Берингово море
Шторм отгремел вчера. Выдохся за ночь. Сопровождавший его ливень выхлестал утомлённые корабли шальными каплями, смыв последние следы недавней бункеровки.
Этот шторм надул всё тот же, затёртый на слух ветер – норд-ост, и, отбесновавшись накоротке, местами подморозив, умчал дальше рвать барашки волн, оставив после себя тяжело вздыхающий покатыми валами океан.
За ночь (а темнота и хмарь сумерек не отпускала часов одиннадцать) эскадра прошла 150 миль. Не беря в учёт крейсер «Рион», убежавший вслед за ледоколом и теперь околачивающийся в авангарде недалеко от мыса Наварин – юго-восточный выступ Чукотского полуострова. А это почитай на сто миль вперёд.
Наверное, к чьему-то удивлению, но японское судно на радаре так и не появилось. Хотя ещё вчера вечером ловили его шифрованный искровой сигнал.
Это наводило на мысль-догадку, что «японец» что-то заподозрил – не вышедшие на обязательную связь дозорные корабли (и ладно бы один, а то оба) это неспроста.
– А что? – не особо утруждался догадками Шпаковский, обсуждая с капитаном вероятности. – Вчера «Мару» отстучался на очередном сеансе связи, «квитанции» не получил и, недолго думая, рванул на всех восемнадцати пара́х дёру давать.
– Рожественский не особо надеется на хитрые комбинации с «Ослябей»-одиночкой, но эффект неожиданности от ввода всех трёх броненосцев в бой не исключает.
И переживает, что «Мару» что-то вынюхал и понёс информацию куда надо. То есть до ближайшего телеграфа, с посланием самому То́го-сан. «Смоленск» при желании…
– Его уже в «Рион» поименовали.
– Ага. Так вот, «Рион» при надобности убёгшего нагонит, тем более что япоша вряд ли долго сможет держать максимальный ход. А вот нам эта гонка ни к чему.
– Ну и на хрен! Пустим беспилотник, благо и погода проясняется. Даже визуалку поимеем. Разве нет?
Крылатого разведчика выпустили. Сначала по курсу на 150 километров. Потом вытолкнули в небо второго, расширяя зону поиска, так как предположили, что «японец» мог и вовсе направиться к американским берегам. Там тоже есть телеграф.
Тщетно.
Ни души́, ни засветки на радаре, ни «искры» шальной в диапазонах.
Ни дыма, ни шлюпки, ни круга спасательного.
Никого.
Часы медленно позли к полудню.
К авангардному «Риону» подтянулся «Ослябя» – наблюдали, как броненосец на 15 узлах продымил на левом траверзе. Теперь «Ямал» находился между основным отрядом и парой быстроходных «гончих».
Если уж не удастся отыскать «Маншю-Мару», то впереди могут вполне повстречаться китобои, в том числе и не совсем желательные американские. Этих однозначно следовало отгонять от эскадры.
Да и вообще всех.
Когда в «ходовую» заявился оператор беспилотника с неизменным планшетником под мышкой, вахтенный сразу понял, что тот опять что-то нарыл. Капитану подняться по трапу на вызов – два шага.
– А-а-а! Вестник запоздалых сенсаций! Чего ещё откопал?
– Запоздалых, но ещё не поздних, Андрей Анатольевич, – инженер привычным движением поправил сползающие на нос очки, – я опять пересматривал видеофайлы. Поняли уже, да? Особо обращая внимание на боковые проекции.
– Ну-ну!
– Нашёл я его, по-моему. Пароход этот. Там туман ещё стоял, мачты я разглядел точно. Но вы глазом моряка оцените.
– А ну-ка, давай!
Экран вспыхнул быстро из «ожидания», склонились, разглядывая.
– Да, – подтвердил Черто́в, – это пароход. «Маншю», не «Маншю», не знаю. Погоди-ка. Сейчас.
Соединился с помощником по телефону:
– Вадим, а кто у нас любитель по РЯВ? Узнай, у него есть данные на этот пароход – бывшая «Маньчжурия»? И фото…
И за полминуты обрисовал ситуацию.
Судно стояло в одной из безымянных на это время бухт южной части Чукотского полуострова.
Спустя четверть часа в «ходовую» запёрся Шпаковский. С ним старший механик АППУ, у которого на ноуте была вся хроника и интересующие фотографии. Растелились на столе, сравнивая.
– Скорей всего оно! – не особо долго примеряясь, заверил «мех». – Однотрубный, две мачты. Они тогда их клепали, конечно, не как «Либерти» в сорок третьем, но очень похоже друг на друга. Ну, а кому тут ещё быть, капитан?
Сверили все координаты: «Ямала», отряда Рожественского, проложили линейки – расстояние до бухты.
– Пока суть да дело – эта посудина уже за кормой концевых миль на сорок. Будет ли Рожественский кого-то посылать на досмотр? Не знаю. Скорее «да». Но по-любому необходимо произвести доразведку. Идите, уважаемый, запускайте свою «птичку».
– Свяжитесь с вертолётным ангаром, – заулыбался своей предусмотрительности инженер, – мой товарищ уже на стрёме. Ждёт только приказа.
– А?! Так действуй.
– Рожественскому говорить? – подался из-за спины Шпаковский, в тоне вопроса уже тая́ возражение.
– Да, конечно, – Черто́в как и не заметил этого подтекста.
– А может, пока не надо?
– С чего бы? – …или делал вид…
– Там же пушки, командир! А экипаж «ботаники-пиджаки» по остаточному принципу! Скоро стемнеет. Если он ещё там, да на ровной воде – подойти морпехами, катером… такой трофей. А?
– А оно нам надо – рисковать? И пушки, если по остаточному принципу – наверняка полное гэ! – Теперь точно было видно, что капитан лишь подыгрывает, устроив небольшие смешливые гляделки с помощником. – Ладно! «Звонок» адмиралу пока отложим. Пушки могут и пригодиться. Сначала посмотрим, что там вообще есть, может, «Мару» уже покинул бухту. И Волкова тогда давай вызывай сюда.
Пока подняли машинку, пока она долетела до нужного места, немного поплутав (там этих бухточек на полуострове!), успели обсудить и сделать наброски предварительного плана. И даже истомиться.
– Мы его уработаем! – Волков, естественно, «загорелся», уверенно разглядывая передаваемое беспилотником изображение.
Пароход стоял на якоре, тлея слабым дымком из трубы, на палубе появлялись редкие фигурки.
День медленно угасал.
Медный диск светила подкрасил белые барашки прибрежных волн… и на судне – всё, что в светлом тоне, обагрил – полоску по фальшборту, парусину, натянутую над мостиком и на шлюпках. Кормовой «флаг восходящего солнца» так и вовсе смазало, залило сплошным красным.
– От американца-угольщика он не особо отличается. Так что опыт у вас уже имеется, – капитан коротко взглянул на морпеха, словно спрашивая «так ли это?».
– Да. Команду пощёлкаем. Орудия у них зачехлены. Труб минных аппаратов вроде не наблюдаю, так что палубу можно и из подствольников при нужде закидать. Теперь мне надо знать, хотя бы примерно, где будут храниться снаряды. Но главное, что будет представлять опасность – есть ли у него шаровые мины? А то одна неосторожная граната – и взлетим на воздух!
Конкретно «Маньчжурии» чертежей не оказалось, но сделали вручную набросок на листе ватмана с указанием примерного расположения артиллерийских погребов, отметили место на корме, где могли размещаться гальваноударные мины.
Адмирала уведомлять ни о чём, разумеется, не стали.
Ледокол развернулся, выполнив «право на борт». Обходили цепочку кораблей по траверзу, оставаясь вне видимости для отряда Рожественского, следуя к намеченной бухте. Подойти к месту должны уже были затемно.
Лейтенант занялся подготовкой к ночному рейду. Боцман озадачился катерами – надо было покумекать, как приглушить звук моторов.
Штурман «поднял» навигационные карты района, выбирая безопасный путь и наилучшую позицию для высылки десанта. Капитан и неизменный Шпаковский торчали в ходовой рубке, досматривая картинку с беспилотника.
– Солнце скоро товось, – помощник тёр щетину на подбородке, склонившись над экраном, – свалится за горизонт. В ночь он уже не уйдёт. Бес его знает, чего он там вообще торчит? Судя по дыму, пары в котлах держит только для обогреву.
Черто́в лишь пожал плечами:
– Когда его обнаружили, да ещё в таком удобном для абордажа месте, знаешь, сразу в голову бумкнуло, что не зря наш летёха практику на угольщике получал. Но само корыто нам в задницу не впало. Честно говоря, кабы не пушки, был бы против этой затеи. А ещё Рожественский – едва увидит, чем мы поживились, вопить начнёт. На перекуре, когда Зиновий нас последний раз посещал, заикнулся ему, дескать, неплохо бы на «Ямал» парочку скорострелок среднего калибра для самообороны, коль уж мы до Петропавловска спускаемся. Зажал, гад. Чё-то там пробуровил про распоряжение Николашки и морские законы. А мне кажется, намеренно не хотят давать.
– Я вот подумал. Мороки с этой посудиной будет… – Шпаковский скривился. – Как мы его погоним? Отряд Рожественского догонять и догонять. А механизмы архаичные. Кэ-э-эк запорем машины. А уголёк кидать? Японцев в обслугу ставить?
– Всё ждал, когда ты об этом скажешь. Но и не бросишь. Жалко.
* * *
Волков как ушёл, так почти сразу и вернулся… мрачный как туча. Заговорил, сам себя стесняясь:
– Задница, командир. Мы-то, конечно, взломаем это корыто взводом бойцов, но шпиговать придётся от души! Прикинули только навскидку. Это ж полупассажирское судно. Теперь вспомогач. Но кают там пруд пруди, и задача усложняется. Большая часть команды (и сколько их?) будет, хрен его знает, в каких кубриках-каютах. Оружие личное, опять же, где держат, а вдруг при себе? Как начнём шуметь – попросыпаются, начнётся беготня впотьмах, а уж сколько светошумовых потребуется… И долбить, долбить по любому шевелению, чтоб пулю не словить. А самое обидное, в конце какая-нибудь узкоглазая зараза проберётся в котлам или в неучтённый погреб и рванёт всё к бениной бабушке. Сто́ят ли те старые пукалки, что на нём, такой головомойки?
– Всё! – Черто́в аж хлопнул в ладоши. – Всё ты правильно говоришь. Забьём на этот «маншю-манчжу»! Надо будет Зиновию, пусть сами его добиваются!
– Да не-е, – повёл плечами лейтенант, – если морячки Рожественского вслед за нами массовку создадут, разбежавшись по всем палубам, затыкая каждую дырку-каюту. То всё тип-топ получится!
– То бишь в драку тебе всё же хочется? Лады. Да не переживай ты так! Были бы ещё орудия нормальные, а так… Соединяйся с адмиралом, – это уже помощнику, – захочет адмирал, пусть высылает чего-нибудь. Как раз к «собаке» штурм назначим.
От эскадры командующий выделил «Воронеж». Тем более что на нём-то и базировалась десантная группа. Небольшой сложностью было то, что с парохода сняли радиостанцию.
– Проблематично, но решаемо, – Шпаковский небрежно кивнул на экран радара, – сколько тут до них? Двадцать миль. Я им «компас», в смысле пеленг, дал. Будем пароход вести по эрэлэске. Подойдёт ближе – прожектором подсветимся. Не заплутает.
* * *
Решение отойти к югу капитан 2-го ранга Насияма, командир «Маншю-Мару», принял не только сообразно своим умозаключениям, а помня наставления Миядзи Садатоки на случай обострения ситуации.
За это самое «обострение ситуации» можно было бы счесть пропавший из связи «Никко-Мару»… а затем и молчание крейсера «Акаси»…
Но Насияма терпеливо ждал, до поры донимая своего телеграфиста, «а не „запорол“ ли тот новенькую станцию, если не может обеспечить соединение?»
Только вот зафиксированный выброс беспорядочной непереводимой морзянки, в котором сразу угадывалась чья-то намеренная постановка помех, был уж совсем подозрительным.
А тут ещё и совершенно дурная погода – в такие туманы русские вполне могли проскочить незамеченными.
Шквалистый ветер настиг «Маншю-Мару» к середине ночи.
У страха глаза велики (даже у узких азиатских), но впотьмах под проливным дождём Насияма оценивал шторм по шкале Бофорта не меньше чем в девять баллов.
После трёх часов болтанки в «машинном» полезли болячки – последний ремонт в Нагасаки, видимо, оказался не очень качественным. Более того, от качки один из котлов сдвинулся с места, и пароход уже не мог выдавать паспортные узлы.
А ещё через час ход вообще едва поддерживали. Пятитысячетонный вспомогательный крейсер неумолимо тащило вместе со штормом в сторону материка. И когда в блуждающем луче проже́ктора сигнальщики увидели темнеющий скалами берег, все подумали: «Это конец!»
Но волей богов глаз «мару» вывел несчастное судно и смертельно вымотанный экипаж в тихую бухту.
Скинули якоря, став на крупной зыби, закрепившись, уверившись в безопасности.
Скинули с плеч «гору долга», временно позабыв ритуалы и кодексы, получив свою маленькую вечность для передышки. Всего лишь до утра.
К утру шторм отгремел.
Подобно старому ворчуну, страдающему одышкой, он всё ещё проявлял своё обессилевшее недовольство… там, за грядой скал и сопкой мыса, закрывших бухту и истрёпанное судно от ветра и мощных океанских волн.
Капитан 2-го ранга Насияма не требовал от команды – набранных с разных судов обычных каботажников самурайской самоотдачи, тем не менее не забывая и про тот самый «долг, что тяжелее горы».
С рассветом кинули все наличные силы на послештормовое восстановление судна, и уже к вечеру практически всё было закончено.
Всё, что смогли. Всё, что можно было сделать не в условиях портовых мощностей.
Телеграфист, наконец настроив свою тонкую аппаратуру, готов был выйти в эфир, но Насияма посчитал, что они слишком далеко от дозорных позиций отряда.
А ещё, доверяясь своей интуиции, остерегался быть услышанным не теми, кем надо, рассчитывая выйти на поиск «русских» и «своих» на следующее утро. Сейчас же разрешил экипажу после авральных работ расслабиться. В том числе выдав на поздний ужин сакэ, из своих расчётов и соображений.
Сумеречный туман опустился на бухту, растворив звук вечерних склянок, придавил гул из открытых люков кочегарки и посапывание стравливаемого пара… буквально срезав, оборвав день за несколько неуловимых минут.
За всё время простаивания в бухте близлежащие берега так и оставались нелюдимыми – аборигенов в этой глуши не заметили. Что немудрено. Поглядывали и в сторону моря, где так же было пустынно и ни намёка на дымы кораблей.
Однако, веря каким-то смутным предчувствиям, Насияма приказал потушить любые огни, но почему-то не решился зарядить орудия. В ночь на судне дежурила лишь вооружённая винтовками вахта.
* * *
Шли на двух «зодиаках», посчитав, что дутые резиновые обводы лодок не будут стучать о борт «Мару» при швартовке. Движки, дабы тише гудели, по-простому укутали одеялами, прикрыв сверху водонепроницаемыми чехлами от брызг.
Температура воздуха выдувала встречные «минус один-два», смаргивая ветреную слезу, а потому лица не стали мазать тактическим раскрасом, натянув всё те же маски-вязанки с прорезями для глаз.
Туман опять не давал воспользоваться «ночниками», но в наличии был тепловизор, пусть единственный, но и этого было достаточно, чтобы «увидеть» в темноте японское судно – по выхлопу из топок, по испарениям из утробы-«котельного»… пока лишь мутными пятнами на детекторе, но вскоре стала угадываться дымовая труба, а из открытых люков буквально «сочилось» внутреннее тепло судна.
* * *
Снилась весна, предгорья Фудзиямы… едва раскрывшиеся почки сакуры, на которые уже зарились проснувшиеся после зимней спячки пчёлы, изнывающим голодом зудя над низкорослыми деревьями.
К этим звукам добавилось мерное хлюпанье воды, доносящееся сквозь стенку борта, и Насияма Якусити понял, что окончательно проснулся.
А пчёлы гудели.
«Это из машинного? – совсем ещё не тревожась, подумал капитан. – Скорее – да».
Привкус сакэ во рту, что принял перед сном, был неприятен. Но вопреки этому, присев на койке, Якусити долил остатки из бутылки и, морщась, опрокинул неожиданно колючую жидкость в рот.
«Зуд пчёл» не прекращался.
Слух у Насиямы всегда был идеальный. Ещё молодой и увлекающийся, а затем стареющий и прихварывающий отец всегда держал в доме птиц. Их щебетание и пение обогащало восприятие звуков, делая детский слух маленького Якусити пластичным и утончённым.
Рука нашарила на столе пачку папирос. В другой раз покурил бы прямо в каюте, но сейчас решил подняться на палубу. Всё же показалось, что зудящий звук идёт снаружи – его впускал забытый полуоткрытым иллюминатор, задувая стылым наружным воздухом. Ёжась от холода, накинув непромокаемый плащ прямо на нательное белье, нахлобучив фуражку, капитан вышел из каюты.
* * *
Тёмный массив ещё практически невидимого парохода медленно приближался. Ни на палубе, ни на мостике и ниже – застеклённой ходовой рубке, никого не видно.
– Внимание! – шепчет Волков в гарнитуру, сидя на ведомом «зодиаке». – Сбавить скорость. Уже близко!
Прибрали обороты, и приглушённое, утробное подвывание моторов совсем притихло. Тупые носы «дутышей» припали к воде, лодки заскользили, мягко пуская в сторону волну.
– Зайдём с кормы.
* * *
Коридор и трап гулко отстукивали эхом ботинок. Помня о своём же приказе потушить все огни, шёл практически на ощупь, подсвечивая огоньком бензиновой зажигалки. Корабль спал, вздыхая трюмными звуками котельной. И то это скорей казалось. Непонятно откуда едва слышно позвякивала то ли железяка, то ли ещё чья-то неупокоенная бутылка. Лёгкий сквозняк подтвердил догадку, что дверь на палубу не заперта. Разминая папиросу, прислушался: «О! Да это целый майский жук! – Расслабленно, ещё не замерев во внимании. – Но что же это?»
Такие заводи, с прибрежной галькой, грядами скал и местной живностью иногда подкидывали странные звуки.
В голове чуть зашумело, Насияма потёр виски, пробормотав:
– Наверное, последняя чашка сакэ была лишней.
Так и не закурив, сам не зная почему, осторожно выскользнул на палубу: «Странно! Притихло».
Зрелость давно выветрила беспечность, но опытный организм не верил в досадные оплошности. И пусть тревога оставалась, поднимать шум из-за ерунды было стыдно. «Сначала надо проверить».
Туман стоял плотный. Глаза привыкли лишь на десяток метров, и то ориентируясь на угловатые выступы судна.
Тем не менее, влекомый чутьём, капитан осторожно шёл на ют, обходя сумрачные в ночи препятствия: канатные бухты и вьюшки, противопожарный ящик, ступень палубного грузового люка.
* * *
Двигатели выключили, и лодки тащило к борту просто по инерции. Одна чуть отставала, с напряжённо торчащими стволами прикрытия – появись хоть что-то угрожающее на палубе судна.
Тугая резина головного «зодиака» мягко затёрлась об обшивку судна – его высокий борт, даже в опускающемся изгибе полуюта, мрачно нависал над диверсантами. В арсенале были и «кошки» – тройники-зацепы, но забросить их за планшир, значит, гарантированно поднять шум. Поэтому лишь порадовались, увидев свисающий с борта «конец».
Прошелестела змеёй команда: «Первый пошёл! Остальным – страхуем. Приготовиться».
* * *
Ступая мягкой поступью, Насияма дошёл до полуюта. Теперь слышал всплески за бортом.
«Волна о борт бы так не била. Хлюпала по-другому бы…»
Днём они видели на берегу тюленей. Или котиков.
«Эти ластоногие глупыши решили прийти в гости?»
Через фальшборт перевешивалась верёвка…
«Кочегары набирали воду, омыться после работы. Вон и ведро стоит на палубе».
Захотелось посмотреть на животных. Осторожно, чтобы не спугнуть, Насияма двинул к срезу, заметив, что перекинутый за борт «конец» чуть сместился.
Поздним пониманием доходило – веревка странно натянулась, как будто её кто-то повлёк вниз! Или кто-то взбирается по ней наверх!
Свешивая голову, чтобы заглянуть вниз, теперь уже с опаской, рука капитана вдруг наткнулась в кармане плаща на ребристую рукоять револьвера: «Когда это я успел его прихватить?»
Тактильное недоумение смешалось с оторопью взгляда – внизу в полуметре на верёвке замерла фигура, чернея в темноте рожей, чуть выделяясь бельмами глаз.
Длилось это лишь мгновение.
* * *
Японец появился совершенно неожиданно – два не моргающих испугом глаза.
Обе руки морпеха были заняты. Ноги ни за канат, ни за борт не цеплялись. «Калаш» за спиной. Одни нож на поясе, другой засунут за голенище правого берца.
* * *
Насияма понял – это не морж. Человек! Чёрный… негр? Рука дернулась, вытаскивая револьвер. Это дёргание совпало с броском тёмного силуэта.
* * *
Голова в фуражке высовывалась лишь чуть и наверняка была вне сектора стрельбы с «зодиака» внизу – это мысль мгновения. И не было никакого раздумья – движение на уровне инстинкта. Скачком подтянулся на обеих руках, доталкивая себя левой вверх! Правую выбросил вперёд…
Хрен его знает, получилось бы на тренировке у него так выжать практически одной левой. Сейчас на адреналине – да! Обхватывая противника за шею и ссыпаясь вниз, уже не в силах удержаться, потянув за собой ничего не успевшего сообразить и пикнуть маленького японца. Перекидывая его за спину, прямо вниз в лодку. И всё ж обезьяной повисая, чтоб не мешать там… своим внизу, слыша гортанный вскрик и смачные «хэк!», «хэк!», запоздало понимая, как вжикнула выше планшира пуля – со второго «зодиака» контролировали и готовы были завалить чужака и без его кульбитов.
«Бля-я-я! – хлынуло малой паникой в голове. – А ведь я своим броском мог и под пулю своих же попасть».
В наушнике чётким успокоило, призывая действовать:
– На палубе никого не наблюдаю. Вперёд. Осторожно и быстро.
Однако крик и возню в лодке услышали. Волков видел в тепловизор, как за стеклом ходовой рубки появилась фигура, до этого видимо дремавшая.
«Или просто грелся, паразит».
Затем на шкафуте замаячил ещё одни силуэт.
«Пока просто прислушиваются, – сам себя успокаивал лейтенант, – хрен они в тумане чего-то увидят».
На судне уже рассредоточивались пригнувшиеся морпехи.
А потом второй «зодиак» подтянули к борту, закрывая вид на палубу и надстройку.
Пошла вторая волна десанта. Волков вскарабкался вместе со всеми по канату и занял позицию наверху.
Туман медленно дрейфовал, спускаясь от берега, заволакивая судно, то плотно, то проясняясь. И на расстоянии уже более десяти метров единственными «глазами» для отряда был только тепловизор при лейтенанте.
Пошла команда по рации на движение к целям.
«Глушителей» на «калаши» изначально было мало. Да и откуда им быть в таком количестве у взвода морпехов на северах? Поэтому в мастерской «Ямала» насверлили на станках импровизированные насадки на «грачи». Не ахти что, но пойдёт!
Но пока ни хлопков, ни вскриков.
Хотя «ба-бу-бэ» на японском доносилось.
«Заволновались, сукины дети! Неужели засекли чего-то? – продолжал, притаившись, прислушиваться Волков. – Вроде не критично. Это вахтенный с мостика перекликался с ротозеем со шкафута. Японский – он и без того брутальный язык, но вроде не паникуют. Алярм не орут».
И вздрогнул!
Со стороны кормы донесло возглас и вслед весьма громкие хлопки!
«Вот гадство – глушаки самопальные!»
И вторя выстрелам с кормы, уже там, впереди, сдавленно забумкало «калашами» – в относительной тишине клацали затворы, звонко впилось в металл несколько пуль, переливом посыпались стёкла рубки.
Волков не стал запрашивать в рацию у бойцов: «что там?», и так было понято «что» – сами справятся… заморгав фонариком в сторону моря, сигналя прячущемуся в тумане подкреплению с «Воронежа».
Теперь, если япы переполошатся, надо было действовать быстро, силами десантников-матросиков наводняя подпалубные помещения, трюм, кингстоны, мать их! Сами морпехи брали под контроль орудия… до поры. Пара бойцов ломанулась вниз в кочегарку, а главное – погреба! А ещё рыскали на корме в поисках шаровых мин.
Внизу, в трюме всё же что-то глухо бахнуло.
– Что у вас? Потише, нельзя было? – зашипел Волков в гарнитуру, просто по звуку определив, что парни пустили в ход светошумовую гранату.
И не расслышал ответа – в наушниках частило разнобоем выстрелов.
Теперь смысла в скрытности не было – первым стукнулся о борт паровой катер, полетели «концы», швартуясь. Усачи с покриками перемахивали через планшир, клацая затворами, разбегались по судну, топоча всем сороканожным стадом.
Ближе к баку гикало лихостью второго отряда – там пришвартовалась шлюпка рыл на тридцать.
– Оттягивайтесь по возможности, – приказал Волков на ультракоротких, – мы своё дело сделали. Доложить по па́рам.
* * *
Внутри судна ещё постреливали… морячки из карабинов и револьверов… для превентива. Продолжали шарить даже на палубе, так как оставался риск, что кто-то из японцев мог затаиться.
Серьёзное сопротивление азиаты оказали только один раз, как потом выяснилось – прислуга орудий… единственные, кого в японском экипаже вспомогательного крейсера можно было отнести к военным.
– Раненый? – Волков увидел, как двое матросов вытаскивали третьего, взвалив на себя. – Давай сюда. Посветите. Смирнов, осмотри.
– У нас двоих наповал, троих легко зацепило. И вот Алексей, – мичман был хмурый, его передёрнуло, – не жилец уж поди.
– Смирнов, что?
– Проникающее в грудь. Лёгкое не задето! Но его надо на ледокол. Здесь я – ничего!
– Так чего спим? Давай быстро его в «зодиак». «Ямал» предупредите.
Раненому воткнули шприц обезболивающего, сделали свежую перевязку, быстро и как можно аккуратно спустили с борта вниз. Лодка, приняв бойцов по штату (чтоб её не кидало на зыби), рыкнув всё ещё обмотанным шумоизоляцией двигателем, пошла с набором скорости.
– Не растрясите, – вдогонку крикнул лейтенант.
– Командир, – подсуетился боец с рацией, – ледокол на связи.
– «Ямал»! – приложился к наушникам Волков. – К вам срочно отправили «трёхсотого»… да не у нас, ёпть! У морячков. Тяжёлый. Проникающее в грудь. Готовьте операционную. Противошоковый вкололи. Больше ничего. Всё. …Добро. Мы ещё немного тут, и возвращаемся.
– Да нешто спасут? – В интонации и позе мичмана, взирающего, как быстро мутнеет в тумане белый луч курсового прожекторного фонаря «зодиака», было и недоверие… была и надежда.
– Не обещаю, но вероятно.
Мичман схватил лейтенанта за рукав, переходя на «вы»:
– Александр Васильевич! Да ежели спасёте… да я по гроб жизни… свояк, брат почитай он мне… так нелепо!
– Да, ничё-ничё. У нас там такой спец и оборудование… – как мог, успокоил Волков и указал на покряхтывающего бойца, – мой один вон тоже словил, когда в кочегарку полез. Ты чего, кстати, в санбат не поехал?
– Да нормально, тащ командир, – морпех сразу подтянулся, – в броник, по касательной.
Волков ещё при взятии угольщика немного ознакомил мичмана с морпеховской экипировкой. И сейчас посоветовал:
– Вам на такие дела абордажные, вообще бы… кирасы, что ли.
– Да где ж мы такие, как у вас, возьмём?
– Не такие, но пошить жилетку с кармашками вдоль, а туда пластины металлические. Пистолетную пулю придержит. Хочешь, я тебе примерно нарисую. Прости, друг, свои дать не могу. Секретное у нас всё. Сам понимаешь.
* * *
Уже брезжил рассвет.
На всё ещё «Маншю-Мару» (или опять «Маньчжурии»?) запоздало разводили пары – в котельном отделении морпехи от переусердия настреляли на полный рожок, к позднему неудовольствию морячков-призовиков, побив какие-то приборы-циферблаты-манометры. Вот и провозились.
Гремели цепи, выбирая якоря.
В «машинном» хозяйничали, осваиваясь, русские, дав малый ход, выводя судно из бухты к поджидающему «Воронежу». По оценке механиков, без серьёзного ремонта трофей-перетрофей больше тринадцати узлов не осилит. Так что этой парочке тихоходов предстоит догонять Рожественского почитай до самого Петропавловска.
«Ямал» давно ушёл, спеша выйти на радарный дозор, опекая эскадру.
А Рожественский там уже «метал молнии»! Произошёл маленький «залёт». Утром вся эскадра оказалась на виду у невольного свидетеля. Толком разглядели только дымы отчаянно улепётывающей посудины. Зиновий Петрович и без того заподозрил недоброе, дав команду на «Рион»: «Догнать!»
Догнал!
Оказалось – американская промысловая паровая шхуна, тысячи на две тонн.
«Рион» пальнул предупредительным по носу, и двухмачтовый пароходик, при благоразумии шкипера, лёг в дрейф.
Янки высыпали на палубу, уставившись на приблизившееся полосато-пятнистое чудо.
Меж «Рионом» и «Суворовым» тем временем шёл интенсивный радиообмен: хоть промысловик и был пойман вблизи русских берегов, предъявить «американцу» ничего не могли. Но и отпускать его было нельзя. Впрочем, Рожественский готов был наплевать на все морские правила, но выручили обнаруженные в трюмах забитые морские котики. По быстрой оценке шкурок несчастных животных было не меньше чем на тонну. Налицо браконьерство. А значит, арестовывается и груз и судно.
Теперь, глядя на двух пристроившихся в кильватере «американцев», Зиновий Петрович недовольно бурчал, обращаясь к близстоящему на мостике Игнациусу:
– Эдак мы до Петропавловска наберём целую флотилию провонявшего ворванью сброда.
До Петропавловска оставалась ещё почти тысяча миль.
