Когда Бранвен, наконец, пришла в сознание, в замке стояла тишина. На ее лбу лежала влажная ткань. Кузина стояла рядом, силуэтом на фоне мрачной стены.

Эсси тут же бросилась к ней с поцелуями. Горячие слезы принцессы стекали на ее щеки. Во рту Бранвен чувствовала сухость, как в пустынных равнинах королевства Мил. Она попыталась говорить, но ее язык не ворочался.

– Все в порядке, Бранни. Не беспокойся. – Эсси отошла и опустила ткань в ведро с водой. Потом положила ее на лоб Бранвен, и струйка пресной воды стекла к ее губам. Девушка жадно слизнула ее.

Их глаза встретились, и принцесса поняла, что нужно ее кузине.

– Кин! – крикнула она.

Нет. Эсси совсем ничего не понимала. Сердце Бранвен сжалось от упоминания этого имени. Она вспомнила, как они спорили на турнире. Память была нечеткой, сны плохими. Как долго она спала?

Голова Кина показалась из-за дверного косяка. Его лицо было искажено беспокойством, и выглядел он так, будто постарел на несколько лет.

Бранвен огляделась. Медленно обводя глазами вокруг, она поняла, что находится в постели Эсси.

Принцесса присела рядом с кузиной поверх бархатного одеяла и властно приказала Кину:

– Принеси леди Бранвен кувшин свежей воды с мятой! И вели Треве отправить с кухни пирог с олениной!

На этот раз Бранвен не осуждала Эсси за надменный тон.

Кин пристально посмотрел на Бранвен, но та отказалась встретиться с ним взглядом. Она слышала, как он кашлянул, а затем ответил:

– Конечно, леди принцесса. Сэр Комган побудет здесь.

Эсси хмыкнула и махнула рукой. Повернувшись к Бранвен, она сказала:

– Отец держит меня в уединении после турнира. И все иностранцы уже разъехались по домам.

Каждая струнка тела Бранвен напряглась. Она попыталась говорить, только ничего не вышло. Выражение лица Эсси сразу стало нежным. Она прижала холодную ткань ко рту Бранвен. Высосав еще несколько капель воды, девушка успела вымолвить:

– Все?

Неужели Тристан оставил ее во второй раз?

– Нет, не все, – вздохнула принцесса, поправляя ей волосы. – Этот проклятый кернывман все еще здесь.

Принцесса не должна была говорить «проклятый», но у Бранвен не было сил, чтобы отругать ее. Она сглотнула еще несколько раз, и боль в горле начала проходить.

– Он здоров?

Она отсчитывала секунды, пока кузина ответила.

– О, да, он вполне здоров. – Эсси наморщила лоб. – И, кажется, не отправится домой без меня. – Гнев заставил ее покраснеть. – Я никогда не прощу ему убийство дяди Морхольта и твою болезнь, Бранни. Он чуть не увел тебя от меня.

В глазах принцессы снова вспыхнуло упрямство.

– Как только ты почувствуешь себя лучше, я отругаю тебя за то, что ты так рисковала, – пообещала она. – Из-за проклятого кернывмана!

Бранвен попыталась засмеяться. Ей все еще было больно.

– Ты пролежала в лихорадке две недели, – сказала Эсси. За ее словами скрывался страх. – Если бы ты умерла, я бы сама отомстила всему Керныву.

Бранвен пососала еще немного край мокрой ткани.

– Я… я не знаю, Эсси. Союз… это то, что важно.

– Довольно, – велела Эсси. – Ты для меня важнее, чем любой союз.

Слезы застилали глаза Бранвен. Любовь ее кузины была силой природы. Для Эсси она могла бы быть более важной, чем союз между двумя королевствами. После того, что она увидела, Земля показала ей, что это не так.

Она потянулась к руке Эсси, ее движения были все еще неуклюжими.

– Керныв будет твоим домом, – сказала Бранвен. – Ты полюбишь его.

Эсси решительно покачала головой:

– Ты – мой дом, Бранни. Замок Ригани – мой дом. А не эта лежащая на другом конце мира страна пиратов!

– Тише, моя дорогая дочь, – улыбнулась королева Эсильта, легко впорхнув в спальню. Ее голос был теплым. За ней следовала Сирша, и Бранвен увидела, как та стала хорошо ходить.

– С возвращением, – сказала ей королева. Она подошла к другой стороне кровати и погладила брови Бранвен. – Прости, что меня не было рядом, когда ты очнулась, сердечко мое.

– Как и меня. – Глаза Сирши сверкнули, когда она улыбнулась, присаживаясь у изножия постели.

– Мы поменялись местами, – сказала Бранвен. – Надеюсь, я была хорошим пациентом? – Она кашлянула. Как странно быть тем, кому нужна забота.

– Конечно, – подтвердила Эсси за Сиршу. Она снова погладила Бранвен. – Только не надо беспокоиться об этом.

Бранвен чуть было не велела ей прекратить суетиться, но вспомнила, как ее отец говорил, что самые сильные люди знают, когда принимать помощь. Она улыбнулась кузине и спросила королеву:

– Принц Тристан полностью выздоровел?

– Как по волшебству, – ответила тетя. – Я уверена, что принц Кернывака также будет очень разочарован, что не был здесь, когда ты открыла глаза.

– Он приходил сюда?

– Каждый день. – Во взгляде королевы было что-то пронзительное. – Как только он выдержал, – добавила она. Как ее тетя отнеслась к «любовным узлам», в конце концов?

– Кин тоже, – сказала Эсси.

– Наша Бранвен действительно любима, – согласилась королева. – Ивериу перед тобой в долгу, племянница.

Кровь прилила к щекам Бранвен.

Ее путешествие в Другой мир и исцеление Тристана было как несвязный сон. Она не могла сказать, что было реально, что – фантазией. Наверняка, в ее руках не мог распуститься цветок. И море. Ярость, кипящая в крови Земли, заставила ее содрогнуться.

Королева провела рукой по щеке Бранвен.

– Алана гордилась бы тобой.

Ее глаза были влажными.

«Она была там». Бранвен слышала голос матери, правда?

– Это была Земля, – запротестовала она. – Не я.

– Ты – Земля, а Земля – это ты, – торжественно провозгласила королева Эсильта. Теперь Бранвен знала истину. Тетя положила руку на плечо Эсси. – Как и ты, дочь.

Принцесса напряглась.

– Я предпочла бы заниматься магией, а не делить брачное ложе с каким-то старым королем.

Бранвен едва не заметила, что двадцать семь – это вовсе не старость, но придержала язык.

Ее мать срезала Эсси взглядом.

– Земля выбрала роли для каждого из нас. – Понизив голос, она сказала: – Сейчас, когда Бранни только что вернулась к нам из забытья, мы не будем обсуждать этот вопрос.

На этот раз принцесса казалась весьма сдержанной, хотя ее пальцы теребили прическу.

– Конечно. Я… – Она бросила на Бранвен жалобный взгляд, и Бранвен чуть улыбнулась. – Я пойду посмотрю, где там вода, – сказала Эсси. Шея ее покраснела. – Скоро вернусь.

– Спасибо, кузина.

Эсси старательно избегала встречаться взглядом с матерью, когда выходила из спальни. Бранвен подумала, что между ними что-то произошло, пока она лежала, охваченная лихорадкой. Сирша обменялась коротким взглядом с королевой Эсильтой, прежде чем пробормотала: «Я помогу», и выскочила вслед за принцессой.

Когда они остались одни, Бранвен сказала тете:

– Мне жаль, что я не смогу помочь готовиться к путешествию в Керныв, леди королева. – Она снова приложила влажную ткань к потрескавшимся губам. – Дел так много.

– О, сердечко мое, пожалуйста, не волнуйся. Ты уже сделала достаточно. – Королева Эсильта вздохнула. – Твой талант исцеления превзошел мои самые смелые ожидания, Бранни. Хотела бы я быть твоим учителем, но знаю, что Другой мир предоставит тебе нового. Когда придет время.

Бранвен едва не онемела, в ее сердце вспыхнули противоречивые эмоции. Она хотела рассказать королеве о том, что видела, но слов не было.

Тетя продолжала:

– Я заметила, что принц Тристан незадолго до этого едва не потерял сердце. Он был зашит аккуратно и с любовью. – Их глаза встретились, и Бранвен поднесла тряпку ко рту. – Рука, наложившая эти любовные стежки, моя племянница, должна была направляться из-за Завесы. И я думаю, что у тебя могут быть свои причины путешествовать по Иверикскому морю.

Итак, королева обо всем догадалась. Тетя знала, что она спасла Тристана от волн и прятала его от иверни. Почему она не рассердилась?

Видимо, прочитав вопрос в глазах Бранвен, королева Эсильта сказала:

– Земля выбрала своего Защитника.

– Спасибо. – Бранвен была благодарна и озадачена реакцией тети.

– Но, возможно, было бы разумно позволить Эсси поселиться в Керныве, прежде чем рассказать ей о твоей… привязанности. У нее впереди трудное время.

Бранвен кивнула; побег стыда пронизал красной нитью знание о том, что Тристан был в безопасности и жив, как жимолость и орешник. Возможно, королева и не считает ее предательницей, но девушка не верила, что кузина думает так же. Только не сейчас. Не тогда, когда неведомое предстало перед ней. Эсси была первым человеком, поселившимся в сердце Бранвен; в будущем ей хватит времени, чтобы научиться делиться.

Кин, постучав, снова появился в дверном проеме с глиняным кувшином. Он поклонился королеве и быстро принялся наливать Бранвен воды.

Его глаза светились. Их кончики пальцев соприкоснулись у края чаши.

– Леди Бранвен, я каждый день молился Древним о твоем быстром выздоровлении, – сказал воин.

В ее груди вспыхнуло чувство некоторой вины.

– Спасибо тебе за твои добрые пожелания, сэр Кин.

– Самые наилучшие. Я всегда желал тебе добра, леди Бранвен.

Она спрятала лицо в чаше; вода с мятным привкусом была прохладной и сладковатой. Щеки девушки горели, но жажду она удовлетворила.

Кин стоял над ней, бросая на нее быстрые взгляды.

Бранвен чувствовала, что он хочет прикоснуться к ней. К счастью, он никогда не осмелился бы на такую вольность перед королевой. Она также заметила, что воин прихрамывает на левую ногу. Он тоже был ранен в турнире. Бранвен почти не обратила на это внимания. Ее глаза видели только Тристана.

– Теперь лучше? – спросил Кин, уже без всяких необычных оттенков в голосе.

Она кивнула, и воин посмотрел на нее с облегчением.

– Мы должны оставить тебя в покое, сердечко мое, – сказала королева Эсильта, согревая ее еще одной улыбкой. – Я позабочусь о принцессе, чтобы ты могла поспать.

У дверей послышались тяжелые шаги, и королева с тревогой подняла глаза от племянницы. Кин развернулся на каблуке, вытаскивая кладивос. Изумрудная лента Бранвен по-прежнему свисала с рукояти меча.

– Тристан, – прошептала девушка.

Он запыхался, его темные кудри были всклокочены, а туника расстегнута. «Но, клянусь Древними, он был прекрасен». Мелкая дрожь, не имевшая никакого отношения к лихорадке, пронзила ее тело. И ее сердце.

– Бранвен.

Было что-то настолько дикое в том, как он произнес ее имя, что это заставило девушку вновь задрожать. Королева Эсильта вгляделась в кернывмана.

– Леди Бранвен, – поправил себя Тристан. Затем поклонился в пояс. – Леди королева.

– Принц Тристан, я вижу, что хорошие новости разлетаются быстро, – сказала тетя. – Все в замке Ригани радуются, что лихорадка оставила Бранвен.

А вот сама Бранвен при виде принца Кернывака вовсе не была в этом уверена.

– Если бы леди Бранвен задержалась в Другом мире дольше, я бы рискнул забрать ее оттуда сам, – заявил Тристан.

Кин сердито посмотрел на кернывмана, словно желая взглядом выпустить ему кишки. Напряжение в комнате стало густым, как тина, и на шее Кина запульсировала вена.

– Отрадно, что люди Керныва считают мою племянницу такой смелой, каковой ее считаем и мы, – сказала королева Эсильта Тристану. – Бранвен мне как вторая дочь. Но я обнаружила, что люди, обладающие медовым языком, часто имеют желчное сердце.

Кин не удержался от ухмылки на это замечание королевы.

Тристан резко упал на одно колено у кровати Бранвен.

– Мое сердце действительно было наполнено желчью, пока моя прекрасная дама не очистила меня от нее. – Он наклонился, чтобы взять ее за руку, а затем остановился, поняв непристойность жеста. Сама Бранвен отпрянула, думая о предупреждении королевы. – Керныв всегда будет благодарен леди Бранвен, всегда, – промолвил Тристан. – Больше, чем даже благодарность Пса Эмер, спасшей его от самого себя.

Обретя голос, Бранвен сказала, задыхаясь:

– Принц Тристан, Ивериу – твой друг. И Земля всегда защищает своих друзей.

– Я уверен, что ты всегда защищаешь своих друзей, леди Бранвен, – сказал он.

Когда их глаза встретились, остальной мир пропал. Они плыли в сверкающем синем морском небе, с другой стороны Завесы.

Поднявшись с колен, Тристан повернулся к королеве. Кин стоял неподвижно, как статуя, но Бранвен чувствовала, что он готов к атаке.

– Леди королева, я хочу заверить тебя, что если нам повезет, и леди Бранвен будет сопровождать принцессу Эсильту в ее новый дом, ей так же будет предоставлена защита короля Марка, – сказал Тристан. – Она будет так же дорога ему, как твоя дочь. И всем нам.

Кин еще сильнее стиснул зубы. Он бросил взгляд на Бранвен, и она отвернулась.

– Я ничего иного и не ожидала, – ответила королева. Она быстро поднялась. Кин и Тристан стояли на месте. – Пойдем, мой очаровательный принц, сопроводи меня в мои покои. Давай, наконец, оставим мою племянницу восстанавливать силы.

– Не могу и желать иного, – сказал он. – Леди Бранвен должна быть окрепшей и храброй в путешествии по морю в свой новый дом.

– Я буду на страже, – сказал Кин, четко проговаривая каждое слово. Королева заколебалась на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия.

Тристан протянул руку королеве, оглянувшись через плечо на Бранвен.

– До тех пор, пока Древние не позволят нам встретиться снова, – сказал он. – Завтра утром. Или вскоре.

Бранвен не могла скрыть восторга. Ее сердце затрепетало, когда принц исчез из ее поля зрения.

Кин повернулся к ней.

– Ивериу – вот твой дом, – сказал он.

Выходя из спальни, воин коснулся ленты, прикрепленной к его клинку. Она чувствовала его присутствие за дверью.

Замок Ригани был домом ее детства, но Бранвен перестала быть ребенком. Земле понадобилось сделать Керныв ее домом, дабы реализовать союз. Единственный способ защитить Ивериу – оставить ее.