Что ни говори, но Венера – просто ужасное место. Эта планета окутана плотными слоями двуокиси углерода с примесями серной кислотой. Эта бурлящая атмосфера поглощает огромное количество тепла, приходящего от Солнца, и давит на поверхность с атмосферным давлением, в 93 раза большим, чем на Земле. Любое существо, которое по своей глупости попытается попасть на планету, будет мгновенно испепелено, раздавлено и растворено.

Несмотря на то, что Венера не является ближайшей к Солнцу планетой, мощные слои убийственных облаков делают ее самой горячей из всех планет Солнечной системы. Вследствие интенсивного парникового эффекта температуры на Венере могут подниматься на 40 градусов выше, чем на Меркурии. Однако такие экстремальные условия не стали препятствием и не остановили Советский Союз, отправивший несколько научных автоматических станций к Венере, успешно достигших поверхности планеты, начиная с «Венеры-9», достигшей планеты в 1975 году. Эта была первая космическая миссия в истории космонавтики, которая направила к Земле фотографию поверхности другой планеты. Станции удалось просуществовать всего пятьдесят три минуты, прежде чем она капитулировала, пав жертвой адских условий на поверхности Венеры.

Венера – ближайшая к нам планета Солнечной системы, и ее часто называют «близнецом Земли», однако единственное, в чем она сходна с Землей, – это размерами: диаметр Венеры составляет 95 % диаметра Земли. Самой большой странностью этой планеты является то, что ее день длиннее ее года. Учитывая, что мы живем в мире, где продолжительность дня значительно короче продолжительности года, этот факт может показаться нам противоестественным. Но вопреки всему, медленное вращение Венеры означает, что ей требуется 243 земных дня для того, чтобы совершить один оборот вокруг своей оси. В то же время одно вращение по орбите вокруг Солнца Венера совершает за 225 земных дней. Венера – единственная планета Солнечной системы, которая вращается вокруг своей оси по часовой стрелке. Крайне маловероятно, что подобное движение Венеры было ей характерно изначально. Очевидно, какое-то столкновение с крупным небесным телом привело к тому, что ее развернуло и заставило вращаться в обратном направлении со значительно меньшей скоростью.

В недавние времена Венеру посетили два космических аппарата – «Магеллан» и «Венера-экспресс». «Магеллан» произвел прекрасное радиолокационное картирование поверхности планеты, позволив нам взглянуть глубже сквозь толщу ее густых облаков. Наиболее выдающиеся объекты на поверхности Венеры включают горы Скади и Маат, две высочайшие вершины этой планеты. Они являются частью горной гряды Maxwell Montes (Горы Максвелла), названной в честь шотландского физика Джеймса Кларка Максвелла.

Эта гряда является единственным объектом на Венере, носящим не женское имя или не имя какой-либо богини.

Стоит отметить, какое прилагательное астрономы ассоциируют с Венерой. По идее, мы должны были бы называть объекты на планете «венерическими», подобно тому, как мы говорим «меркурианские» или «марсианские». Но наверное не нужно объяснять, почему такой вариант не приемлем. Астрономы предпочитают термин «венерианский» как более соответствующий семейным ценностям.