Глава 41: Наоми

Врата Фрихолда, как и остальные, располагались стационарно относительно местного солнца. То, что они не падали на свою звезду, было лишь одним из множества чудес, но поскольку прицепить к вратам цепь и повесить на ней «Роси» не представлялось возможным, то и пользу извлечь из гравитационных свойств врат не выходило. Так что пришлось Алексу остановить корабль рядом с вратами и компенсировать притяжение солнца мягкой тягой эпштейна.

Полет к кольцевым вратам оставил жутковатое ощущение. «Росинант» служил Наоми домом дольше любого другого места. Большинство ночей в своей жизни она проспала в его амортизаторах, и съела в его камбузе больше еды, чем где-то ещё. Она вдыхала воздух, прошедший через его воздуховоды и фильтры, больше раз, чем могла сосчитать. И теперь ощущала присутствие остальных на корабле. Ее памяти о них. И что самое удивительное, это не вызывало боли.

Наоми ушла с «Роси» вскоре после того, как Амос получил свое секретное задание на Лаконии. Алекс присоединился к Бобби на «Шторме». Все думали, что Наоми соберёт временную команду и продолжит летать. А она не стала. И в то время едва ли смогла бы объяснить, почему. Она ещё помнила некоторые из логических обоснований: «Крейсер труднее спрятать, чем человека», или «Росинант» имеет большое символическое значение, он ценный приз, и использовать его – серьезный риск», и ещё «подполью на Фрихолде корабль может пригодиться для защиты в случае чего».

И все они были правдой, но ни одно не послужило настоящей причиной. Оглядываясь сейчас назад, Наоми видела, что ушла тогда, потому что остаться было бы хуже. Так она не позволила себе слишком глубоко переживать потерю Джима. Амоса. Клариссы. Бобби звала ее стать частью команды «Шторма», но Наоми отказалась, а Бобби не стала настаивать.

Теперь, болтаясь в ремнях внутри паукообразного каркаса аварийного меха, летящего к кольцу и несущего с собой два передатчика и бобину провода, она оглядывалась на корабль – ее корабль – и это все ещё причиняло боль. Но уже терпимую. Тогда она взяла свое горе и заперлась с ним подальше, потому что растеряла всю кожу. На тот момент она не могла найти лучшего способа сделать так, чтобы каждый новый день не сыпал новую порцию соли ей на раны. Но то была другая версия Наоми. Она горевала, но кроме того и менялась. Женщина, которой она чувствовала себя сейчас, и близко не напоминала ту, которую оставил Джим. И даже ту, которой делал предложение Дуарте. С потерей Сабы, с победой Бобби над «Бурей», Наоми переродилась так спокойно, что сама едва заметила. Единственным реальным свидетельством служило то, что она снова была с «Роси». Смогла вернуться домой.

– Ты почти на месте, – сказал Алекс. – Как оно выглядит?

– Большое, – ответила Наоми.

Кольцо имело всего тысячу километров в поперечнике. В такой близости от поверхности могло показаться, что это половина вселенной. Из-за удаления от солнца проекционному дисплею шлема пришлось немного подкрутить цвета и подсветку, так что Наоми ясно видела, с чем имеет дело. Она начала оттормаживаться. Времени до того, как орбита пройдет мимо, оставалось немного, но передатчики были уже связаны друг с другом. Наоми набрала код инициализации, и двигатели на сжатом азоте понесли их прочь. Первый передатчик пройдет сквозь врата, а второй займет стационарное относительно кольца положение, останется лишь медленный дрейф, который в итоге положит устройство на физическую поверхность самого кольца. Повторители имели простейшую конструкцию – буквально в шаге от связанных шнуром банок. Но их использование и не планировалось долгим.

– Как там дела?

– Я смотрю, – сказал Алекс. – Есть синхронизация с нашей стороны. Жду отклика от… ага, вот оно. Дела в порядке. Возвращайся.

– Принято. Иду. С лёгкой частью разобрались.

– Все в наших руках.

Наоми повернулась к «Росинанту» и включила тягу. Двигателям меха хватало запасов энергии на ещё несколько часов работы без всякого риска, но радовало, что это не понадобилось. Система охлаждения аппарата работала хуже, чем раньше, ну или Наоми стала чувствительнее к перегреву.

К тому времени, как она вернулась на корабль, прошла шлюз, надёжно упаковала мех и вплыла на полетную палубу, передатчик работал уже без малого три часа. Для начала в пассивном цикле поиска сигнала с любых кораблей в пространстве колец и идентификации их, насколько это возможно. Моментально нашлось около десятка кораблей, но все они принадлежали или Транспортному Союзу, или контрабандистам. Никаких сигналов или сигнатур двигателя корабля класса «Шторма», и ничего похожего на «Вихрь». Было бы ещё лучше, если бы там вовсе не оказалось кораблей, но обстановка и так вполне оправдывала надежды Наоми.

Первым реальным риском, на который она пошла, стал сигнал на запрос соединения. Если в пространстве колец торчали лаконианские датчики, этот шаг мог выдать, за какими вратами находятся активные ячейки подполья. Но если все пойдет так, как она надеялась, эта информация не будет иметь особого значения. Рассчитанный риск.

Пошла почти минута без ответа. Расстояние до самых дальних врат составляло чуть меньше миллиона километров. Световая задержка, ничего удивительного. На Наоми накатило дурное предчувствие – что, если они остались одни? Что, если план уже провалился? И тут начали приходить подтверждения связи. Сначала одно, потом горсть, затем небольшой поток. Всего пятьдесят три ответа. Пятьдесят три системы со снаряженными, готовыми к бою кораблями встали в строй под ее командованием. Вот тебе и сотни кораблей.

– Неплохо, – подал голос со своего амортизатора Алекс.

– Отлично, пока не начнёшь считать, – ответила Наоми. – Получается, девяносто шесть процентов все-таки не ответили. – Но говоря так, она улыбалась.

Ее план, что давным-давно разлетелся в бутылках от системы к системе, включал в себя гораздо больше, чем только Лаконию. Больше, чем пятьдесят три системы, отправляющие свои корабли в бой. Даже когда Наоми устанавливала ретранслятор, с пересадочной станции в Ньинчи Син пришел сигнал тревоги. Пираты вскрыли лаконианские хранилища на самой большой луне самого маленького газового гиганта в системе Санктуари. С новых верфей в системе Ясамал поступило сообщение о серьезной утечке данных. И скорее всего, десятки других мелких проблем и стычек в системах, в которых присутствовали «штормы». После гибели «Бури» силы Лаконии и связавшие свою судьбу с ними фракции очень нервничали. В этом направлении она и работала. Это позволило ей и ее людям отвлечь и истощить силы противника. Лаконианцам теперь приходилось выглядеть сильными во всех уголках империи, потому что по факту они уже были слабы.

Наступающая фаза не предполагала анонимности и безопасности бутылок. Ощущая себя выходящей из корабля под незнакомым небом, Наоми открыла первый запрос на связь. Послышалось шипение от помех и сжатия звука, оставленного многослойным шифрованием.

– Нагата на связи.

– Говорит Зомороди, – ответил через несколько секунд знакомый голос Эммы. – У нас есть «Кама», полдюжины рудовозов с приделанными к ним рельсовыми пушками и десяток противопиратских кораблей, недавно вызволенных у совета управления верфями на Ньюбейкере.

– Боеприпасы?

Задержка присутствовала, но не такая, чтобы приходилось обмениваться записанными сообщениями. Прямое общение ощущалось как что-то почти интимное.

– А, черт. Так и знала, что что-то забуду, – сказала Эмма, и Наоми по голосу поняла, что ее дразнят. – Ну конечно, полные трюмы. И «Кама» загружена под завязку. Если кого понадобится заправить, мы тут как тут. Пока нас всех не поубивают. Тогда, конечно, дела пойдут похуже.

– Логично. Отправь мне спецификации и коды транспондеров. А что случилось с капитаном Бёрнхемом?

– Досрочная пенсия, – сказала Эмма. – Получил расчет и купил долю в медклинике.

– Вот кто, похоже, умнее всех нас вместе взятых.

– Я больше склоняюсь к мнению, что это трусость.

– Рада слышать тебя, Эмма. Держи двигатели под парами. Я вышлю полетный план, как только разберусь со всеми.

– Жду приказа, адмирал.

Наоми сбросила соединение и перешла к следующему. Восемь кораблей с устаревшими стелс-материалами и внутренними теплоотводами. Пару поколений назад они считались королями космоса, но даже сейчас могли неплохо послужить. Следующая группа вытащила из нафталина линкор класса «доннаджер». Четверть миллиона тонн деталей контрабандой доставили на необитаемую луну и сварили, собрали как детскую модель в масштабе один к одному. Если повезёт, найдется ещё штуки три-четыре. Такое строительство было любимым проектом Сабы.

Саба все начал, но не дожил до того, чтобы увидеть развязку. Эти люди, с которыми говорила Наоми, чьи жизни она теперь ставила в условия, в лучшем случае рискованные, а в худшем – просто смертельные, все входили в сеть Сабы. Из них слагался меч, который выпал из его руки на поле боя, и который она подняла.

Пятьдесят три системы. Четыреста восемьдесят кораблей, в числе которых пять кораблей снабжения от Транспортного Союза, три линкора доннаджер-класса, и «Шторм» – израненный, но все еще способный летать, все еще в строю. Лучший молот, какой только смогло выковать подполье.

При этом не набиралось и половины сил, уничтоженных «Бурей» в Солнечной системе. Оставалось надеяться, что при правильном применении этого хватит. Если Наоми дурачит сама себя, им всем придется сурово расплачиваться. Но она была вполне уверена в своей правоте.

Получив все спецификации, она начала сортировать корабли по модели привода, массе и общему энергетическому профилю. Появился Алекс с тубой пряной чечевицы и грушей холодного чая. Наоми и не понимала, что голодна, пока не начала есть а когда начала, не могла остановиться. Сдвинув монитор в сторону, она скатала тубу в рулон, чтобы выдавить каждую крупинку пряной, насыщенной каши. Когда кончилось все, кроме жгучего послевкусия во рту и приятной тяжести в животе, Наоми вздохнула.

– Как в старые времена, – сказал Алекс, – Ты постоянно забываешь поесть, когда грызёшь хорошую, основательную проблему.

– Те проблемы ни в какое сравнение не идут с этой. Это тебе не расчет безопасного курса до ближайшего порта.

– А мы разве не этим самым занимаемся? – спросил Алекс с улыбкой.

– Никакого отношения к безопасности. Как раз то, чего я всегда избегала. Драться? Убивать людей? Да я и пушки-то в руках никогда не держала.

– Я так и подумал, – сказал Алекс, и его улыбка стала мягче. – Ещё не поздно. Отмени все, поворачивай в порт. Пусть наших людей примут в Ассоциацию Миров.

Наоми молчала. Ее разум противоречил ее сердцу, как нередко случалось. Алекс истолковал ее молчание по-своему.

– Я хоть и шучу, но наполовину, – сказал он. – Есть время все свернуть. Народ мы ни во что не втянули. Пока что.

– Нет, все решено. Осталось ли время… не знаю. Может, и так. Может, если бы я продолжала искать, нашла бы какой-то другой путь. Отличный от этого.

Запищала панель передатчика, входящее сообщение зажгло на ней мигающий оранжевый огонек. Обновление расчетного времени прибытия от «Шторма». Наоми сунула пустую тубу в карман. Закончит, тогда и бросит в утилизатор. Груша с чаем холодила пальцы и собирала тонкий слой конденсата из воздуха.

– Ты считаешь, что обязана им? – тихо спросил Алекс. – Бобби, Сабе, Амосу.

– Нет, – ответила Наоми. – И Джиму тоже нет. Это не вина. Это… возможность? Я не хочу драться. Не хочу никому нести боль. Смерть. Ни с нашей стороны, ни с какой другой. Я хочу мира. Вот почему Бобби всегда на меня злилась. Она хотела победы.

– Похоже, как и ты теперь.

– Проблема в том, что трудно заключать мир, если проиграл, – сказала Наоми. – Если кто-то берет всю власть, а ты пытаешься вернуть его на путь истинный – это капитуляция. Не думаю, что насилие что-то решает даже в этом случае. Но может, победа даст нам положение, в котором мы сможем быть милосердны.

– Пойдем Дуарте навстречу? – сказал Алекс

По голосу она поняла, что не убедила. И если и Алекса поколебать не получится, то, может, и вовсе надежды нет. Но она попыталась.

– Дадим ему место для маневра. Может, он им воспользуется, может нет. Может, его адмиралы увидят то, что не увидит он. Цель битвы не в крахе Лаконии, а в том, чтобы получить силы, которых хватит для сокращения дистанции между ними и всеми остальными. И может, кого-то придется наказать. Кому-то придется ответить за старые преступления. Но может, так мы и найдем какой-то путь вперед.

– Ты уверена, что ничем не обязана Холдену? – спросил Алекс. – Потому что твои интонации ужасно похожи на его. В этот момент все остальные закатывали глаза.

– Не знаю, – ответила она. – Может быть. Сейчас скорее нужен Саба, так что если придется, стану им. Но позже обязательно потребуется Джеймс Холден. И если к тому времени его здесь не окажется, придется нам отдуваться за него.

– А что с Наоми Нагатой?

– А ей, наверное, стоит уже решить проблему с управлением трафиком. Я не хочу больше никаких голландцев. Или ещё этих инцидентов с потерей во времени. Если сможем, надо научиться этого избегать, – сказала Наоми.

Передатчик запищал снова, и на этот раз она ответила.

– «Росинант» на связи.

– Говорит эсминец «Грозовой Шторм», – сказала женщина. Ее голос практически пел от гордости и предвкушения драки. – Запрашиваю разрешение на стыковку и переход команды.

Алекс поднял руку.

– Я займусь, адмирал.

Наоми передала управление Алексу.

– Здоров, Джиллиан. Здесь Алекс. Можете швартоваться, но убедись, что Каспар знает, как зайти сбоку. Может показаться, что у нас отключен привод, но это не так. Не хотелось бы, чтобы вы это поняли, когда я вас поджарю.

– Да неужто твой маленький движочек сможет нас прижечь, – сказала Хьюстон.

– Мне будет совестно, вот и все. Высылаю коды.

– Буду рада снова встретиться, старый, – сказал «Шторм» и сбросил соединение.

– Джиллиан Хьюстон, – сказал Алекс. – Милая детка. Станет отличным капитаном.

– Я помню ее папашу-мудака.

– Так и она вроде как вся в него.

Через три часа «Шторм» стоял рядом с «Росинантом», протянув к нему стыковочную трубу. Выглядело это странно – лаконианский корабль с инопланетными технологиями, но имеющий явно те же конструкционные корни, что и «Росинант». Наоми порой забывала, что Лакония во многих отношениях наследовала Марсу, пока что-то в этом роде не напоминало ей.

Она ещё вносила последние штрихи в приказы по транзиту, когда появилась новая команда, и Алексу пришлось расталкивать ее, чтобы она спустилась в шлюз. Он, конечно, был прав, но она почти закончила сложный проект, и оторваться от него требовало сил.

Костяк команды «Росинанта» много лет состоял из четырех человек, после увеличился до шестерых. Корабль строился для двадцати двух. Люди, которые в микрогравитации вплывали сейчас внутрь, представляли смешанную группу. Астеры, фрихольдцы, канонир из Новой Бразилии, взятый в команду на Ганимеде. Наоми познакомилась с каждым, кто поднялся на борт, в надежде, что сможет запомнить все имена и потом правильно сопоставлять их с лицами. Белинда Росс. Акация Киндерманн. Ян Кефилви. Джона Ли.

Наоми чувствовала себя немного странно из-за почтительности и официальности, с которыми они на нее смотрели. Они видели перед собой Наоми Нагату, а значит, не только своего капитана, но и адмирала флота и лидера подполья. Старого напарника капитана Дрейпер. И все их уважение Наоми никак не удавалось принять на свой счёт.

Ещё более странным казалось видеть среди них Алекса. Один парень – Каспар, так его звали – даже не собирался в команду «Роси». Просто пришел повидаться с Алексом. Восхищение на лице мальчишки трудно было не заметить. Они выглядели как большая семья, собравшаяся на свадьбе. Или на похоронах. Алекс устроил всем экскурсию по «Роси». Он назвал это «сориентироваться», но больше напоминало показ ценного имущества. Или нет. Не имущества. Части его жизни, про которую раньше он только рассказывал, а теперь мог показать во плоти.

Когда Алекс вел всех к машинному отделению, Наоми их покинула, вытянув себя на полетную палубу, к своей почти оконченной работе. На минуту новая команда ее отвлекла, заняв свое место в ходе мыслей. Оно оказалось меньше, чем она думала.

Она завела последние приказы. «Есть время все свернуть», – сказал Алекс в ее голове, пока настоящий палубой ниже показывал друзьям и товарищам, как, например, перезаряжаются ОТО «Росинанта», или как перенаправить ресурсы энергосистемы на килевую рельсовую пушку, или ещё что-то такое.

Далеко внизу кто-то засмеялся незнакомым голосом.

Вот чем занимался Алекс. Пока Наоми запиралась сама от себя, он ушел с Бобби и сколотил новую команду, новую семью. И сделал это так естественно, что и сам не заметил. Поразительно. Единственная причина, по которой никакое место не стало у них общим – он не захотел. Даже такой недолгий контакт показал Наоми, что они рады его видеть. Он построил себе ещё одно убежище во вселенной.

Она лишь надеялась, что из-за нее Алексу не придется это убежище потерять. Зашифровав приказы, она открыла трансляцию и начала рассылку.