Наблюдая за Тристаном и Эсси, которые играли на палубе в фидквелсу, Бранвен ничего не казалось важнее дружбы. Она погладила браслет-обещание на своем запястье. Прошел еще один день с тех пор, как последний шторм и последняя боль сжимались вокруг нее. Ей должно было быть приятно, что они с Эсси примирились, но всякий раз, когда она закрывала глаза, девушка видела, как умирают ее родители.

Снова и снова.

Возможно, лучше бы ей было этого не знать. Даже если то, что показал ей кретарв, было ложью – она не хотела бы этого видеть. Ей хотелось доверять словам Тристана о том, что его дядя – благородный человек. Но если в том, что ей показал кретарв, была даже маленькая толика правды, как могла Бранвен доверить ему опеку над сердцем Эсси? Это вопрос мучил ее, не желая отпускать.

Смех Эсси пронесся над гладью моря. Пока принцесса забывала, что она должна ненавидеть всех кернывменов, казалось, она могла искренне наслаждаться обществом Тристана. Колючки пощипывали кожу Бранвен – не ревность, но сожаление. У Тристана и Эсси не было тайн друг от друга; их дружелюбие было искренним, в то время как Бранвен хранила опасные секреты от них обоих.

– Леди Бранвен. – Голос Кадана едва проник сквозь туман ее разума. – Моя леди, тебе нужно что-нибудь съесть.

Она посмотрела на черствый, как скорлупа грецкого ореха, кусочек хлеба в его протянутой руке.

– Я не голодна. Съешь это сам, Кадан.

Его губы дрожали, и он едва не истекал слюной. Они находились в море слишком долго. Порции еды с каждым днем сокращались. Желудок мальчика громко урчал.

– Давай-ка, – сказала она, но Кадан покачал головой:

– Капитан сказал, что принцесса и ее служанка едят в первую очередь.

Служанка. Слово резануло Бранвен. В Ивериу она была кузиной принцессы, племянницей королевы и дочерью леди Аланы и лорда Кэдмона, наследницей родового замка. Неужели в Керныве она будет известна только как служанка?

– Я настаиваю, – сказала Бранвен мальчику. Она не могла позволить, чтобы он голодал в то время, как у нее самой не было аппетита. – И если этот хлеб действительно мой, тогда я могу делать с ним то, что мне нравится.

Кадан кивнул.

– Лучше ты это съешь, чем кретарв, но, если не хочешь, я покормлю кретарва.

Не нуждаясь в дальнейшем подбадривании, Кадан вонзил зубы в маленький кусок черствого хлеба. Он издавал отчетливое «хрум, хрум», словно ступал по сухим веткам в замковом саду.

Когда он закончил, Бранвен заметила, что царапины от когтей кретарва полностью исчезли. Ее собственные травмы заживали с нормальной скоростью. Скорее всего, у нее останутся небольшие шрамы.

Поймав ее взгляд, Тристан поманил Бранвен рукой. Девушка не могла отрицать, что несколько отдалилась от него после атаки кретарва. Она хотела бы узнать, как часто король Марк участвовал в набегах, но не знала, как спросить, не вызывая дополнительных вопросов. Кроме того, тринадцать лет назад Тристан был еще ребенком. Вздохнув, Бранвен приподняла подол платья и подошла к доске с фидквелсой.

Ее кузина завизжала от радости, когда ее всадники окружили королеву Тристана. Она сияла, совсем как в детстве, когда преуспевала в реализации какой-нибудь особенной выходки. Обычно ее мишенью становился бедный Дубтах.

– Это такой позор: твои оруженосцы плохо вооружены, принц Тристан, – сказала Эсси.

– А, леди Бранвен, – Тристан томно улыбнулся, – не хочешь ли возглавить моих людей? Кажется, я не очень удачливый генерал. Возможно, тебе повезет больше. – По его тону Бранвен поняла, что принцесса побеждает.

Он похлопал по пустому табурету рядом, и Бранвен подсела к нему. Взгляд Эсси, брошенный на них, казался невозмутимым.

– Бранни никогда не проигрывала мне, но… – она улыбнулась. – Все когда-то случается впервые.

Пока Эсси раздумывала над своим следующим ходом, Тристан опустил руку. Когда он нащупал гладкую кожу Бранвен, выступившую из-под рукава, принц бросил на нее вопросительный взгляд. Губы Бранвен медленно расплылись в улыбке.

Этого ответа было достаточно. Он сжал ее руку. Огонь в глазах Тристана блестел ярче, чем искры на кузнечной наковальне. «Скоро», – обещал он. Бранвен страстно желала очутиться с ним вместе в каюте, и чтобы ни одно живое существо не сумело их найти.

– Ура! – воскликнула принцесса. – Я возьму твою королеву в два хода!

Тристан кинул взгляд на доску, затем вернулся к Бранвен.

– Как насчет немного помочь?

– Двое против одного – это жульничество! – Эсси сложила руки на груди и недовольно поджала губы. – Ты должен честно проигрывать.

Тут тень капитана Моргавра упала на доску перед Тристаном.

– Мой принц, – сказал он, – можем ли мы поговорить наедине? – Капитан дернул себя за растрепанную бороду.

Взгляд Эсси впился в Бранвен. Что-то явно было не так.

– Говори свободно, Морги, – ответил Тристан и еще раз пожал руку Бранвен. – У меня нет секретов.

Она прикусила щеку.

– Очень хорошо. – Моргавр скептически оглядел благородных дам. – Как вы знаете, первый шторм случился в канун Самониоса. Никто не знает, где Завеса лежит в море, и насколько она тонка в эту ночь. Я думаю, что мы пронеслись через нее.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эсси. – Мы в Другом мире? – Она побледнела даже под румянами, которыми решила воспользоваться этим утром, – Бранвен приняла это как знак возвращения к привычному укладу жизни. – Это невозможно! – Она посмотрела на Бранвен. – Да, Бранни?

В горле Бранвен запершило. В иверикских балладах герои застревали на островах Другого мира после того, как заплутали в море. Не то, чтобы девушка придавала им большое значение, но ведь она не принимала всерьез и Курган Боярышника, пока не побывала там. Но она не могла поверить, что Древние оставят их – и Ивериу, – когда они были так близки к цели.

– Таверны полны баек моряков, которые отплыли за край нашего мира, – заговорил Моргавр, прежде чем Бранвен смогла что-то произнести. Он поднял свои густые брови в сторону облаков. – Однако знакомая звезда появилась передо мной вчера вечером. Теперь я могу проложить курс к Керныву, – заключил капитан.

Лицо Тристана расслабилось.

– Отличные новости! – Он спрыгнул с табурета и тряхнул руку Моргавра. – Я никогда не сомневался в тебе!

Лицо старого моряка оставалось серьезным.

– Нам придется пройти через Дом Дусноса.

– Море Мертвых? – ахнула Эсси.

– Не думала, что последователи Рогатого верят в иверикских богов, – запальчиво сказала Бранвен. Ничто так не мотивировало ее, как страх кузины.

Капитан не посмотрел на Бранвен, вместо этого взглянул на волны.

– Я повидал в море достаточно вещей, которые не могу объяснить, чтобы не скидывать со счетов богов других людей.

– А нет другого пути? – Тристан поддерживал спокойную манеру разговора, но Бранвен услышала колебание в самом вопросе. Никакие законы этого мира или Другого мира не управляли Морем Мертвых. После разлада Дусноса с богиней Эриу, все Древние его избегали, а он избегал их.

– Нет, мой принц, – сказал Моргавр. – Иначе мы умрем с голода. Я не знаю, кто управлял этим кораблем, но это был не я.

Эсси заметно содрогнулась от его ответа. Губы Тристана сложились в мрачную линию.

– Тогда плывем, и пусть Рогатый защитит нас. – Взглянув на Бранвен, он добавил: – И Древние.

– Я прибегну к их защите сегодня, – согласился капитан. – Мы должны поторопиться.

Начертав пальцами в воздухе знак своего бога, Моргавр рявкнул несколько команд экипажу.

Бум! Парус развернулся.

Капитан сделал несколько шагов к рулю, затем крикнул:

– Ханно гордился бы тобою, мой принц. Он был бесстрашным лидером. Я вижу его в тебе.

Тристан кивнул, и его щеки зарделись.

– Принц Тристан, мы не можем этого сделать, – сказала Эсси самым решительным тоном, вставая с места. – Я буду твоей королевой, и я требую, чтобы ты приказал капитану найти другой маршрут. Будучи кернывманом, он не понимает всей опасности.

– Я понимаю твои страхи, леди принцесса. И поверь мне, капитан Моргавр знает о риске. Тем не менее, пока я все еще нахожусь на борту этого судна. Я не могу рисковать, чтобы экипаж умер от голода, – или ты и Бранвен. – Он тяжело вздохнул. Тристан всегда ставил своих людей выше себя. Бранвен могла только надеяться, что король Марк будет таким же доброжелательным правителем – теперь, когда Ивериу уже перестала быть его врагом.

– Нет. – Ногти Эсси впились в руку Тристана, точно когти зверя. Когда-то в детстве принцесса вела себя очень жестоко, если была напугана. Тем не менее, Бранвен никогда не видела ее такой.

– Мне жаль. Мы должны двигаться вперед, – решительно сказал Тристан.

Эсси царапнула его еще раз.

– Только я начала думать, что не все кернывмены – скоты! – Она с силой отпихнула его руку. – Видимо, я была неправа.

Тристан обратил на Бранвен умоляющий взгляд.

– Эсси… – начала было она.

– Не надо. Конечно, ты на его стороне! – Она поднялась. – А я – нет. Но у нас нет выбора.

– Леди принцесса, – сказал Тристан, опустившись на одно колено. – Клянусь тебе, ты будешь в безопасности, пока я дышу.

– А я уже говорила тебе, что клятвы кернывмена для меня ничего не значат.

Эсси подцепила Бранвен под локоть, повернулась на каблуках и, буксируя кузину позади, бросилась к королевской каюте.

С вершины трапа Бранвен оглянулась на Тристана. Он оставался коленопреклоненным. С бледным, опустошенным лицом.

«Богиня Брига, богиня Эриу, защитите нас!» – взмолилась девушка. Всё, что она могла сделать – молиться.

Эта ночь прошла без происшествий, как и следующий день. Ветер, наконец, задул в паруса «Парящего Дракона» без всякого шторма на горизонте. Бранвен начала думать, что легенды про Дусноса и Море Мертвых были не чем иным, как страшилками для удержания детей от заплывов слишком далеко от берега во время отлива.

Они с Тристаном любовались закатом оттенка огненной розы, а Эсси отказалась покинуть каюту. Принц поцеловал обнаженную кожу руки Бранвен под браслетом-обещанием, и его поцелуй оказался горячее Руки Бриги. «Если это была смерть, – подумала она, – может быть, это не так и плохо…»

Бранвен присоединилась к кузине в постели лишь когда на небе появились первые звезды.

– Просыпайся! Бранни, проснись!

Паника достигла ее сознания. Принцесса сидела в ночной сорочке, сжимая простыню.

– Что такое? – выдохнула девушка. – Что случилось?

Нижняя губа Эсси дрогнула, ее лоб был в поту.

– Мне страшно, Бранни.

Бранвен притянула к себе кузину, успокаивая ее дрожь.

– Не нужно бояться. – Еще не проснувшаяся до конца, она поцеловала ее в золотистую макушку.

– Это все сны. С тех пор как мы покинули Блэкфорд, они не прекращаются.

Холодок пробежал по спине Бранвен.

– Какие сны, Эсси?

– Каждую ночь мне снится, что громадная черная волна преследует корабль. Сегодня я увидела кровь на парусе, и волна рухнула на корпус, разбивая корабль на две части. Мы начали погружаться. Я тонула – я не могла дышать. – Говоря, принцесса тянула за свои растрепанные пряди; речь ее становилась все более возбужденной. – Я все еще не могу дышать.

Плечи Эсси вздымались в объятиях Бранвен, и реакция кузины на пересечение Моря Мертвых стала ясной. «Ты должна была поведать мне об этом раньше», – хотела было сказать она, но не стала. Между ними все еще сохранялась дистанция.

– Шшш, Эсси. Капитан Моргавр никогда не терял кораблей, – прошептала ей в ухо Бранвен. – У нас все в порядке. Мы будем в Керныве раньше, чем ты думаешь. На суше.

Обещания звучали слабее, чем она хотела. Как могла Эсси сниться та же громадная волна, что приснилась и Бранвен?

Принцесса продолжала дрожать.

– Мне нечем здесь дышать. Мне нужен свежий воздух.

– Сейчас середина ночи.

– Пожалуйста, Бранни!

Мгновение она размышляла. Ничего примечательного за последние два дня не произошло, а ходьба иногда помогала расслабить нервы кузины, прежде чем они натянутся до предела. Бранвен поцеловала Эсси и предупредила:

– Всего на несколько минут.

Они быстро оделись, накинув на ночные рубашки шерстяные плащи, и поднялись на палубу. Стояла мертвая тишина. Большинство членов экипажа находились в своих каютах. Только вахтенные были наверху. Полнолуние достигло апогея над полуночными волнами. Бранвен оглядела темное пространство, но ничего необычного не увидела. Узел, стягивающий ее плечи, ослаб.

Эсси переплела пальцы правой руки с пальцами кузины и глубоко вздохнула. Довольная улыбка осветила ее лицо.

– Звезды говорят «привет», – сказала принцесса.

– Я думаю, так и есть.

Здесь, в открытом море, звезды сияли на шелковистом черном небе, как драгоценные камни, и мерцали отражением на воде, заставляя Бранвен ощущать себя завернутой в звездную мантию.

– Что делают дамы на палубе? – раздался в тишине голос Тристана.

Бранвен вздрогнула, затем мгновенно расслабилась, – пока не заметила отблеск лунного света на рукоятке его меча, висящего на поясе. Он был готов к битве.

Эсси не соизволила ответить, презрительно игнорируя принца.

«Шаг вперед, два шага назад», – подумала Бранвен и вздохнула.

– Не спится, – сказала она Тристану, чуть улыбнувшись. – Мы решили посмотреть на звезды.

– Но я вижу их в твоих глазах, – поддразнил он. Эсси фыркнула и закатила глаза так, что, как подумала Бранвен, они вот-вот вылезут из орбит. Она прижала палец к губам, подавляя смех. Тристан подмигнул ей.

– Боюсь, сейчас спят немногие, – подняв голову, сказал он: – Это – Вечерняя звезда, – и указал на самую яркую звезду в небе. – Мореходы называют ее Королевой.

– Мастер Бекк учил нас, что она зовется Веносом в честь аквиланской богини любви, – как можно надменнее поправила его Эсси. – А ее брат-близнец – Венеснос, бог яда. Очень верно.

– Как скажете, принцесса. – Тристан кашлянул в кулак. Снова Бранвен сдержала его.

Эсси задрала нос и, отказавшись от руки Бранвен, шагнула к борту.

– А это? – спросила она через плечо. – Как у вас называется это маленькое созвездие?

Тристан поднял руку ко лбу, прищурившись.

– Какое созвездие?

– Вот это, – с раздражением в голосе Эсси показала на черный горизонт.

Бранвен прищурилась, вглядываясь туда, и надежда захлестнула ее.

– Я думаю, это огни. Вдоль побережья, – сказала она, не в силах удержать свое волнение. – Это огни Керныва!

Тристан повернулся к ней, стремительный, как ртуть:

– Это не Керныв.

В тот же миг Кадан выкрикнул из-под паруса:

– Пираты!