Глава 10

Шемтен был небольшим городом с населением в четыре сотни человек. Без учета рабов, конечно. Всего в Латернии насчитывали приблизительно пятьдесят тысяч свободных жителей. Рабов же, по грубым прикидкам, было на порядок больше. Сколько всего невольников, знали лишь сборщики налогов и податей.

Шемтен располагался на юге и часто подвергался набегам нашего южного соседа, Недзагорна, где преобладало население из зверолюдов. Поэтому он представлял собой огороженный стеной город, преимущественно с каменными строениями и черепичными крышами. В прошлом его сжигали несколько раз. В центре стоял замок виконта Аурелье. Через город протекала небольшая речка, а также имелась канализационная сеть, которую в стародавние времена построили маги. Один раз, когда я еще работала на плантациях, был высок шанс нападения Недзагорна, поэтому мы около месяца жили за стенами Шемтена. Отвратительные воспоминания. Кормили нас хуже, чем свиней, а ночевали мы под открытым небом, рядом со свиньями, собственно.

Заплатив входной сбор, мы въехали внутрь городских стен. Для начала Эйлерт велел следовать в торговые ряды. Карету оставили на одном из ближайших постоялых дворов за небольшую плату, дальше пошли пешком в сопровождении Гастена и еще одного слуги. Бристоф как раз держал там магазин для обеспеченных людей, который нам подошел бы. Но, по понятным причинам, мы его не стали посещать. Вдоль центральной улицы, что вела к замку, расположилось множество различных лавок, заведений для досуга и развлечений, таверн и магазинов. Я не до конца определилась с собственным статусом в данной прогулке. Наложнице не следует ходить подле милорда, любовнице же это позволительно. Однако Эйлерт сам разрешил мою дилемму, взяв под руку. На нас иногда бросали взгляды. Некоторые приветствовали Эйлерта как старого знакомого. Но часть зевак, вероятно, были удивлены открытым близким отношениям свободного с рабыней. Нечастое явление в Латернии.

Эйлерт завернул в элитную одежную лавку «У Маренны». Она считалась лучшей в городе, однако одежду здесь делали исключительно для дам.

– Милорд, если вы на меня вздумали тратиться, то не стоит… – попыталась я образумить хозяина.

– Женщина! Я хочу купить тебе одежду не только ради тебя, но и ради себя тоже. Думаешь, мне приятно прогуливаться с горничной в форме, собирая на себе презрительные взгляды?

– Простите…

– Что пожелаете, сир? – В помещение выбежали две молодые и красивые девушки-латернийки в ошейниках.

– На мою спутницу. Четыре платья, на ее выбор. Одно должно быть парадным, для приемов, одно для прогулок по городу и парочка для повседневного ношения в поместье.

– Будет исполнено, господин! Тогда для начала снимем мерки с… госпожи? – запнулись рабыни, заметив мой ошейник.

– Ах да. Сниму, чтобы не мешало, – спокойно произнес Эйлерт и отщелкнул мой рабский ошейник.

Мои глаза стали размером с блюдца. У меня просто не находилось слов. Работницы лавки с почтением замерли, не мешая нам наговориться. Хотя на губах одной мелькнула улыбка, но она быстро ее спрятала. Да, наверное, у меня сейчас очень забавное выражение лица.

– Милорд, зачем? И как?..

– Зачем? Я же говорил, что не сплю с рабами! Давно уже руки чесались. Ты ведь не планируешь сбегать?

– Конечно, нет, господин!

Сейчас единственное, что меня могло ждать в случае побега, это поимка и новый рабский ошейник. Необходимо было бы искать покровителя или объединиться в группу с другими беглыми рабами. Одной мне не защитить себя. В теории я могла бы попытаться уехать из Латернии. Если бы захотела.

– Но как вы сняли мой ошейник без управляющего жезла?

– А-а, ты про это? Там не особо сложная магия. Хм, девушки, вы можете что-то придумать для ее шеи?

Я бросила взгляд на свое отражение в висевшем у входа зеркале. Вокруг шеи, в том месте, где висел ошейник, осталась светлая незагорелая полоска кожи, почти белая. По ней частенько и определяют беглых рабов.

– Как вы пожелаете, ваше благородие. Мы можем использовать косметические средства или придумать скрывающий аксессуар.

– Давайте и то и другое. И подходящей косметики тоже отложите, если у вас есть.

– Мы бы рады вам помочь, но значительных запасов у нас нет. Советуем вам заглянуть в «Неотразимость», чуть дальше к замку, на другой стороне улицы.

– Хорошо. В общем, Игния, занимайся тут. Я пробегусь по лавкам. Вернусь через час где-то.

– Слушаюсь, милорд.

Ох, это был адский час! От обилия рюшей, оборок и кружев, бантов и лент, однотонных и узорчатых тканей рябило в глазах. Под конец я уже соглашалась с любыми предложениями, лишь бы от меня отстали. Я слышала, что для леди заказ платья и поход по магазинам сродни отдыху. Не знаю, видимо, мне очень далеко до статуса леди.

– Милорд, вы пришли! – радостно бросилась я к Эйлерту и быстро встала за его спину.

– Но, госпожа, мы еще не выбрали тип подвязок!

– На ваше усмотрение, пожалуйста, – ответила я.

– Загоняли тебя, я смотрю! Ладно, у вас есть готовые платья?

– Конечно, милорд. Желаете примерить на госпожу?

– Да, подберите что-нибудь простое.

– Будет сделано!

Еще полчаса на выбор и двадцать минут на ушивание в талии, где наряд был мне великоват. Девушки подобрали мне длинное яркое однотонное синее платье, немного выше щиколоток, с расширяющимися к концу рукавами и бахромой, с достаточно скромным декольте. На шею надели бархотку с голубыми кружевами, скрыв светлую полоску кожу. В целом я выглядела как средней руки горожанка.

– Превосходно выглядишь, Игния! Совсем другое дело!

Эйлерт вежливо поцеловал меня в щеку, затем пошел договариваться об оплате и доставке платьев. Мою сложенную старую форму горничной передали слуге, которого прихватили с собой в качестве грузчика. Гастен при виде меня ухмыльнулся и показал палец вверх, за что я на него недовольно шикнула. Не привыкла я быть в центре внимания.

Затем мы посетили обувную лавку и салон красоты «Неотразимость». Эйлерт приобрел мне простые синие туфли без каблука в тон платью, открытые бежевые туфли, под другое платье. После чего он сдался и прекратил примерку, заметив неподдельные мучения на моем лице.

В «Неотразимости» меня сразу взяли в оборот. Сначала подстригли. Мастер попытался что-то сотворить с моими волосами, но вынужден был оставить прическу почти без изменений. Мои торчащие вихры можно было или под корень срезать, или же наносить огромное количество геля. Затем меня красили, подводили глаза и брови. Я многому научилась, ведь раньше практически не пользовалась косметикой.

Эйлерт купил предложенный набор средств, почти не торгуясь. Я же просто устала его отговаривать. Раз милорд так хочет тратить на меня свои деньги, кто я такая, чтобы отказываться от подарков? Бедный слуга оказался нагружен свертками и коробками сверх меры. Даже Гастену пришлось взять сумку, чтобы помочь ему.

– Господин, вам нравится? – спросила я, когда мы вышли из салона.

– Да. Ты прелестна, Игния. Теперь с тобой хоть на королевский бал!

– У господина очень странный вкус. Ведь моя кожа слишком бледна по меркам темных эльфов, а волосы серые и лежат постоянно в беспорядке.

– Я навидался представителей многих рас, так что на чьи-либо мерки мне плевать, – пожал плечами Эйлерт. – Идем в гильдию?

– Как пожелаете.

– Подожди. Я таскаю тебя за собой и покупаю, что мне приглянется. А что ты сама хочешь? Не стесняйся.

– Ну-у, если милорд разрешит, то… костюм авантюриста!

– Эмм, ты шутишь?

– Нет, господин.

– Ты все еще хочешь отправиться со мной в топи?

– В будущем всякое может случиться, – ушла я от ответа. – Я хотела бы иметь свои походные одежды, которые удобно на мне сидели бы.

– И кто-то еще утверждал, что у меня странные вкусы, – укоризненно заметил эрл.

– Простите, – я улыбнулась.

– Ну вот, умеешь ведь улыбаться, – расплылся в ответной улыбке Эйлерт.

Я слегка покраснела от смущения и нервно задвигала руками, не зная, куда их деть. Милорд рассмеялся, заметив, что я очень милая, вгоняя меня в краску еще пуще.

К выбору костюма я подошла со всем тщанием. На этот раз мне было действительно интересно, так что я провела около часа, выбирая и пробуя наряды. В итоге остановилась на костюме из мягкой, но прочной кожи, темно-серого цвета: штаны, туника с длинными рукавами, а также жилетка со специальными ремешками и карманами для разных походных вещей или оружия, короткие сапоги и удобные перчатки. Также попросила купить дополнительно длинный плащ с капюшоном. Переоблачаться в данный наряд не стала, оставшись в платье. Слугу отправили отнести скопившиеся вещи к карете.

– Для полного набора тебе не хватает оружия и какого-нибудь артефакта.

– Я слабо умею обращаться с оружием.

– Тогда твой выбор – это арбалет и кинжалы. Перезарядить ты его в пылу быстрой схватки вряд ли успеешь, но один выстрел сделаешь.

В оружейной лавке милорд приобрел мне компактную и дорогую модель арбалета, особо не торгуясь. А также парные кинжалы. Ни я, ни милорд (к моему удивлению) особо не разбирались в оружии. На болты, связку которых также приобрели, Эйлерт обещал наложить заклинания. Также мы заскочили в лавку артефактов, однако представленный ассортимент не вызвал у милорда энтузиазма. Пробормотав, что лучше сам сделает, он повел меня прочь из заведения.

– Теперь в гильдию, господин?

– Нет. Что-то я проголодался. Какой в Шемтене лучший ресторан?

Какая рабыня не мечтала оказаться в подобной ситуации – в дорогом новом платье отведать изысканных блюд в лучшем заведении города! Признаюсь, порой и я грезила о несбыточном. Но хоть я и была рада, приходилось прикладывать усилия, дабы вести себя прилично, а не как рабыня. Конечно, мне были известны основные правила этикета в Латернии: как надо держать спину прямо, какой рукой брать вилку и нож, для чего используется десертная ложка или щипцы. Этому я научилась, прислуживая в доме и наблюдая за эрлом и гостями. Однако мне впервые приходилось всё это соблюдать, еще и поддерживая разговор с милордом. На счастье, он в основном говорил сам, я лишь вставляла короткие замечания. Посетителей в ресторане было немного, но все они не раз бросали взгляды на нашу пару. Одного я узнала – он был на приеме у эрла Бокеноччи. Надеюсь, они глазели не потому, что я вела себя неуклюже, а просто интересовались новыми лицами. Город небольшой, все свободные знают друг друга.

В итоге до местного отделения «Ловцов удачи» мы добрались, когда уже начало темнеть. Здание гильдии авантюристов Шемтена представляло собой приземистое одноэтажное строение, совмещенное по традиции с трактиром. Здесь могли подать еду и выпивку, но за пьяный дебош вполне могли исключить из гильдии, поэтому дисциплина была образцовой. Также здесь продавали некоторые полезные товары, вроде походных приспособлений, стрел и болтов, зелий для лечения и восстановления, оружия и прочего. Членам гильдии давали скидки.

– Кстати, у «ловцов» котируются жетоны «Странников ветра»? – спросил Эйлерт, доставая небольшой амулет, висящий на шее.

– Это ваш жетон, милорд?

– Да.

Я повертела вещицу в руках. Прозрачный овальный кусочек, похожий на стекло. На нем был выгравирован символ гильдии, а также имя владельца.

– Простите, господин, я плохо разбираюсь в делах гильдий. Но мне известно, что ловцы используют медные, серебряные и золотые жетоны для определения ранга приключенца.

– Хм, у странников вроде то же самое. Ладно, посмотрим по ходу дела.

Внутри за столами обреталась лишь пара групп авантюристов. Сначала я отвела милорда к доске объявлений. На самом видном месте висел большой плакат, гласящий: «Разобраться с Шемтенскими топями!» Ниже шел список вознаграждений от разных людей. Эрл Туранн оставил сто пятьдесят золотых тому, кто сможет очистить болота, виконт Аурелье – две сотни, эрл Бокеноччи – восемь десятков, эрл Хортензи – пятьдесят. Скряга. Эрл Каннаверс, соседствующий с топями на западе, так и вовсе оставил двадцать золотых. Совсем совести нет. С западной стороны еще двое имели сомнительное удовольствие соседствовать с гиблым местом, от них в сумме было оставлено полторы сотни монет. В целом набиралась очень внушительная сумма в шесть с половиной сотен золотых. Однако желающих рисковать своей жизнью было немного. Все прекрасно помнили историю, как виконт Аурелье лишился отряда из двадцати своих отборных рыцарей с магом. Да и групп приключенцев там сгинуло немало.

Эйлерт окинул доску с заданиями внимательным взглядом, затем мы направились к стойке администратора. К моему удивлению, сегодня здесь работало новое лицо: вместо милой и приятной девушки с доброй улыбкой за стойкой восседала женщина с блестящими шелковистыми черными волосами и красивым, но очень холодным и надменным лицом, будто бы считающая всех окружающих недостойными лицезреть ее сиятельство.

– Здравствуйте! Мы новички, хотим взять задание на топи, – поприветствовала я.

Сквозь мраморную маску промелькнуло удивленное выражение, быстро сменившись немного жалостливым:

– Если вы так не цените свою жизнь, есть более простые способы умереть.

– Девушка, давайте вы не будете решать за нас, ладно? – вмешался Эйлерт.

– Задание на топи мы не выдаем первому встречному. Сначала выполните несколько более простых поручений, заодно опробуете свои силы. Мое имя Унара. Вы член гильдии или желаете зарегистрироваться?

– Вообще-то я состою в странниках… – начал Эйлерт.

– Это не дает вам серебряный жетон с ходу, – перебила Унара и вытащила листок из пачки документов. – Я заполню бланк. Имя?

– Эйлерт Туранн.

– М-м, простите, а вы?..

– Внук Авеля Туранна, эрл усадьбы Тураннов.

– Простите, сир, если как-либо оскорбила вас, – сразу поменяла настрой администраторша. – Примите мои соболезнования в связи с кончиной сира Авеля.

– Спасибо. Давайте дальше.

– Ваш возраст?

– Двадцать девять.

– По вашей серебряной звезде могу предположить, что вы маг? Можете продемонстрировать свои умения?

– Без проблем.

Над рукой Эйлерта загорелся огненный шарик.

– Достаточно, благодарю. Кого вы назначите своим наследником?

– На благотворительность.

– Принято. У вас есть особые требования к жетону?

– Нет.

– На этом все. Вы можете изменить свои данные, когда пожелаете. Входной сбор составляет один серебряный, еще с вас половина серебряного за чеканку медного жетона. Леди также желает зарегистрироваться?

– Нет, я просто сопровождаю…

– Зачем тебе тогда костюм с арбалетом? – приподнял бровь эрл.

– Если милорд не против… тогда я тоже хочу получить жетон.

– Имя?

– Игния.

– И?

Эйлерт пихнул меня локтем в бок. Ох, привыкла, что у рабов нет второго имени.

– Игния Лаакрис. Двадцать пять лет.

– Тип боя?

– Дальний бой, – ответил за меня господин.

– Наследник?

– М-м, рабыня сира Туранна, Кирья.

– Принято. С вас всего три серебряных. Завтра будут готовы ваши жетоны. Приходите утром, и я помогу вам подобрать несложные задания для начинающих.

– Увидимся, – махнул рукой Эйлерт.

Мы направились на выход, как нам наперерез двинулся рослый мужчина в неполном доспехе.

– Эй, уважаемые! Не желаете промочить с нами горло? У нас есть выгодное предложение!

– О чем речь?

– Чего стоять-то? В ногах правды нет.

– Мое время дорого. Поясните, или мы уходим, – прохладно попросил Эйлерт.

– Брось ты этого расфуфыренного магика, – подошла к нам низкорослая девушка. – От него за километр разит хозяйским духом. А девица ведет себя как рабыня, а не напарница, – презрительно высказала авантюристка.

– Ха́на, ты опять начинаешь! – недовольно произнес мужчина. – Мы в Латернии, милочка. Здесь каждый второй – рабовладелец, нравится тебе это или нет!

– Я не хочу иметь с ним дело. И я тебе не милочка, дылда!

– Нам нужен маг или клирик для дела. Ну или паладин на худой конец. Вот ты умеешь искать порчу? И я нет. Кто из нас умудрился уронить святой артефакт в нужник?

– Он все равно показывал сплошную чушь! Тебя надурили с его покупкой, признай!

– В общем, простите Хану. Мы увидели вашу звезду мага и решили, что это наш шанс. Предлагаю объединиться. Есть парочка простых и прибыльных заданий. Все останутся в выигрыше!

– Да ты посмотри! У него всего лишь серебряная звезда. Небось, простой ученик или вообще купил за деньги, – язвительно сказала… гномка. Ну, если судить по ее росту.

– Не думаю. Он производит впечатление опытного мага, правда ведь?

– Можно и так сказать, – усмехнулся милорд.

– Подмастерье нам не помешает, Хана… Меня зовут Андрикс.

– Эйлерт, – просто представился господин.

– Игния, – сказала я, когда глаза мужчины обратились в мою сторону.

– Хангильдэ, для друзей Ха́на.

– Что ж, мисс Хангильдэ, Андрикс. Ваше предложение звучит заманчиво. Если Игния согласна, то мы с вами можем временно объединить усилия.

– Я не против вашей компании, – заметила я.

– Отлично! Тогда встретимся здесь завтра утром?

– Давайте отложим работу на сутки. У нас есть кое-какие дела, – предложил милорд.

– Ну что ж, один день погоды не сделает. Увидимся послезавтра утром здесь же, Эйлерт, Игния! – позитивно попрощался рослый воин.

Эйлерт махнул рукой, я по привычке поклонилась, что не укрылось от взгляда гномки. Хангильдэ тут же принялась что-то втолковывать своему спутнику, но мы проигнорировали их и покинули здание гильдии.

– Милорд, вы возьмете меня с собой?

– Разве ты сама не хотела приключений?

– Из меня плохой боец… Но если вы будете рядом, то мне не страшно.

– Вот и ладненько.

– Господин, зачем вы согласились на их предложение? Разве… для вас простые задания гильдии представляют сложность?

– Нет. Но это должно быть интересно. Давно я не занимался мелочевкой. Ностальгия в какой-то мере. Но в первую очередь я хочу, чтобы ты испытала свои силы на простых противниках, если мы их встретим. Поучилась сражаться бок-о-бок с командой других авантюристов. Тебя никто не заставляет, если что. Хуже о тебе думать я не стану.

– Нет, я хочу помогать вам, милорд, куда бы вы ни направились. А для этого мне надо стать сильней.

От Шемтена до поместья около часа пути. Домогаться меня Эйлерт начал прямо в карете, заявив, что в новом платье я выгляжу чересчур привлекательно. Заниматься этим в трясущейся карете было неудобно, но в каком-то смысле необычно и захватывающе. Эйлерт помогал нам удерживать равновесие магией воздуха. По прибытию мы переместились в спальню, где и провели весь остаток вечера.

Проснулась я хоть и донельзя довольной, но уставшей. Милорд сразу заметил мое состояние и применил магию, придав сил и освежив.

– Сегодня тебе предстоит тренировка. Я буду подлечивать. На завтрак чтобы была в купленном платье, а не в форме горничной!

– Да, господин.

Слуги были, мягко говоря, поражены произошедшими со мной переменами. Платье – это одно, но вот так запросто избавиться от ошейника может не каждая наложница. Не за такой короткий срок, по крайней мере. Если бы взгляд мог убивать, то Широль уже раз десять за утро отправила бы меня на тот свет. Не то что Лайна или Милетт, которые искренне за меня порадовались.

После завтрака Эйлерт распорядился передать мои дела, которых за время моего отсутствия накопилось прилично, другим слугам и идти переодеваться в обновки. Такими темпами скоро я превращусь из помощницы хозяина в нечто среднее между любовницей и напарницей. Не сказать, что я не была рада, но такие быстрые перемены пугали. Ну как я не справлюсь или напортачу, подведу милорда?

И вот я стояла в своем костюме авантюристки, еще плохо разношенном, на тренировочном полигоне перед Эйлертом. Рядом находились Леместьен с Гастеном.

– Итак, сегодня мы собрались здесь, чтобы передать толику своей мудрости молодой и неопытной Игнии, которая жаждет стать настоящей авантюристкой. Ты все еще желаешь ведь?

– Да! Я не отступлю, господин.

– Отлично. Гастен, Леместьен, вам надлежит научить ее обращаться с арбалетом, кинжалами. И метательными ножами. Я не жду, что за день вы сделаете из нее мастера, но пусть хотя бы не путается в ножнах и перевязях. На-учится перезаряжать арбалет. Как следует погоняйте ее. Не щадите. Раз в час я буду подходить, лечить Игнию и восстанавливать силы. Вполне возможно, что от вас двоих зависит, выживет ли она в своем первом завтрашнем деле. Понятно?

– Да, сир! – рявкнули воины.

Эйлерт ушел, пожелав всем нам удачи в нелегком тренировочном процессе. И адский день начался. Бег, приседания и отжимания, спарринги, лекции о разных типах оружия и тактиках ведения боя. Я умирала раз за разом, но каждый час приходил Эйлерт и возвращал меня к жизни. Кирья сварила специально для меня поддерживающий отвар.

Я отнюдь не считала себя белоручкой. Иногда после работы на плантациях или в поместье все тело нещадно болело. Но такая непривычная нагрузка выматывала мгновенно. Мышцы и легкие горели огнем, кровавые мозоли лопались на ладонях и ногах. Однако могу сказать, что к вечеру я уже почти не обращала внимания на новый костюм, сапоги разносила, кинжалы не мешали мне двигаться. Я научилась быстро вынимать из-за спины арбалет, а также перезаряжать его. Непростое и небыстрое занятие, но моих сил хватало. С точностью, к сожалению, больших успехов не было, но в целом по мишеням я попадала. Арбалет – это не лук, здесь особых умений не требуется. В бою с холодным оружием меня учили в первую очередь перекатываться и разрывать дистанцию, бить по ногам и уязвимым точкам на теле. Сразу, за один день я все не запомнила, не обучилась разным хитрым приемам, ножи правильно метать так и не научилась. Но во мне появилась некоторая уверенность в собственных силах. Думаю, что с простым рабом я уже могла бы самостоятельно справиться. До Гастена или Леместьена же мне как до лун.

После обеда милорд принес мне самолично зачарованные болты.

– Попробуй их сразу, чтобы быть готовой к результату. Много магии внутрь таких снарядов не вместить, к сожалению. Я сделал, что смог. Потом поищем болты из более качественных материалов для тебя. Смотри, вот эти, помеченные красной краской – с огненной начинкой. При ударе взрываются огнем. Синие – с ледяной магией, подойдут для ослабления сильно живучего противника. Желтые – пробивные, на стихии воздуха, могут пробить двоих или троих рыцарей в обычных доспехах. Если будет много слабых врагов, используй их. Белые – парализующие, на стихии молнии. Если не попадешь в жизненно важные органы, то просто вырубишь человека. Чего-то особо убойного, что подойдет для уничтожения массовых целей, мне не удалось сделать.

– Милорд, вы очень искусны в зачаровании!

– Попробуй сначала, прежде чем нахваливать.

Все, как милорд и сказал. Молниевые снаряды не наносили большого урона. Просто втыкались, и от них в сторону расползалась маленькая сеточка разрядов. Огненные болты врезались в деревянные манекены и выворачивали взрывом солидные куски дерева, распространяя пламя. Ледяные не выглядели столь же эффектно, промораживали цель, оставляя после себя ледяную корку. Манекен становился хрупким, так что его можно было легко разбить ударом меча. Ну а пробивной болт прошивал насквозь два толстых бревна и застревал только в третьем. Поистине смертоносная вещь. Магия милорда творит настоящие чудеса!

За ужином я ела механически, не чувствуя вкуса. Да и рук и ног тоже. Вечером Эйлерт как следует поработал надо мной целительской магией и уложил в постель. Ночью он не требовал никаких особых услуг, дав мне отдохнуть… или, быть может, потому, что я моментально отрубилась, как только моя голова коснулась подушки.