По нашему мнению люди, живущие в приполярных областях планеты, несчастны. Большую часть года они погружены в постоянную темноту или, наоборот, должны проживать дни, которые никогда не кончаются. Между тем освещение полюсов Урана поднимает этот вопрос на совершенно новый уровень.

Планета перевернута на бок, и ее полюса находятся приблизительно на одной линии с плоскостью ее орбиты, вращающейяся вокруг Солнца в течении 84 лет. Это означает, что на полюсах Урана в течение 42 лет длится постоянный день, за которым следует 42-летняя непроглядная ночь. Из этого, однако, не следует, что дни на планете особенно яркие. Находясь на расстоянии в двадцать раз дальше от Солнца, чем наша планета, Уран довольствуется солнечным светом, интенсивность которого составляет лишь одну четырехсотую долю того, что получает Земля. Диаметр Урана равняется четырем диаметрам Земли.

Никто не знает, как именно Уран дошел до такой неразберихи в своем положении, однако, как и во всех других странных случаях, происходящих в Солнечной системе, всё указывает на какое-то гигантское столкновение. Очевидно, что система колец Урана также соответствует этому наклону: кольца опоясывают планету приблизительно в направлении сверху вниз, а не из стороны в сторону, как у Сатурна.

Обе планеты – и Уран, и Нептун, – часто называют ледовыми гигантами, так как по химическому составу они выделяются, отличаясь этим от газовых гигантов – Юпитера и Сатурна. На том расстоянии от Солнца, на котором находится Уран, вода, аммоний и метан – все превращается в лед.

На данный момент открыты двадцать семь спутников, вращающихся вокруг Урана. Все они получили названия по имени героев шекспировских драм или работ Александра Поупа. Знакомые имена включают Ромео, Джульетту, Офелию («Гамлет»), Пака и Оберона («Сон в летнюю ночь»).

Самым большим спутником Урана является Титания («Сон в летнюю ночь»), хотя, недотягивая и до 800 километров по ширине, этот спутник в два раза меньше в диаметре, чем наша Луна. Миранда («Буря»), возможно, самый яркий спутник Урана, демонстрирующий огромные шрамы по всей своей поверхности. Такой ее облик позволяет предположить, что это довольно «суровый спутник» – его откололи от чего-то, но впоследствии не вернули на прежнее место.

Единственной миссией, побывавшей на Уране, является «Вояджер-2». Будучи отправленным в сторону Урана в 1986 году, он увидел почти бесцветную, однообразную, ничем не примечательную сине-зеленую атмосферу, резко контрастирующую с ее более активными соседями. Звучали призывы послать новую космическую миссию к этой далекой планете, чтобы исследовать затерянный мир в попытке раскрыть его секреты.