Глава 30
В поисках убийцы

Похоже, безумие продолжалось. Я сидела в кабинете Риона, укутавшись в шаль. Сын мерил шагами комнату. Он молчал, и я не стала заговаривать с ним. Просто ждала. Кейден унесся куда-то, и его присутствия не хватало как воздуха. Потому что было страшно, и даже его поведение в последние дни казалось чем-то мелким и незначительным. Мне нужен был Кей, здесь и сейчас. Но он и не думал нигде отсиживаться, тут же поспешил в гущу событий, а нам оставалось ждать. По щеке скатилась слезинка.

– Матушка? – тут же заметил Рион и бросился ко мне.

– Все хорошо, мальчик мой, – обняла его. – Это просто усталость.

– Не беспокойся. Того, кто это сделал, обязательно найдут.

– Я не о том беспокоюсь, Рион, – усадила его рядом с собой. – А если бы Кейден не заметил? Мы были бы мертвы.

– Но он же заметил!

– Яд… Давненько Бальвиль не слышал о ядах. Наверное, со дня смерти твоего отца. Больше о проклятиях или заклинаниях.

– Значит, дяде будет легче выяснить, кто пытался нас убить.

Словно в подтверждение его слов, распахнулась дверь, и в кабинет вошел Кейден. Он почти тащил за собой девчонку лет восемнадцати. Стража следовала за принцем на почтительном расстоянии.

– Вот, – указал Кей на свою находку, – одна из служанок. Она помогала накрывать на стол и отравила бокалы.

– То есть бокалы, не вино, – задумчиво проговорил Рион. – Глупо, матушка ведь могла сидеть напротив, как и всегда.

– Нет, я заранее отдала приказ, где поставить для меня приборы, – возразила ему.

Девушка всхлипнула, размазывая слезы по хорошенькому личику.

– Зачем? – только и спросила я.

– Простите, ваше величество, – взмолилась она. – Я не хотела! Он приказал!

– Кто? Кто приказал? – встряхнул ее Кейден.

– Он… – Девушка закусила губу. – Вчера я прибиралась после ужина, и вдруг стена будто исчезла. Мне явился король Кристар и приказал… Приказал…

– Не смей порочить имя моего мужа! – подскочила я и едва удержалась, чтобы не отвесить мерзавке пощечину.

– Это было видение, ваше величество. Его величество сказал, что вы неверны ему и должны заплатить, и вы, и ваш…

Она покосилась на Кейдена. Кто мог знать? Кто мог знать, что между нами вообще что-то было? Но поверить в то, что Кристар решил вернуться с того света, чтобы меня наказать? Что за глупости?

– А когда его величество растаял дымкой, на столике остался яд, – продолжала лепетать наша несостоявшаяся убийца.

– Она ваша. – Кейден толкнул девчонку к страже. – Отведите к лорду Лейдесу. Скажите, она призналась во всем.

– Нет, не надо! – закричала служанка, пытаясь вырваться из хватки стражи. – Прошу, умоляю! Не надо!

Не надо? Она чуть не убила нас троих. Я дождалась, пока за посторонними закроется дверь, и только присутствие сына останавливало, чтобы не кинуться к Кейдену.

– Что удалось выяснить, дядя? – спросил Рион. – Галлюцинации? Постороннее воздействие?

– Галлюцинации не оставляют яд на столике, Риональд, – ответил принц. – Как и воздействие. Единственный вариант – кто-то использовал иллюзию и притворился Кристаром. И клянусь, я найду эту тварь!

Кейден сжал кулаки. Я же в его присутствии, наоборот, успокоилась.

– Что это был за яд? – спросила принца.

– Одна из трав, которая растет в предгорьях. Если бы не магия леди Алейнор, мы бы умерли. Достаточно одной щепотки, чтобы отправить человека в темные чертоги.

– При чем здесь Диана?

– Она увидела зеленоватое свечение над нашими бокалами. Я не стал никому говорить, только вам. Не хватало еще, чтобы от девочки избавились. Для всех яд обнаружил я.

– Надо приставить к участницам повышенную охрану, – сказал Рион.

К участницам? Или к одной конкретной участнице? Но я не стала одергивать сына. Он волнуется за Диану, это понятно. А мне надо было поговорить с Кейденом наедине.

– Знаешь, сынок, – произнесла я и сама удивилась тому, что говорю. – Проведай-ка Диану Алейнор и поблагодари ее от меня тоже. Наверняка для девочки это тоже был большой удар. Предупреди, чтобы она молчала о своем видении.

– Конечно, матушка. – Как и ожидала, Рион тут же помчался к двери, оставляя нас с Кеем наедине. Мы стояли и смотрели друг на друга, пока шаги сына затихали в пустоте дворцовых коридоров. Я так много хотела ему сказать – и все слова вылетели из головы.

– Спасибо, что спас, – единственное, что пришло на ум.

– Как уже сказал, это не моя заслуга, – холодно ответил он.

– Твоя. Ты выбил бокал Риона. У меня нет никого дороже сына, и его защита – на первом месте.

Кейден кивнул. Он молчал, но не уходил.

– Что ж, тебя, наверное, ждет очередная принцесса. – Я расправила складки на платье. – Иди, а я… Я, пожалуй, вернусь к себе, и…

Кейден сделал шаг – и обнял меня.

– Я испугался, что тебя потеряю, – сказал тихо.

– Еще не наигрался? – вздохнула я. – Утром снова найдешь очередную пассию?

– Возможно.

– Тогда уходи.

– А если нет?

Я подняла голову. Сил спорить, злиться и ненавидеть больше не было. Этот день перевернул все, что было, и оставил в хаосе и сумятице. Что делать? О чем говорить?

– Я не знаю, что делать дальше, Кей, все слишком запуталось.

– Ничего, распутаем, – усмехнулся он. – Я приказал усилить охрану дворца, чтобы ни одна мышь не проскочила. А еще распорядился навесить сеть сигнальных заклинаний. Любое наше питье и еду будут проверять на наличие яда. Попрошу до окончания отбора не устраивать приемов.

– Отбор скоро завершится. Завтра будет очередное испытание, и после него две девушки отправятся домой. Затем только финал.

Кейден задумчиво кивнул. Хотела бы я знать, о чем он думает, но принц не собирался делиться своими соображениями. Он казался слишком отстраненным.

– Кто же это мог быть? – спросил больше у себя самого, чем у меня.

– Я не знаю. Ты проводишь меня до комнаты? Мне страшно.

Я никому не могла доверять. Слугам, гвардейцам. Только ему. Тому, кто прибыл, как мне казалось, чтобы отомстить. Хотя разве еще не отомстил? Заставил влюбиться, разбил сердце и собирался разбивать раз за разом.

– Да, провожу, идем.

Он сжал мою руку и повел по коридору. Как и говорил Кейден, повсюду была охрана. Мы столкнулись с несколькими патрулями. Вот только сколько бы их ни было, никто не мог мне помочь.

– Утром я вызову на допрос магистра темного ордена, – сказал Кейден, когда мы остановились у двери королевских покоев.

– Я хочу присутствовать на допросе.

– Не стоит, это будет зрелище не для женщин.

– Кейден, речь идет о моем сыне. Я буду там, даже если ты будешь против. Поэтому будь так добр, уведоми, когда магистр почтит нас своим присутствием.

– Хорошо, – кивнул принц. – Как скажешь. Может, проверить твои покои? На наличие вредоносных заклинаний или чего-то подобного.

Я сделала шаг в сторону, и Кей первым вошел в гостиную. Поднялись навстречу ожидающие меня фрейлины, но я тут же отослала их вон. Не хочу никого видеть! Кей призвал магию. Алое сияние разлилось вокруг его рук. Он проверял каждый угол, каждую стену или окно.

– Ничего, – обернулся ко мне. – Перейдем в спальню.

В спальне Кей тоже прошелся по комнате. В одном месте у кровати ненадолго замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Мне что-то не нравится вот здесь, – сказал он.

Я подошла ближе. Провела рукой, проверяя пространство.

– Как остаточный след от заклинания, да? – сказала я.

– Да, похоже на то. Только какая-то странная магия. Не темная и не светлая, а будто смесь той и другой.

Я задумчиво кивнула. Кей прав. Но если перед нами действительно смесь, может ли быть, что преступник, пытавшийся столько раз убить Риона, бывал здесь? Или же устанавливал заклинание слежения?

– Больше ничего, – завершил Кейден осмотр спальни. – Можешь отдыхать спокойно.

– Спокойно вряд ли выйдет, – сказала ему. – Все равно не усну.

Мне хотелось, чтобы он остался. Хотелось раствориться в его объятиях, почувствовать себя в безопасности. Но Кейден лгал мне. Он ничего ко мне не испытывал, что бы ни говорил. Я понимала это – и все равно готова была обжечься.

Подошла и опустила руки ему на плечи.

– Регина?

Кажется, мне удалось удивить невозмутимого принца. Что ж, пусть так – потянулась к нему всем телом, всем сердцем. А завтра мы просто обо всем забудем. Коснулась губами жестких, неподатливых губ – и Кейден ответил на поцелуй, увлекая меня в водоворот эмоций. Голова кружилась, комната плыла вокруг нас, а я не могла насытиться этим поцелуем, и, готова поклясться, он тоже.

– Не стоит. – Кейден отстранился первым. – Не стоит, слышишь? Ты потом пожалеешь.

– Я уже пожалела, когда ты выбрал Ульдину. А теперь о чем жалеть?

Кей взглянул на меня удивленно – и рассмеялся.

– Я забавляю вас, принц? – спросила тихо.

– Возможно, ваше величество, – ответил он и прижал меня к себе. – Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Я плавилась в его объятиях. Так странно – открывать в себе новые грани, которых, казалось, во мне больше нет. Затрещала шнуровка нового платья.

– Ты прекрасна, – шептал Кей, покрывая поцелуями шею и грудь. – Ты сводишь меня с ума, Регина.

– И почему я тебе не верю?

– Потому, что вообще никому не веришь?

– Нет, потому что ты… – платье упало к ногам, и Кейден уложил меня на кровать. – Потому что ты – проходимец, Кей.

– Кто бы говорил.

Принц легонько поцеловал меня в нос. Стало легче, будто груз, до этого лежавший на плечах, начал медленно таять. Я упивалась каждым поцелуем. Кейден никуда не торопился, смакуя мгновение за мгновением. Казалось, вот-вот мы подойдем к чему-то большему и всеохватному, как он снова отступал, заставляя меня тянуться следом и требовать большего. Я сходила с ума рядом с ним, переставала быть собой. Хочет злиться? Ну и пусть. Но больше никаких посторонних принцесс в его окружение я не допущу.

Прикоснулась к его груди – и ощутила холод металла.

– Это еще что?

Я не видела медальона, но пальцы исследовали знакомую крышку.

– Иллюзия, – миролюбиво откликнулся Кей. – Всего лишь иллюзия.

– Всего лишь?

Чтобы прекратить вопросы, Кей так поцеловал меня, что разговаривать расхотелось. Только чувствовать, отвечать на каждое прикосновение, сгорать дотла и возрождаться из пепла.

Как и предполагала, заснула я только на рассвете. Однако не одна, а устроившись на плече любимого мужчины. Я была уверена, что обида Кейдена так просто не пройдет, но не собиралась просить прощения. Мы и так оба понимали, что предназначены друг для друга и назад дороги нет.