Глава 38

– Кэт! – Коул, кашляя, выбегает из-за душевых. – Пошли. Остальные уже там. Нам надо идти. Скоро здесь будет еще больше солдат. – Он останавливается и переступает с ноги на ногу. – Кэт, с тобой все в порядке?

Я качаю головой, но не могу отвести взгляда от тоннеля, в котором только что скрылся грузовик Дакса… увезший моего брата.

– Они… они забрали Ли, – шепчу я. – Я не смогла им помешать.

Цзюнь Бэй сходит внутри меня от горя и ярости. Ее мысли такие ясные, такие цельные и отчетливые, словно она стоит рядом и разговаривает со мной. Но у нее есть доступ к моей панели. К нашей панели. Она взломала беспилотники, благодаря которым нам удалось пробраться в город.

Так почему она не остановила Дакса и не помешала ему увезти Ли? Уверена, у нее бы это получилось.

– Кто его забрал? – вскрикивает Коул.

Я падаю на колени на твердый каменный пол и принимаюсь копаться в пыли и перьях, чтобы отыскать предмет, который мне бросил Дакс. Пальцы скользят по плоскому черному диску размером с монету. Чип памяти.

Стоит мне коснуться его, как перед глазами всплывают учетные данные Дакса для входа на серверы «Картакса».

– Его забрал Дакс, – схватив чип и повернувшись к Коулу, говорю я. – А еще Мато. Теперь у Бринка есть все, кто его интересует. И ничто теперь не помешает ему запустить «Косу».

– Ему еще нужна Регина, – возражает Коул. – Она для него важнее, чем Мато и, возможно, даже Ли. У нас еще есть в запасе время. Ты сказала, что можешь остановить это.

Я все отчетливее чувствую Цзюнь Бэй, а еще ее ярость и решимость. Поэтому сжимаю чип в здоровой руке и встаю.

– Да, могу, – подтверждаю я. – Давай покончим с этим.

Мы бежим мимо завалов в разрушенный душ к одному из лифтов со стальной решеткой. Позади нас ревет двигатель, а затем раздается хруст камней под чьими-то ногами. Коул стреляет в очередную группу солдат, появившихся в пещере. Стальные двери лифта закрываются, принимая на себя ответный огонь, и я прислоняюсь к стальной клетке, когда мы начинаем спуск в бункер.

Коул осматривает меня, а затем себя остекленевшим взглядом, скорее всего проверяя нас на пулевые ранения. Перекинув винтовку через плечо, он принимается расхаживать по кабине.

– Внизу еще более яростное сражение, – говорит он. – Анна сообщила, что они добрались до атриума. Генхакеры скрылись в подвальных этажах, и большая часть солдат бросится за нами, но кто-то останется на своих позициях. Куда нам нужно попасть?

– В лабораторию Регины, – отвечаю я. – В нее можно попасть из парка по лестнице, которая тянется по стене атриума.

Коул кивает:

– Я прикрою тебя, но не уверен, что нас не разделят. Если это случится, то не пытайся вернуться за мной. Лучший способ помочь всем, кто остался умирать на поверхности, – это остановить атаку.

Я киваю и обхватываю себя руками.

Двери лифта открываются, и мы оказываемся в бетонном коридоре с множеством дверей, ведущих в недостроенные квартиры. Анна и Агнес стоят неподалеку.

– Как раз вовремя, – говорит Анна, а затем переводит взгляд с меня на Коула: – А где Ли?

– Они забрали его, – отвечает Коул. – Но он жив.

– Черт возьми! – возмущается Анна. – Нам следовало взорвать тоннель, как только мы по нему проехали. Засранцы. Ладно, давайте остановим их.

– Ты в порядке, Рысь? – спрашивает Агнес, когда мы несемся по извилистым коридорам.

Я качаю головой и прижимаю руку к ране на груди. Она зажила, но моя панель работает на износ, к тому же я устала и все тело болит.

– Не совсем.

Она тянется к моей руке и сжимает ее:

– Мы справимся, Рысь. Вот увидишь.

Мы добираемся до вестибюля, ведущего в атриум, который покрыт травой насыщенного синего цвета. Бо́льшая часть деревьев обуглилась и дымится. Черные полосы тянутся по бетонным стенам, а некоторые квартиры превратились в руины. В траве виднеются воронки, которые обычно оставляют гранаты, а воздух загустел от дыма и наполнен свистом пуль.

– В атриуме полно солдат, – говорит Анна. – В квартирах на верхних этажах спрятались снайперы. Как только мы попытаемся добраться до лаборатории, то окажемся у них как на ладони. Надеюсь, там будет хоть какое-то укрытие.

– Это самоубийство, – говорит Коул. – Нужно как-то пробраться туда через коридоры.

– Здесь чертов лабиринт, – возражает Анна. – А у меня даже нет от него карты. Кто говорил, что здесь солдат меньше, чем снаружи?

– Дайте мне минутку, – говорю я, загружая интерфейс манжеты и отправляя импульс в атриум. – Думаю, я смогу найти, где прячутся солдаты.

Я поднимаю голову, и светящиеся линии всплывают у меня перед глазами, вырисовывая внутреннюю часть бункера. Я вижу пустое пространство парка и яркий свет на дальней стороне. Это подсвечивается терминал в лаборатории Регины. Я увеличиваю разрешение картинки, и тут же всплывают яркие пятнышки света. Панели солдат. Вокруг атриума вспыхивают генкиты и различная техника, вырисовывая цилиндр, который тянется к темному небу.

Но и в вышине не совсем темно. Над бункером вырисовываются светящиеся дуги, которые то и дело устремляются в бункер. Если манжета подсветила эти точки, то, значит, в них есть беспроводные сигналы.

Но что они делают в голубях?

– Что за чертовщина? – глядя на стаю, выдыхаю я.

Вот что меня смутило, когда я пыталась уничтожить бомбардировщики. Я посылаю в манжету команду начать сканирование, пока рассматриваю их черные крылья со светящимися перьями, их острые, щелкающие клювы.

Перед глазами вспыхивают данные сигнала манжеты. В них есть что-то маленькое, мерцающее и передающее закодированный сигнал. Я перевожу взгляд на одну из птиц и вглядываюсь в нее. С губ срывается удивленный вздох.

Это панели.

В голубей вживлены миниатюрные панели. Они напоминают светодиоды, которые я видела под кожей Регины, а значит, это ее разработка. Но невозможно вживить панели в миллионы голубей. Должно быть, они появились в птицах с момента вылупления. Закодированы в их ДНК и передаются потомству, а их светодиоды замаскированы светящимися перьями. Их сигналы настолько слабы, что едва заметны на фоне других в Энтропии, но при этом достаточно сильны, чтобы я могла за них зацепиться.

Перед глазами разрастается код. На их панелях простейшая операционная система, в которой работает лишь навигационный модуль, связанный с нервной системой птиц. Его можно закодировать и направить птиц в любое место. Регина рассказывала, что птицы прилетают в Энтропию раз в год. Мне казалось, это заложено в их ДНК, но, похоже, это контролируется панелями.

А значит, я тоже могу их контролировать.

Сделав медленный вдох, я вчитываюсь в сигналы запуска и элементы управления алгоритма, а затем изменяю настройки манжеты, чтобы подстроиться под них.

– Что ты делаешь, Рысь? – спрашивает Агнес.

Я моргаю и разрываю VR-сеанс. Перед глазами все еще отражаются полосы света, пронизывающие атриум.

– Я… я не уверена, что все сработает, но постарайтесь не сильно пугаться, ладно?

Коул берет меня за руку:

– А что должно сработать?

– Черт возьми, – повернувшись к атриуму, выдыхает Анна.

В воздухе нарастает гул, эхом отражающийся от стен атриума. Крики птиц становятся все громче и вскоре кажутся оглушительными. Кобальтово-черные дуги расцветают над парком. Голуби пикируют в атриум до самой травы, и их так много, что воздух чернеет.

– Сработало! – вскрикивает Анна, сжимая в руках ружье. – Идем!

Коул сжимает мою руку, а его мышцы напрягаются, когда мы выбегаем из вестибюля в парк. В нем словно начался ураган. Птицы кружат и проносятся мимо, их перья касаются кожи, а клювы щелкают у самых ушей, цепляясь за волосы. Я вскидываю руку и прижимаю предплечье ко лбу, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стаю, но она невероятно плотная. Агнес хватает меня за футболку, но мы замедляемся и теряемся в какофонии стаи.

Их слишком много. Нам совершенно ничего не видно. Но нам это и не нужно.

Я зажмуриваюсь и снова вызываю интерфейс манжеты.

Мир погружается во тьму, а затем перед глазами вспыхивают безумные вихри светящихся полос от голубей. Однако их сигналы слабы, и я вижу за ними яркий луч главного терминала связи в лаборатории Регины.

– Сюда! – кричу я, но мой голос почти не слышен.

Закрыв глаза, я беру Коула за руку, а затем сжимаю запястье Агнес и бросаюсь вперед. Осколки хрустят под ногами, Коул дергается, а его мышцы напрягаются, когда он тянется, чтобы обхватить Анну за талию и втащить в наш круг. Я вижу, как их панели светятся в темноте за спиной и как мерцает оружие в их руках. Мы то бежим, то еле идем, пробираясь сквозь стаю на другую сторону парка к лестнице, которая ведет в лабораторию Регины.

Там тоже летают голуби, но их намного меньше, и мне удается оглядеться по сторонам. На побледневшем лице Агнес выступила кровь, и я медленно осознаю, что мне тоже больно. Руки и грудь усыпаны порезами и царапинами от острых как бритва клювов голубей. Но уж лучше получить эти крошечные ранки, чем пулю от снайпера.

Позади нас раздается грохот, а затем град выстрелов. Может, это взорвался один из голубей, а может, граната солдат «Картакса». Птицы разлетаются в стороны, а их крики перерастают в рев, который оглушает звуковой модуль. Позади нас в стену врезаются пули, откалывая маленькие кусочки бетона.

– Беги! – кричит Коул и толкает меня вверх по лестнице.

Мы добираемся до двери в лабораторию, и он опускается на корточки у стены. Его кожа покрыта царапинами, а волосы залиты кровью.

– Анна, уведи их внутрь!

Еще больше выстрелов разносится эхом по атриуму, перекрывая рев стаи. За нами бегут солдаты. Я оглядываюсь на дверь в лабораторию Регины. Рядом со сканером стоит Агнес. Загорается зеленый светодиод, и дверь открывается. Не знаю, как Агнес удалось ее открыть, но главное, что она это сделала, потому что солдаты будут здесь через несколько секунд. Нам нужно оказаться за стальными дверьми и закрыть их, но Коул отталкивает меня.

– Иди! – кричит он и прижимает винтовку к плечу. – Я задержу их.

– Я не оставлю тебя!

Солдаты заворачивают на лестничную площадку внизу и оказываются у подножия лестницы. Коул вскидывает винтовку и обстреливает их, заставляя вернуться в укрытие.

– Анна, забери ее! – кричит он, отправляя еще одну очередь пуль.

– Нет! – возражаю я. – Мы спрячемся внутри, я не оставлю тебя здесь.

Перед глазами высвечиваются панели солдат на лестнице внизу. Они готовятся атаковать вновь.

Коул качает головой:

– Мы не можем так рисковать. Ты должна закончить миссию. Останови запуск протокола «Всемирного потопа». Сейчас только это имеет значение.

Чувствуя, как колотится сердце, я оглядываюсь по сторонам и тянусь к Цзюнь Бэй, к «Косе» и всему, что поможет затащить Коула внутрь. Но все, что я вижу, это стена из птиц и Коул, сидящий на корточках на верхней ступени лестницы. Уверена, Цзюнь Бэй бы могла справиться с солдатами. Могла бы найти способ затащить его внутрь, а затем охранять дверь, чтобы это не пришлось делать ему. Я изо всех сил стараюсь добраться до нее, пытаюсь найти способ передать ей контроль над телом, позволить ей одержать надо мной верх.

Но все равно не успеваю.

Солдат бросает нам под ноги дымовую шашку, и белый едкий дым заполняет воздух. Я кашляю и сгибаюсь пополам. Рыча, Коул поворачивается ко мне, обхватывает меня одной рукой за талию и тащит к двери. Я продолжаю тянуться к Цзюнь Бэй, снова и снова врезаясь в стену между нами. По телу проносится вспышка, прожигая внутренности.

– Анна! – кричит он.

– Подожди! – молю я. – Я могу их остановить!

Но вокруг моей талии уже скользят руки Анны, и она затаскивает меня внутрь, а затем Агнес захлопывает дверь.