Глава 50. Торг
Я даже на долю секунды испугался, что ей стало плохо, но потом понял, что это просто нервы. Аса не может ничего не чувствовать, но при этом ее подчиненным нужны не эмоции, а поддержка, и она дает ее насколько это возможно… Ведь если гнарфы промажут, если удар окажется недостаточно сильным, флагман алвов просто уйдет. Я помню диспозицию перед боем: нам мало сохранить орудия, на повторное накопление максимальной энергии полного залпа нужно не меньше тридцати секунд. А за это время, если мы не справимся с первой попытки, алвы просто уйдут…
Тем временем немногочисленные уцелевшие истребители алвов разворачивались и на большой скорости улетали прочь. Огромный, загородивший почти весь обзорный экран вражеский флагман тоже начал разворот, по ходу дела уничтожив последние три эсминца и раненный линкор, заставив Асу еще сильнее побледнеть от ярости… Но это было последнее, что он успел сделать.
— Огонь! — наконец-то это слово прозвучало.
Мгновение, вспышка света — я даже не сразу понял, что это не зарождение сверхновой, а долгожданный совместный залп оставшихся кораблей гнарфов — и вдруг флагман алвов завибрировал так, что превратился в одно размытое пятно, а в следующую секунду взорвался.
Вернее, не так. Не было никакого огненного шара или разлетающихся обломков. Просто вибрация резко прекратилась, и ровные линии его корпуса нарушились. Словно кто-то разбил зеркало, рассыпав изображение на ломаные кривые линии и нестыкующиеся друг с другом куски. Часть моих псов, моментально среагировав, залетели в образовавшиеся трещины, и парочка даже исчезла с миниатюрного экранчика на браслете. Похоже, экипаж флагмана какое-то время оставался жив и даже успел оказать сопротивление. Но очень скоро все было кончено.
Офицеры-гнарфы вскочили со своих мест и зааплодировали — это выглядело так странно, будто бы они только что просмотрели театральный спектакль или, скажем, концерт. Но потом я заметил, что все было достаточно строго: ладони их четко соприкасались друг с другом, на миг сливаясь в единое целое… Нет, так в ладоши не хлопают от души, тут явно имеет место быть ритуал — слишком уж одинаковые были движения, а звуки сливались в единый гул, лишенный свойственной обычным аплодисментам легкой дисгармонии.
Вот и Аска церемонно склонила голову и улыбнулась — и мне, и всем остальным, следящим за каждым ее движением. Я смотрел во все глаза, а мои псы в это время продолжали обчищать все мало-мальски целые корабли противника. Если все идет так, как я думаю, в следующей петле в моем распоряжении окажется небольшой флот, состоящий из истребителей маури. Сейчас-то они все разбиты, и толку от них абсолютно никакого. Но озаботиться, скажем так, тихим пристанищем нужно уже в ближайшее время.
— Тнант! — скомандовала Аса почтительно склонившемуся офицеру, чье изображение заняло половину одного из вспомогательных экранов. — Отрядите разведчиков на вражеский флагман! И пусть будут максимально осторожны — экипаж мог остаться в живых. Нам не нужны зараженные!
— Слушаюсь, ваше превосходительство Кино! — кивнул гнарф с как будто бы сплющенным лицом и моментально отключился.
— Шлем! — девушка-адмирал улыбалась и смотрела на меня. Как-то, как мне показалось, недобро и вызывающе…
— Прими мои поздравления, — невозмутимо произнес я. — Мы справились. Все вместе.
— Именно так, — Аса подошла ко мне почти вплотную, и я вновь почувствовал этот холодящий цветочный запах. — Благодарю тебя за помощь. Как будем делить трофеи?
На мостике сразу же воцарилось молчание, и полтора десятка пар глаз уставились на меня. С любопытством, легким пренебрежением и… мне показалось или это действительно страх? Ну да, пусть победа и была одержана за счет кораблей и жизней гнарфов, каждый из этих офицеров понимает и мою роль. Как и то, что в случае встречи с пленниками-червелицыми, им опять же без меня не обойтись.
— Из-за него мы сбили шесть наших кораблей… А лично я не уверен, что он не устроил это просто чтобы потешить свою варварскую душонку! — неожиданно один из офицеров (точно, помню, именно этот бросал в мою сторону больше всего убивающих взглядов) перебил меня.
— Заткнись, Кант, — тут же осадила его Аса. — А ты, Шлем, может быть, перестанешь молчать и, наконец, ответишь на мой вопрос?
— Думаю, справедливо было бы поделить их наполовину, — я не удержался от легкой шпильки. — Часть отойдет флоту гнарфов, часть — землянам в моем лице.
— Адмирал Кино, давайте я просто убью его, и мы закончим этот фарс, — Кант снова не удержался от реплики. Хотя, учитывая его двенадцатый уровень батарейки, понимаю, почему он о себе такого высокого мнения.
Впрочем, Аса и не подумала поддерживать своего подчиненного, а продолжала смотреть на меня, ожидая продолжения.
— Так вот, как я и сказал, мы провели совместную операцию, и равные доли было бы справедливо определить каждой из сторон. Но… Я видел жертвы, что вы принесли. Погибшие товарищи, уничтоженные корабли, и я не могу не признать, что мой вклад не идет с этим ни в какое сравнение. Также никто из лидеров моей родины не в курсе происходящего и не сможет воспользоваться добытыми образцами тел и техники, как уже преуспевшие на этом пути гнарфы. В общем, я хочу отказаться от своей доли добычи, какая бы мне в итоге ни полагалась.
Гнарфы переглянулись и что-то возбужденно принялись обсуждать, но до меня долетали лишь отдельные слова, бессмысленные вне контекста. Я не был знатоком обычаев гнарфов, а потому не мог понять, как именно они оценили мой поступок. В любом случае мне с этим металлоломом делать нечего, свое я уже получил — вернее, получили мои псы, сейчас незаметно для приборов гнарфов перебирающиеся на мой истребитель — а так вроде бы и дружбу закрепил, и подозрения лишние от себя отвел.
— Что ж, я благодарна тебе, но не в традициях гнарфов было бы отпускать полезного, — Аса выделила это слово для всех, — союзника с пустыми руками.
Кажется, я кое-что начинаю понимать. Если раньше до мятежа власть гнарфки держалась на традициях их государства, то после перехода в ряды Сопротивления все стало не так очевидно. И тот же Кант, уверен, уже не раз задумывался о том, почему он должен слушаться ту, что слабее его. Так что закрепить сегодняшнюю победу как ее собственную, связанную с ее решениями и в том числе с моим приглашением — это, прежде всего, в интересах Асы. И моя награда нужна как раз чтобы подчеркнуть правильность происходящего.
— Справедливое решение, — я склонил голову. Думаю, помочь гнарфке теперь и в моих интересах. — Тогда хотел бы попросить на прощание две вещи. Первое: вы поделитесь со мной информацией, что получите после исследования тел алвов и их кораблей. Вторая же просьба, Аса, лично к тебе — пообещай мне услугу.
— Услугу? — переспросила девушка и плотоядно улыбнулась.
Опять она о том же?.. Нет, определенно эти гнарфы — странный народ.
