Глава 39
Побег

План был продуман до мельчайших деталей. В то же время мы ясно как никогда понимали – все может пойти не так. На первый взгляд выглядело просто – Рион под пологом невидимости подкрадывается к стражнику возле решетки, усыпляет его заклинанием и забирает ключ. Дальнейшее – дело скорости. Выпускаем гускуса в коридор, он ведет нас к камере, где держат отца и Регину. Чтобы открыть замок, Рион заготовил особое зелье, похожее по действию на кислоту. Да и у стражника должен быть набор ключей, так что в любом случае – откроем. Дальше нужно вывести наших близких за пределы дворца, где их будет ждать карета. Мы решили, что нашим родителям стоит отправиться в Альцес – все-таки там у нас был дом, и я верила, что там они будут счастливы.

Осталась самая малость – дождаться вечера. Рион не хотел, чтобы я шла с ним, но я упорствовала, и он был вынужден согласиться. Я так нервничала, что снова пропустила ужин. Вместо этого сидела у окна с Неем на коленях и раз за разом представляла наш путь. Хотелось бы мне уехать вместе с отцом, но Рион – наследник престола, король, что бы ни говорил Кристар. Его место здесь, а я не оставлю его одного.

Наконец пробил назначенный час. Я опустила укускуса на пол – в задачу Нея входило предупредить меня, если на пути появятся неожиданные препятствия либо стражники. Нас не должны были видеть.

– Пора, – сказала ему, и мой фамильяр, гордый от осознания своей значимости, потрусил вперед. Я помчалась за ним, подобрав подол платья. Оставалось полагаться только на Нея, потому что магия до сих пор была мне неподвластна, тем более без браслета, оставшегося у Риона.

«Стой!»

Я тут же замерла – вовремя, потому что мимо прошел наряд стражи. Подождала, пока их шаги стихнут, и снова поспешила навстречу Риону. Король ждал меня на первом этаже под лестницей. С ним был гускус – он проводил Риона так же, как Ней проводил меня.

– Диана! – Жених шагнул ко мне. Он был вооружен – мало ли что могло ждать нас в подземельях. – Готова?

– Да. Идем.

Теперь мы шли медленно, соблюдая осторожность. Наши провожатые все время к чему-то прислушивались и принюхивались, а ступеньки лестницы вели вниз, на подземные этажи дворца.

– Ты хоть когда-то здесь бывал? – спросила у Риона. Он отрицательно качнул головой. Жуткое место! В нос бил запах сырости, и я боялась, что вот-вот чихну.

«Мы у цели», – хриплый голос Барсика.

Рион кивнул мне, призвал заклинание – и исчез. Я замерла в ожидании, пока он доберется до стражника. Только бы хватило магии и сил!

«Можем идти», – сказал Ней.

Значит, Рион справился. Я торопливо преодолела оставшееся расстояние. Стражник спал, сидя на полу, а Рион торжествующе показал мне связку ключей. Отлично! Самый большой отпирал решетку. Один оборот – и ее зубцы со скрежетом разошлись, а мы шагнули вглубь тюремного коридора.

«Бегом», – рыкнул гускус, и мы помчались за ним. Фамильяр спешил как мог, но я видела, что его силы тают. Помогало то, что в подземелье не было особой охраны. Видимо, все верили, что отсюда не вырваться. Гускус ткнулся носом в массивную дверь с малюсеньким окошком.

«Здесь».

– Молодчина, – коснулась его головы. – Спеши обратно!

Барсик тут же умчался, а Рион попытался подобрать ключ.

– Папа́! Регина! – тем временем звала я, оглядываясь по сторонам, чтобы нас не поймали на месте преступления.

– Диана! – Тут же приник к окошку отец. – Что ты здесь делаешь?

– Мы с Рионом устраиваем вам побег.

– Рион? – Отца потеснила Регина. Я не видела ее, только слышала голос. – Рион, мальчик мой.

– Все будет хорошо, мама, – пробормотал он, пробуя один ключ за другим – кажется, уже по второму кругу. – Да чтоб им провалиться! Ни один не подходит, Диана.

– Пробуй зелье.

– Не надо было так рисковать, – говорил отец. – Это опасно!

– Если мы не справимся, вас завтра казнят.

Рион достал склянку. Кислота с шипением полилась на замок, вот только вместо того, чтобы разъесть металл, будто впиталась в него.

– Что там?

– Не вышло, – упавшим голосом ответила я. – Рион, попробуй сломать замок.

– Не получается!

– Диана, вам надо уходить, – вмешался папа́. – Берегите себя, не думайте о нас.

– Нет! – Я вцепилась в дверь и с силой дернула. Ну же! Ничего. Здесь действительно не действовала магия. А вместе с ней – и все иное, потому что в связке стражника не было ключа от этой камеры.

– Дядя, – Рион понял, что его попытки тщетны, – мама говорила, ты знаешь заклинание, позволяющее вызвать на поединок действующего короля и доказать свое право на престол. Скажи мне его!

– Нет, Рион. Тебе не победить Кристара. Ты не должен…

– Я хочу защитить свою мать. Разве ты не хочешь того же? Спасти тех, кто тебе дорог. Дядя, прошу!

– Диана знает заклинание. – Отец отступил вглубь камеры. – Произнеси его трижды, и богиня даст разрешение на поединок. Но тебе нужна сильная магия, Рион.

– У меня есть браслет Дианы.

– В нем слишком мало заряда, Диана истратила весь на испытания. Единственное, что ты можешь сделать, – жениться на ней прямо сегодня. Тогда ваша сила возрастет.

– Папа, что ты такое говоришь?

– Правду, девочка моя. Ты вовсе не лишена магии, но ее надо пробудить. Она проснется, как только вы с Рионом станете мужем и женой. Идите! Да хранит вас богиня.

– Мы не сдадимся, – пообещал Рион. – Мама, держись, я вытащу вас.

– Будь осторожен, мой мальчик, – ответила Регина.

Рион схватил меня за руку и потащил обратно. Однако мы не успели. Раздались шаги караула. Мой жених дернул дверь ближайшей камеры – к нашему счастью, она оказалась открыта. Мы вбежали туда, и отряд прошагал мимо. Сейчас они заметят следы кислоты на замке и будут нас искать. Надо торопиться!

В этой безумной гонке мы понеслись к выходу. Спящего стражника, к нашему счастью, не заметили, и мы выскочили обратно. Ней и Барсик ждали нас на ступеньках. Я подхватила укускуса, а куда более быстрый Барсик помчался за нами. Нужно будет наполнить его своей магией – уж насколько смогу.

«Куда теперь?» – рыкнул гускус.

– В храм, – ответил ему Рион.

Мы петляли по дворцу, будто преступники. Наверное, таковыми и являлись, но сейчас не было времени подумать об этом. Я спешила как могла. Пару раз чуть не потеряла туфельку, но нам повезло – мы выбежали в сад, а оттуда уже было рукой подать до калитки. Дворец остался позади, и мы смогли немного сбавить ход.

– Что за заклинание поединка? – спросила я, когда мы немного отдышались.

– Оно позволяет вызвать на поединок короля, – ответил Рион. – Тот, кто победил, становится королем. Либо остается им.

– Подожди! Ты не сможешь сражаться с Кристаром. Он же твой отец.

– Я не собираюсь его убивать, Диана. Мне нужно его победить. И тогда я смогу освободить дядю и матушку. А отцу останется только смириться.

– А если он не пожелает смиряться? Что тогда, Рион?

– Я не знаю, – ответил жених. – Не знаю, Диана. Узнаем, когда поединок состоится.

Мы торопливо шли по улочкам к храму. Да, не так я представляла себе собственную свадьбу. Уж точно не со второй попытки и не с двумя фамильярами в качестве свидетелей. Хотя гускус вполне может представлять моего отца. Пока добирались до храма, все-таки получилось создать искру магии и подкормить гускуса. Он будто сразу стал толще в боках и довольно облизнулся.

– И все-таки – какое странное существо, – заметил Рион.

Гускус тихо рыкнул. Не понравилось, что существом назвали. Я улыбнулась и потрепала его по холке. Кожа на ощупь была теплой. Никакой он не странный, самый обычный и родной, потому что с папиной энергией.

Впереди показались высокие стены храма. А если богиня откажет нам во второй раз? Что тогда? Не хотела об этом и думать, решительно входя в храм. Жрец в этот раз даже не стал задавать вопросов. Покорно достал чашу, отрезал локоны волос. Настало время клятв. Я внутренне приготовилась к явлению богини.

– Диана, – первым заговорил Рион, – я думал, что ты не сможешь стать для меня ближе и роднее, но с нашего первого визита сюда это произошло. Ты – самое лучшее, что со мной случалось в жизни. И я хочу, чтобы наши судьбы были связаны с этого дня и навечно. Клянусь, что буду с тобой, буду любить и оберегать, заботиться о твоем счастье и счастье наших детей. Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Рион, – ответила я. – Люблю и хочу всегда быть рядом. Пока смерть не разлучит нас.

– До последнего вздоха.

Чаша вспыхнула белым светом. Я тихонько вскрикнула, когда запястье обхватила тонкая золотистая магическая татуировка. Она оплела руку, словно браслет, и ярко вспыхнула. Точно такая же появилась на правом запястье Риона.

– Поздравляю, – улыбнулся седобородый жрец. – Богиня приняла ваши клятвы. Отныне вы – муж и жена.

А с моей магией происходило что-то невероятное. Она теплом разливалась по телу, окутывала плотной пеленой. Даже воздух вокруг нас начал светиться.

– Не бойтесь, это ваши силы сливаются в одну единую, – сказал старик. – Ведь теперь вы все будете делить на двоих. Идите, дети мои, и да будет с вами благословение богини.

«Я сейчас расплачусь», – притворно всхлипнул Ней.

«Тише. Укушу», – пристыдил его гускус.

Рион подхватил меня на руки и закружил по залу. Мой смех эхом отразился от стен. Минута безграничного счастья среди сумрака последних дней. Я целовала своего мужа. Мужа! Наконец-то. Только теперь поняла, что отбор действительно остался позади, а впереди у нас есть будущее, за которое следует бороться. Рион так и вынес меня из храма – на руках. Если бы кто-то нас видел, наверное, не поверил бы своим глазам. А я видела, как магия вокруг нас сияет. Волшебно!

Наконец муж опустил меня на ноги. Нам предстояло вернуться во дворец, но я не хотела туда идти. Сейчас он весь был пропитан серой, беспросветной печалью.

– А знаешь, – сказала Риону, – пойдем в тот сквер с пегасами. Сейчас, правда, не полнолуние, но мне хотелось бы побыть там.

– Хорошо, – кивнул он, увлекая меня за собой.

Мы шли, держась за руки. Фамильяры трусили за нами. Теплый летний вечер пах розами. И все плохое будто осталось далеко-далеко. Волшебный фонтан все так же играл радужными струями, только пегасов вокруг не было. Зато были мы – и высокие, лучистые звезды.

– Знаешь, а я ведь не ждал ничего от отбора, – говорил Рион, пока мы сидели и смотрели на небо. – Думал, это будет политический брак.

– И просил меня стать твоим другом, я помню.

– Да, хотя бы другом. Ты мне нравилась, но я был уверен, что никого из вас не полюблю.

– А ты мне – не очень, – рассмеялась я. – Потому что рядом с тобой все время была королева, а она меня пугала.

– Мама – хороший человек, только привыкла, чтобы все было по-ее.

– Придется отвыкать. Папа тоже упрямый. Главное – чтобы они смогли быть вместе.

– Мы добьемся этого, Диана. Обещаю.

Рион сжал мою руку. Я верила ему. Кому еще мне верить? И верила, что он одержит победу в завтрашнем поединке. Но не хотела, чтобы он сражался с собственным отцом, потому что понимала – просто Риону не будет. Ведь король Кристар – не чужой для него человек, а поднять оружие против родного отца – это немыслимо. Я бы не смогла. Никогда бы не смогла сражаться с отцом.

– Пора возвращаться, – грустно сказал Рион. – Уже завтра все решится.

И это пугало. Что решиться может совсем не так, как мы того желали. Но не было времени на сомнения. Я не допущу, чтобы с папа́ и королевой Региной что-то случилось. Он заслужил право быть рядом с женщиной, которую любит. Заслужил!

– Идем, – Рион первым поднялся со скамьи. – Пока нас не хватились. И с поединком медлить не стоит.

– Да, пойдем, – протянула ему руку, хоть на самом деле готова была ночевать здесь. Лишь бы подальше от дворца.

Теперь мы и вовсе шли медленно. Каждый шаг будто давался труднее предыдущего. Рион обнимал меня за плечи, и это единственное, что спасало от закравшегося в душу холода. Калитка была открыта. И раз дворец еще не стоял на ушах, столица не заметила отсутствия своего короля. Нынешнего или все-таки будущего – покажет завтрашний день. На этот раз Рион не оставил меня у лестницы, а поднялся со мной в мои комнаты. Я так привыкла к белым покоям, которые достались на время отбора, что к этим никак не могла привыкнуть.

– Диана, я… – медлил он.

– Хочешь остаться? – поняла, что его тревожит. – Оставайся. Ты ведь теперь мой муж.

Рион улыбнулся. Значит, я была права. Мы вошли в спальню. Стало почему-то неловко. Я прятала взгляд, а ведь еще накануне щеголяла перед женихом в одной сорочке.

– Я люблю тебя.

Теплые ладони Риона опустились на мои плечи. Губы коснулись шеи – робко, несмело. Да, за всей этой кутерьмой свадьба стала чем-то настолько неожиданным, что сейчас мы оба терялись, что делать и как быть. Но я доверилась Риону – вот и все, что могла сделать. А он осторожно помог мне расплести волосы, чтобы тяжелые шпильки не мешали. Затем так же аккуратно расстегнул платье, и оно соскользнуло к ногам. Я осталась в нижней сорочке. Отвела взгляд, чувствуя, как алеют щеки.

– Ты – лучшее, что может быть в мире, – теплое дыхание Риона коснулось щеки. Он обращался со мной, как с хрупким цветком. Целовал бережно и осторожно. Я поначалу смущалась, но затем подалась к нему навстречу. Хотелось его прикосновений. Хотелось самой касаться его. Гладила непослушные золотые волосы, доставшиеся Риону от матери, широкие плечи, спину. Привлекла его к себе, понимая, что больше не хочу отпускать.

Сорочка скользнула к ногам. Легла, ощутив прохладу простыней, но холод тут же сменился разливающимся по телу теплом от желанных рук и губ. Я понимала, что Рион едва сдерживается, но он все равно не спешил, давая мне привыкнуть к новым ощущениям. От него веяло светом, светлой магией, которая проникала в каждую клеточку тела. И этой магией хотелось напиться. Его руки, бережные и нежные, горячие губы – все смешалось в водовороте ощущений. Я будто просыпалась – какой-то новой, незнакомой даже для самой себя. И эта новая я требовала, чтобы мы с Рионом всегда были вместе.

Ощутила, как моя магия подалась к нему в ответ. Два потока слились воедино, образуя плотный кокон, в котором тонули мы оба. Привлекла Риона к себе, целовала – может, в первый и в последний раз, но страх перед будущим отступил всего на несколько мгновений. Пыталась впитать каждый миг, каждое ощущение нашей близости. Да, я любила его. Сейчас – любила в сто тысяч раз сильнее, чем прежде, и так хотела верить, что впереди – миллионы дней и ночей, которые сможем разделить на двоих.