Мы ехали в армейском УАЗе в сторону Коктебеля. Низкое осеннее солнце клонилось к закату. До чего же красивы горы Старого Крыма в это время года! Как будто щедрый жизнелюбивый художник, не жалея красок, расписал склоны гор в яркие желтые, пурпурные и оранжевые цвета. И все это на фоне синего неба! На какое-то время я даже забыл, что еду навстречу порталу. Рядом со мной сидел подполковник Алехин. Все инструкции и наставления были выданы, и сейчас мы молчали, глядя каждый в свое окно. На переднем сиденье рядом с водителем сидел Владимир и изредка поправлял очки, сползающие с носа из-за тряской езды.

Подполковник был прав, что настоял на послеобеденном отдыхе. Я смог все обдумать, сосредоточиться и, как ни странно, внутренне успокоиться. Из глубины памяти извлек по частям девяностый псалом, мама не раз просила меня читать его в трудных житейских ситуациях. Я и сейчас повторял про себя отдельные строки: «…Не постигнет тебя зло, и язва не приблизится к шатру твоему; ибо Ангелам Своим заповедает Он о тебе, охранять тебя на всех путях твоих…»

Внезапно машина остановилась. Все, за исключением водителя, вышли из машины. Довольно-таки большая территория перед нами была огорожена высоким забором с множеством камер слежения. Сверху территория была накрыта невысоким куполом из мелкой сетки с маскировочным покрытием. Думаю, что даже днем с воздуха разглядеть то, что находится на загороженной территории, было невозможно. Запертые ворота охранялись вооруженными автоматчиками. Алехин подошел к ним, показал документы, и ворота открылись. Мы зашли за ограду, и я сразу же непроизвольно остановился, увидев портал. Вот он, большой разлом в земле, с вывернутым пластом земли, над которым невысоко струится оранжевое марево.

– Смелее! – подбодрил меня Алехин.

Они с Владимиром решительно зашагали вперед, к порталу. Я обратил внимание, что вокруг портала тоже есть невысокое ограждение с предупреждающими знаками. Рядом с ограждением стояла огромная установка, чем-то напоминающая генератор электроэнергии со встроенным компьютером. На небольшом мониторе схематически отображался портал. Видно было, как из него исходят волны, вокруг которых происходит движение каких-то частиц.

– Ты можешь пока походить, осмотреться, – сказал мне Алехин. – Только не заходи за ограждение раньше времени, а то занесет тебя в неизвестном направлении.

– Куда выносит этот портал?

– Кто его знает? – пожал плечами Алехин. – Место тут не людное. В момент катастрофы вроде бы никто не попал в его зону действия. Потом он был быстро обнаружен и взят под охрану. А охотников проверить его точку выброса не так-то просто найти… – Тут он осекся и виновато посмотрел на меня.

Я понимающе кивнул и не спеша двинулся вдоль ограждения, заодно привыкая к новой одежде – полная экипировка «рыбака», по доброй воле готовящегося прыгнуть в портал. Владимир колдовал над своей установкой, вводя какие-то данные.

– Илья! – позвал меня Алехин. – Скоро начнет работать преобразователь.

Я приблизился и встал рядом с установкой. Алехин лично отодвинул часть ограждения вокруг портала, открывая широкий проход.

– Будь готов к прыжку, – сказал он. – Когда Владимир заявит о готовности преобразователя, у тебя будет всего лишь две минуты для входа. Работа установки требует огромного количества энергии. Через две минуты энергетическая система не выдерживает нагрузку и обесточивает половину полуострова.

Я проверил еще раз карманы: водительское удостоверение, телефон, кожаный ремень с водой и медикаментами – все на месте. Попытался прощупать вшитую в резинку трусов флешку, но Семен Михайлович проявил волшебство – ее невозможно было обнаружить даже при тщательном обыске. А я знал место, в котором надо потянуть за маленький незаметный кончик ниточки, чтобы извлечь флешку.

– Готов, – сказал я Алехину.

– Запускаю! – Владимир нажал какую-то кнопку.

Установка взревела, земля под ногами и воздух вокруг нас завибрировали. Оранжевое марево над трещиной начало колебаться сильнее и внезапно, как будто нехотя, стало всасываться обратно в расщелину. Я увидел, как на экране монитора волны над порталом начали менять направление.

– Готово! Вперед! – скомандовал Владимир.

Я взглянул на Алехина. Он схватил меня за руку, крепко пожал ее и крикнул:

– С богом!

Я подскочил к месту, где еще недавно стояло заграждение. Буквально в паре метров от меня зияла расщелина портала. Что ж, в прошлый раз я падал в него в полубессознательном состоянии, лихорадочно цепляясь за жизнь. Сейчас совсем другая ситуация. Я перекрестился и прыгнул…