Глава шестая
Лючия вошла в каюту мальчишек и остановилась у порога. Алекс, сидящий на койке с планшетом в руках, вопросительно посмотрел на нее и сдвинулся, хлопнув по койке рукой. Лючия села рядом, подтянула ноги, поправила волосы. Спросила:
— А где Тедди?
— Гениальный малыш со своим Марком, разумеется, — ответил Алекс, не отрывая взгляда от планшета. Экран был забит формулами вперемешку с редкими фразами — Лючия прочитала «отсюда следует» и «однако для простоты примем, что», но разобраться в вычислениях даже не стала пытаться. — Поищи в отсеке системщика.
— Вообще-то мне нужен ты, — сказала Лючия.
— Да? — Алекс отложил планшет.
— Я сейчас смотрела войну, — сказала Лючия. — Ракс скинули нам записи со своих спутников за последние годы. Там было такое сражение у ничейной планеты… с одной стороны два больших корабля, а с другой — десяток маленьких. Они долго кружили и стреляли друг в друга ракетами. Промахивались в основном. Потом один маленький корабль взорвали. А другой пошел на таран и врезался в большой. Снес ему несколько отсеков, видно было, как в космос вылетают разные вещи… и живые… А второй начал стрелять из какой-то лучевой пушки. Редко, но зато не промахивался. Сжег два маленьких корабля, остальные ушли.
— Один к четырем, — сказал Алекс. — Если разница в тоннаже большая, то это можно считать удачным исходом боя для мелких кораблей. А где чьи были корабли?
— Не знаю.
— Вроде как у людей крупные, — предположил вслух Алекс. — Хотя какая разница.
— Почему цивилизации убивают себя? — спросила Лючия.
— Нашла у кого спрашивать, — фыркнул Алекс. — Я навигатор, а не социолог. Крота спроси.
— Я общую теорию знаю, — продолжила Лючия. — Но все-таки. Почему мы смогли остановиться, а они нет?
— Агрессия — неизменное требование для развития разума, — ответил Алекс. — Это раз. По мере развития ошибки и противоречия накапливаются как в живом организме, приводя к болезням, так и в живом обществе, приводя к неразрешимым конфликтам. Это два. Конфликты выполняют функцию перезагрузки социальных отношений и способствуют выработке новых социальных схем, но при достижении определенного уровня развития…
— Я знаю теорию! — Лючия легонько толкнула Алекса в грудь. — Но почему, почему мы смогли, а тысячи разумных видов — нет?
— Случайность. — Алекс пожал плечами. — Вот здесь какой-то дурацкий метеорит, который убил одного космонавта, привел к войне двух цивилизаций.
— Глупо как. — Лючия подтянула колени к груди, обхватила ноги руками. Некоторое время сидела, глядя перед собой. Алекс искоса поглядывал на нее. Потом принюхался.
— Лючи… Ты что, пила алкоголь?
— Ага. Немного.
— И где взяла? — поразился Алекс.
— Ты прям как ребенок! — фыркнула девушка.
— Алкоголь есть только у командира!
— Ну да, конечно. А еще спирт у доктора. И у нашего плюшевого Тедди тоже есть спирт, ничего лучше и безопаснее для чистки контактов не придумано.
— Тебе Тедди дал? Или доктор?
— Балда! На мне вся кухня! И синтезатор пищи, он выдает спирт, если обойти первичную блокировку. Но я даже не обходила, я взяла вишневый ликер, он для выпечки и пирожных.
Лючия насмешливо посмотрела на Алекса. Достала из кармана комбинезона маленькую фляжку, пустую наполовину.
— Будешь?
— Ну ты отмочила! — восхитился Алекс. — А если мегера узнает?
— Не узнает, она пошла на станцию.
Алекс взял фляжку и сделал маленький глоток. Мужественно сдержал гримасу.
Лючия тоже приложилась к фляжке. Спросила:
— Алекс, у тебя есть кто-то?
— В смысле?
— В сексуальном!
— Да кто у меня может быть, кадетам запрещено, — фыркнул Алекс. — Тедди, что ли? Так мне девчонки нравятся.
— А на Земле есть?
— Ну… — Алекс замялся. — Ну, в общем, да…
— У тебя секс был уже?
— Конечно, — сказал Алекс. Посмотрел Лючии в глаза. И помотал головой. — Не было.
— И у меня не было, — сказала Лючия. — Ты извини, ты мне друг. Но я подумала, что мы все можем умереть. Или вообще исчезнуть, словно и не рождались. А я только целовалась. Понял?
— Ну… — Алекс замялся.
— Что ты нукаешь! — Лючия поставила фляжку с ликером на стол. — Ты меня обнимешь или нет?
И, не дожидаясь больше ответа, поцеловала навигатора.
— А… — сказал Алекс через мгновение. — Лючи…
Одной рукой он коснулся ее бедра, второй взялся за застежку комбинезона.
— Ты чего? — спросила Лючия, отстраняясь. — Алекс!
Юный навигатор отдернул руки и отстранился.
Лючия еще раз смерила его негодующим взглядом, вскочила и вышла из каюты.
— Девчонки! — выдохнул Алекс, глядя на закрывшуюся дверь. Несколько секунд сидел неподвижно, потом взял планшет. Посмотрел на теорему, которая так долго ему не давалась и которую он почти что разобрал.
И понял, что начисто забыл все прочитанное.
— Девчонки! — еще раз горестно пожаловался Алекс в пространство.
* * *
Матиас ждал Ксению возле ее каюты.
— У меня мало времени, — сказала Третья-вовне.
— Нам надо поговорить.
— Что-то важное? — Ксения вопросительно посмотрела на старпома.
Матиас кивнул.
Ксения молча открыла дверь, он вошел вслед за ней. Ксения глянула на часы — светящиеся цифры на обшлаге комбинезона.
— Да?
— Будь осторожна, — попросил Матиас.
— Спасибо за совет. Преждевременная смерть вовсе не входит в мои планы, — ответила Ксения, не глядя ему в глаза.
— Ты сердишься, — сказал Матиас, беря ее за руку.
— С чего бы мне сердиться? — Ксения высвободилась, отошла на шаг. — Все нормально!
— Как с чего? Я был резок, я признаю. Когда станция уничтожила корабль.
— Ты имел право на резкость. У меня нет никаких оснований… — Ксения замолчала.
Матиас смотрел на нее.
— Да, я сержусь, — сказала женщина. — Это неразумно, оснований нет, но я сержусь. Влияние человеческих эмоций.
— Вот, другое дело, — кивнул Матиас.
— Я бы с удовольствием дала тебе пощечину, — мечтательно сказала Ксения. — За то, как ты на меня злобно смотрел и не хотел слушать оправданий!
— Это уже чересчур, — сказал Матиас. — Но если тебе хочется — можешь дать мне по лицу.
Ксения хмуро смотрела на него. Потом энергично потрясла головой, будто выбрасывая лишние мысли. Жалобно сказала:
— Да что это такое? Я сама не своя. Не могу контролировать эмоции. Я только что на тебя злилась… нет, не злилась. Хотя злилась. А теперь нет, но хочу реветь.
— Я догадываюсь, — осторожно сказал Матиас. — Но боюсь, что ты можешь обидеться, если я это озвучу.
— Говори.
— У тебя… э… определенная фаза женского гормонального цикла. Для нее характерны перепады настроения.
Ксения нахмурилась, шмыгнула носом:
— Предменструальный синдром, что ли?
— Да.
— Глупость. Я Ракс. Я разумная единица, Третья-вовне, я прекрасно контролирую свой организм, и колебание уровня гормонов не может оказать на меня влияния. Понимаешь?!
— Конечно, — быстро сказал Матиас. — Это было глупое предположение. Ты Ракс и ты выше этого. Что тебе какие-то несчастные гормоны!
— Ну вот, ты издеваешься! — В глазах Ксении блеснули слезы. — Теперь ты надо мной издеваешься, да? На самом деле я тебе противна? Я чужая, ты даже не представляешь, какая я на самом деле, все было исключительно из жалости…
Матиас быстро обнял ее, прижал голову Ксении к груди.
— Тихо, тихо, девочка… Я не издеваюсь, ты мне не противна. Я горжусь тобой, ты ведешь себя как герой.
— Правда? — с подозрением спросила Ксения, не отрывая лица от Матиаса.
— Правда. Я не знаю, какие вы на самом деле, но ты стала человеком, а быть настоящим человеком очень трудно. Особенно женщиной. Ты прекрасно справляешься, я бы так не смог, да никто бы не смог…
Ксения всхлипнула и обняла Матиаса. Сказала с вызовом:
— Это потому что мы Ракс. Я Ракс. Это наш долг…
Она замолчала. Потом произнесла:
— Я говорю лишнее. Зря. Но спасибо тебе. Жаль, что мы расстанемся.
— А нам обязательно расставаться?
— Ракс послал меня для этой миссии. Но когда она закончится, я должна буду вернуться.
— Первая-вовне здесь несколько лет. И Вторая-вовне на сессии Соглашения почти четыре земных года, я узнавал.
— Меня все равно отзовут.
— Но пока ты с нами. Со мной. И я счастлив, что ты рядом.
Ксения отстранилась, внимательно посмотрела на старпома. Спросила:
— Честно?
— Честно-пречестно! — Матиас поднял вверх руку.
— У меня есть двадцать минут, — сказала Ксения. — Я хотела потратить их на сеанс связи с Ракс. Но я передумала.
— Потрать их на связь со мной, — сказал Матиас, целуя Третью-вовне.
* * *
Вселенная расширялась — как все тринадцать миллиардов семьсот семьдесят миллионов лет с момента Большого взрыва, и была неподвижна относительно себя — как почти весь этот срок.
Почти — потому что иногда Вселенная сдвигалась.
Вот и сейчас все звезды, планеты, туманности, черные дыры и кванты реликтового излучения, разумные и неразумные живые особи на поверхности планет и в глубоком космосе, работающие и заброшенные космические корабли и станции, единственное и уникальное реликтовое скопление кварк-глюонной плазмы в недрах нейтронной звезды, только что обретшее разум, осознавшее себя и свое полнейшее одиночество в мироздании, — все то, что было во Вселенной и было Вселенной, даже если оно было абсолютной пустотой, — все это сдвинулось на расстояние около пяти световых часов.
Где-то на планете Земля упал бегущий по траве малыш и горько зарыдал, где-то в фотосфере звезды Грумбридж 1830 произошел самый крупный в Галактике за последние три тысячи лет коронарный выброс, где-то на планете звезды Кеп-лер-438Ь, почти в полутысяче световых лет от Земли, мастер плетений Орс, завершающий труд всей своей жизни — тройное зеленое базальтовое, слишком сильно сжал рабочие челюсти, и грандиозное плетение, обещавшее стать величайшим творением искусства и философии, превратилось в каменную крошку. Но все это и неисчислимое множество других происшествий никак не были связаны с движением Вселенной. Это были просто случайные события.
Зато совсем рядом (по астрономическим меркам) от второй обитаемой планеты Невара, родины гуманоидов, называющих себя «детьми солнца», возник планетарный катер Ракс. Он возник не из ниоткуда, как обычные корабли Ракс, он преодолел пять световых часов за исчезающе малое время, не превышающее трех хрононов. Строго говоря, катер Ракс сдвинул Вселенную относительно себя.
В отличие от базового корабля Ракс планетарный катер имел форму выпуклого в центре диска — классической летающей тарелки из земных мифов. Размерами он даже превосходил базовый корабль, но единственная кабина для экипажа все равно была очень маленькой для трех человек.
Особенно когда их одновременно тошнит.
Перед сдвигом Валентин, Гюнтер и Ксения прижали ко рту гигиенические пакеты, и это было очень разумным поступком. Внутри катера не было искусственной гравитации, и только приклеившиеся к коже пакеты не позволяли рвотным массам разлететься по кабине. И людей, и Третью-вовне трясла мелкая дрожь, желудок сводили судороги, на лице проступили капли пота.
«Вырождение расстояния», единственный и любимый метод перемещения Ауран, всеми иными участниками Соглашения воспринимался как пытка. А учитывая, что максимальная дальность прыжка подобным образом не превышала восьми световых суток, путешествие к любой соседней звезде стало бы нестерпимой мукой.
— Merde, — выругался Гюнтер, отнимая ото рта серый бумажный пакет. Тот хлопнул, закрываясь и сворачиваясь в тугой шарик. Отпустил, полюбовался, как пакет плавает в воздухе — невесомость, бывшая неизменным спутником космонавтов прошлого, сейчас стала редким аттракционом, сгреб и сунул в карман комбинезона. — Прошу простить мой французский.
— Я не знал, что вы используете методы Ауран, — признался Валентин.
— Метод перемещения есть лишь метод перемещения, — ответила Ксения. Ей сдвиг дался ничуть не легче, она тяжело дышала и сжимала ладони на подлокотниках кресла. — Ракс знал его раньше Ауран. Он неприятен для большинства разумных видов… но он удобен для коротких перелетов. Сдвиг — наиболее малозаметный способ перемещения. Вторичное излучение демаскирует нас, но мы зашли со стороны звезды…
— У них есть солнечные обсерватории.
— Есть, но они не включены в единую систему планетарной обороны. Наше появление — как спичка, зажженная перед мощным прожектором. Ее могут заметить, но пока поймут, что это не солнечная активность, мы уже закончим операцию.
— В радиодиапазоне и в оптике мы, конечно, не видны? — уточнил Гюнтер.
— Практически, — коротко сказала Ксения. — Не надо об этом беспокоиться. Нас могут заметить, но опять же — не сразу. Это проверено.
— Ксения, скажи честно, — попросил Валентин. — Вы на этих штуках посещали Землю до Соглашения?
Третья-вовне слабо улыбнулась:
— Большей частью это были Ауран. Они же признали, что курировали вас.
— Но их корабли другой формы, — настаивал Валентин.
— Форма — это лишь форма, — уклонилась Ксения. — Посмотрите, какая чудесная планета, командир.
Валентин понял, что прямого ответа не будет.
В кабине они размещались лежа, как космонавты в старину. Ксения в центре, Валентин справа, Гюнтер слева. Разве что ложементы были универсальные, подстраивающиеся под каждого, и многочисленные приборы, которые заполняли кабину «Союзов», «Аполлонов» и шаттлов, отсутствовали. Крыша кабины была то ли прозрачной, то ли представляла собой экран с великолепным качеством изображения — Валентин решил не спрашивать, опасаясь наткнуться на очередной двусмысленный ответ. Ракс не любили рассказывать о своих технологиях. Ощущение было таким, будто они лежат втроем под звездным небом, в центре которого висит шар планеты.
Желанная, как называли эту планету кисы (в той, правильной, реальности, откуда прибыл «Твен», кисы перешли на слово «Земля», практически идентичное человеческому, здесь — нет), конечно же, была красива.
Но по-своему красивы все планеты. И раскаленный ад, и вымороженная пустыня, если смотреть на них с орбиты, изумительны. Газовые гиганты завораживают атмосферными вихрями, каменные, лишенные атмосферы планеты — узорами кратеров и первозданными скалами.
Желанная — Валентину не хотелось называть ее Землей — была красива именно наполнявшей ее жизнью. Зеленое, белое и голубое, три цвета-индикатора жизни, правили бал. Бескрайний океан — лазурно-голубой даже с орбиты, может быть, потому, что при всех своих размерах он был не слишком глубоким. Огромный зеленый материк, напоминающий формой Австралию, но расположенный на экваторе и размерами превосходящий Евразию с Африкой, вместе взятые. Редкие крапинки островов, россыпи архипелагов — единственный крупный, размером с Тайвань, остров, насколько знал Валентин, располагался на противоположной стороне планеты. И белые пряди облаков — над береговой линией гуще, над центром материка реже.
— Земля красивее, конечно, — сказала вдруг Ксения. — У вас несколько материков, это большая редкость.
— Да, у нас Пангея разломилась, — осторожно сказал Валентин.
— До Пангеи у вас были Ваальбара, Кенорленд, Нуна, Родиния, Паннотия. Вашу планету все время лихорадило. Очень редкое явление.
— То есть у вас тоже один материк? — спросил Валентин. Это даже не было попыткой что-то узнать, он привык к скрытности Ракс. Скорее традиционной шуткой.
Но Ксения ответила:
— В прошлом — да. Сейчас все совсем иначе.
Планета приближалась, неуклонно и неотвратимо. Двигатели катера молчали, но они вошли в сдвиг на скорости около пятисот километров в секунду, с этой скоростью и вышли — несущаяся к планете тень, летающая тарелка, одна из тех, что сводит с ума ученых и обывателей в мирах ниже пятого уровня.
— Полчаса до посадки, — сказала Ксения. — Тормозить будем жестко, уже в атмосфере. Нас заметят, но должны будут принять за космический мусор.
Она помолчала и добавила:
— Надеюсь.
* * *
Бродяги появились днем. Ян с молодежью занимался утеплением — они обкладывали стены домика пластами снега, используя в качестве арматуры прутья.
— Есть железобетон, а у нас будет деревоснег, — рассуждал Ян вслух. — Наглядная иллюстрация принципа ремонта при помощи соплей и палок.
Лан тихонько рассмеялась. Девочка стала смелее, привыкала к ним, и Ян радовался этому, как настоящий глава семьи.
— Сверху обрызгаем водой. Сейчас будет холодать, все это схватится, — продолжал Ян. — На севере люди строят снежные домики, вот мы и воспользуемся их опытом…
Рыж тронул его за плечо, и Ян повернулся.
К хижине шли люди.
Их было десятка два. Либо большая семья, либо сбившиеся в кучку одиночки. Скорее, второе — уж больно странный был состав по возрасту и полу. Десяток мужчин, едва вышедших из возраста средней семьи, полдесятка женщин, трое ребятишек — слишком юных, таким положено быть в младшей семье, с родителями. Вожака с первого взгляда Ян не увидел.
Все, даже дети, тащили тяжелые рюкзаки. Одеты были тепло, но как-то нелепо, негармонично, словно каждая вещь оказалась в гардеробе случайно. Пожалуй, так оно и было.
— Привет вам! — крикнул Ян.
Люди остановились — медленно, делая еще по два-три шага, как игрушки, у которых кончился завод. Встали — молча глядя на домик, на Яна с подростками.
— У нас маленькая семья, — сказал Ян. — Принять никого не сможем, простите.
Автомат стоял рядом, прислоненный к еще не утепленной стенке домика. Автомат придавал уверенность. Ян смотрел на беженцев и ждал.
Один из мужчин, постарше, почти ровесник Яна, вышел вперед. Вот он, вожак.
— Нам нужен твой дом, — просто сказал он.
— Это наш дом и наша земля, — ответил Ян. — Идите дальше.
Мужчина покачал головой. Взгляд его вдруг поймал Рыжа — и лицо исказила гримаса. Но он не стал ничего говорить, просто достал из кармана и открыл здоровенный складной нож. Словно это было сигналом, за оружием полезли остальные, даже женщины и дети. В основном доставали ножи, но двое сняли с поясов увесистые полицейские дубинки.
— Не делайте этого, — сказал Ян. Протянул руку, нащупал ствол автомата, подтянул к себе, взял на изготовку.
Люди остановились, глядя на оружие с туповатым раздражением.
— Я вооружен, — сказал Ян. — Мы вооружены. Уходите.
Он вдруг ощутил приступ паники — резкой, до дрожи в ногах. Автомат в руках был уверен в себе, а Ян — нет. Автомат был готов убивать, он был машиной, созданной для одной-единственной цели. А Ян был человеком, и вся его армейская служба, вся рассудительность — нет, он никогда не увлекался безоглядным пацифизмом, — сейчас дали сбой.
Это не дубинка. Не нож. Не пистолет.
Это армейский автомат. Сорок восемь граненых пирамидок-пуль дремали в магазине, ожидая нажатия на спусковой рычаг. Если очень повезет — можно изрешетить всех.
Если он сможет нажать на спуск.
Вожак, похоже, почувствовал его колебания. Снова пошел вперед, протягивая руку, всем видом излучая уверенность, что Ян отдаст оружие. И на какой-то миг Ян подумал, что так и будет.
Потом раздались выстрелы.
Вожак сложился пополам и рухнул, прижимая руки к животу. Кровь стремительно пропитывала грязный снег. Вся группа остановилась. Кто-то попятился, но никто не бросился бежать. Стояли и смотрели, как молча, глотая воздух ртом, умирает их лидер.
Адиан вышла из домика, повела стволом автомата вверх и дала короткую очередь в воздух.
Ян как-то бесстрастно подумал, что она даже поставила автомат на отсечку по четыре патрона. И выстрелила удивительно точно, уложив все пули в живот вожаку.
— Остаться здесь можно только так, — сказала Адиан, глядя на умирающего. — Кто еще хочет?
Люди молчали.
— Половину продовольствия выгружайте здесь. — Она указала рукой на утоптанную землю перед домиком. — Остальное можете забрать. И проваливайте.
Никто не спорил. Только одна женщина, самая старая, всхлипнула, но тут же подавила зарождающийся крик. Люди принялись молча выгружать брикеты прессованной пищи. Вожак дернулся на снегу, засучил ногами — и затих.
— Адиан, — сказал Ян негромко. — Адиан…
— Им все равно мало, — так же тихо ответила Адиан. — А нам поможет.
Ян посмотрел на детишек. Двое мальчишек и девочка — они тоже безропотно вынимали еду из своих рюкзаков.
— Давай оставим детей, — сказал он.
— Нет, — жестко отрезала Адиан. — Не прокормим.
Ян заглянул ей в глаза. Увидел прячущийся под непреклонной решимостью страх. Страх не перед этими людьми, мгновенно превратившимися в безропотную покорную толпу.
Страх перед зимой, холодной и долгой, страх перед голодом. Вечный человеческий страх.
— Адиан… с тем, что мы у них забираем, — прокормим…
— Как знаешь, — ответила она наконец.
Ян повернулся к людям. Те уже отдали еду — можно было лишь гадать, насколько честно они отмеряли половину, и отошли в сторону. Все по-прежнему молчали.
— Дети могут остаться, — сказал Ян. — Вас слишком много, но детей мы готовы приютить. Они станут нашей семьей.
Дети молчали. Мальчик поменьше заглянул в лицо старшему, тот покачал головой. Девочка смотрела на Яна покорно, но с неприязнью и отвращением, словно он предложил ей что-то гадкое.
— Останьтесь, — сказала та женщина, что едва не разрыдалась. — Будете жить, оставайтесь.
Старший мальчик покачал головой. Младший и девочка повторили его жест.
Яну неожиданно стало все безразлично.
— Тогда уходите, — произнес он. — И лучше бы никому из вас не возвращаться.
— Мы были не правы, — сказала женщина, глядя на него. — Мы пришли к вам случайно, но мы захотели остаться и стали угрожать. Мы были не правы. Но теперь вы забрали половину нашей еды. Мы не дойдем до безопасных земель. Мы умрем с голоду. И в этом не правы вы.
Ян кивнул. Старая женщина была права, в рамках той странной морали, что сейчас главенствовала вокруг, все именно так и выглядело. Но Ян знал и другое, а женщина то ли не могла это понять, то ли не хотела. Даже эта мораль, причудливая и спутанная, еще оставалась моралью. Скоро не останется и ее. К концу зимы никто не станет требовать половину пищи — отбирать будут все. И убивать всех — и взрослых, и детей.
Не дождавшись ответа, старуха развернулась и пошла прочь, забирая вверх по склону, невольно повторяя тот путь, которым ушел майор Сарк с солдатами. С ролью вожака, которую она так легко взяла на себя, никто не спорил — люди потянулись следом. Дети шли в самом конце. Старший мальчик один раз обернулся и показал непристойный жест — скорее Адиан, чем Яну. Ян хотел погрозить ему кулаком, но не стал. Это было бы нелепо — грозить рукой, когда у тебя автомат.
Ему не хотелось выглядеть глупо даже перед этими смертниками.
— Гуманнее было бы их расстрелять, — сказала Адиан, глядя вслед бродягам. — Но я не смогу, Ян.
Он почувствовал дрожь в ее голосе, подошел и обнял. Сказал:
— Ты все сделала правильно. Я заколебался, а ты сделала то, что было нужно. Правду говорят, что в тяжелый час женщины сильнее мужчин.
— Да, — сказала Адиан. — Да. Наверное. Но вы зароете его без меня?
Ян посмотрел на неподвижное тело. Кивнул:
— Зароем. Рыж поможет. Но вначале… вначале закончим утеплять эту стену.
* * *
Первая-вовне пригласила всех наблюдать за высадкой со станции. Матиас с извинениями отклонил предложение, сославшись на требования Устава о присутствии старшего офицера на борту. Уолр отделался извинениями и сослался на аллергию, которая у него возникла после посещения станции, — Матиасу показалось, что Халл врет, причем даже не заботясь о правдоподобии. Соколовский тоже отказался, радостно воспользовавшись словами Уолра как поводом, а какая причина у него была на самом деле — осталось тайной.
А вот Бэзил, Мэйли и Мегер с кадетами приглашением Первой-вовне воспользовались.
Матиас позвал представителя Халл и доктора в рубку — ироничный крот ему нравился, ну а с Львом они служили вместе три года. Корабль все так же висел вблизи станции, периодически корректируя положение в пространстве — притяжение планеты все время разносило их в стороны. Вот и сейчас Марк включил маневровые двигатели, и корабль слегка развернулся. Матиас с любопытством отметил, что если раньше станция находилась в прицеле второй плазменной пушки, то сейчас станция попала в прицел третьей. Это была случайность, или после уничтожения своего двойника «Твен» все время ждет каких-то неприятностей? Матиас не стал спрашивать Марка, но решил при первом удобном случае поговорить об этом с Тедди.
— Старший помощник, благодарю за приглашение! — Вошедший Уолр был, как всегда, вежлив и любезен. Следующий за ним поляк лишь благодушно махнул рукой. Некоторые люди с возрастом становятся болтливыми, но большинство все-таки тратят меньше слов. А Соколовскому было уже под восемьдесят, возраст не преклонный, но уже внушающий уважение.
— Располагайтесь, — занявший на время командирское кресло Матиас указал на свободные кресла. — Будем болеть за наших.
— Будем болеть, да, — подтвердил Соколовский. Сел в кресло старпома и выжидающе посмотрел на Матиаса.
— За удачу, — усмехнулся Матиас и достал из кармана фляжку. — Властью, данной мне командиром, я совершил маленькое нападение на его бар.
— Что это? — заинтересовался Уолр.
— Коньяк. Старинный земной напиток.
— О! Ферментированный сок виноградных ягод, подвергнутый дистилляции и выдержке!
— Как-то это очень сухо звучит, — заметил Матиас. — Я на вахте, но двадцать грамм этого напитка устав разрешает. Еще с ранней космической эры.
— Ну да, прям уж так разрешает, — фыркнул Соколовский, но маленькую металлическую рюмку взял с явным удовольствием. — Не запрещает! Но только на усмотрение врача и по его разрешению!
— Не спорю, — сказал Матиас. — Усматриваете?
Лев понюхал коньяк и кивнул:
— И даже разрешаю. На здравие!
— Как же мне нравятся ваши многочисленные обычаи, связанные с приемом пищи, напитков, сменой сезонов, занятиями сексом, — ерзая в узковатом для него кресле навигатора, сказал Уолр. — У нас все как-то просто, без затей.
— И с сексом тоже? — заинтересовался Лев.
— Особенно с сексом. Семейная группа формируется на период личиночной стадии детей, но редко собирается повторно. И никаких предварительных ласк… — Уолр вздохнул. — Догнал самку и оплодотворил — хорошо. Не догнал — пошел искать другую. И все это в период гона, вне его сексом занимаются лишь извращенцы…
— Но в погоне, вероятно, есть элемент игры? — уточнил Лев.
— Да ни малейшего, — снова вздохнул Уолр. — Чистый спорт. Впрочем, феномен спорта у нас тоже не слишком распространен.
— Слушайте, Уолр, вы же шутите, — сказал Матиас. — Как же «Кохр-Вр»? Как же эпос «Глубоких путей»? Там же половина про любовь!
Уолр едва не поперхнулся коньяком, который как раз собирался попробовать.
— А что, это переведено на земные языки?
— Я читал на письменном-ксено.
— Ну, это упрощенная версия, там смещены акценты…
— Я читал в письменном-научном-ксено.
Уолр вздохнул и выпил коньяк. Помолчал, прислушиваясь к ощущениям. Вернул доктору рюмку.
— Да, вы правы, Матиас. Я шутил. Почему вы космонавт? Вам надо быть ученым.
— Ученые у нас все скучные, — ответил Матиас. — Чтобы полноценно заниматься наукой, они принимают препараты, подавляющие эмоции, такое не для меня.
— Препараты? — воскликнул Уолр.
— Шучу, — усмехнулся Матиас. — Марк! Как там с трансляцией?
— Станция транслирует четыре канала. Я порекомендую выбрать внутреннюю камеру катера и одну из внешних, — мгновенно отозвался Марк.
— А как наши на станции?
— Смотрят трансляции. Я приглядываю за ними.
— Приглядывай, пожалуйста, — сказал Матиас. — И выводи картинку.
Включились два больших экрана — на одном была кабина с лежащими рядом космонавтами, на другом — приближающаяся, заполняющая уже полнеба планета.
— Кильки, — внезапно сказал Соколовский.
Трое космонавтов в серебристых комбинезонах, тесно прижатые друг к другу в маленькой круглой кабине, и впрямь напоминали рыбешек в консервной банке. Матиас невольно улыбнулся.
— Нужна ли двусторонняя связь? — спросил Марк.
— Пока нет, не будем отвлекать ребят, — решил Матиас. — Спасибо, хорошая картинка.
— На станции лучше, — с ноткой не то обиды, не то раздражения отозвался Марк. — Великолепные голографические проекторы. Я пытался понять механизм формирования такого плотного изображения в чистом воздухе, но не смог. Возможно, вы попросите Ракс поделиться технологией?
— Они крайне неохотно делятся технологией, — ответил Матиас. — И не только с нами… Вам они многое дают, Уолр?
— О нет, — вздохнул крот. — Конечно, они поддержали нас, когда мы отделились от Халл-один. И дали несколько эффективных технологий терраформирования, что позволило нам обрести полноценную независимость. Мы благодарны, да. Но Ракс не любят делиться знаниями. Они сами в себе, дорогой друг. Прячут свою планету, не рассказывают о своей жизни, не показывают истинный облик. Даже не говорят, сколько лет их цивилизации. Но мы думаем, что они очень, очень старые. Не просто старше всех культур Соглашения — безмерно старше. Быть может, это их гнетет.
— Гнетет? — Лев засмеялся.
— Ну да. В них есть какая-то тоска. Какая-то ущербность. Может быть, им даже нужна наша помощь.
— Никогда Ракс не просил помощи.
— Мне кажется, что само наше существование для них — помощь, — туманно сказал Уолр. — Ладно! Не будем сплетничать! Это нехорошо.
— Конечно, — согласился Матиас.
— Крайне нехорошо и невежливо, — вздохнул доктор.
— А вы что в них странное подмечали? — с живейшим интересом спросил Уолр. — Может быть, какие-то слухи, догадки, теории?
Матиас рассмеялся:
— Все-таки вас интересуют не только люди, дорогой Уолр… К сожалению, теория нашего дорогого доктора о трехполости Ракс выглядит едва ли не самой обоснованной и разумной из всех теорий, которые я знаю.
— Я знаю еще одну занятную теорию, — сказал Соколовский. — Она, правда, грустная. Но человек, рассказавший мне ее, клялся, что слышал ее от человека, которому ее рассказал кто-то из Ауран, общавшийся с Ракс, посещавшей их мир. Если отбросить детали, как он к этому пришел…
— Детали как раз важны! — заметил Уолр.
— Ну не сейчас же, — поглядывая на экран, сказал доктор. — Если вкратце, то, по этой теории, Ракс всего трое.
— Всего? — восхитился Уолр.
— Всего. Они бессмертны, могут менять тела, владеют огромной силой. Но они — три последних представителя древней могучей расы, которая развилась настолько, что ушла из нашей Вселенной. Возможно, создала себе новую. А эти трое оставшихся — то ли ущербны и не могут эволюционировать дальше, то ли приняли обет не покидать наш мир. Это их гнетет, как вы верно заметили. Именно поэтому они не могут находиться более чем в трех местах, да и этого не любят — ведь приходится оставлять родной мир пустым.
— О, как занятно! — Уолр причмокнул. — Спасибо, доктор! Я буду обдумывать эту теорию. Я уже вижу слабые места, но это очень, очень занятно!
— Коллеги, давайте оставим Ракс в покое, — сказал Матиас. — Катер вот-вот коснется атмосферы.
