Глава 19. Пилот

Убедившись, что за мной никто не следит, я немного подумал, а потом на всякий случай отправил Кромвелю сообщение, что все осознал и завтра выйду на работу — пусть у него будет меньше поводов обо мне думать или, не дай бог, искать меня. Сам же я отправился по полученному от бывших подручных Вартакона адресу старого Бена. Если вчерашние бандиты были уверены, что этот тип поможет им выбраться с планеты, то пришла пора и мне воспользоваться его услугами.

Мне ведь нужен корабль, который доставит меня к среде на Вларс — вот и воспользуюсь более-менее простым и, главное, анонимным способом его достать. Ведь если я все правильно рассчитал, именно в завтра я смогу максимально безопасно встретиться с графом Колонелем. Принцесса, повстанцы, все будут заняты — а я как раз попробую договориться о более серьезном уровне сотрудничества.

По дороге я забежал домой, прихватил забранные у Вартакона деньги и свой желтый шлем. После сложностей в больнице я, пожалуй, предпочту гулять в нем, чем светить всюду свое настоящее лицо. Сказано — сделано, я сменил имидж, заглянув в ближайший переулок (не на виду же у всех это делать) и к дому почтенного контрабандиста подошел уже в тактическом шлеме на голове.

— Кто там? — стоило мне постучать в дверь, как с той стороны донесся звонкий, словно бы даже знакомый голос.

— Я от Ардель, — я решил использовать того же самого поручителя, как и при визите к Вартакону.

— К брамсу Ардель! — тут же донеслось с той стороны двери.

— Ну, тогда, допустим, я от Вартакона, — понимая, что молчание мне точно не поможет, я попробовал хоть как-то продолжить разговор.

— К брамсу Вартакона! — ответ ни капли не изменился.

Это выглядит как проверка — стоило мне это осознать, как сердце тут же успокоилось, а в голове родился достойный ответ.

— Я от себя и мне нужен корабль, — тишина. Никто никого никуда не посылает. — И деньги у меня есть!

Я закончил свою речь, и дверь передо мной тут же распахнулась, открывая проход внутрь здания.

Со стороны улицы это была обычная четырехэтажка, что формируют нескончаемые линии домов на старых улицах. А вот внутри от обычного человеческого жилья там ничего не осталось: метрах в пяти перед входом начинался огромный вертикальный туннель, уходящий вниз. Чем-то он напоминал самый обычный тандыр, только гораздо больше, а вместо лепешек на его стенках располагались крепления для космических кораблей.

— Между прочим, взлетная палуба с целого велийского крейсера! Позволяет не только хранить малые и средние челноки, но и запускать их… — встретивший меня карлик (вот у кого такой писклявый голос) с гордой улыбкой на лице обвел руками свое богатство.

— Три секунды тишины, — я вспомнил название технологии, о которой довелось читать в учебке. Если коротко, то вели научились глушить узкие лучи пространства от любых сигналов, и именно по ним, так что никто не смог их сбить на взлете, стартовали их истребители.

Если у местного старого Бена, кем бы он ни был, есть такая технология, что ж, я ни капли не удивлен, что он умудряется отправлять своих клиентов в обход планетарной защиты.

— Кто там, Карл? — к нам решил, вернее, решила, если судить по голосу, присоединиться еще одна местная обитательница.

Раздумывая о том, что имя Карл для карлика звучит забавно, я повернулся в сторону приближающегося стрекота, и тут из шахты вынырнула еще одна представительница невысокого народца. Правда, в отличие от Карла, она была не такой коренастой, а расположенный за спиной рюкзак со скрытыми в защитные кожухи пропеллерами позволял ей держаться в воздухе.

— Айла Икара, — новая гостья так и не дождалась ответа от своего сородича и, не став устраивать разборок, просто представилась сама.

— Мак, клиент, — я протянул ладонь для рукопожатия. Сначала чуть не сказал свое настоящее имя, но вовремя успел себя одернуть. Так что пусть теперь будет так, хоть какая-то, но скрытность.

— Очень приятно, — и опять ответил не тот, от кого я этого ожидал.

Честное слово, такое чувство, что попал в какое-то царство абсурда. Раздался скрип, а потом у меня над головой распахнулся ведущий наверх люк, и из него ловко выскочил вели-подросток, тут же громогласно представившийся и протянувший мне руку.

— Старый Бен! — ничего себе, оказывается, это он хозяин заведения! — Бен, потому что мое полное имя мало кто может выговорить, а старый — просто для солидности.

— Может быть, перейдем к делу? — почувствовав, что у меня от происходящего начинают понемногу плавиться мозги, я решил как можно скорее закончить этот визит.

— К делу так делу, — тут же согласился мелкий вели, а его напарники (что же это, интересно, за раса?) довольно хихикнули. — Вынужден тебя расстроить, но кораблей у нас нет.

И стоит, паршивец, склонив голову на бок и изучая меня своим тяжелым немигающим взглядом.

— А вот тот? — я указал рукой в жерло взлетной шахты, где как раз гордо красовался дипломатический бот позапрошлого поколения.

— А тот уже арендован, и пусть мои друзья так и не смогли найти заказчика, он оплатил три дня, и судно будет его дожидаться до завтрашнего вечера, — вели продолжал мерять меня взглядом, при этом не делая даже попытки указать на дверь. А раз так, значит, он совсем не против договориться. Вот только что ему предложить? Деньги? Или…

В этот момент с громким карканьем через тот же люк, откуда вылез Бен, пролетел огромный ворон и, сделав широкий круг над шахтой, приземлился рядом с Карлом. А у меня тут же сложилась в голове вся картинка.

Ворон, детский и женские голоса — это же мои ночные гости. А слова Бена о том, что они искали своего клиента… Кто рядом с моим домом мог бы желать тайно и быстро покинуть Землю, но при этом не суметь это сделать? Правильно! Тот самый утренний повстанец, которого каждый понедельник с шумом и гамом ловят на соседней крыше. И еще, если вспомнить направление, в котором летел пытавшийся захватить его флаер, то получится, что он двигался примерно в эту сторону.

— А если я тоже повстанец? — я попробовал выбить право на последний оставшийся у Бена корабль. — Коммандер, Альмио Доба…

Увы, вели в ответ на мои слова только поморщился. Похоже, как и в тот раз, когда Карл не открывал дверь, от меня ждут чего-то другого. Тогда я угадал с третьей попытки — что ж, в этот раз, уверен, мне не посмеют отказать уже со второй.

— А если я скажу, что знаю имперского маршала, который не отказался бы поймать еще одного адепта техник Солдоков? — на этот раз я не стал отводить взгляд в сторону, и мы с маленьким вели, наверно, с минуту играли в гляделки.

Черт, надо было просто заплатить. Но все эти странности… Почему-то захотелось разобраться, на чьей стороне на самом деле играет эта странная троица.