Глава 14
В разгар веселья ко мне подошла одна из рабынь сира Ко’отло и попросила отлучиться для важного разговора. Я напряглась, ожидая неприятностей.
– Иди. Если что, артефакт продержится какое-то время, – заметил Эйлерт нетвердым голосом.
– Прошу следовать за мной, госпожа, – склонилась передо мной светлая эльфийка.
Я вышла за рабыней на улицу, внутренне готовясь в любой момент сбежать или вытащить из-под юбки спрятанный кинжал. Если немного подумать, что для затуманенной алкоголем головы непросто, то странно, что рабыня Шевельса повела нас наружу, тогда как сам Ко’отло остался в трактире. Пахнет ловушкой. Но не будут же среди бела дня люди виконта похищать собственность эрла! С другой стороны, я представилась как свободная авантюристка, но… подопечная милорда. Аг-х, совсем запуталась…
Неподалеку от выхода, возле стены здания гильдии нас ждала вторая рабыня мастера мага, зверолюдка. Я ожидала всякого, вплоть до дымового или усыпляющего зелья, но точно не того, что случилось. Рабыни совершенно внезапно, чуть ли не синхронно бросились мне в ноги, встав на колени, и заголосили на разный манер:
– Пожалуйста, госпожа, помогите нам!
– Пожалуйста, смилуйтесь! Выкупите нас у хозяина!
– Стоп-стоп. Не липните ко мне!
Девицы отцепились и сложили руки вместе, состроив жалостливый взгляд. Признаться, сердце у меня екнуло, несмотря на то что я уже была закалена подобным трюком в исполнении Лайны.
– И что все это значит?
В общем, история оказалась банальной. Ко’отло был тем еще гадом. Издевался, бил, жестоко и изощренно наказывал слуг. Или, скорее, пытал ради своего удовольствия. Когда тебя секут за смещенную на пару линий салфетку за столом, это уже скорее пытки, а не наказание. Рабыни заметили след от ошейника на моей шее, поняли, откуда я происхожу, подсмотрели за моим поведением и весельем за столом рядом с хозяином и решили попытать удачу. Черт, я нагло совру, если скажу, что мне не стало их жалко!
– Хорошо. Я спрошу у милорда.
– Спасибо! Спасибо!
– Спрошу, но ничего не обещаю!
– Да, мы благодарны вам от всего сердца, госпожа!
Я вернулась за наш стол, размышляя, как всё это преподать господину.
– Всё в порядке? Чего она там хотела? – спросил Эйлерт.
– Милорд, скажите, какова может быть моя доля за два выполненных задания?
– Эм-м… – начал было милорд, но его громко перебили:
– Ты что, гребаный недомагик, не выплатил Игнии ее долю?! Я сейчас сама стрясу с тебя все до последней монеты!
– Хана, успокойся сейчас же! – вмешалась я.
– У нас общие финансы. Если ей нужны деньги, я выдам, – обиженно протянул Эйлерт. – И я вообще-то не недомагик, а опытный маг… ик… меня называли гением своего поколения. Да!
– Среди своего подворья, что ль?! Выплати Игнии всё причитающееся!
– Хана! Милорд купил мне платья и снаряжение! Они наверняка стоят дороже наград! И хватит лезть в наши отношения!
– Ну… ладно, раз так.
– Так, эм-м… сколько тебе надо денег, Игния?
– Я пока не знаю. Мне надо… купить двух рабынь у сэра Ко’отло…
Я вкратце пересказала их грустную историю. Эйлерт проникся. Он презирал тех, кто пользуется своим положением и издевается над слабыми. Хотя помогать им сам не так уж стремился. В жизни много несправедливости. Всем не поможешь.
– Ладно. Тебе же… это самое, нужны будут фрейлины, да? Они справятся?
– Научим, милорд, – уверенно произнесла я, понятия не имея, в чем заключается работа фрейлин.
– Тогда куплю. Сейчас спрошу у ушастого.
– Милорд, будьте осторожны и благоразумны, прошу.
– Ты что, думаешь, я не скручу этого холеного блондинчика в бараний рог?!
– Ха-ха-ха, нет, ну вы только гляньте, кто распетушился! – рассмеялась Хангильдэ.
– Да я тут всех в одиночку уделаю и даже не запыхаюсь!
– Господин! – Я положила руку ему на локоть. – Господин, я верю, что вы сможете легко справиться с Ко’отло. Только, пожалуйста, не провоцируйте его!
– Ха. Я обучался межрасовой дипломатии в академии! Правда было это, ик, больше десяти лет назад, но не стоит недооценивать Эйлерта Туранна, «гения своего поколения»…
– Ой, я щас лопну… гений… вот умора… – из глаз гномки брызнули слезы.
Эйлерт, пошатываясь, поднялся со стула и громко сказал:
– Эй ты, как тебя… Щавельс? Швальс?
– Шевельс, милорд, – шикнула я.
– Да, Шевельс, слушай, продай мне своих рабынь, а?
– С чего это? Мне они поднадоели, конечно, но они обошлись недешево! – также не совсем твердым голосом ответил мастер.
– Да продай, че ты жмешься?!
Хана буквально упала на сидящего рядом Андрикса, задыхаясь от душащего ее смеха.
– Межрасовая дипломатия, я не могу…
– Хорошо, раз тебе так приспичило, сто золотых! – загнул маг виконта.
– Ну дает…
– Совсем совести нет…
– За такую цену можно мага купить… – послышались замечания от авантюристов.
– По рукам! Скрепим уговор рукопожатием, – моментально откликнулся милорд.
Похоже, пронесло. Повезло, что и Ко’отло изрядно залил за воротник и стал более сговорчивым.
Эйлерт подошел к столу дружинников и активно затряс руку эльфа.
– Ты звиняй, Шевельс. Я знаю, что по традициям светлых эльфов следует скреплять уговор двойным поцелуем в щеку, но как-то мне неохота…
– Взаимно, сир Туранн. Данный обычай используется лишь между светлыми эльфами.
– Серьезно?! Так вот за что пресветлая аэнэлле мне влепила пощечину тогда! А я-то думал, что просто ей не понравился…
– Ты что, встречался с аэнэлле?! – воскликнул мастер-маг. – Когда?
– Было дело… Так, держи золотишко… Десять, двадцать… пятьдесят… сто… сто десять… сто двадц…
– Подожди, мы же договорились на сто золотых? – удивился Ко’отло.
– А-а, так сто за обеих, а не за каждую? Тогда вообще отлично! Целых сто монет сэкономил, Игния!
Хангильдэ лишь сдавленно хрипела на руках у напарника, походя на умирающую от тяжелой болезни. Андрикс потряс ее, но не смог привести в адекватное состояние.
– Сир Эйлерт, откуда там столько монет поместилось? – поинтересовался десятник Бренссон.
– Это кошель с расширением пространства?! Не хочешь продать его? Я дам сто золотых! – сразу оживился светлый эльф.
– Сто золотых… Ну, слабовато.
– Сто двадцать… полторы сотни!
– Вот это больше похоже на деловой разговор. По рукам!
Туранн и Ко’отло пожали друг другу руки.
– Гастен, захвати мое золото. По карманам распихай или еще куда.
– Слушаюсь, милорд, – поднялся воин из-за дальнего стола.
– Прошу простить, но из положенных пятидесяти сейчас я могу отдать лишь десять. Или, быть может, желаете приобрести еще одну рабыню? Для комплекта, так сказать. Я и покупал их троих разом.
– Игния, тебе нужна еще одна?
– Милорд, если вам не жаль средств…
– Чего деньги жалеть? Получается, мы с вами в расчете?
– Получается так. Ацлая, иди сходи за темной и приведи ее сюда. Не забудь кандалы.
– Будет сделано, хозяин! – эльфийка в ошейнике низко поклонилась и бросилась бегом наружу.
– Обождите минутку, я освобожу свой кошель…
Милорд вернулся к нашей компании и принялся высыпать содержимое мешочка на наш стол. По мере увеличения кучки глаза присутствующих становились все больше, а челюсти опускались все ниже. Могу сказать, что я никогда не видела такого количества золота. Только в том мешке, что принес Эйлерт из Пиковой горы. Я и не подозревала, что в его кошеле скрывается столько всего… Кроме золота оттуда вывалилось несколько перстней и ювелирных украшений, около десятка маленьких пузырьков зелий, нож с вилкой и ложкой, засохшее яблоко и дохлый таракан.
– Я же помнил, что оставлял тебя здесь! Я про яблоко, если что, – пояснил эрл. – Вот этого усатого проходимца я первый раз вижу, честное слово… Эй, вы чего все притихли? Хорошая шутка ведь…
– Ты что, все добро из усадьбы продал? – уже без смеха спросила Хангильдэ.
– Нет, несколько удачных дел провернул в свое время.
– Но зачем с собой столько таскать?
– Так на расходы, что за вопрос? – непонимающе ответил милорд.
Гастен грустно вздохнул, поглядев на кучу золота на столе, и пошел искать большой и крепкий мешок.
– Вот, сир Шевельс, ваш кошель. Раз уж вы мастер-маг, то сами должны разобраться, как им безопасно пользоваться и как его заряжать.
– Безусловно. Если у вас еще есть нечто подобное на продажу, обращайтесь напрямую ко мне.
– Ага. Ну что, продолжаем гулять, народ? Я угощаю! Будем обмывать удачную покупку!
– Да-а-а! – хором взорвались остальные посетители трактира, с небывалым интересом следившие за переговорами между двумя чародеями.
– Ты хотел сказать, неудачную? Полсотни золотых за обычную рабыню – это грабеж средь бела дня! – вернула свой язвительный настрой Хана.
– Так то не обычные, а фрейлины для Игнии!
– Игния у нас что, королева? Зачем ей сразу три?
– Откуда мне знать? Она сама захотела, – ответил Эйлерт.
– Ладно. Я начинаю понимать, почему ты с ним водишься, – подмигнула мне гномка. – Вот еще бы Андрикс не был таким скупым. Я не прошу бриллиантов, но хотя бы букетик цветов…
– Цветы? Но зачем? Мы ведь с тобой не встречаемся… – заметил воин.
– Действительно, зачем? – горестно вздохнула Хангильдэ и присосалась к кружке.
Застолье продолжилось. Через какое-то время к нам подоспели трое рабынь в кандалах, с которых Шевельс снял ошейники. Было еще много веселого и удивительного. Отдельного рассказа стоит только то, как мы поили купленных рабынь штрафным стаканом вина, дабы они с нами обмыли собственную покупку. По причине скованности рук за спинами сами они не могли держать выпивку.
Самое поразительное для меня крылось в том, что Эйлерт и Шевельс так и не сошлись в дуэли, хотя предпосылки к ней виднелись на каждом шагу. Следует благодарить выпивку, наверное, и то, что оба мага не становились излишне раздражительными на пьяную голову. Ну и в итоге из-за какой-то ерунды в трактире вспыхнула драка. Десятник Бренссон стал лезть к искателям приключений, вот те и не выдержали. Дружинники вместе с орденцами схлестнулись с авантюристами. Разумеется, дрались исключительно врукопашную. Эйлерт решил, что внутри стало слишком шумно, поэтому мы покинули здание «Ловцов удачи». На улице уже стояла ночь.
Я проснулась в незнакомом гостиничном номере, полулежа на господине Эйлерте. Постепенно в мою страдающую головушку стала возвращаться память. В общем, ничего сверхнеобычного после нашего ухода из трактира не произошло. Мы направились в тот же постоялый двор среднего пошиба, где проживали Хана с Андриксом, чтобы переночевать. Я осторожно выбралась из объятий и двинулась на поиски санузла, по пути встретив болезненного вида хмурую Хану.
– Игния! Я сейчас сдохну!
– Я попрошу милорда тебя подлечить, когда он проснется.
– Ты хочешь, чтобы он меня добил своей криворукостью?! Нет уж, я лучше обойдусь… Слушай, Игния, а что за огромная блестящая хреновина на улице появилась? Вчера ведь такого не было.
– Ты не помнишь? Это «колизей» изо льда. Странно, что он не растаял еще.
– То есть это тебе кажется странным, а сам «колизей» – пустяки?!
– Вчера мы вытащили вас в разгар свалки в трактире, и все вместе направились к постоялому двору, – принялась я вспоминать.
– Ага.
– Затем на нас напало несколько бандитов, один из них был магом.
– Да ладно?! И что?
– Поскольку ваша броня и оружие остались в нашей карете, то бойцы из вас были так себе. Гастен с милордом справились сами. Думаю, что господин излишне засветился в кабаке, показав столько золота, вот мы и привлекли внимание грабителей.
– Ну-ну. Так причем здесь ледяная хрень?
– Эйлерт решил немного развлечься. С помощью ледяной магии он выстроил кругом высокую стену с трибунами для зрителей, которую обозвал «колизеем». Внутри были заперты побитые бандиты. Милорд кидал в них огненными шарами и заставлял плясать. Затем… – Я запнулась. – Я тренировалась в стрельбе из арбалета с парализующими молниевыми болтами. Один из бандитов после попадания в ногу скончался.
– Туда ему и дорога!
– Согласна. Эрл сказал, что в следующий раз надо будет уменьшить мощность парализующих стрел, так что испытания можно считать успешными.
– Во дела… – протянула Хана. – Вообще как отрезало. Ладно, подруга, меня сейчас прорвет…
– Конечно, иди первой.
Покончив с делами и попрощавшись с гномкой, на обратном пути я встретилась с помятым Гастеном. Он вчера не пил алкоголь, поэтому должен все помнить лучше.
– Игния, ты в порядке?
– Да. А ты?
– Ну, я уже стар для подобных делишек, знаешь ли…
– То есть?
– Сама посмотри.
Гастен отворил дверь простенького номера, который милорд вчера распорядился снять для него, и явил занятную картину. На обычной кровати виднелся большой мешок, в который вчера сложил деньги милорда воин. Очевидно, даже во сне Гастен опасался с ним расставаться. Особую пикантность картине придавали три скованные рабыни, что также валялись на кровати.
– Ты что, сразу с тремя?!
– Эй! Ничего такого не было! Как ты подумать вообще могла? Игния!
– Я имела в виду… ты что, поместился с ними тремя на одной кровати?
– Тесно, неудобно, золото бок колет, другой бок подпирают кандалы. В общем, приятного мало.
– Ну, зато будет чем похвастаться перед Лироем. Ведь то, что ты ночевал с тремя прелестными девами, не является выдумкой.
– Точно, – усмехнулся Гастен. – Ладно, сообщи, если хозяину что-то понадобится.
– Хорошо.
Подумав, я решила, что еще слишком рано, и подлезла под бочок к Эйлерту. Господин, однако, из-за моих поползновений проснулся и потянулся:
– Ох, моя голова…
Рука милорда засветилась зеленым, и он приложил ее к собственному лбу:
– Так-то лучше. Игния, тебя подлечить?
– Если вам не трудно…
– Что вчера было, во имя высших сил?
Пока мы неспешно собирались и одевались, я пересказала господину события вчерашнего вечера и ночи. Эйлерт удивленно охал и ахал, смеялся и хмурился. Когда узнал о проданном магическом кошеле, немного расстроился.
– Эх, привязался я к нему! Столько лет уже пользовался… Выгодно я его продал хоть?
– Ну, за полторы сотни монет, но по факту обменяли на трех рабынь.
– Приемлемо…
Я поправила воротник Эйлерту и помогла застегнуть запонки. Хотя в номере было зеркало, все-таки милорд снял лучшую комнату двора, ему было приятно, когда именно я заботилась о подобных мелочах иногда.
– Жаль, но ничего… сделаю себе новый.
Господин покинул номер и отправился узнать насчет завтрака. Стоп, что?! Мне показалось, или он действительно упомянул, что способен создавать артефакты с очень редкой магией пространства? Я вздохнула. Что еще мне предстоит о нем узнать?
Слава богам, ледяной «колизей» под лучами утреннего солнца стал быстро таять. Перекусив, Эйлерт с помощью огненных струй помог ему исчезнуть. Даже луж не оставил. Тела бандитов, как оказалось, уже забрала стража из дружины виконта. Переживать об их судьбе я точно не буду. Такие душегубы хуже зверей. Подобные им нападают на мирные селения, насилуют женщин и жгут дома. Новоприобретенных рабынь хозяин повелел отвезти пока в усадьбу. У нас же еще оставались незаконченные дела в Шемтене, но мы могли обойтись и без кареты. К слову, третьей рабыней оказалась темная эльфийка. Чистокровная и очень красивая. Миниатюрный и хрупкий ночной цветок, который хотелось защитить и обогреть. И впрямь, полный комплект: светлая и темная эльфийки и зверолюдка. Если бы я знала, то дважды подумала, стоит ли ее выкупать. Когда милорд оценивающе осматривал темную, во мне проснулось нехорошее чувство. Я постаралась загнать его поглубже… Эх, как же просто все было бы, будь я обычной рабыней…
Для начала мы отправились в книжную лавку, где милорд приобрел с десяток разнообразных талмудов. Нести большую часть пришлось Гастену, поскольку возничий повез рабынь в усадьбу. Затем двинулись в городскую канцелярию. Здесь за пару желтых кругляшей мне сготовили вольную грамоту без всяких проволочек, что меня очень обрадовало. Я не планировала куда-либо уходить, но сама возможность приятно грела душу. Хотя и тут все было не так просто. Несмотря на то, что я более не считалась рабом, все же вполне могла попасть в руки нечистых рабовладельцев. Они могли бы меня запросто отправить на далекие плантации, в шахты или каменоломни, подальше от власть имущих. И я бы банально не смогла сообщить о творимой несправедливости. Владетели же и не почешутся ради выяснения причин пропажи человека с вольной. У свободных жителей Латернии имелся специальный документ, называющийся паспортом гражданина. Если бы пленили такого человека, то виконт вынужден был бы предпринять меры по его розыску. Мы уже собирались на выход, как меня осенило, и я пересказала свои соображения милорду. Это стало для него откровением. Ну да, эрлу не приходилось думать о документах. После его возвращения в родной дом они были заверены лично виконтом Аурелье. Так что мы потратили еще немного времени и уже больше денег, чтобы мне подготовили паспорт гражданки Латернии. Из канцелярии я вышла официально полностью свободным человеком, однако внутри так и не смирилась с переменами. У меня все еще был хозяин. Наши отношения хоть и были немного запутанными, меня всё более чем устраивало. Ну а бумажка нужна, чтобы кто-то вроде Ко’отло не вздумал предъявить на меня права.
Мы как раз выходили из здания канцелярии, которая располагалась рядом с замком, как неподалеку раздался громкий взрыв. Мы синхронно повернули головы и узрели струи огня и густой столб дыма, поднимающийся из самой высокой башни замка. Причем огонь был странным… Во-первых, замок построен из камня и так ярко пылать там мало что может, во-вторых, его цвет имел зеленоватые и серые оттенки.
– О, похоже на… – протянул милорд. – Давай посмотрим, что случилось.
– Да, господин.
Мимо нас бегали дружинники милорда. Замок встал на осадное положение, но вскоре люди внутри разобрались с произошедшим, подняли решетку и позволили нам зайти. Вернее, нас втянул внутрь не кто иной, как десятник Бренссон, который праздновал вчера с нами в трактире. Он привел нас к здоровенному, прямо-таки монументальному человеку по фамилии Мерневальд, сотнику его сиятельства. Огромный, на две головы выше милорда человек-полукровка, имеющий в своей родословной орочьи корни, был совершенно лыс и безумно мускулист. Мерневальд не говорил, он умел лишь кричать или рычать. От его ора Эйлерт морщился, но терпел. Сотник в свою очередь повел нас к самому виконту Аурелье.
– Ваше сиятельство, что у вас тут стряслось? – участливо поинтересовался барин.
– Мой мастер-маг Шевельс погиб! – раздраженно бросил виконт.
– Какая утрата! Потеря мага такого ранга всегда большое горе. Приношу вам свои соболезнования. Отчего он скончался?
– Вы, должно быть, слышали взрыв? Взорвалась башня, в которой находились апартаменты и лаборатория Шевельса.
– ДЕСЯТНИК БРЕНССОН ГОВОРИТ, ЧТО ВЫ ПРОДАЛИ ЕМУ АРТЕФАКТ ВЧЕРА! – произнес Мерневальд громоподобным басом. Виконт даже не поморщился. Привык, наверное.
– Да, ваше сиятельство. Кошель с расширением пространства, – подтвердил десятник.
– Это правда? – прищурился сир Аурелье.
– Память меня, к сожалению, подводит, но похоже, что так, – произнес Туранн.
– Если вы послужили причиной гибели моего мага, это может иметь далеко идущие последствия, эрл!
– Побойтесь богов, виконт. Для чего мне устраивать подобное?
– Сир, на вчерашнем празднестве эрл и его магичество несколько раз были в шаге от дуэли, – сдал с потрохами Бренссон.
Я молчала, само собой. Влезать в беседу столь высокородных особ сейчас может быть смертельно опасно.
– Да? Допускаю. Ну развлеклись бы мы на дуэли, но устраивать подлые диверсии – это просто дико! Магов и так мало, чтобы мы еще и друг друга из-за пустяков убивали. Клянусь честью рода Тураннов, что ничего подобного в отношении сира Ко’отло я не замышлял.
– Хорошо. Из уважения к вашему роду… Я разберусь во всем, и вы мне поможете!
– С радостью, ваше сиятельство. Смею заметить, что у меня неплохо получается распутывать странные случаи.
– Идем!
Я робко засеменила позади внушительной процессии, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и даже дышала через раз. Мы поднялись в башню главного мага и пробрались в порушенную лабораторию. Виконт с телохранителями остались в более безопасном месте. Внутри сновало несколько слуг, а также маги-подмастерья виконта. Милорд осмотрел закопченное помещение, разорванные останки Шевельса, что-то наколдовал, пообщался с другими магами и затем направился на выход.
– Что вы выяснили?! – нетерпеливо вопросил виконт.
– Похоже, что в лаборатории сдетонировал артефакт с пространственной магией. У него такие имелись?
– Нет, сир! – ответил один из слуг со старым ожогом через пол-лица. – Артефакты с магией пространства редки, хозяин давно хотел достать себе что-нибудь подобное.
– Он очень обрадовался, сир, когда вчера вернулся с кошелем-артефактом, – добавил другой слуга Ко’отло, у которого отсутствовала левая рука, что также больше походило на давнюю рану, нежели на последствия взрыва. – А сегодня днем хозяин направился в лабораторию, чтобы его изучить… И затем вдруг все взорвалось, везде пылали языки зеленого пламени…
– Эрл! Если вы не дадите внятных объяснений, я вынужден буду арестовать вас! – гневно произнес Аурелье.
– Раз уж у него не было других артефактов, то очевидно, что сдетонировал именно мой кошель. Однако! В свою защиту скажу, что я пользовался им на протяжении нескольких лет и он никогда не давал сбоев и не вызывал никаких нареканий своей работой. В артефакте имеются все положенные защитные механизмы.
– Тогда почему он вышел из строя?!
– У меня есть вполне правдоподобная версия. Как сказали слуги, Шевельс не владел другими артефактами с пространственной магией. И я допускаю, что он в ней разбирался очень плохо. Не знал базовых правил пользования и не принимал надлежащих мер безопасности. Накопители для пространственных артефактов нельзя заряжать под завязку, иначе магия становится нестабильной и может произойти неконтролируемый дикий выброс. Это элементарные знания, мы проходили их на втором курсе академии. Честно говоря, я удивлен, что маг ранга мастера не знал о таких вещах. Жаль кошель, он служил мне верой и правдой… Ах да, сира Шевельса тоже очень жаль. Тяжелая потеря для всех нас, для всего города…
Виконт побагровел и будто надулся, готовый взорваться так же, как злосчастный артефакт.
– Вы… вы понимаете, что погубили моего лучшего мага?!
– Я?! При всем уважении, но я помню, что упоминал о мерах безопасности, однако Шевельс сам отказался их слушать. Это очень прискорбно, но я думаю, что вы сможете отыскать и нанять достойную замену.
– Допустим, но сколько времени на это уйдет?! У меня темное подземелье под городом! Эрл, вы обязаны в качестве компенсации принять участие в его зачистке!
– Виконт, я приношу вам свои извинения, хотя моей вины в гибели Шевельса никакой нет. Его сгубило собственное невежество. Незнание основ обращения с различными артефактами – это недопустимо для мага ранга мастера. Подземелье же не моя забота. Впрочем, за десяток-другой золотых я готов оказать поддержку вашему воинству в подавлении порчи.
– Что?! Вы имеете наглость требовать с меня деньги! Стража!
Маги и рыцари виконта напряглись и схватились за оружие. Но их всех, и меня в том числе, накрыла тяжелая аура милорда Эйлерта. Она словно давила на плечи, заставляя преклонить перед ним колени. Запал магов-подмастерьев поугас. Только Мерневальд оскалился пуще прежнего, не намереваясь отступать.
– Благодарю за теплый прием, виконт, – холодно отозвался эрл. – Мы уходим. Подумайте над предложением о моих услугах. Ради наших добрососедских отношений я готов снизить цену. Столько, сколько вы бы заплатили достойным авантюристам медного ранга, – Эйлерт обозначил поклон. – До свидания.
Повернувшись спиной к обозленным дружинникам и виконту, я опасалась, что они сейчас набросятся на нас. Хотя мысль об охранном артефакте на груди успокаивала. Никто не стал нас преследовать, и мы спокойно покинули замок. Насколько я поняла, от Ко’отло осталось несколько рабов. Они отойдут к тому, кто указан в его завещании. Или если завещания нет, то сиру Аурелье. Жаль, конечно, что Шемтен лишился такого сильного мага, но горевать по нему я определенно не буду.
Эйлерт пребывал не в лучшем расположении духа:
– Я требую деньги?! Как эта наглая рожа сам смеет требовать с меня бесплатных услуг?! Он что, меня за героя-праведника принимает? Я наемник, авантюрист! Совсем страх потерял, виконтишка драный!
– М-милорд, можно немного потише? Прошу вас.
– Да-да. Извини, что вспылил, Игния. Что у нас в планах на сегодня?
– Вы планировали заняться снаряжением Ханы и Андрикса, господин. А также передать заказ нашему кузнецу.
– Конечно. Не стоит заставлять вас расхаживать безоружными. Все-таки очень удобно, когда есть личный помощник и не приходится держать в голове всю информацию.
Наша карета как раз успела вернуться к постоялому двору, так что мы сразу отправились к усадьбе. Толле сегодня был трезв, хотя, как я слышала от Милетта, недавно наш сосед заказал ему перековку мечей. Выглядел наш кузнец довольно грозно: ростом выше обычных гномов, с широкими плечами, мощными руками с грубыми ладонями, а также кустистой черной бородой. Эйлерт с ним довольно вежливо пообщался, спросив о пристрастии к выпивке. Оказалось, что кузнец решил завязать с алкоголем с тем условием, что часть заработанных денег будет идти ему в счет отработки рабского долга.
Насчет конкретного процента они долго торговались с милордом, но в итоге пришли к согласию. Толле планирует лет за семь полностью покрыть свою стоимость и стать свободным. По-видимому, рабы начали доверять словам барина, что меня лично очень обрадовало. Уверена, милорд сдержит слово и выдаст ему вольную, когда настанет его время. Гном ведь еще не совсем старый, вполне может вернуться к своим сородичам, завести семью и детишек, основать свой кузнечный дом. Думаю, что кузнецы Шемтена наконец-то вздохнут спокойно. Ведь в прошлые годы у Тураннов возникали проблемы из-за недовольства городских мастеров нашей ценовой политикой…
Также Эйлерт внимательно выслушал пожелания кузнеца насчет новых или более качественных инструментов, а также улучшения плавильной печи, которое было необходимо, чтобы мы могли работать с жаропрочными металлами. Лунное серебро, например, наша печь не берет. Затем милорд озвучил свой запрос на арбалетные болты. Вкупе с заказанными слитками он еще собирался добавить золото и платину, переплавив часть гномьих богатств. В деле смешения разных металлов поможет зелье преобразования, которому Толле обрадовался, словно ребенок. Реконструкция печи пока откладывалась, но с переплавкой лунного серебра милорд обещал помочь лично своей магией. Пластины оперения будут изготовлены из тонких медных пластинок, дерево ольхи пойдет на основание. Последнее Толле поручит нашим лучшим столярам.
Затем мы пообедали в доме, и Эйлерт уединился в рабочем кабинете для осмотра снаряжения наших гильдейских друзей. Не забыв раздать указания. Во-первых, ему требовалось отдельное помещение для работы с артефактами и зельями. У Негоша была своя лаборатория в крохотном полуподвальном помещении. Милорду, разумеется, подобное не подходило. Перебрав варианты, я решила не мелочиться и переделать красные покои. После погрома, учиненного господином, их так и не восстановили, только убрали мусор и сломанные вещи. Теперь же я распорядилась полностью убрать всё уцелевшее и мало-мальски ценное, заняться переделкой кровати. Негош, разбирающийся получше меня в вопросах магии, сам принялся за руководство прибывшими плотниками и чернорабочими.
Ну и во-вторых, Эйлерт приказал, или, вернее, рекомендовал мне прочитать труд «О мироустройстве» на имперском языке, написанный человеком. Ослушаться его указания я не желала, плюс мне и самой было интересно. Хотелось получить больше знаний, чтобы соответствовать Эйлерту, чтобы он не считал меня необразованной дурехой, а также узнать побольше о магии. В книге говорилось о базовых законах и правилах, по которым живет наш мир, однако милорд сказал, что и для мага она является обязательной к обучению. Я узнала, что Солнце – это гигантский огненный шар, находящийся от нас на безумном расстоянии, а луны Ин и Того расположены к нам намного ближе. А выглядят почти одинаковыми потому, что меньше размерами, чем Солнце. В общем, я не заметила, как подкрался вечер.
