Глава 13

По прибытии одежду тут же отдали слугам в стирку. Осмотр и уход за моим оружием можно было поручить кому-то из воинов, однако главное правило, которому меня научил Леместьен, гласило: лучше тебя самого никто не позаботится о твоем вооружении.

Отношение ко мне в поместье постепенно менялось. Я стала замечать в последние дни, что перестаю для рабов быть «своей». Это были не моментальные перемены, но все реже они делились со мной личными переживаниями, уже не обращались ко мне «Игни». Только «Игния» или даже «госпожа». Я понимала, что, если милорд не отвернется от меня, подобное должно быть закономерно, но все равно было чуточку грустно. Даже Негош, наиболее привилегированный из слуг, со вздохом заметил:

– Настоящей госпожой стала, Игния. Уж и нельзя назвать тебя теперь ни лилушкой, ни серой колючкой. Что за времена настали?

За ужином барин сделал объявление среди присутствующих домашних слуг:

– Итак, по понятным причинам Игния больше не может выполнять обязанности моей помощницы.

– Милорд, я… – хотела было я возразить, но мгновенно поняла: за последние несколько дней я фактически ничем не занималась по дому и в усадьбе, кроме выдачи редких указаний слугам. – Вы как всегда правы, господин.

– Я видел, как Игния усердно работала, поэтому надеюсь, что ее преемник будет стараться не хуже. Игния, кого ты мне рекомендуешь?

– Широль, милорд. Она отлично справится с работой вашей помощницы.

– Мне не нравится, как звучит данная должность. Игния останется моей личной помощницей, Широль же будет заправлять в доме. На западе принято разделять хозяйство между слугами и служанками и существует две должности – мажордом и экономка. В Латернии ведь подобного не принято?

– В больших владениях есть такое разделение, милорд, но у нас не столь много слуг в доме.

– В таком случае, Широль, назначаю тебя экономкой дома Тураннов.

– Благодарю за оказанную честь, господин, – низко склонилась горничная.

– Также мне видится несколько неуместным сосредоточение всего управления в одних руках. Поэтому за рабский поселок будет отвечать свой человек, староста. На данную позицию я назначу смотрителя хранилища. Толковый мужик, как там его?..

– Бугень, эрл.

– Забавное имечко. Он станет старшим слугой, но де-факто обязан будет повиноваться экономке усадьбы. Если у вас возникнут разногласия, споры можем решать я или Игния. Передай ему о назначении, и пусть подойдет для изменения роли ошейника.

– Будет исполнено, милорд, – твердо заверила Широль. – Я вас не подведу.

Ну вот. Надеюсь, что она не будет держать на меня зла и испытывать зависть. Ведь стать главной служанкой в усадьбе очень почетно.

– Хорошо. Кажется, завтра должен вернуться караван из Леменгтона?

– Да, милорд, – ответили мы с Широль одновременно, после чего посмотрели друг на друга.

– Извини, теперь это твоя стезя. Мне надо еще свыкнуться, – произнесла я.

– Ничего страшного, госпожа. Вы гораздо опытнее меня, поэтому надеюсь на ваши советы.

Эх, вот и конец нашей дружбе. Не то, чтобы мы были закадычными подругами – Широль всегда была недовольна своим вторым местом в поместье, но теперь уже вряд ли мы сможем быть так же близки, как раньше.

– Когда планируете отправлять большой караван?

– Примерно через неделю, господин. Благодаря вашим усилиям, эрл, урожай обещает быть рекордным для нас.

– Хорошо. Я, вполне возможно, сам поеду в Леменгтон. Давненько там не останавливался. Отправьте письмо эрлу Висконсу с вежливой просьбой принять меня в качестве гостя.

– Слушаюсь, барин.

– Милорд, – подала я голос. – Дозволено ли мне отправиться с вами?

– Разумеется, ты едешь! Если у тебя нет других планов, конечно.

– Благодарю, – улыбнулась я. Другие планы? Ха-ха, очень смешно.

На выходе меня подловила Лайна. Зверолюдка, скорее всего, подслушивала под дверью, поскольку обратилась она ко мне неуверенно и осторожно:

– Игния, мне тоже теперь надо обращаться к тебе «госпожа»?

– Конечно, нет!

Я схватила это милое пушистое создание и запустила руки в мягкие волосы. Поникшие ушки встали торчком, и девочка принялась ластиться.

– Ну, по крайней мере, если рядом не будет чужих или гостей. Честно говоря, я сама не могу определиться со своим статусом. Вроде бы я всего лишь наложница. С другой стороны, милорд снял с меня ошейник. Правда, не выдал вольную грамоту… Так что меня могут почти сразу же заковать, как заметят белую полосу на шее.

– Игния, ты настоящая госпожа, ваф, – проурчала Лайна, довольно потершись о мою руку. – Если ты попросишь милорда о грамоте, то он не откажет.

– Ты права, попробовать стоит. Спасибо, Лайна.

– Я буду убираться в твоей комнате, можно?

– Конечно. Если хочешь, перебирайся туда.

– Ура, ваф! К Широль часто ходит Жанс, я заснуть не могу! Стенки слишком тонкие.

– Поможешь перенести мои вещи?

– Да! Игния, а вы с милордом тоже по ночам издаете громкие стоны, и у вас кровать скрипит?

– Ну-у, – я смутилась. – Барская кровать не скрипучая… А вообще, давай-ка я расскажу, откуда дети берутся, раз уж обещала…

После получасовой лекции, которую Лайна приняла с воодушевлением, я обратилась к милорду с просьбой перенести свои вещи в соседнюю комнату. На что он махнул рукой:

– Гардеробная в платиновых покоях огромная. Не думаю, что у тебя есть ворох тряпок, которые там не поместятся.

– Спасибо, господин!

После переноса вещей я занялась профилактическим осмотром своего оружия и экипировки. Затем как следует помылась и отправилась в постель.

Я дождалась, пока Эйлерт закончит со своими делами, залезет в постель, и очень осторожно спросила:

– Господин, прошу простить за дерзость, но каков мой нынешний статус?

– Что значит какой?! Ты свободная, я же снял ошейник.

– Возможно, вы запамятовали, но в Латернии бывшему рабу нужны документы, иначе его могут снова заковать в ошейник.

– О, об этом я не знал. А что, ты уже планируешь куда-то уходить?

– Ни в коем случае, милорд! Просто я…

– Ладно-ладно. Напомни мне позже, выпишем тебе нужные бумаги. Давай спать.

Ночью я спала сладким сном и проснулась свежей и отдохнувшей. Не в последнюю очередь из-за целебной магии, которую милорд наколдовал вечером. Эйлерт сопел рядом на подушке. Его рыжеватые волосы неряшливо разметались, а выражение спящего лица было весьма забавным. Если припомнить, то у нас не было близости уже два дня кряду. Раньше я как-то не чувствовала особой тяги к сексу, но с магией жизни милорда этим можно при желании заниматься чуть ли не круглыми днями. На этот раз именно я решила проявить инициативу, разбудив Эйлерта таким способом, что недовольным он точно не был.

Сегодня у нас не было срочных дел, поэтому на завтрак мы припозднились. Ругать нас, разумеется, никто и не вздумал. Вспоминается тот случай пару лет назад, когда я проспала и не разбудила вовремя господина Авеля, из-за чего он опоздал на встречу. Оставшиеся от плети шрамы до сих пор временами ноют. Именно поэтому я стараюсь, чтобы милорд не видел меня со спины, опасаясь, как бы он не отвернулся от меня за такое уродство. Могла ли я подумать, что когда-либо смогу позволить себе поспать вдоволь и никуда не торопиться? Переоблачаться я также предпочитала так, чтобы милорду не была видна моя спина. Либо ждала, когда Эйлерт закончит с одеждой, либо поворачивалась к нему лицом. И вот сегодня, дождавшись, когда он спустится вниз, я занялась утренним туалетом. Да, теперь нужно было не просто «напялить форму и в путь», а надеть специально купленное нижнее белье с корсетом, пока что единственное мое приличное синее платье, заняться прической, тщательно причесать и попытаться придать волосам наименее растрепанный вид, нанести немного косметики. Мне ведь действительно теперь надо поддерживать репутацию спутницы высокородного. Да и самой просто приятно выглядеть красивой в глазах милорда и получать комплименты. Закончив с лицом и прической, я позвала Лайну, чтобы она помогла мне с одеждой. Господский корсет имел иной, чуть более усложненный вид и зашнуровывался только сзади. Фактически самой его одеть невозможно, если только ты не обладаешь особенными гимнастическими талантами.

– Сейчас помогу! – ворвалась в покои Лайна, очевидно, видевшая эрла. Так просто в комнату с хозяином ее давно отучили вламываться без стука.

Я сняла ночную рубашку и протянула зверолюдке корсет. Та же пораженно застыла, глядя на мою спину:

– Игния! Где твои шрамы?!

– Шрамы?

Я повернула голову, пытаясь заглянуть себе за спину, но не преуспела. Потому специально подошла к зеркалу и полуобернулась. Моя спина была девственно чиста.

– Ох, неужто господин…

Закончив со сборами и спустившись к завтраку, я невзначай поинтересовалась о своей спине у Эйлерта, на что он ответил:

– Да, моя работа. Хотя в пластике магии жизни я не особо разбираюсь, но уж убрать шрамы мне по силам. Вспомни, сколько раз я тебя лечил за последние дни. С тем количеством энергии, что я в тебя вбухал, можно и утерянную конечность отрастить!

– Милорд, вы и это можете?!

– Хм, не пробовал. Но в теории должно быть не слишком сложно.

– Вы поразительны! Ваша магия творит настоящие чудеса. Спасибо вам за то, что вернули мне красоту!

– Ну-ну, – усмехнулся Эйлерт. – Я еще только учусь.

– Учитесь? – переспросила я, не поверив.

– Ха, истинный маг учится всю свою жизнь, до самой смерти!

– Я запомню ваши слова, милорд, – серьезно сказала я.

Для начала в Шемтене меня ждало не слишком веселое событие, а именно примерка частично готовых платьев. Хоть работницы салона и старались, провозились мы около часа. Под градом специфичных терминов, названий тканей и дамских аксессуаров я чувствовала себя словно орк, пытающийся прочесть философский трактат на незнакомом языке. Но пришлось всё смиренно перетерпеть.

Затем мы прошлись по рынку и другим лавкам. Милорд примерялся к кристаллам души и местным ценам. Выходит, что пойманных душ нам хватит для варки зелья, даже несколько кристаллов с душами саламандр останется. Их, к слову, разделяли на разные типы: низшие, средние и высшие. Те, что удалось добыть мне, относили к низшему типу. Эйлерт объяснил, что в деле захвата душ есть великое множество нюансов. Магия магией, но на поимку влияет в основном мощь самого зверя, а также личное мастерство и опыт ловца, совместимость цели с ловцом, сам процесс лишения жизни. Строго говоря, у животных нет душ в привычном понимании. Вернее, души животных мало интересуют богов. Теоретически захватить душу можно и у человека, вот только на практике подобное трудноосуществимо. Почти каждый человек находится под патронажем определенного божества. У истинно верующего изъять душу не представляется возможным. Даже темным еретикам и культистам покровительствует тьма. Если бы я была более опытна, а также провела полноценную схватку один на один с саламандрой, к примеру, то мог бы получиться и кристалл среднего ранга. А они стоят как минимум раз в десять дороже по сравнению с низшими. Я поспешила извиниться перед милордом за слабый результат, на что тот лишь беззаботно махнул рукой.

– Господин, кристаллит ведь редкий минерал? – спросила я, когда мы ходили меж торговых палаток.

– Да. Поскольку его невозможно использовать повторно, как ты должна знать по нашему зелью, то цены на него кусаются. Кристаллит со временем образуется в местах высокой концентрации подземных силовых жил. Грубо говоря, кристаллит – это овеществленная магия. В больших источниках создают кристаллитовые фермы, которые приносят солидный доход. Силовая жила имения Тураннов невелика, поэтому заниматься кристаллитом нет резона. Однако подозреваю, что его там не искали столетиями и должен был накопиться солидный запас. Поэтому-то я и стребовал с гномов нехилую компенсацию. Ишь чего удумали, коротышки, обворовывать Эйлер-та Туранна!

– Милорд, я не перестаю поражаться вашей просвещенности! – искренне похвалила я.

– Не сказал бы, что я сильно начитан и знающ. Просто это ты у нас не можешь похвастать образованностью.

– Простите…

Что правда, то правда.

– Купим тебе несколько книг. Кроме имперского ты ведь знаешь илли’ноэма?

– Да! Я знаю темноэльфийский в совершенстве! – произнесла я на родном языке.

– Хорошо, будет больше выбор. У темных эльфов есть отличные авторы.

– У вас хорошее произношение, милорд! Только вместо звука «зиэ» надо говорить «сиэ».

– Учту. Высокий слог?

– Простите, язык светлых эльфов мне неизвестен.

– Тхануд’морен?

– Нет, простите. Гномий я никогда не изучала. Я знаю несколько слов на орочьем, но… сами понимаете.

– Из орков еще те писаки… Дай-ка припомню один из переводов:

Кровь течет из пустых глазниц моего врага…

Я горд, я защитил честь свою и честь клана.

Не будут больше нос задирать племя Больших Валунов!

Черед наш настал! Пора идти и крушить черепа! А-а-ар-г-х-х!

– А-ха-ха-ха! – звонко рассмеялась я.

– Последний грозный рык я не от себя добавил. Так прямо в тексте и значилось. Это, между прочим, серьезный труд одного из крупных вождей. А ты над ним потешаешься, – с широкой улыбкой пояснил милорд.

Я лишь громче засмеялась. Эйлерту действительно удалось меня рассмешить, так что я долго не могла остановиться. Мы привлекали своим поведением внимание окружающих, но в этот момент мне было все равно.

Поддавшись настроению, мы остановились возле уличной постановки. На сцене показывали известную легенду о трех выдающихся героях и темном властителе. Вполне реальная история, хотя за детали спектакля ручаться не могу. Примерно года три назад в западных странах случилось страшное нашествие тьмы. Но троим отчаянным авантюристам удалось пробраться в прибежище темного и убить главного приспешника тьмы. Без его командования союзные войска людей быстро справились с расползшейся заразой. Прозвали их в народе Лихой Альберт, Неугомонная Элли и Святой Рыцарь. Хотя силы добра смогли одолеть тьму, но история все же имеет печальный оттенок. Темный лорд сумел перед смертью убить героиню, Неугомонную Элли, и серьезно ранить Рыцаря. Лихой лишь чудом смог спасти друга. Страшно представить, что за ужасы творились в тех странах. Посмотрев на постановку и порадовавшись за победу героев, также понимаешь, как хорошо, что на юге Латернии не случаются такие страшные прорывы темных сил. Наше приключение в катакомбах Шемтена и темное подземелье – мелочи по сравнению с целыми королевствами, стертыми с лица земли.

Настроение милорда после постановки испортилось, поэтому я старалась не докучать разговорами. Далее мы зашли в оружейную лавку для пополнения припасов. Эйлерт остался недоволен самыми качественными болтами, которые были в наличии. А потому решил делать на заказ, но, вспомнив, что у нас есть свой кузнец, решил нагрузить его работой.

– Два слитка лунного серебра, десяток железа, пять флаконов преобразующего зелья, штуки четыре медных слитков.

– Принято, сир. Сейчас принесем.

– Дитонская ива есть?

– К сожалению, нет, ваше благородие. Осмелюсь рекомендовать нашу латернийскую ольху, обработанную укрепляющим зельем. Самое то для арбалетных стрел.

– Хорошо, добавьте полкуба. Я заплачу залог. За товаром приедут из усадьбы Тураннов.

– Мы доставим все сами, сир. В качестве бесплатного бонуса.

Эйлерт величественно кивнул и быстро отсчитал золотые кругляши в качестве аванса. Ох, эта его привычка не торговаться… прямо ножом по сердцу для меня. И манна небесная для продавцов. Но с другой стороны, в такие моменты я ощущала гордость, что являюсь его спутницей. Будто бы он не эрл средней руки, а граф или король, не меньше.

Мы направились к гильдии, где сегодня было неожиданно многолюдно. С собой пригласили Гастена, однако воину было непривычно сидеть за хозяйским столом, поэтому он присоединился к менее родовитой компании. Добродушные улыбчивые лица, поздравления и простоватые шутки авантюристов, саркастичные замечания Ханы и дружеские похлопывания Андрикса исправили положение и вернули позитивный настрой господину. Чему я была несказанно рада. В трактире «Ловцов удачи» в этот вечер собрались разные люди. Многие являлись чистыми членами гильдии, другие подрабатывали, третьи пришли поздравить нас. Здесь присутствовали и дружинники виконта, паладины и клирики Ордена.

Тут мы впервые и услышали ходившую по городу историю про нас. Я думала, от стыда и неловкости сквозь землю провалюсь. Я неоднократно пыталась отказаться от почестей избавительницы от теней, но меня никто не стал слушать. Лишь добавляли: «Еще и скромняга!» Эйлерта же все восприняли за недалекого подмастерья, что наглядно подтверждала серебряная звезда мага на шее. Ну то есть, Туранна, как эрла усадьбы, прекрасно знали в округе, поэтому обращались уважительно. Однако среди авантюристов больше ценились сила и личные боевые заслуги, нежели богатая родословная и обширные владения. Искатели приключений это свободный народ, не любящий привязываться к одному месту. Когда же они оседают и обзаводятся собственным уголком, это чаще всего означает уход на покой. Хана и Андрикс, не являющиеся местными старожилами, удивились титулу Эйлерта, но заострять на нем внимание не стали. Сам милорд посмеивался вместе со всеми, когда некие недалекие личности пересказывали слух, что якобы во время нападения оскверненного гиганта маг так перепугался, что перепутал огненный шар с воздушным тараном, да еще и запулил его в Хангильдэ, однако храбрая гномка не растерялась, воспользовалась ускорением и нанесла четырехрукому смертельную рану. Глядя на то, как веселится Эйлерт, мое негодование быстро стихало. Кажется, я начинала понимать, что он в этом находит. Возможно, ему скучно всегда находиться на вершине, следовать этикету, общаться лишь с равными. Вот он таким образом и расслабляется. Мне же, никогда не бывавшей в роли высокородной, подобное казалось немного диким и неправильным.

Дружина и Орден не только обсуждали нашу историю, но и обговаривали планирующийся большой поход в темное подземелье. Событие для города это было серьезное, и должны были быть привлечены почти все доступные силы. Один из рыцарей звал и нас, однако Эйлерт сослался на занятость, плюс лезть туда за бесплатно он не видел смысла. Для меня темное подземелье пока слишком опасно. Дружина виконта насчитывала почти две сотни воинов и пять магов. Однако Андрикс шепотом, по секрету поведал нам, что больше половины из них являлись рабами – работниками плантаций или ремесленных мануфактур. За ними числилось оружие и экипировка, но они не проходили суровых тренировок. Их показывали только при проводимых значимых королевских проверках. Так поступали многие высокие владетели: виконты и графы. Что очень неправильно, ведь в первую очередь титул виконта означает, что он является военачальником, что он обязан защищать округ, и лишь потом, что он владетель земель и глава поселения. А еще около половины от оставшихся получали неполную оплату и вынуждены были подрабатывать в гильдиях и иных местах. Грубо говоря, у виконта было лишь полсотни хороших, должным образом экипированных и тренированных воителей, один мастер-маг и трое подмастерьев. В шемтенском отделении Ордена состоят кроме простых послушников-слуг около десятка паладинов и столько же клириков. Во главе у них стоял известный нам старший инквизитор Нумерс. У паладинов и клириков тоже были свои отличия и ранги, Эйлерт обещал рассказать как-нибудь потом. К тому же латернийские особенности могли отличаться – их он за давностью не помнил.

– Игния, ты не спрашивала своего знакомого зачарователя о нас? – спросила Хангильдэ, которую уже слегка развезло от выпитой настойки.

Я застыла, не зная, что ей ответить, но тут Эйлерт пришел мне на помощь:

– Если речь о подзарядке и проверке, то он согласен заняться бесплатно. За дополнительные улучшения придется платить.

– Это нам и требуется! – обрадовался Андрикс.

– А что это ты тут командовать начал, а?

– Негош мой маг, вообще-то. Так что, считай, вы заключаете сделку со мной.

– Проклятье! Почему некоторым засранцам достается всё, а некоторым только дедушкина секира?! – возопила Хана, брякнув кружкой о поверхность. За соседними столами раздался громкий смех.

Так значит, милорд решил выдать Негоша за зачарователя! В реальности наш чародей сгодится лишь на подзарядку светокамня и других несложных артефактов, да для варки некоторых зелий. Но они этого не знают, конечно.

На риторический вопрос гномки отвечать никто не стал. Эйлерт предложил, пока авантюристы не совсем нажрались, отнести их снаряжение в наш каретный сундук. Затем уже мы доставим экипировку зачарователю. Хана, хоть и была под градусом, тут же потребовала расписку, заявив, что теперь поняла, каким образом некоторые проходимцы умудряются сколотить состояние. Ну, это было лишнее на самом деле. Свидетелей в трактире было много, а члены гильдии в Шемтене все знали друг друга и стояли за своих горой. Так что надуть какого-то ловца может быть себе дороже.

Затем в трактир заявился небезызвестный Шевельс Ко’отло. Высокий светлый эльф с утонченным лицом, в дорогой расшитой золотом мантии. При себе он имел длинный посох, выполненный в виде двух переплетающихся веток дерева. В навершии расположился крупный черный обсидиан с голубыми прожилками. Посох источал мягкий свет, а от самого Ко’отло веяло аурой почтения и величия. На груди промеж иных украшений и амулетов выделялась золотая звезда мага. Называть его верховным было бы как-то неуместно, но главным уж точно. Шевельс Ко’отло являлся главным чародеем Шемтена, мастер-магом виконта Аурелье.

При взгляде на сборище авантюристов и гостей гильдии его лицо показательно сморщилось в брезгливой гримасе.

– Хозяин.

Одна из девушек-рабынь, сопровождавших мастера, почтительно протянула эльфу узорчатый платок. Наверное, чтобы он прикрыл лицо и витающие трактирные ароматы не портили его чуткий нюх. Светлые эльфы по остроте чувств могли дать фору даже некоторым зверолюдам.

Ко’отло врезал рабыне посохом по лицу. Несильно, но ее отбросило на несколько шагов, дополнительно приложив, скорее всего, магией. Одна из рабынь была светлым эльфом, как и он, другая зверолюдкой лисьего племени. Ничего необычного. Подобное поведение для хозяев вполне привычно для местных.

– Уважаемый, издевательство над кем-то, кто не в состоянии дать сдачи, не делает вам чести, – внезапно заявил Эйлерт.

– Вы защищаете этот бесполезный мусор? – холодно поинтересовался Шевельс.

Я застыла, боясь пошевелиться. Назревает что-то нехорошее. Подобные столкновения зачастую заканчиваются известно чем. Плохо. Но ничем помочь здесь я не в силах. Ведь я никто.

– Мне плевать на рабыню. Как обращаться со своим имуществом, каждый вправе решать сам. Но вы постыдились бы на людях выказывать свои наклонности, – пожурил господин.

– Могу я узнать ваше имя?

– Эйлерт Туранн.

– Очень жаль, – покачал головой эльф. – Если бы не дело, боюсь, я вынужден был бы вызвать вас на дуэль. Понимаю, вы приехали издалека. Но советую вам поостеречься и не навязывать чужие порядки. Мое имя Шевельс Ко’отло, мастер-маг, верховный чародей Шемтена, адепт природной и воздушной магии, кавалер королевского ордена «За магические достижения» первой степени. Надеюсь, что вы в состоянии запомнить данную информацию, и в следующий раз будете более почтительны, сир Туранн.

– Постараюсь, хотя и не обещаю, – открыто улыбнулся милорд. – Так что же за дело у вас ко мне?

– К счастью, не к вам, а к «деве битвы», что прославилась в городе. Слухи дошли до его сиятельства, и он пожелал передать вам свою благодарность. Также я хочу озвучить от его лица щедрое предложение. Игния Лаакрис, полукровка – темная эльфийка, это вы, я так полагаю?

Льдистые зеленые глаза уставились прямо на меня. То ли из-за удивления, то ли из-за источаемой им ауры, но я застыла в ступоре, не в силах вымолвить ни слова. В себя меня привел болезненный пинок по ноге под столом от милорда. Я поспешно поднялась со стула и обозначила поклон:

– Да, это я, ваше магичество. Но боюсь, что слухи о моих геройствах сильно преувеличены.

– Не важно. Его сиятельство виконт Аурелье решил оказать вам честь быть зачисленной в основной состав его дружины. Он уверен, что ваша женская компания станет украшением среди благородных рыцарей и магов. Вы получите полное довольствие, почет и уважение жителей Шемтена, доступ к качественному снаряжению и услугам лучших магов, – на последних словах Ко’отло улыбнулся. По-видимому, под словом «лучший» он имел в виду конкретно себя.

– Я… я принадлежу милорду Туранну и не вправе распоряжаться собой… – пробормотала я.

Правильно! Эйлерт меня во все это втянул, вот пусть и выкручивается!

– Хм, по моим данным вы являетесь свободным жителем, да и ошейника на вас я не вижу. В таком случае, у меня не остается иного выхода, кроме как вызвать сира Туранна на магический поединок. С моей стороны условием будет выступать переход Игнии Лаакрис в собственность его сиятельства. Вы можете назвать ответное условие, место и время дуэли.

Милорд посмотрел на меня укоризненно. Признаться, в глубине души мне очень хотелось поглазеть на настоящую магическую дуэль. Посмотреть, как господин выбьет из него весь дух. Ведь иного и быть не может. Чтобы милорд проиграл такому напыщенному индюку! Исключено. Но в то же время я чувствовала себя виноватой. Будь я обычной рабыней, а Эйлерт обычным хозяином, наказание последовало бы незамедлительно. Непростительно. Я своими глупыми речами допустила начало дуэли, подвергла хозяина смертельному риску. Поэтому необходимо срочно исправлять ситуацию.

– Прошу прощения, сир Ко’отло. Я не совсем правильно выразилась. Я являюсь напарницей и подопечной эрла Туранна и исполняю его указания. Однако по поводу службы у виконта у меня есть собственное мнение. Я очень польщена предложением его сиятельства. Но в данный момент принять его не могу.

Уф-ф. Вся взмокла, пока произносила эту речь под пристальными взглядами десятков пар глаз.

– Вот как. Заставлять вас, конечно же, никто не будет. Я передам ваши слова его сиятельству. Думаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, если у сира Эйлерта нет иного мнения…

– У меня нет претензий.

– Эй, Шевельс, айда к нам! Смотри, какое вино мы достали! – обратился дородный бородатый мужчина в красивой сверкающей броне. Конечно, авантюристы и рыцари не надевали свои полные доспехи на гулянки. Часто ограничивались нагрудной частью доспехов или кирасой.

– Десятник Бренссон, что вы делаете в заведении подобного ранга? – с толикой возмущения спросил эльф.

– Да ладно тебе! Ближе к народу надо быть, и к тебе потянутся!

– Меня совсем не обрадует, если в моем окружении появятся плебеи-простолюдины, – хмыкнул маг.

– Эй, мы плебеи?

– Конечно нет, десятник. Разве могу я назвать кого-либо из основного состава простолюдином? Надеюсь, вино действительно заслуживает моего внимания. Эй, женщина, принеси мне нормальный стул, а не это недоразумение!

– Да, сир!

Унара поспешно вытащила роскошный стул с красной мягкой сидушкой. Похоже, место сидения администратора гильдии. На который милостиво изволил примостить свой зад Шевельс Ко’отло.

– Подумать только, – тихо заметил Эйлерт. – Я был кем-то подобным раньше, пока не встретил Элайну.

– Ха-ха, еще скажи, мастером был раньше, а теперь разжаловали в подмастерья! – прыснула Хангильдэ. – Правильно, что не пошла к виконту, Игния. Сидеть в замке та еще скукотища. У них там одни мужики почти. Они бы тебя точно испортили. Бросала бы ты и этого магика да шла с нами!

– Хана, мы уже этот разговор проходили.

– Да-да, замнем.

– Эйлерт, ты бы действительно поостерегся. Шевельс, как я слышал, вполне заслуженно носит звание мастера, – сказал Андрикс.

– Вот-вот. Думаешь, Игния тебя защитит на дуэли? – добавила Хана.

Милорд коротко рассмеялся. Я тоже не удержалась от улыбки, представив подобный расклад. Андрикс с Хангильдэ присоединились к общему смеху, очевидно, не понимая истинной причины нашего веселья.

Застолье продолжилось. Через какое-то время к нашему столу присоединилась Унара. Она в основном помалкивала, пила чиф и иногда покрикивала на слишком разбушевавшихся членов гильдии. Наверное, без своего стула ей стало просто негде сидеть. Компания рыцарей виконта вместе с главным магом сидели в стороне и особо не лезли к авантюристам. Мы же продолжили отмечать наши первые успешно выполненные задания. Андрикс, имеющий, к слову, серебряный жетон гильдии, спросил Унару, не стоит ли и нас повысить за столь славные деяния, однако администраторша безжалостно растоптала наши надежды, заявив, что мы выполнили недостаточно заданий.

Это было необычно и чудесно. Я веселилась вместе со всеми. С Эйлертом так расслабиться не удавалось. Он все-таки хозяин. Но Хана и Андрикс были теми, с кем я готова была болтать на любые темы, шутить и вести себя более раскованно. Выпивка лилась рекой. Одна я старалась ограничиваться некрепкими напитками, прекрасно помня, что учудила в прошлый раз. Конечно, поход в спальню милорда обернулся для меня настоящим благом, билетом в лучшую жизнь, но никто не даст гарантии, что в этот раз на нетрезвую голову я, к примеру, не начну оскорблять Шевельса, к которому не испытываю больших симпатий. Мягко говоря.

Эйлерт показал нашим сокомандникам свой стеклянный жетон из гильдии «Странники ветра». Андрикс с Ханой подивились странному выбору материала. Все уже были изрядно пьяными, но я заметила, как побледнело лицо Унары. Администраторша почему-то стала неистово кланяться и извиняться перед милордом. Гномку это весьма позабавило, и она рекомендовала Унаре больше не наливать.