Я вскочил оттого, что зазвонил телефон. За окном была глубокая ночь. Плохо соображая со сна, я схватил трубку, не дожидаясь Ксению, и ответил:

– Да!

В трубке раздался голос нашего Бати:

– Алло, Поздняков, это ты?!

Сон мгновенно улетучился. Дмитрий Степанович? Ночью?

– Так точно! – ответил я.

Из спальни показалась сонная Ксения, Никита сел на диване, тараща на меня мутные от сна глаза.

– Слушай внимательно! – закричал Батин голос в трубке. – Как можно быстрее, слышишь, быстро покиньте Пекин! Как хотите, найдите машину, любым способом, разбираться потом будем! Сейчас же выезжайте из города по направлению к нашей границе!

– Но, товарищ подполковник, мы же утром должны быть в посольстве… – начал было я, но он меня перебил:

– Какое к черту посольство! Сейчас же валите оттуда как можно быстрее и дальше! – проорал он. – Слушай внимательно, сынок! У американцев сдали нервы! С военной базы на Гуаме подняты стратегические бомбардировщики в полном вооружении! Их цель – Пекин! Ты понял? Пекин!!! Сейчас всех приводят в полную боевую готовность! Там сейчас такая мясорубка может начаться! А если еще и ответка пойдет – к утру от посольства и камней может не остаться! Быстро валите к границе! У погранцов есть по вам с Вершининым данные, вас встретят!

– Сколько у нас времени? – спросил я, уже окончательно проснувшись.

– Часа два – два с половиной! Главное – как можно дальше от Пекина!!! Выполняйте приказ! – И связь оборвалась.

– Есть выполнять приказ, – по инерции ответил я в пустоту и повернулся к Никите и Ксении.

У обоих на лице была тревога и недоумение.

– Нам приказано как можно быстрее покинуть город и двигаться в сторону российской границы, – сказал я. – Ксения, поедем в твоей машине. Быстро! Собирайте документы, самые необходимые вещи, воду! У нас очень мало времени!

– Я не поняла, почему мало времени? Почему мы должны среди ночи куда-то ехать? Что за ерунда? Я никуда ехать не собираюсь! – возмутилась Ксения.

– Да, Ильюха, я тоже чего-то не пойму, – сказал Никита. – Случилось что?

Я глубоко вздохнул и попытался спокойно пояснить:

– Сейчас на Пекин летят американские бомбардировщики с полным боекомплектом. Возможно, через пару часов Пекин подвергнется ударам баллистическими ракетами. В данных обстоятельствах нам рекомендовано находиться как можно дальше от Пекина и как можно ближе к российской границе. – Я выдохнул. – Возможно, здесь в ближайшее время разыграются активные боевые действия, и каждая минута промедления может нам дорого стоить! Всем понятно?

Ксения охнула и прикрыла рот ладошкой:

– Это что? Война?

Вдруг она вскрикнула:

– А как же Ченг? – и подскочила к телефону.

У меня возникло какое-то нехорошее чувство. Я перехватил ее руку и не позволил взять телефон.

– Ксения, – начал я, – скажи мне, кто тебе Ченг? Просто дядюшка или некто гораздо ближе?

Она попыталась вырваться и непонимающе посмотрела мне в глаза.

– Ксения, почему Ченг? Он тебе так близок? Почему ты не собираешься позвонить матери с отчимом? – настаивал я.

Она продолжала смотреть на меня, в глазах появились слезы. А потом опустила голову и тихо сказала:

– Да, он мне не просто дядюшка, он гораздо ближе. При этих словах у меня сердце рухнуло куда-то далеко в желудок, мне стало так горько и обидно. Я уже не хотел дальше слушать, но Ксения продолжала:

– Последние пять лет он мой самый близкий человек. После смерти мамы и отчима Ченг стал для меня всем. Он заменил мне мать и отца, он о своих детях так не заботится, как обо мне. Он и есть моя семья. – Она посмотрела на меня. – Я должна предупредить его и его семью об опасности. Позволь мне позвонить ему.

Сердце вернулось на место, но теперь мне стало так стыдно за свои низкие подозрения! Я готов был сквозь землю провалиться! Я почувствовал, что краснею как рак.

– Так твои родители умерли? – спросил я.

– Да, пять лет назад. Отправились с группой туристов в горы и погибли под обвалом, – ответила Ксения. – Мама была такая молодая и красивая! Это наша с ней последняя совместная фотография. – Она махнула рукой в сторону фото, висящего на стене.

– Почему ты сразу не сказала? – удивился я.

– А потому что я не хочу, чтобы люди относились ко мне, как к бедной сиротке. Я не хочу, чтобы все сразу же начинали меня жалеть! Не хочу! – крикнула она и расплакалась.

Я прижал ее к груди, погладил по голове, а потом поцеловал в заплаканные глаза и, не удержавшись, в чуть соленые губы.

– Кхе, кхе, – за спиной вежливо покашлял Никита. – Мне очень жаль вас прерывать, но, Илья, время!

Я с неохотой выпустил Ксению из объятий.

– Звони своему Ченгу, только быстро!

Она схватила телефон, а мы с Никитой оперативно собрали вещи, проверили документы. Я на всякий случай загрузил в пакет продукты, купленные накануне. Ксения очень быстро говорила в телефон, потом несколько раз чмокнула в трубку и отключила его.

– Дядюшка велел мне уезжать с вами и просил передать вам спасибо за своевременную информацию, – вздохнула она. – Через две минуты буду готова.

Ксения собралась на удивление быстро. Вскоре мы были в подземном гараже.

– А вот и моя лошадка, – сказала Ксения, и ей приветливо подмигнула фарами черная «тойота-марк».

Машинка хоть и была старенькая, но я невольно восхитился ею. Я вообще испытываю слабость к «японцам», у меня и самого «хонда-цивик».

– Черная? – удивленно пробормотал я.

– А ты ожидал увидеть розовую в голубые цветочки? – поддела Ксения. – Честно говоря, она досталась мне от мамы с отчимом. И хоть она уже и старушка, но поменять ее на другую рука не поднимается.

Мы выехали в ночной город. Ксения была за рулем, она уверенно повела машину на север. Ночной город жил своей обычной жизнью. Светились витрины магазинов, из дверей ночных ресторанчиков выходили люди, куда-то мчались автомобили. На мгновение мне показалось, что мы выехали на ночную прогулку.

Но тут раздался резкий гул, прямо над нами пронеслись несколько истребителей.

– Неужели уже начинается? – спросила Ксения. – Как же хочется высунуться в окно и прокричать людям, чтоб они спасались, чтобы не были так беспечны! Чтобы выскакивали из своих постелей и спасали детей!

– Может, все еще и обойдется, – постарался ободрить я ее. – Это вообще похоже на какую-то бессмыслицу! У Китая с США очень тесные экономические связи. Зачем американцам начинать войну? Какие основания для этого? – Ответа у меня не было, и я продолжил: – У Китая мощные вооруженные силы. Я думаю, сейчас все системы ПВО и ПРО приведены в боевую готовность. Ты же видела – подняли истребители в небо.

Мы были в дороге уже часа полтора и давно покинули пределы города. Небо светлело, мы ехали уже не в ночной темноте, а в предрассветной серости. Пару раз нам приходилось прижиматься к обочине, пропуская быстро несущиеся колонны военной техники.

– Давайте остановимся, нужно заправиться, – сказала Ксения, увидев впереди огни заправочной станции.

Мы подъехали к заправке. Несмотря на ранний час, там была очередь. Видимо, люди, напуганные слухами, ночными полетами истребителей и массовым передвижением техники, спешили увезти свои семьи подальше от столицы. Ксения залила полный бак. Потом купила нам по стаканчику чая, и мы решили выпить его, стоя под открытым небом. Было тепло и тихо, как вдруг один из заправщиков что-то закричал, размахивая рукой в направлении, откуда мы приехали.

Мы обернулись в сторону Пекина и увидели яркие вспышки в небе, а потом, с запозданием, донеслись звуки взрывов. Даже с такого расстояния были видны рассекающие небо, как метеоры, ракеты, с огромной скоростью летящие над городом. Но навстречу им, молнией, летели другие ракеты. Они их настигали, не позволяя достичь земли, и небо озарялось частыми взрывами.

– Вот видишь, Ксения, это система ПРО работает! – воскликнул я.

В небе разыгрался настоящий воздушный бой. Не знаю, почему китайцы позволили долететь ракетам так близко к Пекину, почему не перехватили их раньше. Возможно, удар, нанесенный американцами, был слишком мощным и им удалось прорвать дальнюю оборону. Люди, находившиеся на заправке, стояли как завороженные и возбужденно вскрикивали и охали, глядя на происходящее.

Внезапно сквозь канонаду прорезался оглушительный, режущий уши звук. На очень низкой высоте, буквально метрах в пятидесяти от поверхности земли, мчался в нашу сторону американский бомбардировщик. На хвосте у него сидели два китайских истребителя.

– А вот это уже очень хреново! – закричал я, отшвырнул стаканчик с чаем в сторону и схватил Ксению за руку. – Бегом в машину! Быстро уезжаем!

Никому ничего не пришлось объяснять, Ксения с Никитой уже и сами все поняли. Мы в два прыжка подскочили к машине и успели первыми вырулить с заправки на дорогу. Сразу после нас люди тоже бросились к своим автомобилям, но из-за паники и спешки несколько автомобилей столкнулись и загородили выезд остальным.

Ксения изо всех сил давила на педаль газа. Я обернулся и в стекло заднего вида увидел, что истребители попытались атаковать бомбардировщик, но он выпустил ложные цели, и ракеты ушли за ними. А из бомбардировщика, мчащегося прямо над землей, посыпались бомбы…

Звук первого же взрыва заставил Ксению нервно крутануть руль в сторону.

– Что это было? – закричала она, но я не успел ответить.

Серия взрывов оглушила нас. Ксения вцепилась в руль с выпученными от ужаса глазами. Она что-то кричала, но я не мог ее расслышать из-за грохота. Мы увидели, что бомбардировщик пронесся прямо над нами, а потом заложил крутой вираж, уходя от истребителей. И тут позади нас рвануло! Видимо, одна из бомб попала прямо в заправочную станцию! Обернувшись, я успел увидеть огромный столб огня, взметнувшийся вверх, а потом взрывная волна смела наш автомобиль. Ксения потеряла управление, машина подскочила, потом несколько раз перевернулась, и наступила полная темнота…