Глава 17
Вторая неделя испытаний

За завтраком кусок не лез в горло. Я волновалась о предстоящем испытании так, что не могла заставить себя хотя бы поесть. Голова слегка кружилась от переизбытка мыслей и недостатка сна – и в эту ночь я тоже едва сомкнула глаза. Мне было все равно, какое платье надеть, и я положилась на Мику. Она же придумывала и прическу. Отражение в зеркале не радовало – я выглядела измученной. Выпроводив служанку, закрепила на руке спасительный браслет и подхватила на руки укускуса. Раз речь пойдет о заклинаниях, то его помощь может понадобиться.

«Надо же, ты решила вспомнить обо мне в череде свиданий с кавалерами», – пропел голосок в голове.

– Ты не прав, Ней, – сказала пушистику. – Точнее, не совсем прав. Я о тебе не забывала. И не с кавалерами, а с одним конкретным юношей.

«Повезло его величеству. Ты, кажется, к нему неровно дышишь», – с ехидцей добавил фамильяр.

– Не говори глупостей! Рион – мой друг, и мне надо победить, а он тоже этого хочет.

«И зачем же, позволь узнать?»

– Чтобы… Чтобы быть счастливым, наверное, – ответила я.

На самом деле – зачем? Еще пару дней назад позиция Риона была для меня ясна – жениться на той, которая станет другом и поддержкой. Но на самом деле что-то внутри ей противилось. Кого он искал? Мать для будущего наследника престола? Человека, которому сможет довериться? Или же кого-то иного? Я не понимала до конца. Слишком многого не понимала! Но все равно хотела победить. И, кажется, уже совсем не ради отца.

Ровно в полдень нас пригласили приступить к испытанию. Сердце билось так, что мне казалось, его стук слышат все вокруг. Я шла, затаив дыхание, и пыталась угадать, что меня ждет. А ждал меня огромный зал, наполненный светом, – наверняка для тренировок, потому что особой роскошью он не отличался, зато вокруг чувствовались защитные заклинания – достаточно мощные, потому что их ощутила даже я. Мои соперницы уже были здесь.

– Диана! – поспешили ко мне Аннета и Милика. – Ты долго. А Нея зачем взяла?

– На всякий случай, – ответила я. – Он же мой фамильяр.

«А что, по-вашему, я должен целыми днями сидеть взаперти?» – возмутился Ней, но девушки, конечно, не услышали его речей. А Аннета так и вовсе забрала у меня укускуса и принялась гладить по пушистым бокам. Тот довольно замурлыкал.

– Какой же он милый! – восхитилась Аннета. – Почти как мой Рудольф.

– Пф, – послышалось сбоку. – Назвать свинью Рудольфом. Никакой фантазии.

– Не обращай внимания на ее высочество, Аннета, – сказала я, разглядывая довольную Карину Леондоссо. – Она просто волнуется перед испытанием.

– Пусть волнуются неумехи, – фыркнула та и повернулась к нам спиной.

Конечно, воспитание налицо. Но я держала мысли при себе. Принцессы, вопреки ожиданиям, стояли не вместе, а по отдельности. Наверное, не хотели раскрывать, что сдружились ради общих целей. Увы, девушки не подумали о том, что иногда даже у цветов глицинии есть уши. Я улыбнулась, а Карина еще выше задрала нос. Наверняка приняла мою улыбку на свой счет.

– Его величество Риональд Второй, ее величество вдовствующая королева Регина, – раздался зычный голос слуги, а затем он будто закашлялся. – Его высочество Кейден Бальвильский.

Папа́! Он все-таки пришел. Я украдкой улыбнулась – все-таки ощущать поддержку отца было не просто приятно, но крайне важно. Сразу начало казаться, что все будет хорошо. Рион сиял улыбкой. Его матушка, как всегда, не изменила темным тонам – на ней было платье цвета индиго. Она казалась бледной. Интересно, не «приезд» ли отца тому причиной? А папа́, наоборот, выглядел довольным и расслабленным, хоть и снова под иллюзией. Он что, теперь намерен все время тратить на нее магию?

Вот только кресел для венценосных наблюдателей в зале было всего два. Отец усмехнулся – и замер за креслом королевы. Что ж, ее величество ожидает сложное испытание.

– Доброе утро, леди, – обратился к нам Рион. – Жаль, что вас осталось только восемь, но вы стали на шаг ближе к победе. Поэтому сегодня вас ждет магическое испытание, с условиями которого вас ознакомят магистр Астронг и главный распорядитель отбора граф Вирмунт.

Оба названных мужчины вошли в зал, поклонились королевской чете, затем нам. В руках у графа Вирмунта был небольшой сундучок.

– Леди, сегодня вам предстоит непростая задача, – начал Астронг, а я заметила, как переглянулись принцессы. – В этом сундучке – названия самых разных заклинаний и условия их применения. Ваша задача – вытащить жребий и применить указанное заклинание. Но чтобы добавить небольшую изюминку в испытание, скажу, что мы будем засекать время, и те три девушки, которые справятся быстрее остальных, получат приятный и почетный сюрприз, о котором его величество скажет дополнительно.

– Дорогие дамы, – Рион продолжал сиять улыбкой. И как ему это удается? – Мне хотелось бы познакомиться с вами поближе. Поэтому три победительницы поужинают со мной в ближайшие три дня.

Личный ужин? Судя по торжеству на лицах принцесс, они уже представляли себя за одним столом с Риональдом и выбирали платья, чтобы покорить его величество. Оставалось надеяться, что Рион действительно поговорил с матерью и нас ждут другие заклинания.

– А чтобы добавить еще больший стимул для вас, девушки, – внезапно заговорил папа́, – я ведь тоже не женат. И ту, которая пройдет испытание с наихудшим временем, приглашаю на ужин я.

Участницы побелели все как одна. Уверена, им уже рассказали, как эффектно отец появился во дворце и какие слухи о нем ходят. А я была бы только рада провести с ним больше времени, но надо постараться. Иначе Рион три дня останется голодным.

– Попрошу подойти ко мне ее высочество Карину Леондоссо, – зычно произнес магистр, и принцесса с видом победительницы подошла к нему. – Прошу, ваше высочество, вытащите из сундучка листок с заклинанием.

Интересно, как долго Карина штудировала те восемь вариантов, которые должны были там лежать? Она запустила в сундучок тонкие пальчики, долго выбирала со скучающим видом и наконец вынула листок, свернутый трубочкой. Развернула его и громко прочла:

– Вам предстоит создать заклинание «Эскада люпинес». Это что вообще такое?

– Заклинание танцующих ног, – подал голос папа́. – Заставьте кого-нибудь сплясать, ваше высочество.

– Не подсказывайте, ваше высочество, – шикнула на него королева.

– Но она же все равно не знает правильный ответ.

– Знаю, я просто… задумалась, – невпопад ответила Карина и сосредоточилась. Интересно, кого она выберет подопытным кроликом? А нацелилась она на графа Вирмунта.

– Эскада люпинес! – произнесла звонко, сделав пасс руками.

Ничего.

– Эскада люпинес, – повторила принцесса и даже притопнула ножкой.

Ничего.

– Эскада люпинес, приказываю! – крикнула так, что заложило уши, а граф Вирмунт стоял на месте и следил за временем. Ничего. Или? Я заметила, как зашевелилась ножка кресла короля. Рион же ничего не замечал, наблюдая за представлением. Затем зашевелилась вторая, и вдруг королевское кресло пошло в пляс. Рион вцепился в подлокотники. Корона на его голове опасно запрыгала. А кресло понеслось по комнате, выкидывая такие коленца деревянными ножками, каким позавидовал бы любой танцор.

– Остановите его! Немедленно! – рыкнул король, но непослушное кресло вертелось все быстрее, поворачивалось то левым, то правым боком. Подпрыгнуло в невероятном па – и Рион полетел вперед, рискуя расшибить лоб, но на помощь кинулся магистр Астронг, едва не выронив сундучок.

– Аре! – произнес заклинание отмены.

Куда там? Кресло грациозно поклонилось, и только потом заняло свое место, а злой красный Рион поднялся с пола, потирая ушибленные колени.

– Вон! – рявкнул он.

– Ваше величество, ее высочество не хотела вас обидеть, – вмешалась королева.

– Но признайте, заклинание удалось на славу, – поддакнул папа́.

– Речь шла о человеке, а не о мебели! – взревел король.

– А где это оговаривалось? Нигде, ваше величество.

– Четыре минуты ровно, – припечатал магистр Астронг, а бледная вспотевшая Карина отошла в сторону. Ее товарки начали понимать – что-то не так. Они косились друг на друга, не решаясь выйти следующими.

– Ее высочество Ингирда Данесская, – за них сделал выбор Астронг. Видно, принцессам решили уступить места в первых рядах. Бедняжка Ингирда, которую мне совсем не было жаль, подошла к нему и вытащила заветный листок.

– «Никеа миане», – прочла она и растерянно посмотрела на папа́, но он оставался нем. – Я не знаю этого заклинания, ваше величество.

– Это заклинание вызывает дождь, ваше высочество, – хмуро ответил Рион, вернувшийся в кресло.

– Дождь?

Ингирда растерянно моргнула. Она, как и Карина, принялась произносить заклинание на разные лады, но дождь не шел, хоть плачь. Король мрачнел, папа́ откровенно веселился, королева оставалась невозмутимой.

– Попробуйте добавить пасс руками, – наконец посоветовал отец.

Ингирда неловко взмахнула – и на нас обрушился дождь. Не просто дождь – ливень! С грозой и ураганом. Королева тут же раскрыла над семьей защитное заклинание – даже над моим отцом, видимо, не задумываясь. Я повторила ее маневр – получилось! Прикрыла себя и подруг. Магистр Астронг тяжело вздохнул – и отменил заклинание.

– Шесть минут, – меланхолично сообщил он. – Ее высочество Ульдина Веросская.

Белая, как пух одуванчика, Ульдина едва не тряслась.

– «Инсамо санти», – прочитала заклинание. – Я знаю, что это!

– Да что вы говорите, – пробормотал папа́.

– Заклинание сна.

И Ульдина осторожно, произнося нараспев слова, произнесла заветные строки. Астронг покачнулся – и рухнул на пол, а затем комнату наполнил богатырский храп. Даже во сне он крепко прижимал к себе сундучок с заданиями. Граф Вирмунт произнес заклинание отмены, и Астронг осоловело посмотрел по сторонам.

– Прошу простить, ваше величество, – бодро подскочил на ноги.

– Прощаю, – недовольно ответил Рион. Видимо, ужинать с принцессой он не желал.

– Одна минута, – огласил граф Вирмунт.

– Продолжайте, – приказал король.

– Хорошо. Леди Диана Алейнор.

Я вздрогнула. Почему-то ожидала, что вызовут кого-то другого. Подошла, достала листок – и поняла, что название ни о чем мне не говорит:

– «Веста ириде».

Что делать? Вдруг в голове раздался голосок укускуса:

«Твой батюшка передает, что это – заклинание радуги».

– Заклинание радуги, – громко сказала я.

«Говорит, представь радугу, наполни образ силой и произнеси заклинание, мысленно проводя дугу радуги».

Спасибо, папа́! Браслет на запястье чуть нагрелся, когда я представила радугу – большую, яркую, на всю комнату. Произнесла:

– Веста ириде.

И ощутила, как магия потекла от меня к радуге, наполняя ее красками, формой. Миг – и она засияла, разлилась светом.

– Одна минута, – все так же монотонно произнес магистр. Похоже, он до сих пор не проснулся. Значит, мы идем наравне с принцессой. Ура! Что скрывать? Мне хотелось поужинать с Рионом. Почему нет? Мне нравилось общаться с королем. Спасибо, папа́!

«Передам твою благодарность», – пообещал укускус, а к неумолимому магистру уже шла Аннета.

– «Левица форми», – прочитала она и вспыхнула от удовольствия. – Это заклинание левитации. Что мне нужно поднять?

– Да хотя бы сундук, – магистр опустил его на пол и отошел.

Аннета кивнула, а я надеялась, что не придется созерцать над головой проплывающую королеву. Но подруга сработала быстро и четко – сундук взмыл в воздух, описал круг и опустился на место.

– Полторы минуты, – сообщил Астронг.

– Ура! – Аннета захлопала в ладоши и кинулась ему на шею. – Ой, простите…

– Поменьше прыти, юная леди, – пробормотал магистр, но было заметно, что он польщен. А Аннета уже отобрала у меня укускуса и чмокнула его в нос. Ней тоже был польщен, хотя мысленно повторил слова магистра. Как хорошо, что я взяла его с собой! Но как папа́ сумел связаться с Неем? Хотя есть ли что-нибудь, чего не умеет мой папа́?

– Леди Фиона Майбрихт.

Фионе досталось заклинание увеличения размера. Она с такой гордостью увеличила сундук, что я удивлялась, как он не начал дымиться. Но на это ей понадобилось две минуты. Мы все еще впереди!

Милика очень нервничала, но заклинание солнечного зайчика применила на отлично. И тоже уложилась в две минуты. Осталась только Анжела Каймер. Ведьмочка достала последний листок. Я в ней не сомневалась – Анжела казалась самой опытной магичкой среди нас.

– «Викти арреа», – сказала она. – Заклинание роста волос. Магистр, позволите?

Астронг задумчиво потер начинающую пробиваться плешь.

– Попытайтесь, леди, – ответил он.

Анжела произнесла заклинание – и волосы Астронга начали расти. Только все дело в том, что радовался магистр недолго. Сначала лысина покрылась пушком, затем начали тянуться тонкие седоватые волосы. Вот только в росте они не остановились и вскоре доросли почти до пола. И никакие заклинания отмены на них не действовали.

– Прекратите! Прекратите немедленно! – кричал магистр.

– Аре! – вмешался папа́, и бедняга едва не сел на пол. Увы, он снова блестел лысиной, но хотя бы не напоминал длинноволосую принцессу из папиных сказок.

– Что ж, леди, – обратился к нам король. – Сегодня я жду за ужином принцессу Веросскую. Завтра – леди Алейнор. Послезавтра – леди Валейн. Благодарю за доставленное удовольствие.

Впрочем, судя по лицу, удовольствия Рион не испытывал. И Ульдину вызвал, чтобы начать с самого неприятного.

– А я завтра с удовольствием отобедаю с ее высочеством Ингирдой, – добавил папа́, и та побелела от страха.

Мы дождались, пока королевская чета покинет зал, а затем Аннета захлопала в ладоши:

– Поверить не могу! Я буду ужинать с королем.

– Главное, не съешьте его величество, – фыркнула в ее сторону Ингирда.

– А я надеюсь, что вы выживете после встречи с принцем-изгнанником, – не осталась в долгу Аннета. – И особенно – с его фамильяром. Я видела его из окошка, редкое чудовище!

И Аннета, высоко задрав подбородок, пошла к двери. Молодчина! Мы с Миликой поспешили за ней. Что ж, испытание прошло не так уж плохо. А главное – меня ждал ужин с Рионом. И на этот раз папа́ не будет злиться, что я провожу время с королем.