Глава 18. Окольный путь

А теперь второй этап.

В результате моего безумного маневра мы выиграли пару секунд, которых хватило, чтобы замедлиться и мазнуть лучом подчинения по десантной палубе корабля. Если во флагмане придерживались той же организации пространства, что и в нашем истребителе, то именно там и должны сидеть псы. Вот только я ничего не чувствую — как понять, удалось ли мне кого-то подчинить или все было зря?

Я быстро просматривал всю доступную информацию в надежде найти хоть что-то. Но все было тщетно — разве что можно проверить не только себя самого, но и то, что на мне надето.

Я смог — все было не зря! Я подчинил себе целый десяток псов и теперь надо только выжить, убраться отсюда и попробовать разобраться, как отследить их сигнал.

— Мак, это было, конечно, круто, — севшим голосом проговорил Карл, — но нам пора валить!

Он указал на один из боковых экранов, и я увидел, как флагман алвов окутался знакомой белесой защитой, прикрываясь от новых возможных атак и заодно выпустив целое сонмище псов. Кстати, среди них, наверно, и мой десяток тоже есть… Превозмогая головокружение и совершенно некстати взявшуюся тошноту, я развернул корабль на сто восемьдесят градусов и по подсвеченным Айлой точкам ушел прямо сквозь строй истребителей.

Словно комета с хвостом из псов (те, что были на флагмане, как оказалось, летают не медленнее истребителей), я вырвался из боевого порядка алвов, и те просто-напросто ничего не успели сделать — все усилия ушли на маневры уклонения. Нам в этом плане было проще, и я даже попробовал достать одного из особо резвых противников, но приемник энергии вместе с нашими носовыми пушками просто вырубился. Похоже, мой экспромт с боном не прошел бесследно, и теперь из боевого корабля мы превратились в обычный, пусть и очень быстрый космолет.

— Надо уходить! — воскликнула Айла. Как будто кто-то против. — Сейчас это пока еще реально!

Я слегка повернулся в ее сторону и едва заметно кивнул, но она заметила. Заметила и вовремя среагировала, подсветив мне путь, что позволил уклониться и от пары очередных выстрелов, и от бурного потока псов. Те летели, перекручиваясь тугим канатом, и вдруг разбились по двум направлениям. Один поток рванул следом за нами, второй неожиданно полетел в противоположную сторону.

— Второй корабль! — Карл отметил точку с брошенным без пилота истребителем алвов. — Похоже, гнарфы смогли к нему пробиться, и теперь червелицые опасаются, что они повторят наш маневр.

— Вряд ли у них есть Колонель на борту, — еле слышно пробормотала Айла, продолжая подсвечивать мне путь в безопасный сектор, где мы наконец-то сможем совершить прыжок.

— Вряд ли у них есть такой же навигатор, — я так же не очень громко отвесил ответный комплимент.

И действительно, Айла провернула настоящее чудо, проложив нам маршрут подальше от флота алвов. Вот наши преследователи стали отставать, и напряжение, висящее в рубке, пошло на спад.

— И как тебе наш пилот? — Карл даже встал с места, обращаясь к своей напарнице.

— На пике делал двадцать одну точку в секунду, — девушка оценила мои успехи. — При некоторой удаче смог бы совершить посадку на тот же Гнарф.

Я после такого чуть не расплылся в улыбке. Двадцать одна точка в секунду — это шестьдесят три за время полога тишины. Вот, значит, какая оборона у главной планеты белобрысых. Гораздо серьезнее, чем все, что я видел до этого, но до той же Соул с сотней точек еще не дотягивает. Впрочем, я к гнарфам пока не собираюсь.

— Айла, готовимся к прыжку! — скомандовал я, решив, что, несмотря на отрыв от алвов, безопаснее будет полностью покинуть этот сектор.

— Координаты? — уточнила подруга лорда-контрабандиста, а в данный миг мой второй пилот.

— Соул, — я решил, что чем раньше мы решим вопрос с принцессой, тем лучше. А еще она, думаю, поможет мне запеленговать моих псов, что вообще может приблизить конец всей этой истории.

— Капитан, подождите, — Айла уже была готова к прыжку, когда Карл нас остановил. — На всякий случай хочу уточнить. У вас же есть канал связи с принцессой, чтобы нас не сбили и довели до нужного места? А то наша невидимость против полной системы защиты вели точно не справится.

— Ну, я могу собрать передатчик… — начал я, уже понимая, что что-то упускаю из виду.

— Если вы ее уже вызывали один раз, то старая частота теперь точно закрыта. Вы же знаете запасную?

— Нет, — я покачал головой, но потом с надеждой посмотрел на помощников старого Бена. — А вы? Вы же контрабандисты? Может быть, есть какие-то связи, вели, которые помогут нам пробраться незаметно? Если нужны деньги, я знаю, где их взять.

— Деньгами на Соул сложно кого-то удивить, — Карл виновато опустил взгляд. — И Бен никому не доверял свои контакты в столице, так что нет, этим путем нам не пройти.

Чисто теоретически, — я решил немного подумать вслух, — можно обратиться к Лане. Думаю, за сведения об алвах она нам не откажет в помощи. Да и, вообще, зачистка предателей — это ее идея… Вот только как же мне не хочется оставаться ей должным… Но если другого пути на Соул нет, наверно, придется звонить.

— Есть, есть другой путь — подала голос Света.

— Что? — я даже развернулся, с силой крутанув под собой сиденье.

— Завтра «Молнии Эфероса», это команда по тоталу, — Света от смущения даже икнула, — проводят отбор на Соул. Если сегодня мы покажем хороший результат на предварительных этапах (один из них как раз проводят на Земле), то и нас туда возьмут. А вы этот результат точно покажете… После того, что я только что видела!

— Гражданский перелет можно устроить и без этих сложностей, — я прикинул, что сесть на корабль и долететь до Соул на самом деле не так и сложно. И чего я устроил из этого такую проблему?

— Подождите, капитан, — Карл остановил меня. — С общей территории попасть на земли императора не проще, чем устроить вечерний променад на флагмане алвов. А «Молнии» считаются подшефной командой Сапоро, и те выделяют им для отборочных соревнований поле рядом с Золотым замком.

— Мы как-то были там с Беном, — Айла пояснила мысль своего напарника. — Если окажемся на месте, я проведу нас дальше. Так что отбор на самом деле хорошая мысль, и по времени мы как раз успеваем. Главное, не провалитесь.

И чего это она на меня так смотрит?

— Вы что, забыли, кто вас только что живыми вытащил из такой заварухи? А мои двадцать одна точка в секунду?

— Минимальные требования для отбора такого уровня — двадцать, — Айла продолжала говорить так же размеренно и спокойно. — Расслабишься, и мы вылетим. Может, все-таки привлечем дочку Колонеля?

— К ней мы всегда успеем обратиться, — я быстро прикинул планы на ближайшее будущее. — А пока… Точка назначения — Земля.

— Есть.

Айла подтвердила получение приказа, отправила мне координаты прыжка, и я почти их подтвердил, когда неожиданно все вокруг пропало, и я оказался в полной темноте.