Эпилог
Телега катила по проселочной дороге. Подпрыгивала на ухабах и проваливалась в рытвины. Лошадь меланхолично тащила ее вперед, не особо торопясь, но и не замедляя шага.
На телеге сидели Марко и Левич. Тия лежала позади, посапывая, и лишь изредка поднимала голову, когда рядом пролетала какая-нибудь птица. После гонки химера все никак не могла набраться сил, хотя Никола и Алекс в один голос заверили Марко, что это именно усталость, и никакой болезни и в помине нет.
– Точно не будешь участвовать в следующем сезоне? – спросил Левич где-то на середине пути.
Сначала спросил хрипло и невнятно, так что в итоге пришлось повторить вопрос. Видимо, долго готовился и собирался с мыслями.
– Нет, – покачал головой Марко. – Я все решил.
Этот вопрос ему успели задать с десяток раз. И Штефан, и Мхит, и Кай, и Алекс, и Гикки – когда они толпой поехали в Центр Биоалхимии в Новосиберии. И Никола – когда записывал преобразование, которое подсказала Тия, чтобы себя вылечить. И много кто еще, особенно репортеры, которые внезапно присмирели и теперь спрашивали разрешение, прежде чем лезть с вопросами.
Ответ ни для кого не менялся. Решение Марко принял еще до последней гонки. Быть может, если бы не удалось совершить задуманное, он бы еще сомневался. Но сейчас чувствовал, что все, что можно, уже здесь сделал. Многому научился, но нужно двигаться дальше. Куда именно? Пока не придумал, хотя зацепка была.
– Я не настаиваю, – сказал Руперт, протягивая визитку. – Но если когда-нибудь захочешь, то тебя будут ждать там с распростертыми объятиями. Я замолвлю словечко.
Марко посмотрел на карточку. «Канта. Специализированный интернат». И адрес где-то в соседнем регионе.
– И что там за специализация?
– Там учатся люди с химерами. И желательно, чтобы у них была особая связь, – Руперт подмигнул. – Но, опять же, я не настаиваю. Смотри сам.
– Я подумаю.
Марко все еще думал. Карточка спряталась в сумке среди вещей, сувениров и подарков, ожидая своего часа. В конце концов, следующий год у него выпускной из средней школы. Быть может, действительно имеет смысл отправиться в этот интернат вместе с Тией? А может, лучше заняться чем-то другим? Например, выводить мошенников на чистую воду. С этим тоже получилось неплохо. Хоть и страху натерпелись, но зато благодарность от дирекции гонки заработали. Даже грамота была, тоже лежала на дне сумки.
– Благодарим за поимку особо опасных преступников. Как выяснилось, ставки на победу «Вихрей» были высоки, так что кое-кто не собирался платить выигрыш, если это произойдет. Сначала они попытались не пустить вас в команду, затем с помощью уже подкупленного алхимика пытались повлиять на результат, ну, а уже после хотели провернуть авантюру еще раз, но не вышло.
– А зачем это Радовану, – спросил Штефан, который тоже пришел на встречу с Ивицей. – Чего ему так не хватало?
– Он хотел поступить в магистратуру. Мечтал о карьере государственного алхимика. Но у него не хватало средств, чтобы поступить, а пройти отбор на бесплатное обучение Радован оказался не способен.
– Он чуть не убил Тию…
– Он не собирался, – Ивица пожал плечами. – По крайней мере, говорит так. Вроде как старался выбирать те средства, которые замедляют и ослабляют химеру, но не убивают ее.
К счастью, это все осталось в прошлом. Мошенников ждал суд, а потом тюрьма. Марко и Тию – родной дом. Надо как-то разобраться со школой и поговорить с мамой, чтобы она отпустила его еще раз. Теперь уже к Штефану в гости. Он приглашал на каникулы в домик у озера. Достаточно вместительный для двух приятелей и парочки химер. Марко обещал подумать.
Он вообще собирался со всеми поддерживать связь и намеревался сдержать это обещание. Такие друзья, с которыми пережито столько всего, они на вес золота!
– Ты опять в обморок не упадешь? – донесся голос Левича.
– А? Что?
– Да я тебе уже второй раз говорю, что мы почти приехали. Домой, извини, я тебя не повезу. Если надо, арендуешь повозку. Деньги у тебя уже есть.
Это да. Деньги. Много денег. Марко даже специально не уточнял, какая именно сумма ему полагается. Судя по серьезному лицу Левича – весьма внушительная. Потому, торопясь избежать искушения, Марко попросил перечислить все маме. А ему оставить лишь небольшую часть, на карманные расходы.
Хозяин команды в ответ заявил, что Марко ничего не понимает в этой жизни, и сообщил, что перечислил маме половину. А на остальные деньги открыл счет в банке на имя Марко. И он еще спасибо скажет, когда ему срочно что-то понадобится.
Марко был вежливым, а потому спасибо сказал сразу. А там – посмотрим, когда и что понадобится.
– И еще, вот, держи, – Левич, не смотря на Марко, достал из кармана потертую и засаленную записную книжку и протянул. – Это твоего отца. Думаю, он будет не против, чтобы ты ее получил.
Марко торопливо схватил книжку и принялся листать страницы. Левич скрывал от него такое сокровище! Но почему?
– Но почему? – спросил Марко вслух.
– Чтобы ты не отвлекался от гонок, – хмыкнул тот. – Она ведь все равно зашифрована.
Это было правдой. Страницы покрывала вязь странных символов. Разве что даты были написаны привычно. И в том числе… даты совсем недавние.
– Он был здесь? Недавно? Неделю назад? Когда он оставил эту книгу?!
– Да не кричи, – Левич ухмыльнулся. – Это какая-то алхимия, которую я не понимаю. Он либо мысленно туда пишет, либо где-то есть вторая книжка, записи которой повторяются в этой. Они постоянно появляются новые. Вот уже года два, как видел его в последний раз, наблюдаю за этим. Все надеялся, что там будет что-то полезное, но все без толку.
Марко вздохнул. Про полезное он понимал – именно из этой книги были те схемы трансформации Тии, которые Марко видел у Левича до этого. Просто увеличенные отпечатки страницы, в то время как сама книга содержала куда больше секретов, если их разгадать. Что ж, можно заняться и этим как-нибудь.
«И наверняка Левич себе сделал копию того, что уже тут написано, – подумал Марко, косясь на начальника команды. – Я очень удивлюсь, если это не так».
Продолжая листать записную книжку туда-сюда, Марко то смотрел по сторонам, то косился на Тию, то вглядывался в даль, когда же появится Цатхериноград. Дойдя до последней страницы, он собирался уже захлопнуть записную книжку и убрать в сумку или карман, как вдруг на чистом листе начали появляться буквы. Обычные буквы, без всякого шифра.
Ладони мигом вспотели, но Марко не издал ни звука, не желая привлекать внимание Левича. Спустя минуту, когда надпись появилась целиком, он уже не сомневался, что все сделал правильно, – послание предназначалось ему одному.
«Горжусь тобой, сын!»
И сегодняшняя дата.
notes
