Глава двадцать третья
Марко забрался под одеяло с фонариком и раскрыл блокнот. Настало время упорядочить версии, записать новые подробности и понять, что делать дальше.
Первый подозреваемый – Штефан. Веские улики: «Есть мотив – Борсай должен выиграть». Аргументы против: «Несколько раз помог, оказался неплохим парнем».
Второй подозреваемый – Никола. Веские улики: «Есть мотив – интересуется химерами Алхемчара». Аргументы против: «Интересуется химерами Алхемчара» (утверждение, как палка о двух концах, содержит алхимический дуализм).
Третий подозреваемый – Левич. Веские улики: «Есть мотив – получить деньги от страховой компании». Дополнение: «Часто говорит неправду».
Ни на одного из подозреваемых не найдено материальных улик.
Марко почесал карандашом за ухом. Пожалуй, стоило заняться Левичем. Если удастся обнаружить страховой сертификат, то по дате заключения можно судить о многом. А заодно узнать название страховой, а потом, например, расспросить Руперта о ее репутации. Вдруг эта компания и раньше оказывалась завязана в каких-то сомнительных сделках.
Интересно, где Левич хранит страховку?
Марко перевернулся на спину, погасил фонарик и положил раскрытый блокнот домиком на живот. Ему вдруг стало очень жарко, и зачесался кончик носа. Осторожный внутренний голос спросил: «Ты же не собираешься за ней идти?»
«Разумеется, нет! – ответил он сам себе. – Сейчас уже поздно. Все спят. Левич наверняка храпит у себя в домике, а я не знаю, насколько чутко он спит. И спросить особо некого. Но утром он точно оттуда уйдет…»
Засыпая, Марко улыбался так, будто завтра его ждал праздник середины лета и подарки.
Однако сразу приступить к выполнению плана не вышло. За завтраком Левич не появился. Даже завтрак приказал подать ему прямо в кабинет. После этого Марко то и дело будто невзначай прохаживался мимо домика Левича и наблюдал в окне одну и ту же картину: тот сидит, склонившись над столом, читает или пишет.
– Как будто чувствует, – пожаловался Марко Тии. – По закону подлости.
Та согласно закивала и стала тыкать хозяина носом в бедро.
– Что такое? Идти? Куда идти?
Химера фыркнула и пихнула Марко лапой. Мол, какой ты недогадливый. На кухню, куда же еще!
– Я уже завтракал, да и ты тоже. – Бросать наблюдение не хотелось. Вдруг Левич куда-то решит выйти именно в этот самый момент.
Но Тия была такой настойчивой, что Марко сдался. Бросив последний взгляд на сидящего за окном Левича, они отправились на кухню.
* * *
Уже на подходе Марко почуял, почему так нетерпелива химера. А едва оказавшись там, увидел, как Мхит раскладывает по баночкам только что доставленные специи и развешивает связки зелени под потолком. Когда Тия подбежала к нему и буквально затанцевала вокруг от полноты чувств, повар улыбнулся.
– Гляжу, Красотке получшало!
– Ага, – согласился Марко. – Она всегда голову теряет от специй.
– Как и все химеры, – кивнул повар. – Уж что-что, а они любят запахи.
– Выф! – Тия сунула нос в банку со стручками ванили и замерла, зажмурившись.
– Рррр, – послышалось от окна.
Мхит и Марко разом обернулись и обнаружили там морду любопытствующего Борсая. Тот явно хотел зайти и всем видом изображал выжидательное страдание.
– А ему что, нельзя сюда? – спросил Марко.
– Наверно, можно, – протянул Мхит. – Если только будет осторожен и не снесет посуду с полок. Красотка поменьше все же будет.
– Так давай его позовем… – начал говорить Марко и осекся, когда в окне появилось лицо Штефана.
– Тогда мне тоже придется зайти, – сказал тот. – И Мхит расстроится.
– Почему это я расстроюсь? – возмутился повар.
– Ну, мало ли. Ты же не особо мне радуешься?
– Да я…
Мхит смешался. Даже если ты кого-то недолюбливаешь, очень сложно прямо сказать ему в лицо: «Да, не радуешь ты меня. Иди отсюда». Особенно когда рядом с этим кем-то торчит ни в чем не повинный нос химеры.
– Ну, ладно, заходите. Только осторожно.
Через несколько минут уже две химеры усиленно сопели над банками, а Штефан внезапно оказался знатоком пряностей.
– Вот эту больше не заказывай, – сказал он, понюхав связку орегано. – То есть не именно эту траву… Торговец схалтурил.
– Почему?
– Он ее хранил неправильно, – Штефан еще раз втянул воздух носом и закашлялся. – Точно тебе говорю.
– А ты откуда знаешь?
– Я с пяти лет покупаю Борсаю игрушки и пряности. Сначала промахивался. Потом научился отличать плохие от хороших. Потом во всяких тонкостях разобрался. Ну, не хочется мне платить за плохие вещи. За хорошие – наоборот.
– Не знал, что у тебя такой талант есть, – пробормотал Мхит.
– У меня много разных талантов. Пять лет я занимался игрой на фортепьяно. Четыре года посвятил изучению всеборья. Два года плавания и прыжков в воду. Еще не стоит забывать всякие факультативы вроде прикладной алхимии, приборостроения, этикета и прочего.
– Когда же ты жить успевал?
– В основном последние пару лет, – улыбнулся Штефан. – С тех пор, как появился в этой команде. За что вам огромное спасибо.
– Да не за что…
Марко еще никогда не видел Мхита таким растерянным. Даже когда он сам пару дней назад выговаривал повару за его отношение к Кай, Мхит не выглядел растерянным. Обозленным и непонимающим скорее.
Но сейчас, смотря, как повар переставляет одну и ту же банку с пряностями и старательно прячет взгляд, Марко понял, что тот действительно не знает, как ответить.
– И у меня есть еще один талант, – продолжал между тем Штефан. – Я не обижаюсь на то, что говорят про меня. Но когда дело касается моих друзей, то я начинаю злиться. Могу и как-нибудь отомстить. Возможностей, как ты понимаешь, для этого много.
Мхит метнул из-под опущенных бровей гневный взгляд на Марко, но тот поднял руки ладонями вперед.
– Нет, это не Марко рассказал. И не Кай. Я просто еще и очень наблюдательный. Но я не хочу с вами ссориться, – Штефан снова улыбнулся. – Вы можете по-прежнему насмехаться надо мной сколько влезет. Только Кай не трогайте, ладно?
– Ладно, – буркнул Мхит, принимая вызов и смотря прямо в глаза Штефану.
– Отлично! Рад, что мы договорились. Я бы, конечно, предпочел, чтобы мы стали друзьями, но и так пока сойдет. Пошли, Борсай, у нас тренировка!
Спустя секунду Марко и Мхит остались на кухне одни. Повар старательно делал вид, что ничего не случилось и вообще: никого, кроме их двоих и Тии, на кухне не было. Поняв, что лучше сейчас удалиться, Марко без слов двинулся к двери. Он шел тихо-тихо, почти на цыпочках, стараясь не нарушить то, что сейчас происходило.
В звенящей тишине кухни почти отчетливо слышалось, как с хрустом и грохотом стереотипы рушились и падали в пропасть, освобождая место для свежего взгляда.
* * *
Вернувшись на пост наблюдения, Марко обнаружил, что Левича в домике нет. Хозяина не было видно, как ни вглядывайся. Неужели за то время, пока они изучали пряности и таланты Штефана, он куда-то вышел? Интересно, куда именно и как долго его не будет?
«Не думай, а действуй!» – подзуживал внутренний голос, и чем дальше, тем больше это навязчивое желание становилось похожим на самую настоящую чесотку. Когда зуд возникает ровно в том месте, которое никак не достать без посторонней помощи или какого-нибудь приспособления. Например, ровно по центру спины.
Первым делом Марко подошел к двери и тихонько постучал. Ни звука.
Затем он постучал еще громче, но снова ответом была тишина, а не просьба зайти или приказание убираться.
Марко потянул за ручку, но дверь оказалась закрыта. Что ж, очевидно же, что открытой ее никто оставлять не будет. Особенно если хозяин выйдет надолго. А в том, что Левич ушел надолго, Марко сейчас уже почти не сомневался.
Путь, с одной стороны, был свободен, а с другой – оказался закрыт самым простым образом. Взломщики, ремонтники и алхимики умели открывать дверные замки. Возможно, и Штефан мог с этим что-то поделать. Не исключено, что подобными талантами обладал и Руперт.
– Но где они все, когда так нужны? – пробормотал Марко.
В отчаянии он двинулся в обход домика, выискивая альтернативный путь. Маленькую неприметную дверцу. Тайник для запасного ключа – например, их соседка обычно хранила отворные амулеты в почтовом ящике. Но ничего такого не находилось.
Если, конечно, не считать того самого окна, чьи створки, как заметил Марко, были слегка приоткрыты. Словно их хотели захлопнуть, но в последний момент это сделали небрежно, так что наверняка даже защелкой не заблокировали.
Оглядевшись, Марко подозвал Тию и приказал ей стеречь периметр. Окно, по счастью, выходило на окраину и лесную опушку, но мало ли кто захочет здесь прогуляться.
– Если кого-то увидишь, то подай сигнал, – напутствовал Марко химеру.
– Выф!
– Вот так, только еще громче.
– Вы…
– Тихо! Не сейчас. Только если кого-то увидишь.
Химера посмотрела на хозяина с сомнением. Подошла и потерлась об него. Затем, аккуратно уцепившись клыками за рукав, попыталась увести в сторону.
– Нет, я не могу, я должен туда пробраться. А ты сиди и сторожи. Не волнуйся, я быстро.
Тия вздохнула почти как человек и уселась, отвернувшись от хозяина. Словно бы обиделась на что-то.
«Потом разберусь», – подумал Марко и аккуратно потянул створку окна на себя.
Как он и думал, оказалось не заперто. Ну и вдобавок – створка даже не скрипнула. Видимо, хорошо смазывали, не жалели.
Привстав на цыпочки, Марко заглянул внутрь, ежесекундно ожидая окрика из-за спины. Левич или кто-нибудь еще – не так важно, кто именно застанет его за таким занятием. Сейчас еще можно отшутиться или сказать, что просто высматривал, где же там начальник, чтобы с ним пообщаться.
Но стоит лишь оказаться внутри, как уже не будет никаких оправданий.
«Неужели ты готов это сделать?» – спросил внутренний голос. Марко даже не стал ему отвечать, а просто подпрыгнул, подтянулся и влез внутрь.
По счастью, стол Левича стоял как раз под окном. Очень удачно! Оставалось лишь аккуратно перенести ноги, стараясь не задеть ни одной бумаги, а затем так же аккуратно слезть со стола.
Две минуты сосредоточенного сопения и вымокший от пота затылок, и дело сделано. Марко стоял посреди кабинета владельца команды. Теперь оставалось самое сложное – понять, что искать и где именно.
На столе были лишь какие-то недописанные письма. Большинство из них начиналось со слов: «В связи с юбилеем нашей команды мы предлагаем вам скидку на оказание спонсорских услуг…» Дальше в разных вариациях расписывалось, в чем именно эта скидка будет заключаться. Ни одно из писем так и не закончили. Должно быть, Левич не определился с конечным текстом. Возможно, пошел посоветоваться с кем-нибудь. А может быть – просто прогуляться в ожидании свежей и дельной мысли.
– И где же у него бумаги по страховке? – пробормотал Марко, осматривая стол и десять ящиков – пять с одной стороны, а пять с другой.
– В правом нижнем, – подсказал голос за спиной.
– Спасибо, – кивнул Марко и потянулся к ящику.
Затем замер.
Сглотнул.
Оглянулся.
Увидел перед собой ухмыляющегося Левича.
– Едва увидев тебя второй раз напротив окна, сразу понял, что ты что-то задумал. Оставалось только спрятаться и понять, что же именно ты хочешь найти.
Марко сглотнул еще раз. Некстати вспомнил, что Тия настойчиво советовала ему пойти отсюда подальше. Неужели чувствовала Левича? Тогда почему ничего не сказала?
– Я – идиот, – пробормотал Марко, вспомнив сигналы химеры.
– Именно, – улыбнулся Левич.
– Выф!!! – подтвердила Тия, стоя под окном.
– Может, теперь ты соизволишь объяснить, почему тайно лез через окно, вместо того, чтобы просто попросить у меня эти документы? – Левич сложил руки на груди и вопросительно поднял брови. Его голос звучал мягко… подозрительно мягко для сложившейся ситуации. Вместо того чтобы возмущаться и давить на Марко, он решил уступить ему право первого хода. Ловушка? Он хочет, чтобы Марко проговорился и выдал свои подозрения? Ох, надо быть начеку.
– Никола сказал мне, что вы никак не можете заполнить нужные документы про Тию… Или я неправильно понял, и люди из страховой просто не хотят их принимать, – если не знаешь, как выгородить себя, упомяни других значимых людей. Отвлеки внимание. Даже не надо перекладывать на них вину… достаточно хотя бы доли ответственности. Метод, несколько раз проверенный на учителях – если повезет, разговор пойдет в сторону…
Однако не получилось.
– И? Как это соотносится с тайным проникновением?
– Я подумал, что здесь что-то не так. Вы же прекрасно знаете Тию. Все эти чертежи и схемы по трансформации… Я подумал, что-то тут не то. Может, вы знаете о ней больше, чем я? – А что, хорошая формулировка вопроса.
– С чего ты взял?
– Может, вам что-то отец рассказывал?
– Умный мальчик, – пробормотал хозяин команды себе под нос. Достаточно тихо, чтобы это выглядело случайно вырвавшейся ремаркой. И достаточно громко, чтобы собеседник мог ее расслышать. Добавил уже в полный голос: – И давно ты догадался?
– Когда узнал, что он сравнительно недавно был здесь. Никола как-то оговорился, что очень ценит его работу. Ну, так если ваш алхимик так думает, то и вы, наверно.
Вместо того чтобы продолжать разговор, Левич молча прошел мимо Марко и выдвинул правый нижний ящик стола. Достал оттуда прошитую стопку бумаги толщиной в два пальца. Тяжело бухнул ею об стол.
– Хорошо. С любопытством разобрались. А что ты надеялся вычитать здесь?
Марко сглотнул. Он-то думал, что страховой договор – это такая бумага. Ну, в крайнем случае, две. И еще протокол гонки в приложении. Он не ожидал увидеть настоящую книгу.
– Что же ты ждешь? Листай. Ты же явно знал, что искать?
Вот теперь Марко почувствовал себя еще большим идиотом, чем когда его застукали. Тоже мне шпион. Даже не озаботился заранее выяснить, что он ищет, а туда же. Он шагнул к столу и перевернул пару листков. На них были ряды цифр и диаграммы. Левич насмешливо продолжал:
– Или мы не осведомлены о всех твоих способностях, и ты отлично разбираешься в страховых коэффициентах? Если так, я буду тебе очень благодарен. Мне как раз требуется консультация.
– Нет, не разбираюсь, – Марко нашел в себе силы поднять глаза и посмотреть в лицо Левичу. – Но ведь Тия не просто так сошла с дистанции. Это не случайность.
– Ты так думаешь? Или знаешь наверняка?
– Химера не может заболеть просто так! – Сейчас Марко очень требовалась поддержка. Хотя бы в виде носа, который тычется в ладонь. Но Тия была снаружи.
– Верно. Но что ты предлагаешь? Бездействовать, пока мы не выяснили причину?
– Без… бездействовать? Почему это бездействовать?
– Ну вот видишь. Все делали свою работу. Алекс и Никола ее лечили. Ты ее поддерживал. Остальные не путались под ногами и, в свою очередь, поддерживали тебя. А я заботился о том, чтобы команда сумела получить выгоду даже в негативных обстоятельствах! Ты что, думаешь, это первый раз, когда я застраховал химеру?
– Н… нет, наверно.
– Так пойди и спроси Штефана. Или Николу. Если доверяешь им больше, чем мне. Перед каждой гонкой я страхую участников. Консультанты подсказывают, какие пункты обязательно учесть в зависимости от рельефа. А какие лучше вычеркнуть… Или погоди-ка… – Левич подошел к Марко и положил ему руку на плечо. – Ай-ай-ай. Не считаешь ли ты, что Тия сошла после дистанции из-за того, что я застраховал ее по этому пункту?
Именно так Марко и считал. По крайней мере, рассматривал эту возможность. Тем более у него имелись веские причины так думать.
– Но вы же сделали так, что она оказалась здесь, – сказал Марко. – Тогда, в Цатхеринограде, именно вы подстроили ту ситуацию, когда я был вынужден бежать из города.
– Почему ты решил, что это я?
– Потому что в противном случае за мной давно бы пришла полиция! После того, как я дал интервью и вместе с Тией позировал для фотографов, они должны были понять, где меня искать. Но никто ведь так и не пришел.
– Ну, ладно, – Левич ухмыльнулся. – Я все равно не думал, что удастся это утаить. К тому же я делал это не только для себя. Ты явно хотел отправиться на гонки, но требовалось как-то помочь тебе это устроить. Но при чем тут это все?
– При том, что вы ее отравили. Прямо перед этим подговорили двух мошенников, чтобы они ослабили химеру!
– Что?!
Марко не очень разбирался в актерской игре, но что-то ему подсказывало, что подобное изумление так просто не изобразишь. Но дальше пришлось удивляться уже ему – Левич подошел и потрогал лоб Марко. Тот не успел понять, что происходит, и даже не отшатнулся.
– Температуры вроде нет. Жаль. Я-то надеялся, что ты просто бредишь. – Владелец команды вздохнул. – Если же это действительно твои мысли, то не стоит задумываться о соревновательной карьере. Магическое мышление ценится разве что на алхимических факультетах. Я же предпочитаю логику и простой расчет. Как ты сам думаешь, что мне выгоднее: получить химеру и ее хозяина или рисковать, что он испугается болезни и никуда не поедет? Единовременно выиграть деньги на страховке или потерять одну из химер команды перед финальным забегом?
Вот тут Марко понял, что его переиграли… нет, не так! Его поставили на место. Показали, что не стоит считать себя самым умным в месте, где умных на каждом шагу хватает.
Он ведь действительно испугался тогда за Тию и вполне мог отказаться от участия, не окажись химера настолько сильной, что выдержала ту гадость.
И сомнительно, что Левич добровольно лишит себя химеры перед финальной гонкой – где он новую-то возьмет? Он ведь никак не мог знать, что Тия поправится. Или знал? Все эти схемы модификации…
Да нет же, нет! Не стоит искать оправданий, а лучше честно признаться самому себе, что ударил со всего размаха – и мимо!
Вообще он мог бы продолжать этот сеанс самоуничижения, но, по счастью, Левич заметил, что происходит.
– Ты только не думай, ты не первый совершаешь такую ошибку. – Он вздохнул и как-то разом растерял весь боевой задор, с которым вот только что выкладывал перед Марко один аргумент за другим. – Мы и с бывшим партнером так рассорились, когда он решил, что я его обманываю. В итоге свою правоту мне доказать удалось, только партнерами мы быть перестали. Так что не надо сильно расстраиваться. Думаю, сегодняшний день будет для нас обоих уроком. И в следующий раз, когда захочешь посмотреть какие-то документы, касающиеся Тии, ты только попроси. Хорошо?
Марко не смог ничего ответить. Что бы там ни говорил Левич, но стыд все равно ощущался. Уши горели, руки вспотели, мысли все разбежались из головы, даже сказать было нечего. Повернувшись, Марко сделал шаг вперед, но почти тут же Левич его окликнул:
– Эй, парень, если я перестарался с моралью, то так и скажи.
– Да нет, – выдавил из себя Марко. – Почему вы так решили?
– Потому что ты собираешься выйти в окно, хотя можешь сделать это через дверь.
– А, я просто, в общем, не знаю.
Поняв, что сейчас лучше помолчать и больше ничего не говорить, Марко вышел-таки через дверь и встретил укоризненный взгляд Тии. «Я же предупреждала!» – говорил он.
– Знаю. Ты – молодец, а я – не очень, – буркнул Марко и двинулся куда глаза глядят, хотя глядели они под ноги, чтобы случайно не встретиться с кем-нибудь взглядом. Потому что наверняка эту отличную шутку про Марко, который в очередной раз попал в неприятности, кто-то уже кому-нибудь рассказал. Увидел, услышал, узнал от Левича – пусть и прошло с момента разговора не больше пары минут, – и все, теперь не отмоешься.
Однако стоило выбраться из одной неприятной ситуации, чтобы тут же угодить в другую. Пока Марко предавался отчаянию и самоуничижению, он смотрел только под ноги. А смотря под ноги, трудно избежать столкновения с тем, кто идет тебе наперерез.
– Ох! – Марко схватился за лоб.
– Да уж… – Кай потирала висок. – Ты чего бодаешься?
– Да так, – хороший ответ, позволяющий выйти из положения с достоинством, вертелся где-то рядом, но все никак не находился.
– Чего «так»?
– С Левичем разговаривал. Про страховку на Тию. Я думал, что он что-то знал, потому специально ее застраховал. А он сказал – я постоянно всех страхую…
– Ну, постоянно – не постоянно, всех – не всех, тут сложно. Он действительно что-то знает, а потому страхует, – Кай улыбнулась. – Для этого и нужны курьеры. А еще механики, уборщики, грузчики и прочий мелкий персонал, который никто не замечает. И разговаривают при нас свободно. А потом мы передаем ему, если что-то про команду услышим. Про ставки против Тии, например.
– И он страхует только после этого?
– Ну да. Вернее, он страхует всегда, но только там сумма от количества пунктов зависит. Как-то так объяснял. Мы и Иноходца лечили на деньги от страховки. И даже ее хозяину что-то там перепало на восстановление.
– Понятно, – протянул Марко. – А я-то уж думал…
– …Что это он сам? Нет, Левич бывает злым, но он себе не враг. У страховых агентов знаешь какие алхимики и сыщики? Если все подстроено, они обязательно докопаются!
– Чего-то в этот раз не докапывались.
– Может, приедут еще. Деньги-то всегда можно назад вернуть, – Кай улыбнулась. – Ладно, я пошла. Меня Мхит звал. Он сказал, что какое-то фруктовое мороженое придумал. С энергетическим эффектом. Если вкусное, то я попрошу, чтобы тебе тоже оставил.
Дождавшись, когда Кай уйдет, Марко снова уставился себе под ноги. Только теперь, во избежание, решил никуда не ходить, а просто стоять на месте и думать.
Заодно так отлично работал вспомогательный эффект Тии, которая тыкалась в ладонь хозяина носом и ворчала, что они никуда не идут.
А Марко все думал и думал про Левича. Тот явно что-то скрывал, но, кажется, все-таки не был причастен к случившемуся с Тией. Выгоды в том было не так уж и много, а уж ее-то начальник команды всегда учитывал.
Но вот воспользоваться его предложением «зайти и посмотреть бумаги про Тию» стоило. Не сегодня и, наверное, не завтра, но в ближайшее время.
Те самые схемы трансформации, которые он получил от отца. Если кто и имел на них право, так это Марко.
