Глава 8
За дверью нас ждал новый сюрприз. Коридор подземелья шёл прямо, но слева от входа имелась дверь с медной табличкой, гласившей «Испытание силы». По-идее, проходить его было вовсе не обязательно, но за испытания наверняка полагалась какая-то хорошая награда.
Я перевёл взгляд с таблички на коридор, убегавший вперёд. Впрочем, убегал он недалеко, упираясь в Т-образный перекрёсток. Теперь в подземелье были развилки, нам предстояло выбирать дальнейший путь, и не факт, что выбор окажется верным.
Мои сопартийцы, в основном воин и берсеркер, всерьёз раздумывали насчёт испытания. Хоть Тенрис и навалял берсеркеру, но скорее благодаря скорости, проворству и умениям, чем грубой силой. Которой у самих воинов должно было быть немало.
И ещё одна идея поселилась у меня в голове – раз есть испытание силы, то будут испытания и прочих характеристик, а может быть и навыков. Стоило ли их проходить? Вопрос.
Между тем, воин начал спорить с берсеркером, вызываясь пройти испытание и, если награда была достойна, отдать её командиру. Последний некоторое время раздумывал и в итоге согласился. Воин решительно распахнул дверь и перешагнул порог, мы же последовали за ним.
Это была небольшая чуть вытянутая комната. В центре её стоял стол из среза какого-то дерева и такие же две табуретки. На одной сидел зеленокожий, мускулистый и рыжеволосый огр. Ещё один с неприятной ухмылочкой стоял возле дальней стены. Слева находился точно такой же пень, а рядом с ним сундук.
- Решили пройти испытание? – прорычал сидевший огр. – Попытка только одна. Кто из вас решил испытать себя и свою силу?
- Я! – сказал воин и вышел вперёд.
- Чудно! – огры переглянулись. – Условия следующие – борьба на руках. Без магии, артефактов, зелий и помощи других. Садишься сюда без всего. Победишь – награда в сундуке. Проиграешь… Узнаешь, что с тобой будет.
Огр облизнул губы, и мне этот жест очень не понравился. Я попытался отговорить воина, поскольку чувствовал какой-то подвох, но меня никто не послушал. Тенрис тоже был мрачен, но наблюдал за действом молча. Алюэт поглаживала пуговицу на жилете.
Воин скинул с себя всё снаряжение и сложил его в углу, после чего уселся за стол и поставил локоть на его поверхность. Огр сделал то же самое, переплетая свои пальцы и его. Короткий отсчёт, команда, и они начали бороться. Мышцы на руках взбугрились, а перед нами на полу возникла светящаяся линия. Видимо, чтобы мы не пришли на помощь своему.
Первое время их руки стояли вертикально. Огр неотрывно и не мигая глядел на воина, тот же начинал покрываться испариной. Ещё через некоторое время он начал продавливать руку огра, и даже опустил её немного, но постепенно огр начал перехватывать инициативу. Моя интуиция завопила, что что-то не так, но я не мог понять, в чём дело.
Невольно я глянул на второго огра, подпиравшего собой стену. А какова его роль во всём этом? Он просто стоял, скрестив руки, и тоже глядел на воина, рука которого уже опасно приблизилась к поверхности пня. Ещё пара секунд, и огр прижал его руку.
- Проигра-а-ал… - протянул он. В ту же секунду из пола выскочили кандалы и сами собой застегнулись на запястьях воина. – Теперь ты наш.
Держась за цепь, он встал и заставил воина также встать, отвёл его к другому пню и ударил в живот. Второй огр отлепился от стены, перехватил цепь и рывком заставил воина развернуться. Новый удар – и он уже стоит на коленях, а с очередным рывком его живот оказывается на пне, а конец цепи от кандалов сам собой застёгивается на кольце на полу.
В этот момент мне всё стало ясно. Я дёрнулся вперёд, но наткнулся на невидимую стену. Меня отшвырнуло назад, да ещё и током долбануло, поэтому некоторое время у меня ушло, чтобы прийти в себя. Дверь тоже была закрыта – эльфийка с плачем и воем билась в неё, пытаясь открыть. Лица остальных же моих спутников застыли, Алюэт ещё и позеленела.
Я поднялся и увидел…
Они брали его вдвоём. Воин выл и дёргался, но по какой-то причине ничего не мог поделать. Потом они поменялись местами, и всё повторилось. Мои кулаки сжались от гнева и злости, но ни я, ни мои спутники ничего поделать не могли. Берсеркер в бешенстве бил по магической стене топором изо всех сил, но его удары не привели ни к чему. Пока огры не закончили и, покрытые потом, не отлепились от теперь своего пленника, пока один из них не взял раскалённое клеймо и не поставил его воину на шею, дверь не открылась.
Но и тогда мы ничего не могли сделать. Кинувшийся, было, на огров берсерк снова наткнулся на невидимую стену.
- Ещё кто-нибудь хочет попробовать пройти испытание? – мерзко улыбаясь спросил тот, с кем боролся теперь уже наш бывший соратник. Берсеркер в ответ разразился целой тирадой ругательств и угроз, нам с превеликим трудом удалось вытащить его за дверь.
Все пребывали в самом натуральном шоке. Эльфийку вообще вырвало. Алюэт держалась, но явно была на грани. Тенрис хмурился, латник, белый, как мел, сел возле стены, а берсеркер ругался и сыпал угрозами на всех подряд.
- Я урою этого ёбаного графа! Урою, слышишь?! Я всё тут разнесу нахуй!
Он бесновался ещё некоторое время, пока так же без сил не уселся прямо на пол. Вот и приплыли. И это в шаге от входа на этаж. О чём это говорит? Во-первых, это сильный удар по психике и моральному духу.
Во-вторых, нам с порога давали понять, что дальше с нами не будут сюсюкать, что испытания станут гораздо труднее, и что есть вещи похуже, чем банальная смерть. Например, рабство у двух огров-пидарасов…
Это очередной отсев. Только крепкие духом и телом смогут пройти дальше. Очередное испытание, проверка на прочность. И, судя по всему, двое из нас её не выдержали.
- Я дальше не пойду, - произнёс латник. – Если тут такое у самого порога… Нет, с меня хватит. И у Силуан такое же мнение.
Я глянул на залитую слезами эльфийку-целительницу. Несмотря на отдых, несмотря на день покоя, она сломалась. Для неё это подземелье оказалось слишком страшным и тяжёлым испытанием.
- Мы вернёмся назад. Мы, ведь, не призванные, а сами сюда пришли за тысячу золотых каждый. Правда, вернуться досрочно можно за ту же тысячу. Продадим всё, моя экипировка очень хорошая и дорогая, вот только больше она мне не нужна. Вы, конечно, как хотите, но это всё… вот это вот всё – это слишком для меня.
Что тут сказать? Я не винил никого из них. Это у меня не было никакого выбора.
Берсеркер зло сплюнул на пол.
- Что, застращались? Поджали хвосты? Ну, и пиздуйте нахуй. Без вас справимся. Да, остроухий?
Берсеркер перехватил топор и с мрачной решимостью двинулся дальше по коридору до развилки. Остановившись, он почесал макушку и обернулся к нам:
- Эй, вы идёте или как?
Алюэт тем временем о чём-то переговаривалась с полуэльфом. В итоге, оба вывернули свои кошельки и отдали Лэннарду все свои деньги, а Алюэт ещё и кольцо. Я тоже не остался в стороне. Порывшись в кошельке, я протянул латнику синий самоцвет, который нашёл вначале пути. С круглыми глазами он принял из наших рук всё это и начал, было, благодарить, но Тенрис жестом остановил его и, не оборачиваясь, двинулся к развилке. Вслед за ним последовал и я. Алюэт же обнялась с эльфийкой, дала ей какое-то напутствие и пошла следом за мной.
- Ну, и в какую сторону нам идти?
- Бросим монетку, - предложил я и достал свой одинокий золотой. – Орёл – налево, решка – направо.
Большим пальцем я подкинул монетку и подождал, пока она, крутясь, не упадёт на пол.
- Орёл, - пробасил берсеркер, - ну, знать, пошли.
Он закинул секиру на плечо. Я подобрал монетку, бросил её в кошель и поспешил за группой. Никто из нас больше не оглядывался на эльфийку и сидящего на полу человека в латах.
Коридор петлял и извивался. Несколько раз я замечал какие-то непонятные выступы и выдававшиеся из стен или пола камни. Тенрис обезвредил несколько, с парочкой предоставил разобраться мне (из-за чего я чуть не лишился пальцев на одной руке). Путь шёл относительно спокойно, пока нам не попалось сразу три двери. И за которой из них путь на третий этаж было неясно.
Решили методично проверить все три и начали, опять же, с левой.
Едва берсеркер рванул ручку на себя, как Тенрис тут же сбил его с ног. На высоте груди взрослого человека просвистел болт от баллисты и воткнулся в противоположную стену.
Тенрис зло выругался и аккуратно скользнул внутрь. Я последовал за ним.
Комната была восьмиугольной, в центре её зияло тёмное отверстие такой же формы. В дальней от двери стене имелась ниша с самим орудием, а под ней – сундук. Вот только наверняка не всё тут было так просто. Стоило на шаг приблизиться к отверстию, как часть пола восьмиугольной формы, в центре которой было отверстие, приподнялась на пару десятков сантиметров, и прямо перед дырой возникла здоровенная фигура в чёрных шипованных латах, с двуручным мечом и сияющими красными глазами.
- Блядь… - сплюнул берсеркер. – Только темностража нам не хватало.
- Это ещё кто? – спросил я.
- Ты совсем тупой? Вот то, что пялится на нас красными зенками!
- Он силён?
- Тебя он мизинцем по полу размажет.
- И чего он ждёт? Почему не нападает?
- Не подавай ему хороших идей. И вообще, меньше болтай, когда видишь такое.
Тенрис меж тем, решил проверить защиту темностража и рывком бросился на него с парой кинжалов. Силуэт полуэльфа размазался в воздухе, но его противник в чёрном только выставил руку и отшвырнул остроухого к стене.
- У вас осталось две попытки, - прогремел на весь зал замогильный голос.
- А что будет, когда они кончатся? – спросил я у груды железа с красными глазами.
- Я атакую, - ответила груда.
Тенрис тряс головой, приходя в себя после столкновения с латной рукавицей темностража. Берсеркер беззвучно шевелил губами.
Алюэт сплела какое-то заклинание, сформировав в воздухе светящуюся искристую сферу, и запустила её в шлем темностражу. Со вспышкой заклинание разбилось снопом искр, не причинив особого вреда.
- У вас осталась одна попытка.
- Ладно, была не была, - прокряхтел берсеркер, но я схватил его за руку. У меня появилась идея.
- Если он порождение тьмы, артефакт света может ему навредить? – спросил я.
- Конечно, дубина!
Я только попытался объяснить, что у меня есть такой артефакт, как берсеркер скинул мою руку, перехватил топор и с громким криком бросился в атаку. Он попытался нанести удар сверху вниз, но темностраж схватил рукой топор за лезвие и отшвырнул берсеркера, как куклу.
- Ваши попытки исчерпаны, - прогремел темностраж, перехватил свой двуручник и медленно двинулся на нас.
На то, чтобы скинуть перевязь со спины и выхватить меч Света не ушло и полуминуты. Я сжал рукоять двумя руками и ринулся в атаку. Мне что-то закричали в спину, но за скрежетом стали о сталь я ничего не услышал. Чёрный клинок столкнулся с искристым белым, выбив яркие искры. Следующая атака пошла на меня сверху вниз. Я попытался парировать и перенаправить клинок врага и присел на колено от силы его удара.
Надо было двигаться. Уворачиваясь, я обошёл темностража со спины. Он хоть и был силён и мощен, хоть и источал довольно жуткую и неприятную ауру, мешающую трезво соображать, но я был проворнее и быстрее.
Новый удар с моей стороны пробил его броню. Темностраж жутко взвыл и наотмашь ударил мечом. Я только и успел подставить свой, как отлетел к стене. Приложило меня не слабо. Перед глазами всё плыло и двоилось, в голове шумело. Словно сквозь вату, до меня доносились какие-то звуки, и только спустя пару секунд я понял, что это кричит Алюэт.
Вместе с осознанием пришли и силы для того, чтобы откатиться в сторону. Чёрный меч вонзился в пол на месте, где я только что лежал. От нового удара я отскочил назад, выбирая момент, чтобы самому атаковать. Я заметил, что делать мне это было теперь гораздо проще. А ещё мне на ум пришёл приём, позволяющий отразить даже очень мощный удар без особых затрат сил с моей стороны.
Я поднял меч, ловя вражеский клинок на гарду, и тут же повёл им в сторону. Чёрный клинок соскользнул по белому, а я уже наносил новый удар, целясь в стык между шлемом и наплечником. Темностраж успел поднять руку, и мой клинок вошёл в неё до середины. Снова раздался вой, а из прорех в броне стал сочиться тёмный дым.
Резко вырвав меч из его руки, я ударил с другой стороны. Он не успевал поднять меч, поэтому попытался снова перехватить его латной перчаткой, но в последний момент я повёл клинок ниже и вогнал клинок ему в подмышку. Потянул на себя. Меч, словно картон, вскрыл часть тёмной кирасы, а я уже уходил вбок от вражеского двуручника.
Взмах – я бью сбоку по ноге. Темностраж падает на колено, и уже почти весь покрывается тёмным струящимся дымом. Меч уже не может ему помочь, но он и не думает сдаваться. Выбрасывает в мою сторону повреждённую руку, и полосы тёмного тумана, словно щупальца, бросаются на меня, окутывают, давят, лишают воли… Холод… Я задыхаюсь, нечем дышать… Всё без толку. Мне его не победить, он слишком силён. Даже меч Света не в силах мне помочь… Меч Света… «Свет!» - мысленно прокричал я, словно по наитию. Клинок начал светиться ярче, окутывая меня приятным тёплым сиянием. Тьма отступает. Парой взмахов я её рассеял и отсёк врагу руку возле локтя. Потом зашёл за спину и вогнал меч по гарду темностражу в спину.
Рукоятка ощутимо нагрелась, а темностраж заревел. Моя рука онемела. Нет, не могу! Больше не могу держать меч! Я выдернул его из спины и одним движением снёс темностражу голову.
Раздался звон, голова покатилась по полу, остановилась и уставилась в меня угольками красных глаз, которые постепенно затухли, и вся броня и меч сперва осыпались на пол пеплом, а потом и вовсе исчезли.
Я обессилено рухнул на пол, меч немного потускнел. Это он за счёт моих резервов, что ли, устроил световое шоу? А, впрочем, это мне помогло справиться с тяжёлым противником.
Я посмотрел на тёмный провал, потом на свой меч. Надо было сделать ешё кое-что. Подползя к провалу, я взял меч обратным хватом и вогнал его в тёмную пустоту. Меч вошёл до середины и остановился, словно погрузился в какую-то вязкую среду. Я же поддал ему силы и высветил провал. Вместо клубящейся тьмы там теперь играли световые всполохи. В комнате заметно потеплело, стало спокойно, а все страхи куда-то улетучились. Даже силы стали восстанавливаться быстрее.
Мои спутники были… удивлены, скажем так. На меня смотрели не мигая – Тенрис молча, берсеркер матерясь, а Алюэт вообще кинулась меня обнимать.
Мы немного посидели возле столба света, который стал бить из провала через некоторое время. Было легко, спокойно и тепло. Все заботы казались сущими пустяками, преодолеть которые нам не составит труда, а вскоре и силы восстановились.
Потом мы все поднялись и направились к сундуку. Он оказался не заперт и без каких-либо ловушек (хотя с устроителя всего этого бедлама станется и его заминировать или подкинуть ещё какую-нибудь подлянку). В сундуке лежало золото – семьсот пятьдесят монет, пара браслетов, брошь, несколько зелий исцеления, короткий меч с золочёным эфесом, тёмно-синий плащ и красивая ярко-алая рубаха с золотой вышивкой.
Пока Алюэт проверяла вещи на предмет магии, моё внимание привлекал стена возле сундука. Мне показалось, что что-то на ней сверкнуло. Внимательно изучив кладку стены, я даже пощупал её в некоторых местах, но ничего не сумел обнаружить. «Так, это испытание тьмой. Значит, исходить надо из этого», - подумал я и внимательнее пригляделся к камням, из которых была сложена стена.
Один из них был темнее, других, хоть и не бросался в глаза. Я медленно протянул к нему руку, пытаясь коснуться его поверхности, но мои пальцы стали погружаться внутрь стены, не найдя какого-либо сопротивления.
Поначалу было страшно – вдруг кто руку откусит? – но ничего не произошло. Я тянул руку всё глубже, пока что-то не нащупал. А когда пальцы сомкнулись на чём-то продолговатом, темнота резко развеялась, а стенная ниша расширилась сама собой.
В нише лежал кинжал в чёрных ножнах и в серебряном окладе. Крестовина в виде черепа, гарда – пара кожистых крыльев. На торце рукояти тоже был череп, только явно не человеческий, а какой-то клыкастой твари. Убрав меч Света за спину, я вытащил кинжал из ножен. Его клинок был темнее ночи и слегка клубился уже знакомым мне дымком.
Весёлый спор о том, как следует поделить добычу, резко прекратился. Похоже, я взял главный приз. Интересно, это из-за того, что я всё же завалил темностража или боги тьмы приревновали меня к светлым и решили и свою метку тоже поставить?
А то, что новая метка у меня теперь есть, услужливо сообщила Система:
Получен титул: меченый Тьмой.
Меченый Тьмой: ты победил служителя Тьмы и убил его, тем самым заставив кого-то из богов тьмы обратить на себя внимание. Будь осторожнее в своих дальнейших действиях – теперь за тобой наблюдают.
Такое описание нового титула выдала система. Ни что он в итоге даёт, ни что отнимает – больше ничего. Ну и ладно – потом разберусь.
Я пристегнул новый кинжал к поясу, мы ещё немного посидели в этом своеобразном святилище, после чего покинули его и зашли во вторую дверь.
Тут уже шёл узкий длинный коридор, напичканный ловушками. В конце его нас встретила дверь с медной табличкой: «Испытание интеллекта».
Я посмотрел на Алюэт. Из нас четверых она, пожалуй, обладала самым большим показателем интеллекта и мудрости – магия обязывает знать очень многое и понимать, как это использовать, чтобы самому не окочуриться и других не погубить. Оправив жилет, она сжала посох и шагнула за порог. Мы последовали за ней.
Комната была больше предыдущей. В её центре имелось небольшое возвышение, на котором стоял столик и два стула. Вокруг возвышения имелись арки и колонны, а на столик лился приятный синий свет.
На одном из стульев сидел кто-то человекоподобный. Описание выявило, что это полудемон семидесятого уровня по имени Алис-Макор. У него была жёлтая кожа, длинные блестящие чёрные волосы и тонкие рога, загнутые назад. Он был одет в светло-жёлтую рубаху с перевязью. Три из четырёх пальцев на его руках украшали перстни, на шее тоже блестело какое-то украшение.
Мы подошли чуть ближе, и мне стали видны его глаза – большие, тёмно-зелёные, с вертикальными зрачками. Он сидел с очень скучающей физиономией, поставив локоть на столик и оперев о руку голову. На наше появление он вообще никак не прореагировал, только когда Алюэт приблизилась к возвышению, повернул к нам голову.
- Решили пройти испытание? – голосом проснувшегося после вчерашней попойки аристократа спросил он. Алюэт что-то ответила. Над плечом полудемона взметнулся его хвост – узкий и длинный. – Прошу, присаживайтесь. Смысл испытания – обыграть меня в игру.
Он провёл рукой по столешнице, и она тут же расчертилась на чёрные и белые шестиугольники, и появились фигуры – какие-то чудовища, рыцари, маги и ещё бог пойми кто. Одни были светлые, другие тёмные.
- Это игра «Реярис». Правила знаете?
Алюэт кивнула и начала играть.
Надо признать, правил я так и не понял. Игроки по очереди двигали фигуры, иногда беря фигуру противника. Спустя минут сорок от начала, Алюэт проиграла.
- М-да, сожалею, но я выиграл. Хотя, знаете что… Вы достойный оппонент. Давайте будем считать это разминкой. Сыграем три партии. Если хоть в одной из них Вы меня одолеете, я отдам Вам выигрыш.
- А если не выиграем? – спросил я.
- Значит, не отдам.
- И всё?
- И всё.
Алюэт взъерошила себе волосы, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и начала новую партию.
Первая игра из серии шла около часа, но в итоге полудемон загнал девушку в ловушку и победил. Вторая партия длилась ещё дольше, и эльфийке почти удалось взять верх, но Алис-Макор сумел выкрутиться и свести игру вничью. Теперь он сидел, склонившись над доской и с живейшим интересом изучал ходы эльфийки.
После ничьей, Алюэт встала, прошлась немного, а полудемон вытащил откуда-то хвостом платок и промокнул себе лоб.
- Должен признать, Вы подобрались к победе надо мной так близко, как никто другой. Играть с Вами – огромное удовольствие, - и он отвесил эльфийке поклон. Та снова села за стол.
Началась решающая партия. Эльфийка не спешила, тщательно обдумывая каждый свой ход, но нервное напряжение начало сказываться на ней.
- Вам стоит успокоиться, - продолжил говорить полудемон. – Вот, у меня есть прекрасное вино. Оно снимает нервное напряжение и позволяет лучше концентрироваться.
На столике возникла пузатая бутылка тёмного стекла и два бокала. Полудемон наполнил бокалы, протянул один из них эльфийке, второй взял себе. Алюэт отхлебнула вина, продолжая осматривать диспозицию фигур, и собралась было делать ход, но остановилась.
Я вдруг понял, что она увидела брешь в защите полудемона. Ещё немного подумав, она сделал ход. Её оппонент ответил. Новый ход – рыцарь верхом на виверне перелетел на свободную клетку, угрожая сразу двум фигурам полудемона. Тот отвёл более ценную, словно подставляя под удар одну из своих главных фигур.
Алюэт снова отпила вина. Я стоял сбоку от стола, поэтому мне была видна хищная ухмылка, которая расползлась по её лицу, как только её противник сделал ход.
Осторожно сдвинув фигуру на соседнюю клетку, она вынудила полудемона атаковать, что тот и сделал, но ловушку заметил слишком поздно – как только поставил свою фигуру.
- Нет! – резко вскочил он, вперившись взглядом в доску. Эльфийка же молча, всё с той же кривой ухмылкой взяла фигуру дракона и поставила её напротив вражеского короля, да с такой силой, что несколько фигур попадали на доску.
Полудемон вскочил и принялся расхаживать по залу туда-сюда.
- Вы… Вы… Вы невероятная! – он снова уселся на своё место. – За всё время меня смогли обыграть всего несколько раз! Должен признать, что проиграть такому оппоненту даже приятно. Я благодарю Вас за игру. Мои сундуки открыты, - он взмахнул рукой, и возле стены и правда открылось два сундука. – Вам же я хочу подарить кое-что персонально.
Полудемон прикоснулся рукой к груди и медленно отвёл руку назад. Возле его ладони крутился в воздухе оранжевый октаэдр. Он протянул непонятную мне фигню Алюэт, и та аккуратно приняла подарок, опустив его в свою сумку.
Нам досталось ещё около полутысячи золотом, несколько украшений и драгоценных камней, среди которых нашлось магическое кольцо, позволяющее лучше уворачиваться от стрел, и какие-то обычные вещи – штаны, сапоги, пара простых мечей без магических зачарований.
Потом, по мановению руки полудемона, возник обеденный стол на восьмерых круглой формы с удобными мягкими стульями. Помимо вкусной еды и закусок, тут имелось и вино, снимающее нервное напряжение и позволяющее ясно мыслить.
За столом шла неспешная светская беседа. В основном Алис-Макор говорил о себе. Он принадлежал к какому-то древнему аристократическому роду и однажды решил заключить сделку со смертным. Этим смертным оказался известный нам граф, который сумел обхитрить полудемона. По уговору, Алис-Макор должен сто лет служить графу Легроузу, и только по их истечении граф отдаст полудемону какие-то свои артефакты.
Должен признать, еда была хороша не только своим вкусом, но и тем, что полностью убрала физическую и психологическую усталость, что вкупе с особым вином дало ощущение, словно я хорошо выспался.
Перед прощанием аристократ выдал нам по бутылке своего вина, Алюэт подарил кольцо перемещения в этот самый зал и просил её иногда заскакивать сыграть партейку-другую.
Выйдя из комнаты испытания, уже я обнимал эльфийку и вместе с остальными благодарил её за прекрасно сыгранную партию. Она улыбалась и явно получала удовольствие от внимания со стороны целых трёх мужчин. Настрой поднялся, на душе стало легко и свободно.
Третья дверь вела к ещё одному коридору и испытанию восприятия.
Тенрис уже собрался было войти в дверь, как я остановил его. Несколько секунд мы играли в гляделки, после чего он пропустил меня вперёд. Как только я переступил порог, дверь за моей спиной захлопнулась.
Я оказался в полной темноте. Не было видно ничего, не раздавалось ни единого звука или запаха. Я медленно двинулся вперёд, выставив перед собой руки.
Внезапно сбоку прилетел ощутимый удар, отбросивший меня на пол. Первым порывом было выхватить меч, но это ни к чему не приведёт – толку размахивать им, если не видишь, кого бить?
Я вытащил меч Света и попробовал напитать его своей личной силой, но и это ничего не дало. И тут я понял.
Дело не в том, что в комнате темно. Дело в том, что мои органы чувств не работают, кроме, разве что, осязания… Кстати, почему оно-то работает? Я чувствовал шершавый камень пола, я знал, в каком положении находится моё тело и конечности.
Надо вспомнить, за что вообще отвечает восприятие. Помимо органов чувств… Так-так-так… Та-а-а-ак…
На некоторое время я сел на пол и сосредоточился на том, что происходит вокруг меня. Медленно поднялся, медленно двинулся вперёд… Сразу два удара последовали один за другим – в левый бок и спину. От второго я упал на четвереньки. Что-то летит сверху! Я перекатился в сторону и ощутил вибрацию пола. Так, стоп! Как я это понял? Я почувствовал, что что-то грозит отрубить мне голову. Чувство опасности, не иначе.
Это хорошо, это полезно.
Некоторое время я потратил на то, чтобы привыкнуть к новому способу восприятия – не через органы чувств, а чем-то другим. И даже вложил три очка характеристик, чтобы приподнять восприятие хоть на чуть-чуть. Первое время тело сопротивлялось с непривычки, не было доверия предчувствию, которое никак нельзя было описать с позиции логики. Но чем дальше я продвигался, тем больше доверял своим тонким ощущениям, назовём их так.
Чувство опасности само дёргало моё тело, уводя его с траектории атаки. Какие-то другие более тонкие аналоги привычных органов восприятия фиксировали движения вокруг меня, какие-то перетекания – едва-едва уловимые. Я закрыл глаза – всё равно от них не было толку – стало полегче.
Так, постепенно я дошёл до противоположной стены. А дальше-то что? И вообще, какая моя цель? Надо понять. Надо почувствовать.
Я уселся на пол. Несколько размеренных вдохов и выдохов. Надо открыться, расширить сознаваемый радиус… Как это сделать? Для начала, сконцентрироваться.
Возле головы что-то пролетело и, наверное, ударилось в стену. Я почувствовал движение и то, как резко оно оборвалось.
Постепенно угасло и грубое осязание. Я уже не мог понять, сижу ли я, стою, где верх, а где низ. Я просто был, а вокруг меня всё время что-то двигалось.
Не знаю, сколько прошло времени. Сфера моего осознания немного расширилась, посторонние создания я стал фиксировать лучше и немного чётче. Чувство опасности снова просигналило, рука сама поймала… Не то копьё, не то большая стрела. Холодная. Широкий двугранный наконечник из тёмной стали. Ладонь слегка покалывало.
Положив предмет на колени, я попытался ещё больше расширить сферу восприятия и почувствовал… что-то.
Аккуратно поднялся и медленно, стараясь не потерять возникшее ощущение, двинулся вперёд. Постепенно и размеренно, всё ближе и ближе к источнику непонятного ощущения. Я даже не знаю, как его описать – это было просто ощущение чего-то.
Я вытянул руку. Холод, ток, покалывание… Ближе, ещё ближе… Моему внутреннему взору открывается овальный камень, тёмный в середине и светящийся светло-голубым по краю. Вот, что надо было найти. Я кладу руку…
Сперва вернулся слух, потом обоняние и зрение. Я открыл глаза и увидел своих спутников, заглядывавших через дверной проём в комнату. Не очень-то она была и большая, с пьедесталом из серого камня в центре с большим синим сапфиром. Я обернулся назад. В нише, конечно же, стоял сундук, который открылся сам собой.
Моё состояние было странным. Голова немного кружилась, перед глазами мелькали какие-то пятна и точки… Вокруг моих спутников светились их силуэты. Я зажмурился и потёр глаза. Нет, дело не в них. Надо просто внутренне перенастроить зрение с тонкого на грубое.
Усилие воли, намерение… Видение аур пропало. Алюэт подошла ближе и положила прохладную руку мне на лоб. Она что-то спросила, но я не понял её слов. Зато видел, как светится фибула её плаща…
Тенрис присвистнул, выведя меня из этого странного состояния. Я подошёл ближе и заглянул в сундук. Внутри лежал жезл, плащ, золото (само собой) и пара колец. Жезл, плащ и кольца исходили светлым дымком.
Я вдруг понял, что именно так выглядит мана. А значит, все эти предметы зачарованы. Тенрис протянул все предметы мне, мол, твоё, заработал. Я же отдал жезл эльфийке и не успел понять, что мне досталось, как меня забомбардировало сообщениями Системы.
Получен новый уровень!
Получены очки характеристик: [+1]
Получены очки навыков: [+3]
Поздравляем! Ты достиг десятого уровня! Доступен выбор класса, расширен функционал некоторых способностей и навыков, открыта возможность приобретения особых навыков и способностей.
Получен титул: прошедший испытание (восприятие)
Получена способность: расширенное восприятие
Выполнены условия получения дополнительных способностей на выбор: ощущение маны, усиление органов чувств, «кошачий глаз».
Прошедший испытание: ты прошёл испытание соответствующего навыка или характеристики. Наверняка, это далось тебе непросто, но и результат того стоил.
Эффект: [+5] к проверяемой характеристике или навыку, получение дополнительной способности сразу и открытие требований к изучению других способностей, связанных с характеристикой.
Расширенное восприятие: у тебя открылись тонкие органы чувств. Теперь ты можешь воспринимать мир глубже, например, чувствовать манатоки, энергии и тонких сущностей, и не только за счёт глаз.
Ощущение маны: ты можешь лучше чувствовать ману, манатоки, зачарования и магов, как таковых, даже сквозь препятствия и стены.
Усиление органов чувств: твои органы чувств обостряются, благодаря чему ты можешь лучше и дальше видеть, слышать и чувствовать запахи.
Кошачий глаз: способность, позволяющая видеть в темноте. Активируется по желанию.
С выбором способности я немного подвис. Всё из этого было полезно, особенно в подземелье. Немного поразмышляв, я решил отложить выбор на потом.
Разобравшись с сообщениями, я применил описание к кольцам и плащу.
Кольцо огненного хлыста: содержит в себе [10] зарядов заклинания «огненный хлыст». Активация по желанию владельца.
Кольцо защиты разума: владельцу становится проще сопротивляться воздействиям на сознание, вроде иллюзий или внушений.
Плащ теней: позволяет сливаться с тенями, оставаясь незаметным для обычного зрения. Не прячет от магического обнаружения и способностей, вроде кошачьего глаза!
Жезл молний: хранит в себе [15] зарядов заклинания «цепная молния». Активация по желанию владельца. Усиливает любые заклинания, в основе которых лежит электричество.
Я надел оба кольца, завернулся в плащ и был готов идти.
Пока мы двигались по коридору к месту старта, поскольку больше пройти никуда было нельзя, я размышлял об испытаниях. Выполнять их весьма и весьма выгодно. Плюс к характеристике, новая способность и довольно ценные предметы в качестве приза.
Получается, что и Алюэт тоже получила прибавку к интеллекту и какую-то способность? Интересно, какую. И что это была за оранжевая фигня, которую ей передал полудемон?
За размышлениями я не заметил, как мы вернулись к началу этажа. Ни эльфийки, ни латника, естественно, тут уже не было. На глаза снова попалась дверь с испытанием силы.
- Так, вы уже прошли свои испытания, почти все, мне тоже надо, - сказал берсеркер и двинулся к двери.
- Погоди, - остановил я его. – По-моему, там не всё так чисто.
- Хех, ясен хуй, там всё нечисто! И мне повторять судьбу Роннана тоже не хочется, уж поверь. Но и просто так взять и пройти мимо я не могу. Кроме того… Я хочу им отомстить.
- Хорошо. Только давай не будем пороть горячку, а сперва внимательно всё изучим?
Берсеркер что-то там поворчал, но согласился.
Мы вновь оказались в комнате с двумя ограми. Роннан с кандалами на руках полусидел в углу. Он был весь покрыт синяками, ссадинами и беловатой субстанцией. Похоже, его, в прямом смысле, затрахали два огра.
Кстати, оба были тут же. Один возле стены, второй развалился на пеньке.
- О, решили всё же попытаться пройти испытание? – с мерзейшей ухмылкой проговорил сидевший.
Берсеркер сжал кулаки и челюсти, но сдержал себя. Он не глядя сунул свой топор Тенрису, скинул одежду и доспехи и зашёл за черту.
- Давай, зеленомордый. Ставь свою лапу. Проверим, что ты можешь.
Огр поставил локоть на стол, переплёл пальцы с пальцами берсеркера и по команде они начали бороться.
Начало было точно такое же, как и с воином. Однако теперь моё внимание привлёк второй огр, стоявший в сторонке. От него по полу шёл едва заметный тонкий ручеёк маны к сидевшему огру. Вот, суки!
- Они мухлюют! – крикнул я. – Второй огр передаёт первому свою силу!
Рука берсеркера напряглась чуть сильнее, а я заметил, что при этом свечение огра также усилилось.
- Не дави чрезмерно! Они тебя выматывают. Чем сильнее давишь, тем быстрее потеряешь силы.
- Значит… Вот как, да? – сквозь зубы процедил берсеркер.
- Пусть даже и так, что с того? Это тебе не поможет, - прорычал огр.
Их руки подрагивали, но никто не делал попыток продавить соперника. Берсеркер взял свою силу под контроль и не тратил больше того, что было необходимо, чтобы удерживать руку огра в первоначальном положении. Похоже, ярость ему в этом хорошо помогала.
Через какое-то время мерзкая ухмылка стала сползать с морды огра. На его лбу я заметил мелкие капли пота. Второй огр тоже покрылся испариной и упёрся руками в колени.
Берсеркер молчал и смотрел на огра, прищурив глаза. Он выжидал, когда надо будет приложить максимум своей силы. Я тоже наблюдал и когда заметил, что ток силы от второго огра иссяк, сказал об этом берсерку. Тот едва заметно кивнул и принялся «давить» противника.
Второй огр уже сполз по стене и глотал ртом воздух, а рука первого начала неумолимо приближаться к поверхности стола. В последний момент он напрягся и немного отодвинул неизбежное, но только и всего. Через несколько секунд берсеркер прижал его руку к столу.
- Ты победил… - сквозь зубы процедил огр.
- Я знаю, - ответил он, не отпуская руки огра, - но мы ещё не закончили.
Второй рукой он двинул огра в зубы, да так, что тот едва не отлетел к стене. Помешало то, что здоровяк удерживал его руку и не дал ему уйти. Он схватил огра за рыжую шевелюру и принялся бить его мордой об стол, с каждым разом всё сильнее и сильнее, пока не превратил её в месиво. После чего встал и со всего маху зарядил тому в пах.
По полу от низа живота огра потекла кровь. Он катался по спине и выл, а берсеркер занялся вторым – сперва схватил того за вытянутые руки, вывернул их, дёрнул на себя и обхватил зеленокожего поперёк туловища. Сдавив тело огра, берсеркер резко провёл бросок, как в вольной борьбе, приземлив противника спиной на стол из пня. Раздался громкий хруст, и огр, схватившись рукой за спину, покатился по полу, также отчаянно вопя.
- Это вам за Роннона, суки зеленомордые, твари ебучие, - тяжело дыша произнёс берсеркер. Он вернулся к нам и принялся одеваться. Ему было плевать на сундук, ему было важно отомстить за своего друга.
- Ты не будешь их убивать? – спросил я.
- Нет. Иначе Роннон тоже умрёт. Ему поставили рабское клеймо.
- Может быть, для него это был бы неплохой выход.
Берсеркер задумался. Потом подошёл к своему другу и присел возле него. Они о чём-то едва слышно поговорили, и он попросил у Тенриса кинжал насовсем. Переглянувшись со мной и Алюэт, полуэльф отдал кинжал, а берсеркер отдал его Роннону. После чего резво пошёл к двери.
- Он сам возьмёт их жизни, - ответил берсеркер на мой немой вопрос. Но прежде, чем он ушёл, его кликнул Тенрис и перебросил новый боевой топор, напоённый суровой красотой. Не иначе, кузнец вложил в него свою душу, не лишая практичности. Топор был сильно напитан маной.
Берсеркер поймал топор, взвесил его в руке и повесил себе за спину – с топором шла специальная упряжь для ношения.
- Ладно, пошли уже отсюда. Меня тошнит от этих зелёных рож.
Мы закрыли за собой дверь и снова дошли до развилки, как за нашими спинами одновременно закричали три голоса. Роннон сумел отомстить за себя, каким-то образом убив сразу обоих огров. Берсеркер ничего не сказал и молча двинулся вперёд.
