Глава 22. Попытка к бегству

— Подъем, чемпионы! — меня разбудил бодрый крик племянника Сапоро, который расхаживал между рядами сидений. — Посмотрите на обзорные мониторы — когда еще вам доведется увидеть такую красоту!

Недовольные шепотки вырванных его речью из сна пассажиров быстро затихли. Я и сам с замиранием сердца смотрел на потрясающую картину… Разумеется, Соул с орбиты я видел уже не впервые. Но корабль «Молний Эфероса» пролетал сейчас ночную сторону планеты, и разноцветные огни на двух видимых материках складывались в причудливый узор. Планета жила, планета чувствовала, планета дышала… Почему-то именно такие сравнения роились сейчас в моей голове.

— Сегодня вам предстоит доказать свои возможности и даже превзойти их! — прическа Орилана, такое ощущение, за время полета стала еще пышнее и сейчас колыхалась на его голове словно студень. — Лучшие из вас получат места в «Молниях Эфероса», лучшей команде в империи!

Счастливчики, еще недавно шипевшие на своего провожатого, разразились аплодисментами и радостными воплями. Еще бы — ведь у каждого из них уже сбылась мечта, если говорить об отборочных соревнованиях на столичной планете. А те из них, кто станет частью «Молний»… Эх, и почему все так сложно! Я вот, к примеру, сегодня могу стать тем, кто нагло прогуляет столь важное событие. Орилан от недоумения, наверное, свои космы на ужин съест.

— В двадцать ноль-ноль по местному времени вы должны будете явиться на стадион, — продолжал тем временем родственник Сапоро. — А перед этим у вас есть уникальная возможность потренироваться на императорской трассе рядом с Золотым замком. И не благодарите!

Орилан широко улыбнулся и принялся подробно рассказывать о том, что можно, а что нельзя делать на Соул. Оказалось, что покидать тренировочную площадку разрешено только для того, чтобы поспать или поесть, да и то в пределах комплекса, который включал в себя несколько гостиниц и многочисленные рестораны. После этого я уже слушал вполуха, одновременно набирая сообщение Карлу.

— Где вы? Все в порядке?

— Мы в безопасной зоне, — моментально ответил тот. — Девяносто тысяч километров от линии орбитальной защиты. Ближе подлетать не стоит, даже здесь периодически появляются патрули. Хорошо, что мы в невидимости.

— Отлично, — отметил я. — Ждите, мы постараемся как можно быстрее выйти на Ами.

— А нас выпустят погулять, посмотреть на столицу? — со странной смесью наивности и безнадеги в голосе спросил полосатый глантак. Чудная раса, впервые я таких именно на соревнованиях и увидел. Бело-голубой с черными, словно тигриными полосами по всему телу. Да и похож немного на помесь человека то ли с котом, то ли со снежным барсом. Разве что хвоста нет. Ах да, барс ведь еще не полосатый, а пятнистый…

— Тех, кто войдет в команду, ждет разрешение на свободное нахождение на Соул, — безжалостно поставил границы Орилан. — Остальные улетят домой. Но не стоит сразу расстраиваться — другие клубы оторвут вас с руками и ногами, так что вернуться сюда шанс есть всегда. Правда, уже на правах гостей соревнований.

Глантак шумно вздохнул, показывая, что искренне расстроен. То-то он удивится, когда кое-кто с такой легкостью откажется от возможности стать игроком «Молний»!

— Довольно разговоров! — громко подвел итоги наш провожатый. — Покидаем наш гостеприимный борт и садимся в каботажник.

Последний, к слову, оказался не в пример чище и просторней, чем тот, на котором мы покидали Землю. Вот что значит столичная планета и крупнейший в империи космопорт.

— Как только все разбегутся по карам, — шепнула мне Айла, когда мы вышли под мягкое солнце Соул, — иди за мной. До Золотого замка от стадиона рукой подать, но не думай, что там нет охраны.

— Даже в мыслях не было, — удивился я.

— Вот и правильно. Понадобятся твои способности Солдока, причем наверняка не один раз.

Мимо нас промчались, не вытерпев томительного ожидания, давешний глантак в компании с двумя акортетами. И какой смысл? Все равно от космопорта до стадиона нужно еще трястись на автобусе.

А потом я увидел, почему эта троица так спешила — наш транспорт оказался двухъярусным, и наверху располагалась обширная смотровая площадка. Именно там они и спешили занять самые выгодные места. Что ж, пусть порадуются, а вот нам сейчас не до видов Соул.

Небо над космопортом пестрило каботажниками, снующими на орбиту и обратно, причем процесс был настолько строго упорядочен, что некоторые из них чуть не касались друг друга бортами, и это никак не походило на случайность. Точность — вежливость метрополии. Или как-то так.

Тренировочный комплекс Сапоро и вправду располагался в непосредственной близости от Золотого замка. Максимум километра три, пешком на раз пройти можно. Вот только не следует забывать, что самый короткий путь может быть и самым опасным. А это как раз именно такой случай.

Автобус въехал в огромные ворота из темного матового материала, которые сразу же закрылись, отрезав путь к отступлению. Уверен, они еще и какой-то техникой усилены — например, электрическим ударом или каменной крепостью… Наверняка же есть что-то подобное.

— Любой из каров на время тренировки ваш! — зычно прокричал Орилан, когда дверцы нашего транспорта распахнулись, выпуская нас на аккуратно подстриженную лужайку.

Я осмотрелся по сторонам: трасса была просто огромной, а уровней в ней только навскидку было не менее полутора десятков. Да тут, наверное, и массовые соревнования проводятся — полотно настолько широченное, что можно и поперек гоняться. Наверняка ведь какие-то «отхождения от генеральной линии» практикуются — какой-нибудь тотал-лайт, например, или тотал без правил. Я бы, пожалуй, поучаствовал.

— Не теряем времени, — шепнула Айла, пихнув меня под локоть.

Черт, с каким бы я сейчас удовольствием сел вон в ту фиолетовую красавицу и погонялся бы с собратьями по турниру! Но дело прежде всего. Надеюсь, как только все закончится, я смогу играть в тотал ради удовольствия, а не из соображений необходимости…

— Куда направляетесь? — охранник-вели в свободном летнем костюме возник словно бы ниоткуда.

— Хотим осмотреться, — ответил я, словно бы случайно коснувшись его и применив технику внушения. — Это ведь разрешается?

— Не выходите за пределы периметра, — улыбнулся соглядатай и забавно почесал свой пятачок. — Впрочем, вам наверняка об этом известно.

— Как просто, — пробормотала Айла, когда мы завернули за угол.

Я не ответил. Пока все так просто исключительно потому, что все считают, будто Солдоков больше нет — начнут ходить слухи о моем возвращении, и все, халява закончится. Наверняка же за долгие годы соседства с такими милыми вели другие кланы придумали техники, позволяющие ограничить их влияние… Над головой у нас, отвлекая от мыслей, грохотали в широком желобе тотал-кары — спортсмены вовсю уже тренировались, судя по всему, не заметив отсутствия парочки своих коллег.

— Заблудились? — еще два охранника будто выросли из-под земли, причем один из них сжимал в руке бон.

Похожи на нашего первого знакомого, вот только костюмы явно другие: более дорогая ткань, какие-то знаки отличия на плечах и еще — отсутствие пятачков. Похоже, если в прошлый раз нам попался кто-то из рядового состава, то теперь это уже аристократы, может быть, какая-нибудь младшая ветвь Сапоро.

— Рад познакомиться, меня зовут Мак, — перехватил я инициативу, играя уже знакомую мне роль деревенского дурачка, увидевшего живых кинозвезд.

Один из вели на автомате протянул в ответ ладонь для рукопожатия, сразу же получив комбинированный удар смятением и внушением. Первое снижает веру в свои силы, подготавливая тем самым почву для второго и, главное, не позволяя усомниться, что все нормально. По крайней мере, я это так задумал, и на практике пока все идет по плану. Чуть приотставший вели, как и его напарник, тоже не увидел ничего предосудительного в происходящем и даже снисходительно похлопал варвара по плечу. Что ж, сам виноват.

— До сих пор в шоке от красоты нашей Соул? — усмехнувшись, спросил — вели-охранник, пряча бон.

— Я в восхищении! — изобразив дикий восторг, закивал я.

— Желтый шлем! — только я подумал, что бдительность и этих двоих мы усыпили, как из-за спины послышался знакомый голос.