Глава 16

Я всё же разревелась по пути в комнату. Ну вот что ему стоило принять у меня эту несчастную курсовую! Неужели жалко? Это ведь даже не экзамен, а так, промежуточная аттестация! Он еще будет читать у нас целых три семестра! Мог поставить авансом. Взял бы с меня обещание остаток года работать в поте лица. Я бы даже выполнила! Я обещания всегда выполняю. Все преподаватели так делают, но нет! Нокс — самый принципиальный! Ему, видимо, нравится надо мной издеваться! Бессердечный тиран!

Мне было дико обидно. Настолько, что я даже забыла простое правило — не реветь в своей комнате в опасной близости от девчонок, всегда готовых пожалеть и прийти на помощь. Ничем хорошим это не закончится!

— Вир, что случилось? — бросилась ко мне Стеффи с Халявой на руках. — Неужели узнали, что флаг твоих рук дело, и тебе попало?

— Нет. — Смахнув слезы, я присела на кровать. — Нокс, сволочь, курсовую снова не принял! Хоть бы ему икалось!

— Неужели? — удивилась Стеффи, так и не выпустив наглого демоненка из рук, хотя он умудрился извернуться и стащить со стола кусок пирога и теперь смачно чавкал, роняя крошки стихийнице на подол.

— Придется переделывать с нуля, — сокрушенно вздохнула я, и от объема предстоящей работы по щекам снова покатились слезы. Я просто не готова столько времени торчать в библиотеке!

— А тебе говорили. — Стефи потрясла у меня перед носом Халявой, будто он был игрушкой. Демоненок поспешно запихал в рот еду и, едва не подавившись, ее заглотил. — Надо было у нашей домашней скотинки помощь просить! А ты сама, всё сама. Вот теперь будешь сама сидеть и учить все каникулы!

— У этого я принципиально сдам сама! Пусть подавится! — выдала я, снова закипая. Как же он меня раздражал! — Кстати, а где Элси? У нее-то как сдача с помощью Халявы прошла? Всё успешно?

— Да что-то ее нет пока… — задумчиво пробормотала Стеффи. — Эй, зверь, где наша пифия? Ты знаешь?

— Не знаю, но всё будет хорошо. Халява не обманывает, — отозвался демоненок и устроился поудобнее на руках у Стеффи.

— Видишь, у Элси всё будет хорошо. А Нокс должен поплатиться, — кровожадно заключила подруга, и ее лицо приобрело мрачно-задумчивое выражение, которое меня насторожило.

— О чем ты говоришь? — осторожно уточнила я.

— Ты должна ему отомстить! — огорошила меня Стеффи. — Чисто по-женски.

— При чем тут я, Нокс и женская месть? Стеффи, ты в своем уме? Он преподаватель. Я лишний раз чихнуть в его присутствии опасаюсь, а ты говоришь — месть! Глупая идея, которая к тому же никак не поможет мне со сдачей предмета. Скорее, приведет к еще большим проблемам. А у меня и так их лишку!

— Зато удовлетворит морально, — настаивала подруга. — Он тебя обидел! Причем ведь мог же поставить, ему ничего не стоило. Но уперся из вредности.

Она озвучила мысли, которые я уже несколько раз прокручивала у себя в голове, и стало снова до ужаса обидно. Но месть? Я слабо представляла, как мстить преподавателю. Да и зачем — тоже. Практической пользы в этом никакой не было.

— Не думаю, что это хорошая идея, — вздохнула я.

— А я думаю, замечательная, — уперлась Стеффи. — Тебе из-за него придется не спать ночами. Вот и он пусть тоже помучается. Хотя бы одну ночку. Исключительно в целях профилактики.

Определенный смысл в словах Стеффи все же имелся.

— И что ты предлагаешь?

И правда, вот бы Нокс не поспал хоть одну ночку! «Из-за меня», — пронеслось в голове, и я даже дар речи потеряла. Подобные мысли оказались неожиданностью. Очень не хотелось думать о нем в таком ключе. Если честно, о нем вообще думать не хотелось ни в каком ключе.

— Ну, даже не знаю… — задумалась Стеффи. — Черный перчик на полотенце? Простенько и со вкусом. Почихает, почешется… От него не убудет, а тебе — моральное удовлетворение.

Подруга была кровожадна. Не знаю уж, о чем она думала, когда высказывала предложение, но я, представив сочетание Нокса и полотенца, кажется, покраснела. Не вспоминать! Главное — не вспоминать!

— И как ты предлагаешь это организовать? — уточнила я, до сих пор не веря, что почти согласилась отомстить преподавателю за то, что он просто выполняет свою работу.

— Так же, как в прошлый раз.

Стеффи, почуяв, как близка победа, довольно улыбнулась.

— Ну нет. Я не хочу еще раз идти к нему в комнаты! Я не самоубийца. А если он меня засечет?

— Придумаешь что-нибудь, — отмахнулась подруга. — Не впервой!

— Вот именно! Уже придумывала! До сих пор стыдно, — содрогнулась я, вспомнив нашу встречу. — К тому же как я попаду к нему? Дана-то нет. И думаю, после прошлого раза Нокс озаботился охраной комнаты.

— Вирена, большинство людей не изменяет своим привычкам. Он посчитал это случайностью и больше тебя в гости не ждет. Поверь.

— И правильно делает! До сих пор с содроганием вспоминаю свой первый визит.

— Ты слишком уж дергаешься и усложняешь.

Иногда настойчивости Стеффи могла позавидовать даже Элси.

— В любом случае Дана нет, — упрямо гнула свое я. — Значит, и дверь мне никто не откроет. И перца у нас тоже нет.

— Дана мы позовем и скажем, чтобы захватил перец, — не сдавалась Стеффи. — Всё элементарно. Поверь, сделаешь гадость, и тебе полегчает. К тому же испытаешь прилив адреналина.

— А кто тебе сказал, что мне мало адреналина? В последнее время, я бы сказала, его у меня с избытком!

Вообще, не понимаю, как повелась на эту авантюру и зачем согласилась. Наверное, я просто очень внушаемая. Или это только подруги имеют на меня такое гипнотическое влияние? Мы всё же вызвали Дана. Он ругался, но притащил массивную перечницу и даже согласился открыть дверь в комнате магистра.

— Но если он снова в душе, скажи мне! Всё ясно? — велела я, подумав, что еще одну пытку татухами магистра не вынесу.

— Не переживай, Вир. Я не буду больше тебя подставлять! — заявил он и умчался в форточку.

Верилось с трудом. Подставлял Дан не столько из вредности, сколько по стечению обстоятельств.

— Вирена, — вкрадчиво начала Стеффи, — не понимаю, что отвлекло нас в прошлый раз от этого разговора, но… Ты видела Нокса, когда он вышел из душа! Почему не поделилась с нами?

Я мысленно застонала. Этот разговор меня страшил. Думала, удалось его избежать, но не тут-то было.

— А чем с вами делиться?

— Он был в полотенчике или халатике? — напирала подруга.

— Не помню… — буркнула я и покраснела, выдав себя с головой.

— Вирена! Ты краснеешь! Значит, не в халатике!

— Расскажи, какая у него фигура? Ну понятно, препод качком быть не может, но хоть есть на что посмотреть?

О да, там было на что посмотреть, но делиться со Стеффи этим знанием я не собиралась. Просто не могла обсуждать Нокса, слишком опасная и скользкая тема. Поэтому сбежала, впрочем, прекрасно понимая, что Стеффи запомнила наш разговор и обязательно к нему вернется. Не сейчас, так позже.

Я схватила перечницу, выдохнула и отправилась мстить. Чувствовала себя при этом странно. С одной стороны, мне больше не хотелось рыдать, так как я была увлечена конкретным делом и запрещала себе думать о постороннем или расстраиваться. С другой — в душе зародилось нехорошее чувство. Я понимала, что поступаю неправильно. И это гадкое ощущение не давало насладиться ожиданием пусть не очень справедливого, но желанного возмездия. Когда я подошла к двери, которая была немного приоткрыта, поняла, что не могу сделать гадость человеку, просто хорошо выполняющему свою работу. Мне уже было стыдно, и я знала: месть не принесет удовлетворения, а только усилит чувство стыда.

В итоге я так и не решилась зайти в покои Нокса. Села на коврик у его двери и разрыдалась, думая о том, что преподаватели не живут, как студенты, словно селедки в бочке. У Нокса в распоряжении целый и пустой коридор, и это не считая самих апартаментов. А мне даже порыдать толком негде. Приходится уходить на чужой коврик.

Признаться, как и с местью, я не могла себе объяснить, зачем тут сижу и почему рыдаю в три ручья. Наверное, мне просто нужно было прийти в себя и успокоиться, прежде чем возвращаться к девчонкам и каяться в том, что Дан зря рисковал своей мышиной шкуркой. Я передумала мстить. Но пока не была готова вернуться в комнату и поэтому сидела и бездумно сыпала на коврик черный перец, вырисовывая им пентаграмму на полу возле двери магистра Нокса. Делала я это без определенной цели, просто чтобы успокоиться и чем-то себя занять.

Время летело незаметно. Я рушила линии и создавала снова. Они не несли никакой магической нагрузки, я просто развлекалась, постепенно успокаиваясь.

— Хм… Вирена, конечно, приятно найти перед своей дверью красивую молодую девушку, — язвительно выдал магистр где-то у меня над головой, заставив вздрогнуть, — но, во-первых, не свою студентку, а во-вторых, девушка, которая рисует перцем пентаграмму у меня на коврике, внушает здоровое опасение. Что ты тут делаешь?

— Собиралась насыпать перец вам в тру… в банное полотенце, — простодушно призналась я в приступе угрызений совести. — Но потом поняла, что это нечестно и неправильно. Вот сижу, мучаюсь от того, что нерешительная и слабовольная. Поведете к ректору? — задала вопрос, переформулировав тот, который слышала буквально вчера от него самого.

— Так вроде бы не за что. — Нокс пожал плечами. Вид у него был слегка ошарашенный, но мужчина взял себя в руки. Нагнулся и поднял меня с пола, придерживая за локти. — Наоборот, я должен сказать спасибо твоему вовремя проснувшемуся разуму. Не думаю, что перец в нижнем белье мне бы понравился.

— То есть вы меня ругать не будете? — осторожненько уточнила я, аккуратно отстраняясь. Нокс, который находился слишком близко, заставлял нервничать.

— А ты тут сидела и ждала, чтобы я тебя отругал? — удивился магистр и, ухмыльнувшись, приподнял бровь. — Очень странное желание, не находишь?

— Не знаю.

Я действительно чувствовала себя на редкость глупо. Нужно было уйти раньше, до прихода магистра, а не дожидаться его и краснеть, как школьница.

— Пойдем!

Он ухватил меня за локоть и толкнул дверь к себе в апартаменты.

— Куда это? — внезапно испугалась я и уперлась каблуками в пол.

— Знаешь, Вирена, — выдохнул Нокс, — у меня был трудный и долгий день. Я не хочу вести задушевные беседы, сидя на коврике под дверью. У меня в гостиной есть кресло, сидеть в нем однозначно удобнее. Там и поговорим.

— Я вообще не хочу задушевных бесед. Можно я просто пойду в комнату к девчонкам? А вы забудете о том, что я рыдала у вас на коврике. Так можно?

— Не уверен, — хмыкнул он. — Не хочу, чтобы в следующий раз ты всё же дошла до моего банного полотенца со своей солонкой. Нет уж! Такой вариант меня не устраивает.

— Это перчилка, — поправила я.

— Тем более. Хотелось бы убедиться, что ты не вернешься с ней темной ночью, чтобы закончить свою страшную месть. К тому же ходишь ты сюда, как к себе домой. Мне очень интересно — как? Снаружи на замке заклятье.

— А внутри, видимо, нет… — буркнула я себе под нос, но мужчина услышал.

— Мне не дает покоя то, как ты попадаешь внутрь. Точнее, кто тебе открывает комнату с той стороны. У меня завелся невидимый шпион?

— Не скажу… — надулась я, но он и не стал настаивать.

Просто пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Видимо, всё же придется поставить охранные заклинания на окна.

— Да, так будет лучше, — не стала отрицать очевидный факт.

— Так что тебе мешает выпить со мной кофе, раз вопросы с солонкой-перчилкой мы обсудили?

— То, что вы два раза не приняли у меня курсовую? — предположила я.

— Так себе аргумент, — отозвался Нокс. В его голосе промелькнули незнакомые мне нотки. Бархатистые, словно немного заигрывающие. Но ведь этого не может быть? — Давай, Вирена. В таком состоянии, в каком ты сейчас, я не стал бы ходить к друзьям. Друзья имеют нехорошее свойство задавать слишком много вопросов и проявлять излишнее участие.

— А пить в таком состоянии кофе с преподавателем стали бы? — язвительно уточнила я, уже практически поддавшись на уговоры.

— Если бы думал, что он мне может помочь, то да.

— А вы мне можете помочь?

— С курсовой по сопромагии? — усмехнулся он. — А ты как думаешь?

Его слова воодушевили. И я на самом деле предпочла бы посидеть полчаса у него, чем идти к девчонкам и реветь в комнате. Сама не знаю, что на меня нашло. У меня не было привычки рыдать из-за учебы. Впрочем, раньше я всё сдавала с первого раза.

Я вошла следом за ним в прихожую. Несмотря на то, что я уже была в апартаментах Носа, сейчас всё равно воспринимала окружающую обстановку иначе. Тогда я не успела разглядеть (да и неинтересно было), как живет самый строгий магистр академии. А сейчас по сторонам взирала с любопытством.

Жилище лучше всего рассказывает о характере своего владельца. Магистр, судя по всему, ценил комфорт и уют.

Нокс провел меня в гостиную и велел:

— Присаживайся, горе-студентка.

— Я не горе, — сообщила я, но послушно села в удобное кресло.

Кожаное, с дубовыми подлокотниками. Роскошное, совсем не вписывающееся в мое представление о жизни простого преподавателя. Здесь было много такого, не вписывающегося. Впрочем, я слишком мало знала о том, как живут преподаватели академии. Нокс единственный, кого мне удалось увидеть в «естественной» среде обитания.

Интересно, чего еще я не знаю о магистре Ноксе? А точнее сказать, что я знаю о магистре Ноксе кроме того, что он не ставит оценки просто так и под строгой одеждой примерного препода прячет дерзкие татуировки, которые меня преследуют с того момента, как я их увидела?

— Ты пьешь кофе? — поинтересовался он.

Очнувшись от раздумий, я кивнула. Передо мной появилась простая, без украшений, черная чашка. Лаконичная и изящная. Фарфор был тонкий и казался хрупким, но я знала: это не так. Подобные вещи производили в северных горах. Посуда получалась красивой, небьющейся и стоила, как бриллиант из королевской короны.

— Расскажи, почему ты ревела?

— Так как расстроена и зла, — призналась я, вдыхая терпкий, прочищающий мозг аромат любимого напитка. — Надеялась, сдам курсовую и больше вас не увижу.

— Это вряд ли.

Нокс откровенно надо мной потешался.

— Ну хотя бы в этом семестре, — поправилась я.

— Я так сильно тебя раздражаю? — поинтересовался он.

На лице не было эмоций, и я не могла понять, насколько этот факт ущемляет его достоинство.

— Меня раздражают отработки и бег, — не стала врать. — Сопромагия — не единственный предмет. Мне нужно учить и другие. А сейчас моя жизнь подчинена именно ей. Простите, но это не добавляет позитива.

— Но ты же понимаешь: я не могу поставить отметку лишь потому, что тебе не нравится предмет и ты устала? — задал он риторический вопрос.

— Да понимаю, поэтому я и…

— …решила насыпать перца мне в нижнее белье? Очень ответственное и взрослое решение!

— Я же не стала!

Краска прилила к щекам, и я снова поднесла чашку кофе к лицу, словно надеялась за ней спрятаться.

— И что мне делать с тобой? — устало спросил Нокс.

— Понять и простить? — предложила, уставившись на преподавателя самым своим жалостливым взглядом.

— Ты уже второй раз говоришь эту фразу в моей комнате. В первый раз я повелся. И несколько раз задавался вопросом, правильно ли поступил.

Я пожала плечами. Решение он принял давно, смысл сейчас возвращаться к тому вопросу, когда новых появилось немало.

Кофе был ароматным, пах алкоголем, и я с наслаждением сделала еще глоток.

— Вы решили меня споить? — не удержалась от подколки.

— Поверь, это последнее, что я стал бы делать. Чайная ложка коньяка не способна опьянить взрослую девицу, третий год живущую в общаге.

— И на что вы намекаете? — фыркнула я.

— Ровным счетом ни на что, — усмехнулся он в ответ, и меня обожгло взглядом.

И почему мы сидим и болтаем тут, словно на свидании? Он ведь мне даже не нравится. Ни он, ни его дурацкий предмет.

— И это хорошо, — резюмировала я. — Простите меня, пожалуйста. Я правда не хотела делать гадость. Демон попутал.

— Сопромагия действительно представляет для тебя такую проблему? — посерьезнев, уточнил он.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Наверное, мой мозг не так устроен. Но я напишу курсовую, даже если умру в процессе, — пообещала, отставила чашку и поднялась с кресла. — Спасибо за кофе, но мне пора возвращаться. Завтра отработка по сопромагии.

— Нет. — Он покачал головой. — В пятницу.

— Неужели правда? — так искренне обрадовалась я, что Нокс поморщился.

— Это удар по самолюбию, — признался он. — Такая искренняя радость от того, что ты меня не увидишь в ближайшие два дня.

— Сопромагию. Вы идете в комплекте с сопромагией, — с улыбкой уточнила я, в ужасе признаваясь себе, что говорю правду.

— Н-да… — не стал отрицать он. — Так вот, придешь в пятницу. Но при себе имей хотя бы какие-то мысли по поводу курсовой, чтобы мы могли обсудить и наметить план дальнейшей работы. Так пойдет быстрее.

— Справедливо, — кивнула я и направилась к выходу, чувствуя спиной его взгляд.

Нокс задумчиво смотрел на захлопнувшуюся за Виреной дверь. В комнате еще витал ненавязчивый, но такой знакомый аромат ее духов. Ничего необычного, многие девчонки пользуются такими — недорогой, популярный в этом сезоне аромат. Только вот на Вирене он ощущался как-то по-особому. Или это Нокс его таким ощущал. У магистра никогда в жизни не было проблем со студентками. До встречи с ней. Короче, до того момента, как одна голубоглазая юная нимфа не кувырнула на себя котел с заботливо приготовленным зельем. С тех пор начала твориться разная демонщина! И эта демонщина Ноксу не нравилось. Прежде всего потому, что он не привык интересоваться студентками, а Вирена его определенно заинтересовала, хотя и сочетала в себе не самые любимые им качества.

Юность, неопытность, щедро сдобренная нежеланием учиться (ну, по его предмету — так точно). Да и вообще, Нокс предпочитал девушек поярче и постарше. Но почему-то именно эта слишком часто начала появляться и в его голове, и на коврике перед его дверью. И он не понимал: это нелепая случайность, злой рок или плод собственных, не очень удачных магических экспериментов? Отвратительно, что нельзя сказать точно, как именно на нее подействовало зелье (и подействовало ли вообще). Можно только наблюдать. А как наблюдать, если хочется вылезти из этой ситуации?

А может быть, интерес связан с тем, что просто-напросто нужно чаще выбираться в люди из этого богом забытого места? Менять картинку, завести постоянную любовницу. Нет, людей в академии было немерено, иногда даже слишком. Наверное, поэтому Нокс предпочитал проводить выходные в тишине. Но, с другой стороны… Надо иногда давать себе возможность расслабиться и посмотреть на кого-то кроме несоблазнительных преподавательниц и слишком юных студенток.

«Итак, решено, — определился Нокс. — В эти выходные стоит наведаться в город и выкинуть из головы студенток, работу и изрядно утомившую академию».