Казаки. Порт — Аден
30 апреля 1949 г.
Самолет — новенький Дуглас-3 заходил на посадку, под крылом неслись ослепительно белые соляные поля, прорезанные каналами, жирные, серые черви бетонных дорог, проложенных уже русскими. Аэропорт был расположен на узким перешейке, соединяющем континент с небольшим, но гористым полуостровом. Основной достопримечательностью полуострова был вулкан, вроде недействующий… хотя кто знает, с вулканами никогда ничего не знаешь наперед. Потому — среди старожилов та часть города, которая была расположена на этом полуострове — называлась «кратер». Там находились дорогие прибрежные районы и лучшие пляжи, а на самой горе — батареи орудий береговой обороны, прикрывающие залив Адена, используемый и как гражданский порт и как база военно-морского флота. Основная же часть города — располагалась на «континентальной» части бухты — быстрорастущий, по европейски застроенный район аль-Мансур, более традиционный, торговый Шейх-Усман, который бурно рос на Восток, европеизированный Стимер, выстроенный англичанами в период Бомбейского президентства да Дар ас-Саад, в переводе «дворец счастья» — место, где издревле формировались караваны, где полно постоялых дворов, и еще это единственное место в городе, где есть проститутки. Кому что, как говорится…
Самолет был гражданский, летал по маршруту Багдад-Басра-Рияд-Хамис-Санаа-Аден. Военного образца, с увеличенной «десантного образца» грузовой дверью, он возил почту, нужные бумаги, другие легкие и ценные грузы, часто спиртное. Казаков — он подхватил как раз в Басре, где они сошли с приличного «трансатлантического» Сикорского, делающего рейсы Одесса-Константинополь-Багдад. Договориться удалось недорого, всего тридцать рублей за восьмерых, да еще две бутылки «казенки». На массивные брезентовые баулы — внимания никто не обратил: здесь все русские были при оружии. С собой — они взяли только самое необходимое — остальное придет морем, пароходом из Басры в Аден. Вот почему — они и сошли не в Санаа, столице королевства Йемен, а здесь, в Адене, федеральной столице. Здесь же они будут дожидаться прибытия груза — не контролировать это никак не можно, растащат в момент. После чего — двинутся вглубь страны…
Аден встретил запахом соли и моря (морская соль пахнет, попробуйте), палящим, но как то мягко палящим солнцем, обложенными мешками капонирами, в которых отстаивались самолеты, залатанным бетоном рулежных дорожек — следы обстрела и неслабого. Аэропортового терминала как такового не было — мрачный одноэтажный барак, обложенный мешками с песком и самодельными каменными бастионами, да минарет диспетчерской вышки, упирающийся в голубое, арабское небо…
— От… це мы приехали, братцы… — выразил общее мнение Кательников
— Одесскому вору все впору — не согласился Митяй
— Но, буде… — подвел итог Велехов — вещи собрали и за мной…
* * *
Походный атаман Донского казачьего войска Сергей Степанович Павлов квартировал в Русской миссии, комплексе зданий, расположенном на горном склоне, почти на самой ее вершине. Туда — вела всего одна дорога, серпантинная и насквозь простреливаемая автоматическими пушками и крупнокалиберными пулеметами. Это одно из тех двух мест, которые планировалось держать до последнего, буде в случае фронтальной атаки британского флота, буде в случае вооруженного мятежа автохтонных жителей. Изначально — на этом горном склоне было выстроено здание дальномерного поста, предназначенное для корректировки огня береговой артиллерии. Потом — обустроились и дальше, господствующая высота, как — никак. Вторым местом — был аэродром на соляных полях. Этот аэродром — был главным пунктом сбора русских на случай экстренной эвакуации.
До того, как отправиться на представление к походному атаману — Велехов кое-как устроил разномастное свое войско, больше похожее на потешное. О транспорте заботиться не пришлось — Митяй исчез на несколько минут и вернулся, таща на буксире какого-то водилу, одетого в одни шорты, да еще какую-то хламиду, дабы солнечные лучи не попадали на тело (сгореть здесь можно было за пару часов, по-настоящему, так, что несколько дней в лежку лежать будешь). За чекушку — то есть бутылку настоящей, русской казенки — сговорились, что сей водила подбросит их до гарнизона казаков Донского казачьего войска, который здесь назывался просто — Мааскер. И не только их — но и все их немалое снаряжение.
Вот что вода животворящая делает…
Путь шел через Аден, в Средние века один из величайших морских портов на земле. С того времени — бандитизм, племенные распри, откровенная дикость — сильно потрепали этот некогда уникальный город. Русские пока строили в основном дороги, порты, военные базы и гарнизоны — на большее не хватало рук. Так и они и ехали по Адену, невероятно пыльному, грязному и нищему. Расчищенная военными саперами дорога — шла мимо бедняцких, сложенных из каменных обломков с глиняным раствором в виде цемента хижин, крытых сухим как палка камышом. Улицы здесь были узкие, за исключением тех, которые проложили русские и бестолковые. Полно детей, худых, чернявых и босоногих, смотрящих кто с любопытством, кто с откровенной ненавистью, невероятно тощих коз, жующих всяческую рвань. Коров здесь не было — но Велехов знал, что коровы на Востоке есть. Низенькие, маленькие, потребляющие в пищу все что угодно, включая коноплю, тростник, немного подсушенные водоросли и сушеную мелкую рыбешку.
Мужчины здесь были худыми, черными, в основном чисто бритыми — что в корне отличало их от тех, которые жили севернее, в песках Аравии — там принято брить усы, но отпускать бороду. Местные обычно носили мужскую юбку, штаны надевали только самые цивилизованные — в некоторых районах за штаны могли убить. На ногах — у кого деревянные сандалии, кто побогаче — у того и нормальная обувь. Большей частью они занимаются работами в порту, добывают соль и торгуют. В Аден — для торговли приходят представители всех племен, в том числе находящегося под британским контролем региона Дофар. Учитывая тот факт, что многие племена враждовали меж собой — касательно Адена между ними было заключено соглашение о ненападении. Но русских оно не касалось — русских модно было убивать всем и везде…
Здание русской миссии — представляло собой одноэтажное здание, наскоро, и без архитектурных достоинств перестроенное в трехэтажное. По периметру — оно было огорожено насыпью, на которой круглосуточно, сменяясь, несли вахту пулеметчики. Работали здесь — как и во всех арабских странах, с шести утра и до часу дня, без обеда, но русские — иногда работали и вторую смену — с четырех часов дня, когда жара немного спадает и до семи. Ну, а у казака — завсегда служба двадцать четыре часа в сутки идет.
Велехова пустили не сразу. Несмотря на русскую форму — он мало был похож на обычного казака — чернявый, с бородой. Потому — продержали на КП под прицелом почитай двадцать минут, пока выясняли, кто такой есть. Как выясняли — непонятно: одних телефонов в Адене было штук пятьдесят, не больше…
Велехов, несмотря на казачью кровь — впитал в себя и Восток, то есть был восточным фаталистом, и даже в чем-то мистиком (Куллюна фи йад-улла — все мы в руках Аллаха). К главному входу в здание — уже подкатила старенькая, переделанная в транспорт для личного состава Татра, чей кузов и кабина были усилены наваренными бронеплитами — а он неторопливо и несуетно, словно сапер опасное место — осматривал, ощупывал приземистое и некрасивое здание миссии — словно фанатик, раздумывающий над тем, куда сподобнее нанести удар. Хотя мысли у него были свои…
И так, пока не выбежал из здания молоденький, усатый приказный, не побежал к ним, неловко придерживая на боку кобуру с пистолетом и тревожа ногами вездесущую, соленую пыль.
— Господин хорунжий?
— Так точно… — степенно ответил Велехов
— Господин атаман ожидают. Извольте проследовать…
Стоящий на воротах урядник — поднял шлагбаум, виновато улыбнулся в усы — смол, прости, брат казак, служба такая…
— Давно здесь?
— А? — отозвался приказный, когда они шли к массивной, деревянной двери
— Давно говорю здесь, молодец?
— А… второй месяц, господин хорунжий.
Пришлют же стригунков таких… паразиты. Потом похоронки пиши… Сволочи.
— Какого года службы
— Второго. Я охотником сюда вызывался, господин хорунжий
— Ну и дурак — отреагировал Велехов — какой станицы рожак?
— Хоперской, господин хорунжий
— Ты бы сначала службу, как положено, доломал, чего набрался полезного, потом уж и сюда охотником. Кобуру — купи морскую, с ремешками, не пожалей денег. У тебя пистолет — как г…о в проруби болтается, случись надобность, и не добудешь…
Приказный обиделся, но промолчал. Постучал в массивную, тоже темного дерева дверь на втором этаже, отступил в сторону…
* * *
Походный атаман был человеком заслуженным, точнее — поломавшим службу, это было видно сразу. Буйная повитель седых волос, делавших его похожим на льва, такого же цвета седая борода, массивное, но без грамма жира, мосластое тело. Кривоватые ноги кавалериста и большие, подвижные руки сабельного рубаки и стрелка. По всей правой стороне лица петляет, перебиваясь неровными, белыми, не выгорающими под солнцем стежками чудовищный сабельный шрам. Правый глаз тем не менее — сохранился и грозно взирает на окружающий мир, равно как и левый — правда из-за ранения кажется, что атаман смотрит каждым глазом в свою сторону, правым в правую, а левым в левую. Близкие атаману люди знают, что сабельное ранение он получил в лихом деле под Баакубой, когда кавалерийская группа Буденного сошлась накоротке с Девятым, Ее Величества, Королевы Великобритании гвардейским уланским полком. Тогда верный конь — как почувствовал, без команды рванул на дыбы, когда расстрелявший все патроны впустую британский улан маханул саблей. Тогда уже саблями то мало махались, все больше из револьверов, да из Маузеров палили. Таких сшибок избегали, да вот тут не получилось избежать. Полуживого — вырвавшись из схватки конь притащил в часть, доктора сначала и вовсе отказались. Вылечили сами казаки — смесью паутины и пороха. Командир полка, прибыв проверить раненых в деле казаков сказал: если сейчас жив остался, до ста лет не умрешь. Так оно, по сути и вышло. Атаман Павлов с тех пор не верил никаким врачам, презрительно именуя их «докторишки», не боялся смерти и не сдерживал себя в гневе. О чем казаки знали, и старались атамана лишний раз не гневать…
Увидев вошедшего, атаман поднялся из-за стола. Ему было уже за пятьдесят — но глаз по-прежнему был орлиный.
— Кто таков? — голос был похож на ворчание потревоженного крупного зверя, кубыть камни перекатываются
— Хорунжий Велехов, господин атаман! — Велехов принял уставную стойку
— Велехов? — атаман подумал — какой Велехов? Какой станицы рожак?
— Вешенской, господин атаман. Но так-то я с Востока, просто… переселились. Потом обратно вернулись.
Атаман фыркнул в усы.
— Без господ. Не люблю. Звать как?
— Григорием крестили.
— Григорием… знал я одного Григория… и тоже из Вешенской. В Междуречье служил. Не отец твой, часом?
— Дядя. Меня в его честь и крестили. Он в Басре погиб. Уже потом.
— Да, так и было.
Григорий думал, что атаман предложит помянуть, но он не предложил
— Хороший казак был. Дельный, отчаянный. За его голову моджахеды тысячу николаевских червонцев давали…
Атаман вздохнул
— А за мою только двести. Продешевили, идолы. А ты сам — на земле сидишь, или — как?
— Одно время служил. Потом сидел. Сейчас опять в седле.
— Ага. А здесь чего забыл?
Велехов шагнул вперед, положил на стол письмо от Платонова. Атаман не обратил на него ни малейшего внимания
— Депешу я потом почитаю. Ты мне — как есть расскажи.
— Хочу диверсионную группу сделать.
— Какую-какую?
— Диверсионную. У нас ошибка в том, что мы все время защищаемся. А они все нападают. Надо наоборот…
— Э… мил друг, ну ты хватил. Да у меня почитай под полсотни маневренных групп в горах. Авиаразведка. Конная разведка.
— Ага. Одну расстреляли недавно. Местные нас за километр чуют — казаки прошли. Лошадей у местных нет. Нас и видать и слыхать. Моджахеды — как только мы идем, либо прячутся, либо засаду мастят. Верхи бегут — кто, если не казаки. А местные их не выдадут. Часть их за освободителей держат, а части — жизнь дорога.
— И что предлагаешь?
— Пешком. В одежде как у местных. С оружием, как у них, с базара.
Атаман хрипло захохотал
— Ну, ты и дал, казак. Пешком… пока карабкаться будешь, или подохнешь, или в засаду влетишь. А если кто тебя с воздуха заметит — так бомбами и пулеметами и причешет…
— Местных как то не замечают.
— Кто сказал?
— Много мы тел видим? Сводки откройте — одно и то же. Кровь, следы волочения. Кровь, следы волочения. Даже если и подраним кого — через месяц все равно на ногах.
— И думать забудь. Мои архаровцы наткнутся — откроют огонь без предупреждения. Разбираться не будут, кто — свои, чужие…
— Так меня тоже взять непросто. Что в горах, что так. Первыми они меня не увидят, а потом оборемся. Местные материться не умеют…
Атаман постучал по столу
— И думать забудь. Иди в разведку, в проводку конвоев — милости просим.
— Я как сказал, так и сделают.
— Своевольничать?!
Велехов выдержал взгляд атамана. Когда то его дядя, в честь которого его и назвали — по слухам перечил самому генералу Корнилову.
— Впрочем… — сказал после некоторого раздумья атаман — казачье дело вольное. Хочешь делать — делай. Только на неприятности нарвешься — не жалься потом.
— Сроду не привык!
Атаман улыбнулся в бороду.
— Похож, ей Богу, похож. Твоего отца я тоже знал, но он поспокойнее был. А твой дядя, чуть что, так в драку лез. Но все равно — о тебе же заботу проявляю. Случись бомбардировка — и как опознать? Авиаразведка тебя заметит — пиши, пропало. Ты, верно подметил — муртазакам местным, местные приют дают. А тебе, дураку — кто даст…
— Посмотрим по ситуации
— Ну, смотри, смотри. Завтра приходи, тут штабные будут. Порешаем, чем тебе помочь. А может, и передумаешь. Местные купцы за проводку справно платят, да и князькам местным, прости Господи, тоже охрана нужна, своей они на грош не доверяют.
— Я знаю…
Атаман посмотрел на часы — неожиданно современные, наручные.
— Засиделись мы с тобой. Два часа уже. Ты где остановился?
— В Мааскере.
— О. Добре. Поехали, подвезу.
— За то благодарю…
