Бранвен захлестнуло. Волны поднялись над ее головой. Соленые. Колющие зимним холодом.

Вода хлынула в нос. Облака – черная пропасть на горизонте – накапливались, как дикие лошади, собирающиеся кинуться в паническое бегство. «Плыви, Бранвен. – Это было первым уроком плавания у ее отца. – Когда не будет сил, просто отдайся течению».

Течение было слишком сильным. Морская вода попадала в глаза, обжигала горло. Над головой кружилась огромная птица, злобно целясь клювом ей в голову.

Бранвен была не более чем падалью для твари.

Глубоко под волнами сверкнуло что-то серебристое. Развернувшись, Бранвен нырнула в бурные воды. Сверкнуло золото – тонкая цепочка, волнистая, как морские водоросли. Она вгляделась: на конце висел камень Ригани. Бранвен потянула руки к трофею – трофею, который она когда-то подарила Тристану.

Длинные черные щупальца опутали ее лодыжки, будто само море протянуло к ней пальцы. Крошечные, щекочущие ворсинки прижались к ней, как присоски, и она поняла, что замедляется.

Темная фигура двигалась к ней по неспокойной воде. По мере того как она становилась ближе, Бранвен различила два белых водянистых глаза. Половина плоти с одной стороны трупа разложилась.

Чудовище когда-то было человеком.

Он, медленно плавая, кружил вокруг Бранвен, его каштановые волосы скользили, как плавники.

Костлявая фигура обвиняюще уставилась на нее. Голубые глаза, испещренные багровыми прожилками.

«Кин!»

В руках воин держал зеленую ленту Бранвен. Это было ее обещание. Сверкнув глазами, он обернул ленту вокруг шеи девушки и сжал ее. Она пыталась оттолкнуть его костлявые руки.

Она не могла кричать – только видеть, как камень Ригани все удаляется и удаляется от нее. На пороге смерти Бранвен дрогнула, когда Кин прижался к ее рту бледными, распухшими губами.

На этот раз он не позволил ей уйти.

Бранвен машинально поглаживала шею. Эсси ждала своего хода в фидквелсе. Она находилась на борту «Парящего Дракона», в безопасности. Она не утонула. Кин был мертв. Девушка снова коснулась шеи. Никакой странгуляционной борозды. Она тихонько вздохнула. Кин мог только преследовать ее, но не причинять боль.

Принцесса хмыкнула и потянулась к одной из фигур на половине доски Бранвен.

– Прекрати! – сказала Бранвен, отталкивая руку кузины.

– Так ходи же! – Та постучала ногой. Еще во времена их детства Эсси не хватало терпения в игре.

Бранвен погладил крошечного деревянного всадника, раскрашенного серебром. Ее взгляд метнулся к воде. Она повертела головой, стирая лицо Кина, упорно стоящее перед глазами.

Принцесса скрестила руки на груди. Бранвен видела, что та о чем-то размышляет.

– Ничего за весь день, – пожаловалась кузина.

– Я думаю, мы найдем, чем заняться.

«Парящий Дракон» часами почти не двигался. С тех пор, как они покинули Блэкфорд почти две недели назад. Они едва продвинулись вперед. Словно море превратилось в смолу.

Наклонившись, Бранвен оглядела фигуры. Рыцари, оруженосцы и всадники на квадратах вокруг своих королев; короли вели в бой свои войска. Цель игры состояла в том, чтобы сохранить свою королеву в безопасности и устранить как можно больше фигур противника.

Бранвен подняла миниатюрного оруженосца, тщательно скрывая шрам на ладони, и переместила его на один квадрат ближе к своей королеве. Небольшой ожог с кухни должен был уже исчезнуть, и она не хотела вызывать подозрение кузины. Тристан не говорил об этом, так как Бранвен просила доверять ей, но девушка заметила, что он смотрит на метку, когда думает, что она не обращает на это внимания.

Эсси хлопнула себя по бедру.

– Уф, Бранни, и ты заставила меня ждать все это время из-за этого – этого! Ты не сделала ничего!

Оруженосцы – слабые фигуры, но, правильно использованные, они были превосходны в контратаке. Бранвен подавила победную улыбку.

– Добрый день, леди, – сказал Тристан, подходя к ним с удочкой на плече. Он придвинул табурет к столу.

– Поймал что-нибудь интересное? – спросила Бранвен.

Его ответная улыбка была довольной:

– Возможно.

Она увидела невысказанное «тебя» в его взгляде, и узел беспокойства в ее груди распустился.

Принцесса едва глянула на Тристана и процедила:

– Разве мы приглашали тебя садиться с нами?

– Эсси! – пожурила ее Бранвен, но, по правде сказать, она была рада раздражению кузины. Принцесса не покидала свою каюту несколько дней их путешествия. Она вяло лежала на кровати, глядя в потолок, и даже не трогая волосы. Теперь ее меланхолия превратилась в досаду, – и никто не досаждал ей так, как Тристан.

Не обращая внимания на ее тон, принц повернулся к Эсси и сказал:

– Могу я пригласить тебя со мной на рыбалку?

– Дворянки не ловят рыбу, – возразила Эсси. – По крайней мере, не в Ивериу.

Едва сдерживая смех, Бранвен заправила выбившийся локон за ухо и с ужасом обнаружила еще одну белую нить; она легко вырвала ее и бросила на палубу. Не было даже легкого бриза, чтобы унести ее.

Тристан поджал губы. Ничто не прошло мимо его глаз. Девушка сложила руки на коленях, не в силах удержаться от того, чтобы потереть искалеченную ладонь. Она хотела рассказать ему о своих способностях, но боялась – боялась, что этим оттолкнет его. Бранвен заставила себя улыбнуться, и Тристан возобновил попытку завоевать доверие принцессы.

– Во что вы играете? – спросил он ее.

– В фидквелсу. Думаю, это слишком сложно для мозгов пирата.

Он рассмеялся:

– Я знаком с «Маленькими солдатами».

– Наверное, это точное описание вооруженных сил Кернывака.

– В Кернываке фидквелсу называют «Маленькими солдатами»? – спросила Бранвен, пытаясь сохранить мирный тон разговора.

– Да, этой игре меня обучил король Марк, – отвечал принц, наклоняясь в ее сторону. – Он увлечен ею.

– В фидквелсе королева более важна, чем король, – сказала Эсси. – Он – всего лишь ее скромный слуга.

– Так часто бывает. – Тристан улыбнулся, и Бранвен знала эту улыбку. Она подняла руку, чтобы скрыть свою улыбку. – Но король еще может взять королеву одним ходом, – добавил он.

Имелся сложный маневр, известный как «западный гамбит», в котором король мог победить королеву своего оппонента. Это было сложно, но Бранвен наслаждалась решением такой проблемы.

– Ну, я полагаю, ты эксперт в том, чтобы отдать королеву против ее воли, принц Тристан, – сказала Эсси. – На деле…

Огромная птица приземлилась на мачту и отвлекла принцессу. Тварь отвратительно взревела. Звук походил скорее на блеяние ягненка. Бранвен ахнула: существо из ее снов. Она вновь почувствовала соленую воду, забивающую ее горло.

Прошуршав перьями цвета ночи, тварь раскинула крылья и устроилась на мачте. Размах крыла птицы был больше размеров ребенка. Опаленный шов на линии сердца ладони Бранвен покалывал.

– Эй! Поди прочь! – крикнул капитан Моргавр, прогоняя птицу. Тварь невозмутимо посмотрела на неуклюжего кернывмана. Бранвен немного успокоилась: раз птицу увидели и другие, то это был не фантом Другого мира. Но звуки наполнили ее тревогой.

Моргавр, стиснув зубы, вытащил меч и взмахнул им в воздухе.

– Проклятые кретарвы!

Эсси подняла брови.

– Кретарвы?

Капитан сначала не ответил, не сводя глаз с крылатого зверя.

Бранвен показалось, что между Моргавром и птицей установился контакт взглядов. Ее сердце остановилось. Как она могла видеть этого кретарва во снах, если не знала, что он существует? Зверь запустил свои когти в мачту. Они были такими же большими, как человеческие пальцы, и выглядели смертельно острыми.

– Плотоядные морские птицы, – тихо объяснил Тристан, но Эсси сделала вид, что не слышит его.

Моргавр с плеча рубанул по нижней части живота кретарва клинком, и животное испустило еще один резкий крик, прежде чем вспорхнуть. Плач звучал почти по-человечески. Принцессу передернуло.

Моргавр коснулся губами рога, который носил на шее, а затем провел двумя пальцами две диагональные косые черты в воздухе.

– Ты как, леди принцесса? – спросил капитан, убирая меч и подходя к ним. – Леди Бранвен?

– Мы в порядке, Морги, – заверил его Тристан, хотя Бранвен не чувствовала себя особенно в порядке. Она провела кончиками пальцев по шее. Она думала, что кошмары с участием Кина были порождены чувством вины, простым и понятным. Что, если это – нечто большее?

– Никогда не нужно отплывать перед закатом, – проворчал капитан. – Это к несчастью.

Тристан покачал головой, слегка пожал плечами и улыбнулся, а потом поставил удочку недалеко от игральной доски. Бранвен точно знала, о чем он думал.

– Твой принц не верит в приметы, капитан, – сказала она.

– Моя леди, я умру за своего принца, – ответил тот и потеребил бороду. – Но в этом вопросе молодой Тристан ошибается. Кретарв на мачте – плохое предзнаменование. – Он снова поднес свой рог к губам.

Эсси скрестила руки, словно закрываясь от зла.

– Почему они издают этот ужасный крик? – спросила она.

– Они хищники, леди принцесса, – сказал Моргавр. – Они имитируют крики той добычи, за которой охотятся. Может быть, сегодня они охотятся на милых иверикских дев.

Эсси рассмеялась, а вот Бранвен промолчала. Во снах она видела, что кретарв готов сожрать ее. Ее губы пересохли, словно невидимая рука Кина вновь затянула ленту вокруг ее горла.

Капитан поглядел в их глаза, убедившись в их полном внимании. У Бранвен сложилось впечатление, что он был из тех, кто любит травить байки в таверне.

– Многие моряки выходили на палубу при свете луны, привлеченные сладкими голосами своих любимых, проникавшими в их уши. А потом… – ладони Моргавра хлопнули, как хлыст, – кретарв опускался, хватал неосторожного моряка своими когтями и погружался в пучину, неся с собой вкусную еду.

– Это неправда, – запротестовала Эсси, резко и надменно.

– Это так, моя принцесса. Но мы будем хранить тебя в безопасности. – Тристан бросил взгляд сначала на Эсси, затем на Бранвен. – В полной безопасности, – добавил он.

Эсси проигнорировала его. Бранвен знала, что он попытается их защитить, но как может Тристан защитить свою любимую от существа, которое преследовало ее в снах?

Капитан выпрямился, поняв, что слишком сильно напугал свою аудиторию.

– Пусть поищут кого-нибудь получше нас, – сказал он и вернулся к рулю.

– Прекрасная погода, – сказал Тристан Эсси, с надеждой восстановить разговор. Его попытки подружиться с ней не ослабевали. Она снисходительно взглянула на него.

– Да, прекрасная погода для короткого сна. Я что-то устала. Твое присутствие довольно утомительно.

Бранвен открыла было рот, чтобы сделать кузине выговор, но Тристан поймал ее взгляд, прося позволить ему справиться с этим самому. Они уже хорошо разбирались в выражениях лиц друг друга.

– Принцесса Эсильта, – умолял Тристан, – мы должны быть семьей, кузенами. Неужели я ничего не могу сделать, чтобы мы стали друзьями?

Из-за доски Бранвен заметила, что Кадан, драящий палубу, наблюдает за ними. Она узнала, что мальчик остался сиротой, как и она. Слишком много было сирот вдоль берегов северных морей.

Принцесса поднялась, подзывая Бранвен.

– Принц Тристан, у меня нет семьи, кроме Бранвен, и никогда не будет. Так же как мы с тобой никогда не будем друзьями.

Прежде чем она или Тристан могли ответить, Эсси оставила фидквелсу и бросилась вниз по трапу к королевским апартаментам.

Тристан вздохнул, и Бранвен увидела страдание на его челе.

– В конце концов, ты ее завоюешь. – Как бы невзначай, она положила руку на его колено под столом. – Как завоевал меня.

Складки над его бровями мгновенно разгладились. Он накрыл ее руку своей.

– По крайней мере, у нас есть один момент. – Бранвен внимательно оглядела членов экипажа. – Сейчас мы одни. Насколько возможно, – поправил себя Тристан, перехватив ее предостерегающую улыбку. Огонь согревал их переплетенные руки. Она увидела, как он вздрогнул, и вырвала свою ладонь. Неужели Бранвен сожжет Тристана, как Кина?

Тристан придвинулся к ней вместе с табуретом и погладил девушку по щеке.

– Ты побледнела. – Его темные глаза светились от беспокойства. – Этот шрам еще болит?

– Он проходит, – тихо сказала она, боясь, что боль передастся ему.

– Тогда в чем дело? – Он провел пальцем по ее подбородку. – Ты была испуганной, когда мы отплыли. Ты скучаешь по дому? – он снова погладил ее, и прикосновение расслабило тело Бранвен. Его голос изгонял страх, который постоянно держал ее в тисках. По крайней мере, на некоторое время.

– Когда мы доберемся до моей родины, я отведу тебя в мое любимое место в Монвику. Тебе там понравится, – пообещал он. – Ты захочешь остаться там навсегда.

– Хотелось бы, – сказала Бранвен. Здесь, посреди моря, она уже хотела остаться с ним навсегда. Все остальное казалось незначительным. Плоская поверхность моря расслабляла.

– Тристан, – начала она нерешительно. – Как ты думаешь, кретарв – предвестник несчастья, как сказал капитан?

Он усмехнулся:

– Моряки любят травить байки. Неужели эта так тебя напугала?

Бранвен покачала оруженосца на своей части доски. Она хотела, чтобы Тристан отшутился, сказал, что ночные кошмары не оживают. Нерешительно, она тоже придвинулась поближе к любимому.

– Но корабль почти не движется целыми днями.

– Мы доберемся туда, Бранвен. Поверь мне. – Тристан попытался успокоить ее улыбкой. – Мы доберемся до Керныва, мир будет обеспечен, а потом… – он накрутил один из ее локонов на свой палец. – Ты, наконец, расслабишься.

Девушка покраснела:

– Может быть…

Она провела рукой по своей груди. Кубок Любви был надежно закреплен напротив ее сердца. Как и в фидквелсе, Бранвен знала, что у нее есть победный ход. Возможно, Тристан был прав, возможно, она могла позволить себе расслабиться.

Он пристально посмотрел на нее, и ей потребовалась сверхчеловеческая сила, чтобы противостоять притяжению его губ. Желание пульсировало между ними. Бранвен казалось, что они мерцают, как солнечный свет. Тристан скручивал и раскручивал прядь ее волос, затем взял ее за руку.

– Закончим вашу игру? – спросил он, указывая на позолоченные фигурки, оставленные Эсси.

Если они останутся рядом, их ноги будут соприкасаться. Бранвен должна была изменить обстановку.

– Не мог бы ты навестить мою кузину? – спросила она.

Уголок рта Тристана дрогнул:

– Как прикажет моя леди.

Если бы Бранвен не знала, что он джентльмен, она могла бы счесть подергивание губ знаком раздражения.

– Пожелай мне удачи.

Он встал, взял удочку и отдал ей честь, как если бы она отправляла его в логово волка, вооруженного только копьем.

– Я думала, ты в это не веришь.

Он развел руками:

– Я возьму то, что смогу достать.

Тристан бросил на Бранвен взгляд, который был где-то между жаждой и отчаяньем, как когда-то раньше. Взгляд, который едва не заставил ее отказаться от всякой сдержанности. «Море было похоже на Котел Кервиндоса, – размышляла Бранвен, – ни Ивериу, ни Керныв. Вне времени, вне пространства». При других обстоятельствах она могла бы наслаждаться свободой бытия… нигде и везде. Особенно с Тристаном.

Но только не в этом путешествии. Им нужно было как можно скорее добраться до Керныва. Ее миссия зависела от этого.

Поглощенная этими мыслями, Бранвен поднялась со своего места и оглядела небо, отыскивая кретарва. Королева Эсильта сказала, что ее воспоминания вернутся. Могла ли она видеть смертоносных тварей во время заклинания? Что именно они предвещали?

– Леди Бранвен, – сказал Моргавр, когда она присоединилась к нему у штурвала. Его глаза сверкнули, когда он приветствовал ее. – Не думай о моей истории.

– Мне стало любопытно: часто ты видишь этих птиц?

Капитан внимательно посмотрел на нее.

– Достаточно часто.

– Когда ты прогонял ее, то сделал такой знак… – Бранвен повторила начертание двух диагональных линий. – Что это значит? Это отпугивает кретарвов?

Моргавр повернул к ней голову и, держа руку на штурвале, поднял висящий на шее рог.

– Я ношу это в память жертвы Рогатого. Он умер, чтобы другой мог жить. Я обращался к его защите.

– А знак?

– Ты знаешь, как он умер?

– Тристан… принц Тристан рассказывал мне. Он был пронзен.

Моргавр кивнул и разрезал воздух пальцами.

– Это символизирует рога оленя, – сказал он, и Бранвен почувствовала подступающую тошноту. – Это была мучительная смерть, но хорошая.

– Принц Тристан также сказал, что ваш бог называется Властелином Диких Тварей. Разве кретарв – не одно из этих существ?

Капитан поднял бровь, и Бранвен мгновенно пожалела о своем вопросе.

– Рогатый видит лучшее во всех его созданиях; он считает, что все мы способны к искуплению. А я – просто человек. Я не всепрощающ.

– Ого!

Он лающе рассмеялся.

– А ты ни во что не веришь, моя леди?

– Я верю в Пути Древних. – Она подняла голову.

– Я думаю, веры много не бывает. Молись своим богам, чтобы мы совершили этот переход безопасно, как я молюсь своим.

Страх сковал грудь Бранвен:

– Мы в опасности?

Взгляд Моргавра скользнул вокруг корпуса судна. Он нахмурился.

– Смотри, леди Бранвен. – Он указал на воду. Темные тени, подобно коршунам, виденным Бранвен на иверикском берегу, очень быстро пронеслись за кораблем. Она сжала руки в кулаки.

«Это не Кин. Нет».

– Акулы знают, когда наступит буря, – сказал капитан. Он тихо пробормотал что-то по-кернывски, – должно быть, проклятие – и громко крикнул: – Шторм! Шторм приближается!

По крику Моргавра Кадан и другие моряки сразу бросили все свои дела и кинулись к снастям.

Бранвен не увидела ничего на бесконечном голубом небе.

– Не видно ни облачка, – смущенно сказала она.

– Вот тогда-то и приходят худшие шторма, моя леди. Те, которых не ожидаешь. – В его глубоко посаженных глазах появился тревожный блеск. – Да еще и канун Самониоса. К несчастью, к несчастью. Лучше спустись в каюту и скажи принцу с принцессой, чтобы оставались там.

Бранвен повернулась, чтобы выполнить его приказ. Помедлив, она спросила капитана:

– Почему вы называете его Морем Мечты?

Его губы скривились.

– Все моряки – мечтатели. Иначе мы не вверяли бы свои жизни беспокойным волнам. Иногда мы находим то, что ищем. Иногда – просто исчезаем.

Бранвен почувствовала, как ее живот скрутило. Волна бились о борт, и ее ноги подкашивало. Сжав юбки в кулаке, она выпрямилась.

– Поспеши в свою каюту, леди Бранвен, – велел Моргавр. Посмотрев на ее бледное лицо, он добавил: – Не бойся, я еще не потерял ни одного корабля!

Если «Парящий Дракон» погибнет, то это будет куда хуже, чем просто потеря корабля. Бранвен снова почувствовала на своей груди Кубок Любви. Сбегая вниз по трапу, чтобы найти принцессу, она не могла избавиться от ощущения, что что-то – или кто-то – не хотел, чтобы они добрались до Керныва.