ГЛАВА 9
Леория
Сегодня утром, пока Тайрел спал, мне пришло в голову сбегать в Вешние поганочки за лекарствами. Купить бинты, которые стремительным образом заканчивались, какие-нибудь мази и пилюли от воспаления. Все это нужно было сделать, пока друид не пришел в себя.
В итоге я так торопилась вернуться, что совсем не смотрела по сторонам. А потому Тайрела с неизвестной женщиной у порога дома я заметила в самый последний момент, когда между нами оставалось не более десяти шагов.
Ноги словно вросли в землю, а воздух вышибло из груди, когда я увидела, что какая-то дама прижалась к друиду, затем встала на цыпочки и с явным удовольствием засунула ему язык в рот по самые гланды. Или он ей.
Друид ее не отталкивал, они оба были так заняты, что не увидели меня.
Внутри полыхнул неприятный огонь. Где-то под самым желудком словно выплеснули бутыль с кислотой.
Я сжала кулаки, злясь на себя за эту реакцию. Словно мне есть до этого хоть какое-то дело.
Через пару мгновений женщина вдруг развернулась и, бросив на меня странный любопытный взгляд, скрылась в лесу.
Когда я встретилась глазами с Тайрелом, брови его были мрачно сдвинуты. Очевидно, он еще и разозлился, что я их прервала. Вот так и спасай маньяков от смерти! Никакой благодарности.
В общем, сжав губы, я подошла к друиду и всучила ему пакет с лекарствами.
— Что это? — буркнул он, продолжая осматривать меня с ног до головы хмурым взглядом.
— Это тебе, лечись, — фыркнула в ответ и уже собиралась гордо удалиться восвояси, но мужчина вдруг схватил меня за руку и не позволил уйти.
По коже, там, где он меня касался, словно ударили молнии. Я подняла голову, встретилась с горящим взглядом осенне-золотых глаз.
— Нам надо поговорить, — раздался его глубокий низкий голос, от которого мурашки пробежали по спине.
Я ничего не сумела сказать в ответ. Друид стоял так близко, что я могла чувствовать жар его тела, и это удивительным образом делало меня гораздо покладистей.
Мы оба направились в дом. Я шла впереди и слышала за спиной его шаги. Хлопнула дверь, неожиданно мы оказались в моей комнате, одни, словно отрезанные от всего мира. Хотя в этом доме и так, кроме нас, никого не было.
Кажется, Тайрел собирался что-то сказать, но внезапно перевел взгляд куда-то в сторону и прорычал:
— Это что за жесть?
Я повернула голову, и «жесть» призывно мяукнула, уловив волну всеобщего внимания.
— А-а-а, это Кружочек, — улыбнулась я, подошла к коту и протянула к нему руки.
Животное к этому моменту уже съело половину колбасы и послушно сделало свои грязные делишки в глубокий поднос на полу, который я специально для этого оставила.
— Не трогай его, — мрачно протянул Тайрел, подходя ближе и устало падая в кресло.
В его движениях чувствовалась слабость. Иногда друид морщился, словно испытывал боль. Но больше никак этого не показывал.
— Почему? — удивилась я. — Ты тоже видишь, что он болен? Это заразно? Мы с Реем решили, что ты можешь его вылечить, ты же королевский друид.
Мужчина поднял на меня свои янтарные глаза, которые с каждой фразой все больше расширялись. А я продолжала тараторить, отдаленно понимая, что такое количество новой информации друид явно услышать не ожидал.
— Да, ты же не знаешь, — говорила я нервно. — Мы познакомились с Реем, он мне все рассказал. О родителях. Об одержимости. О тебе. Рей волнуется, передает привет. Так что теперь я в курсе, что никакой ты на самом деле не Кровавый Ужас.
Под конец этой речи зрачки Тайрела целиком заполнили радужку, и теперь он ошарашенно смотрел на меня едва ли не абсолютно черными глазами.
Секунда за секундой утекали прочь, а друид так ничего и не говорил. Просто смотрел на меня не отрываясь, а я падала и падала в глубину его глаз.
— Ну… ты ничего не ответишь? — робко спросила я.
А Тайрел вдруг вздохнул и сжал губы.
— Это ты назвала кота Кружочком?
— А? Что? — Вот уж какого вопроса я совсем не ожидала! — Да. А что?
— Почему?
— Ну… в день нашей первой встречи он умудрился съесть целый кружочек колбасы.
Почему-то от этого признания мне стало неловко. Но, когда я посмотрела на мужчину, мне показалось, что в уголках его губ мелькнула улыбка. Правда, она тут же погасла, и Тайрел ответил:
— Кота не вылечить. Его придется убить.
— Что?! — ахнула я. — Ты с ума сошел? Почему?
Тут же схватила животное и прижала к себе.
Кружочек мурлыкал, не чувствуя подвоха.
Тайрел снова вздохнул, оперся рукой о подлокотник кресла. Густые, слегка спутанные волосы упали на лицо. Сквозь черные пряди проникло солнце, окрашивая кожу удивительными золотыми бликами.
Никогда не видела ничего подобного.
— Твой кот превращается в нежить, — негромко ответил мужчина. Так говорят с буйнопомешанными. Словно друид боялся, что тон его голоса может меня напугать. А меня пугало совсем другое.
— В нежить? Но как? Почему? Это из-за шерсти? Поэтому она такого странного цвета?
Друид неопределенно кивнул.
— Это большая редкость, когда живой организм при жизни превращается в ходячего мертвеца. Есть разные причины таких явлений. Иногда — проклятие. Иногда — особое отравление Тьмой. Но итог всегда один. Животное умирает, и как только все жизненные процессы в организме останавливаются, оно восстает уже в качестве нежити.
— Не может быть…
— Но это так. Я вижу это так же явно, как и тебя сейчас. Не только по шерсти, которая неизменно теряет цвет под воздействием сумеречной магии, но и по другим признакам. Его нужно убить, Леора.
— Нет! — воскликнула я, не веря, что слышу эти слова. Грудь больно сдавило. — Это хороший кот! Он добрый и ласковый! Он помогал мне…
— Леора… после превращения от него мало что останется, — устало, но ласково проговорил мужчина. Словно пытался успокоить. А разве можно в такой момент успокоиться?
— Ну и пусть, — ответила я, упрямо отвернулась и прижала к себе животное. — Пусть превращается. Убить его я не дам.
— Через пару дней это будет уже не Кружочек, ты понимаешь? Процесс преобразования начался давно. Возможно, его мозг уже не тот, что прежде. Нежить временами очень разумна. Ты замечала что-нибудь подобное за своим котом? Что-нибудь необычное?
Я на миг замерла, вспоминая, как хорошо меня всегда понимал Кружочек. Как помог найти подвал…
И вдруг поняла, что, похоже, он и правда уже не совсем обычный кот.
— Вот и пусть будет хорошей разумной нежитью. Сохранившей память. Как Бьельндевир.
— Бьельндевир? — переспросил мужчина, с первого раза легко повторив зубодробительное имя дракона. — Ты говорила с духом, заключенным в короне?
— Да, — пожала плечами, опасливо заметив, как напрягся друид. — Славный малый. Я задолжала ему пару дружеских затрещин.
Тайрел приподнял бровь. Но я не собиралась сейчас говорить про гадкое привидение, которое меня уже несколько раз подставляло.
— В общем, ты кота лечить отказываешься, правильно я понимаю?
— Не отказываюсь, — вздохнул мужчина. — Просто это невозможно. Бывает, что Тьма изменяет объект не полностью. Тогда еще есть шанс. Но не в этот раз. Превращение уже началось.
— Значит, оставим все, как есть, — уверенно кивнула я, почесав невозмутимого Кружочка за ухом. — Он наверняка станет замечательной нежитью.
Тайрел поморщился.
— Леора… Да, бывает так, что мертвецы сохраняют память и чувства, — мягко начал он. — Но это редкость. Слишком большая, чтобы рисковать и позволять появиться утшейру, или чумному когтю.
— Кому? — не поняла я.
— Кошке-нежити, — терпеливо объяснил мужчина. — Эта мертвая тварь крайне опасна.
— А-а-а… Я слышала про них! — вспомнила радостно. — Они очень редкие и удивительные! И, безусловно, разумные!
— Да, — кивнул Тайрел. — Они даже довольно красивы, как и многие представители высшей нежити. Тьма делает их совершенными хищниками. Они способны принимать любой кошачий облик. Их когти впускают яд в жертву, а слюна, напротив, заживляет раны. Причем быстрее любого друида.
— Вот видишь! Значит, они хорошие!
Кружок у меня на руках что-то муркнул, словно поддакивая.
Тайрел задумчиво взглянул на животное.
— Говорят, что эти кошки умирают не до конца, — протянул он. — В них продолжает биться сердце, поэтому они носят в себе как смерть, так и жизнь. Но это не делает их живыми, Леора.
— Это просто другая форма существования. Непонятная нам, — возразила я.
— Это трупная мутация! — воскликнул Тайрел, явно уставший со мной спорить. — Это не жизнь!
— Неправда… — поджала губы. — Я слышала историю про лича, который безмерно любил одну девушку и даже сбежал с ней из империи, чтобы охотники не убили их обоих.
Друид вздохнул и потер пальцами переносицу.
— Леора… это все сказки. А правда в том, что один лич способен за час уничтожить маленькую деревню. За сутки — город. А тварь, которая может появиться на месте твоего Кружочка, одним ударом когтей превращает человека в нежить. Его нужно убить. Отдай его мне.
И вдруг встал с кресла.
— И не подумаю, — нервно бросила я, делая шаг в сторону.
— Отдай… — настойчиво повторил друид, перекрывая выход из комнаты.
Я испуганно оглянулась, чувствуя, что нас с Кружочком обложили со всех сторон. Но вот так добровольно отдавать кота я не собиралась. Сделала несколько шагов к окну и резко выбросила животное в кусты.
— Беги, Кружочек! — крикнула ему вслед, но кот оказался крайне сообразительным и сам скрылся из виду.
Друид покачал головой и глубоко вздохнул, схватившись за бинты на груди.
— Пусть так, — мягко проговорил он. — Если тебе так проще. Придется убить его после превращения. Мертвому не стать живым, Леора…
И развернулся, чтобы выйти из комнаты. Вот так вот просто закончил разговор. Но мне этого было недостаточно.
— Это что, все? — бросила ему вслед, заставив мужчину напряженно замереть в проеме двери. А затем медленно обернуться и посмотреть на меня.
Темные глаза привычно блеснули осенним золотом. Свет из окна упал на изможденное усталое лицо, и мне стало почти стыдно, что я задержала друида.
— Прости, тебе надо отдохнуть.
— Нет, ты права, — кивнул он, проходя обратно в комнату. — Нам действительно есть что обсудить.
Низкий голос, в котором неуловимо сливались мягкость бархата и скрытая угроза, вызвал дрожь. Словно то, о чем собирался говорить Тайрел, это вовсе не благодарность за спасение, а нечто гораздо худшее.
Но, вопреки моим мыслям, он сел в кресло, указал мне на соседнее и сказал:
— Спасибо, что вытащила меня из «Пыточной Девы». Я не мог рассчитывать на твою помощь. Ты не обязана была это делать и все же сделала.
Я тихонько села в кресло, что стояло в метре от друида, и начала краснеть. Как-то в моих фантазиях момент триумфа выглядел иначе. Теперь же мне просто стало неловко.
— Я не смогла бы пройти мимо человека, который страдает. Это глупо и жестоко. На моем месте так поступил бы каждый.
— Нет, не каждый, — покачал головой Тайрел, внимательно вглядываясь в мои глаза. Словно надеялся там что-то прочитать.
Я промолчала. Чувствовала, что это еще не все. С каждой секундой тишины друид сильнее напрягался.
— Значит, теперь ты знаешь, как все произошло, — медленно начал он.
Я сразу поняла, что он говорит о той бойне, после которой ему дали ужасное прозвище. А по прерывающемуся голосу стало ясно, как долго мужчина опасался поднимать эту тему и как сильно она его волнует.
— Знаю, — ответила тихо.
— И веришь?..
Я взглянула в глаза цвета темного янтаря, впитала кожей беспокойство друида. Неожиданно стало очень тепло, почти горячо внутри от одной-единственной мысли:
«Тайрел хотел, чтобы я верила».
— Верю, — кивнула в ответ, заметив, как он облегченно выдохнул. Откинулся на спинку кресла и мгновенно расслабился.
— Спасибо, — еще раз повторил мужчина.
— Тебе так важно, чтобы я верила?..
Хотелось, до смерти хотелось думать, что мое мнение имеет для него какое-то особое значение. Хотелось думать, что друиду я не безразлична.
Бред.
Да и с какой стати вообще?
Тайрел глубоко вздохнул.
— Знаешь, — медленно проговорил он, растягивая слова. — Чужая вера становится высшей благодатью и самой большой наградой, когда, кроме нее, у тебя ничего нет.
— Ты просто хочешь, чтобы твое имя очистилось от грязи и клеветы, чтобы люди перестали считать тебя Кровавым Ужасом, — кивнула я. — Это понятно. Это нормально.
Но мужчина вдруг покачал головой.
— Я хочу, чтобы верили не люди, а ты…
В глубине янтарных глаз вспыхнул такой огонь, что сердце обожгло. Его слова оглушили меня. Я не знала, что думать, что отвечать. Потерялась от его взгляда, от серьезности, с которой он говорил.
Но после этих слов он ушел. Словно и так сказал слишком много, и теперь ему требовалась передышка.
Следующую неделю мы виделись гораздо чаще, чем раньше. Тайрел заходил ко мне на перевязки, иногда мы даже немного болтали. Почти непринужденно.
Это было странно. Но мне нравилось.
Однажды вечером я вновь бинтовала его грудь и живот, стараясь краснеть как можно меньше. Но получалось плохо. Стоило прикоснуться к его горячей коже, к рельефным кубикам пресса, и у меня странным образом начинали трястись руки.
— Я хотел поговорить с тобой кое о чем, — начал он, мгновенно завладев моим вниманием.
— О чем же?
Тайрел едва заметно прищурился и снова ответил то, чего я услышать совершенно не ожидала:
— О короне короля мертвых.
— А что с ней не так? Ты снова хочешь ее забрать?
Друид немного напрягся, будто подбирал слова.
— Не забрать. Но — да. Мне нужно понять кое-что.
— Что именно? — осторожно спросила я, подавшись вперед от любопытства.
— Как ты смогла поговорить с Бьельндевиром.
Я сдвинула брови.
— Это что, так сложно? — фыркнула в ответ. — Этот… нехороший призрак, — подавила я рвущееся с губ ругательство, — особенно и не скрывается. Как правило. И советы дает такие, что лучше бы помалкивал.
— То есть тебе легко удавалось выйти на контакт с ним, правильно я понимаю? — переспросил мужчина, и глаза его стали темными и сосредоточенными.
— Конечно! Надела корону, позвала, и он пришел. Вот и все.
Мужчина выдохнул и, сцепив руки замком, приложил к губам.
— Я хочу, чтобы ты помогла мне, — медленно проговорил он, не сводя с меня пронизывающего взгляда. — Знаю, что не имею права просить. Ты сделала для меня достаточно. А я…
— Чего ты хочешь? — прервала Тайрела. Потому что мне было не важно, что он там сделал или не сделал. Я желала помочь. Мне этого хотелось.
Друид, казалось, не поверил своим ушам. Открыл рот, чтобы ответить. Но на мгновение замер, прикусив изнутри нижнюю губу.
Внутри вспыхнуло настойчивое желание дотронуться до него, прикоснуться, провести по коже большим пальцем… Тем более что мужчина был так близко.
— Мне нужно понять, почему корона отзывается на тебя, но не реагирует на меня, — медленно проговорил он.
Звучало вполне безобидно. Но у Тайрела был такой взгляд, словно я чего-то недопонимала.
— Если ты боишься, что я не отдам тебе корону и куда-нибудь зажухаю ее втихаря, лишь бы она тебе не досталась, то ты очень ошибаешься, — поспешила я заверить друида. — Бьельндевир, конечно, очень забавный дух. Но знакомство с ним я уж точно не считаю своей удачей, — фыркнула, вспоминая, с чего начались мои приключения у Кровавого Ужаса. — Хочешь поговорить с ним, я не против. Валяй. Хоть сейчас, — махнула на тумбочку, куда последний раз бросила костяную реликвию.
Друид кивнул, но с места не сдвинулся.
— Корона не отвечает на мой зов, — покачал он головой. — И я хочу провести… один эксперимент.
Под жгучим мужским взглядом по спине снова пробежала волна мурашек.
— Хорошо, — ответила уже не так уверенно. — А что нужно сделать?
В горле резко пересохло. В глазах друида проскользнуло что-то жаркое, опаляющее. Я не успела понять, что именно, но в животе резко стало горячо.
— Ничего особенного, — кашлянув в кулак, ответил он. Низкий голос внезапно охрип. — Просто будешь сидеть в кресле и периодически надевать корону на голову. Вот и все…
Щеки начали гореть. Если «и все», то почему у меня сердце подскочило к горлу?
— Хорошо, нет проблем, — ответила, удивляясь, как дрожит собственный голос.
Тайрел поднялся на ноги, а я в очередной раз заметила, насколько он огромный. Высокий, как скала. Широкоплечий. Казалось, бинты, обтягивающие его мощную грудную клетку и мышцы на руках, не скрывают, а лишь подчеркивают умопомрачительный рельеф тренированного тела.
Когда друид прошел мимо меня к тумбочке, я опустила взгляд в пол, чувствуя, что краснею буквально с ног до головы. Перестать пялиться было слишком трудно. Казалось, что мое дурацкое неприкрытое внимание настолько очевидно, что Тайрел вот-вот фыркнет: «Что, детка, понравился? Осторожнее, а то уже слюна на пол капает…»
Но он ничего не сказал. Напротив, он сам был невероятно напряжен. Будто собирается сделать что-то ужасное, а не смотреть, как я зову Бьельндевира.
«Ох, Бьельндевир!..»
Стоило вспомнить нахального дракона, как к предыдущему страху прибавился еще один: наглый призрак как пить дать начнет ржать над нами обоими.
Друид тем временем достал корону из тумбочки и аккуратно покрутил в руках.
Белые кости блестели, как и прежде. Наконечники были гладкими и острыми.
Тайрел подошел к спинке кресла и медленно поднял артефакт над моей головой.
— Ну что, ты готова? — раздалось сзади.
— Конечно, — кивнула в ответ, возникло ощущение, будто он не корону на меня надевает, а как минимум трусы.
От мысли, что на голове окажутся трусы, стало чуть веселее, но напряжение никуда не ушло.
Через мгновение я ощутила на себе тяжесть древней реликвии и — мимолетно — прикосновение мужских рук к своим волосам.
Ничего не произошло. Только продолжало нервировать тихое дыхание за спиной.
— Позови его, — попросил друид.
Негромкий голос прокатился по коже, нырнул в легкие, отдался вибрацией в позвоночнике.
Я закрыла глаза, представила лицо Тайрела. Его губы, произносящие эту фразу. Руки, едва касающиеся моей головы.
— Бьельн, — шепотом проговорила я. — Бьельн, Бьельн, Бьельндевир…
Но вокруг стояла все та же звенящая тишина.
И вдруг горячие ладони мужчины легли на мои виски. Я вздрогнула и прогнулась, распахнув глаза от неожиданности. Легкое прикосновение, а мне показалось, что от мягких пальцев в кожу ударили молнии, их огонь разлился по телу горячей волной.
— Не бойся, — прошептал Тайрел. — Я просто должен почувствовать, что происходит в твоем анареле, когда звучит зов. Продолжай…
Я затаила дыхание, а затем повторила, стараясь унять дрожь в голосе:
— Бьельндевир…
Руки друида медленно скользнули вниз. Едва касаясь щек, мягко обхватили шею и, поглаживая, опустились на плечи.
У меня закружилась голова. Жар ударил в виски, запульсировал в венах.
Пальцы Тайрела были направлены четко вниз, и мне казалось, что они слегка движутся по кругу, массируя кожу над грудью. А еще через мгновение с них ощутимо сорвалось зеленое свечение.
Я резко выдохнула, едва сдержав стон. Настолько приятной была эта магия, что я едва не отключилась от окружающего мира. Стыдно признаться, но хотелось запрокинуть голову и закрыть глаза, хотелось попросить Тайрела не останавливаться, продолжать касаться меня вот так.
Но я не могла позволить себе потерять голову окончательно. Зачем? Чтобы можно было сказать: «Эй, альбиноска, чегой-то твои белые щеки покраснели? Ты никак влюбилась?..»
Обязательно кто-нибудь именно так и скажет. Либо Тайрел, либо Бьельндевир, который вот-вот появится.
А потому я резко втянула воздух в легкие, пытаясь хоть немного отогнать наваждение, в котором я уже разворачивалась, притягивала друида к себе и…
— Тебе так необходимо меня щупать да? — спросила, стиснув ладони в кулаки. Больно вогнала ногти в кожу.
Тайрел на секунду замер.
— Ты несносная девчонка, — пробурчал он. — Я не щупаю и не собираюсь тебя щупать. Я просматриваю твое тело. Что происходит, когда ты надеваешь корону. Есть ли изменения. Движутся ли внутри тебя магические потоки. И ничего не вижу. Не выходит.
— Да признайся, ты хотел меня пощупать, — тихо усмехнулась, заметив, что зеленая магия исчезла. И хотя друид еще не убрал с моих плеч руки, услышав его смущенный голос, я почувствовала себя чуточку увереннее.
В этот момент Тайрел вышел из-за кресла и, взглянув на меня, стиснул зубы.
Но меня этим было не смутить. Я улыбалась.
— Любишь поиграть, да, принцесска? — проговорил он и вдруг опустился около меня на колени.
Вот теперь у меня по-настоящему перехватило дыхание. Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но ни одной умной фразы в голову не пришло.
А друид тем временем сделал на коленях шажок вперед и, оперевшись руками о подлокотники моего кресла, протиснулся между моих ног, навис сверху, как скала.
— Что… ты делаешь? — спросила ошарашенно, слыша биение пульса в ушах, чувствуя жар мужского тела между своих бедер, разглядывая крупные черты лица, которое оказалось так близко, так нестерпимо близко… А волосы Тайрела уже вот-вот должны были начать щекотать мою кожу, если бы его губы коснулись моих…
Вот-вот…
Тайрел
— Как насчет прогулки в Сумерки? — спросил друид, чувствуя, что, если сейчас не скажет хоть что-нибудь, просто сорвется.
В голове шумело, теперь не только от потери крови. Воспоминание о собственном недомогании подозрительно быстро исчезло, стоило оказаться слишком близко к Леоре, коснуться ее мягких волос, ощутить под пальцами шелковистую кожу.
Маленькие плечи казались такими узкими, округлыми… Руки сами тянулись, чтобы прикасаться к ним — круговыми движениями, мягкими поглаживаниями. Тайрел едва останавливал себя, боялся начать ласкать свою маленькую спутницу.
Но принцесска ему попалась с характером. Это должно было бы остановить мужчину, однако только сильнее распаляло.
Тайрел улыбнулся. Он смотрел в огромные, распахнутые от удивления глаза девушки и не мог не улыбаться. Светлые радужки Леоры залила возбужденная чернота зрачка, мужчина почти слышал, как участился пульс в ее венах вслед за дыханием.
Эта реакция сводила его с ума. Доводила до безумия, до самого края.
И вот он оказался между ее ног.
Какого лешего он тут делает?..
«Дарра, богиня быстроногих, помоги мне убраться отсюда подальше», — шепнул тихий голос в его голове. Но друид его уже не слышал. Потому что видел перед собой лишь огромные кристально-голубые глаза.
— Что? В Сумерки? — удивилась девушка. — А что мы будем там делать? И разве можно туда людям без магии?
— Можно, — кивнул Тайрел, на секунду зажмуриваясь и втягивая тонкий нежный женский аромат, от которого из головы вышибало все мысли. — Если рядом с тобой будет достаточно сильный колдун, то все можно.
— И где же мы найдем такого колдуна? — спросила Леора, и в уголках ее пухлых губ мелькнула улыбка.
Перед глазами у друида потемнело. Он так сильно хотел поцеловать дерзкую нахалку, что становилось почти больно.
Но он широко улыбнулся и ответил:
— Один-ноль, принцесска, следующий ход за мной. Так ты согласна?
— Я-то согласна. Но пока твои раны не заживут, все равно никуда с тобой не пойду. Не хотелось бы, чтобы в самый ответственный момент ты грохнулся в обморок от малокровия. Неделю назад из тебя вылилось литра четыре! И я до сих пор не верю, что ты вообще встал на ноги.
Она так забавно нахмурилась, придав лицу серьезное выражение, что хотелось смеяться, разглаживая губами морщинки между ее изогнутых бровей.
Но пришлось признать, что девчонка права. Сейчас ему не до прогулок по миру Тьмы. Монстры Сумерек будут просто счастливы увидеть обессиленного колдуна, от которого несет кровью. Но, однако, тянуть с этим уже нельзя.
— Как насчет «через неделю»? — приподнял бровь мужчина, все еще не в силах отодвинуться от девушки.
За этот срок кожа успеет хорошенько затянуться. Твари Тьмы уже могут и не почуять его.
Пока девушка удивленно моргала, явно не зная, как реагировать на его неожиданную напористость, Тайрел разглядывал грудь, слишком быстро вздымающуюся под платьем, ровную линию шеи, ведущую к подбородку и маленькому ушку. Ласкал взглядом ее губы, влажные и чуть приоткрытые. Бесстыдно пошлые, когда она облизывала или кусала их от волнения.
В горле давно пересохло, а удары сердца он чувствовал уже везде, кроме грудной клетки. Тянущая пульсация в паху превратилась в пытку.
— Через неделю? — переспросила она с непониманием. — Через неделю ты будешь здоров? Раны так быстро не затянутся. Ты весь в шрамах и порезах, Тайрел!
Ему показалось, что она вот-вот схватит его за плечи и затрясет. Совсем осмелела, принцесска. Но он сам в этом виноват. Как всегда, только он один.
— Не бойся. Я смогу тебя защитить в случае необходимости, — произнес, смотря в ее испуганные лазурные глаза и не понимая, откуда там страх.
Леора замолчала, сжала губы. А затем вдруг ответила:
— Я боюсь не за себя, а за тебя, — тихо, на выдохе.
Как молния прошила насквозь.
Тайрел вздрогнул, не понимая, чем заслужил ее доброту. Не веря, что после всех страшилок и запугиваний у девушки еще осталось вот это чувство к нему.
Он не понял, как это произошло, но внезапно тело само наклонилось к ней, неподвижной, дрожащей от волнения. Секунда — и он увидел, что склоняется к ее губам, все сильнее наполняется тонким, будоражащим кровь ароматом ее кожи. Ароматом, который еще сильнее гипнотизировал его, подчинял, как самая сильная магия.
Вот он уже коснулся носом ее лица, скользнул щекой по щеке. Медленно, неторопливо. Словно оба они были не в себе, двигались навстречу, больше всего желая касаться друг друга.
И губы… Приоткрытые, зовущие…
Тайрел приблизился и замер, глотая ее дыхание собственным ртом. Умирая прямо сейчас.
Но их губы так и не сомкнулись.
За спиной мужчины хлопнула створка окна. Сквозь образовавшуюся щель ворвался ветер, а Леора резко отвернула голову и вздрогнула всем телом.
Тайрел выдохнул и отстранился, закрыв глаза от головокружения. От сумасшедшего шума в ушах. От пульса, бьющегося в пересохшем горле. Затем распрямился и медленно встал на ноги.
— Раны, нанесенные оружием, обработанным лунолистом, заживают очень быстро, — проговорил он, отходя на пару шагов к двери. — Увидишь, скоро они совсем затянутся. Главное — восстановить баланс крови. Она нам понадобится.
— Понадобится? Но для чего? — спросила девушка.
Уголок губ мужчины дернулся в невеселой усмешке.
— Увидишь, если не передумаешь.
— А ты не хочешь рассказать мне, для чего мы вообще туда пойдем? — поежившись, спросила Леора. Словно после того как он отошел от нее, ей резко стало холодно.
Рука Тайрела дернулась в плохо контролируемом желании вновь дотронуться до узких плеч, обнять девушку. Но он себя остановил. Молча развернулся и шагнул к двери, бросив на ходу:
— Расскажу, как только окажемся в Сумерках.
— Значит, через неделю? — переспросила она, снова облизнув губы.
Друид отметил, что, несмотря на волнение, Леора явно хотела прогуляться с ним. Очевидно, ей было жутко интересно. А может, существовала и иная причина…
— Да, — кивнул Тайрел, уже выходя из комнаты.
Время пролетело быстро. Казалось, его принцесска хотела этой прогулки еще больше, чем он. Она спрашивала о Сумерках, о том, что они там будут делать, и даже что ей надеть.
Это не переставало веселить друида.
В назначенный день в обеденный час Леора ждала его на кухне.
— Надеюсь, ты выспался, — критически осмотрела она друида.
Раны и впрямь выглядели не так ужасно. Тайрел и сам бы не поверил, что такое возможно, если бы не знал, что в их пропитанном магией мире возможно если не все, то очень многое. Нужно лишь знать секреты.
— Вполне, — кивнул, осматривая наряд девушки.
Она явно подготовилась к «прогулке». Сегодня вместо платья на ней были обтягивающие брюки и рубашка, подпоясанная ремнем. А ведь он ни о чем подобном ее не просил!
Тем более вот об этой рубашке… От высокой полной груди, на которой топорщились розовые пуговицы, было сложно оторвать взгляд.
За спиной девушки болталась толстая бледно-серебристая коса.
— Скажи, ты так и не видела Бьельндевира за эту неделю? — уточнил Тайрел.
Девушка покачала головой.
— Я больше не звала его.
— Ну и прекрасно. В Сумерках все станет ясно, — кивнул мужчина, доедая вторую миску супа.
— Когда будем выдвигаться? — спросила Леора, нетерпеливо стуча пальчиками по столу.
Друид перевел взгляд на маленькие острые ноготки, поймав себя на мысли, что его возбуждают даже они.
— Как насчет сейчас? — бросил он, откидываясь на спинку стула и внимательно, с легкой иронией, глядя на Леору. Ее реакция каждый раз была просто бесценной.
Вот и сейчас девушка резко выпрямилась, словно ее позвоночник вдруг вытянулся стрелой, а огромные глаза распахнулись и стали еще больше.
— Сейчас? Я готова! — бросила она и вскочила на ноги.
Стул со скрипом отодвинулся и едва не опрокинулся.
Друид сдержал улыбку и тоже встал, совершенно не собираясь испытывать терпение своей принцесски. Если она так хотела оказаться в Сумеречном мире, разве он мог отказать, а тем более посмеяться над этим наивным желанием?
Хотел бы он быть так же возбужден, как и она, перед своим первым погружением в мир Тьмы и мрака. Но Тайрел никогда не испытывал подобного трепета. А все потому, что Сумерки были для него не таинственным миром, куда закрыт доступ простым смертным. Сумерки были местом, куда с самого детства он, еще маленький мальчик, проваливался просто так. По воле случая или рока. Это ужасно раздражало, потому что временами оказывалось по-настоящему страшным. Можно было поскользнуться и упасть, чихнуть или задремать за обедом, а очнуться среди Тьмы и монстров мрака.
Тайрел и сам не знал, как он выжил. Ведь после таких «падений» ему приходилось долго блуждать, ища выход наружу. В мир Света. А выбраться из Сумерек весьма непросто.
Но он всегда находил путь. Иногда возвращался на последнем издыхании, изможденным, голодным, часто раненым.
Каждое такое путешествие делало его немного другим. Более сильным, более выносливым. Хоть какой-то плюс. Только жаль, что детство маленького мальчика кончилось слишком быстро.
Впрочем, Тайрел об этом давно не думал.
В этот момент он быстро накинул на плечи легкую черную рубашку с зеленой вышивкой, застегнул, пряча бинты под тканью, а затем подошел к Леоре и протянул руку.
Девушка перевела взгляд на широкую ладонь, и ее словно посыпанные снегом ресницы дрогнули.
— Помни, ты не должна отпускать меня ни на секунду, — без улыбки сказал друид, когда она вложила свои пальчики в его, а он сомкнул ладонь, плотно и жестко сжав их. Не позволяя Леоре вырваться даже в теории.
Она молча кивнула, глядя на него огромными светло-голубыми озерами своих глаз.
Тайрел опустил веки. Всего на миг. И вовсе не для того, чтобы сосредоточиться перед открытием врат. Ему просто хотелось ощутить мягкость кожи, впитать в себя тепло женской руки.
— Надеюсь, ты хорошо подготовилась, — проговорил он.
Вышло довольно мрачно, словно предупреждение перед чем-то ужасным. Совсем не так, как хотелось.
А через мгновение перед ними обоими уже открылся черный провал, куда друид шагнул без страха, втягивая за собой испуганную девушку.
Сумеречный мир послушно накрыл их густым тягучим пологом Тьмы. Леора закашлялась, втягивая в себя слишком насыщенный магией воздух. Друид сжал свободную руку в кулак, отбрасывая Сумрак назад, разрежая воздух вокруг них и делая его более пригодным для дыхания.
Колдунам здесь всегда было довольно комфортно. Особенно темным: некромантам и демонологам. Волшебная сила струилась в их крови, и воздух, насыщенный Тьмой, не слишком мешал. Друидам было сложнее, потому что эта же самая Тьма начинала высасывать их анарели. Потихоньку, медленно. Но непрерывно. Впрочем, это вполне можно было контролировать.
С теми же, кто вообще родился без магии, в этом мире случалась настоящая беда. Если они каким-то образом попадали сюда, Тьма за неимением другой пищи высасывала их жизнь.
— Какой здесь странный воздух, — проговорила Леора, еще разок кашлянув, чтобы прочистить горло. — Он словно прилип к глотке. Странно, первый раз я такого не ощущала.
Тайрел кивнул, осматриваясь. Давно он не был в этом месте, стоило понять, в каком направлении двигаться.
— В первый раз мы были на третьем уровне Сумерек, сегодня — на шестом.
— На шестом?! — ахнула Леора, резко вжалась в Тайрела и схватилась за него обеими руками. — Как мы… как ты нас сюда перенес? Ты уверен? Зачем?..
Она ошарашенно оглядывалась по сторонам, очевидно, ожидая, что на нее вот-вот нападет толпа монстров. Чем ниже уровень — тем больше голодных тварей блуждает вокруг. В этом девчонка была права.
— А боги? Богов тут нет?! — взвизгнула она, оборачиваясь и глядя куда-то назад.
Тайрел, наоборот, посмотрел вперед, уже обозначив для себя направление движения. Под ногами блестели старые черные плиты пола, сквозь трещины выглядывал синевато-зеленый лишайник. Иногда он вспыхивал и светился маленькими голубыми огоньками, напоминающими цветы. Тогда вокруг становилось чуточку светлее.
Тьма опустилась вокруг плотным полотном, не давая разглядеть в окружающем мире ничего дальше пяти метров. Но Тайрел умел смотреть сквозь завесу. Не обладая подобной способностью, здесь можно было потеряться навсегда.
Сейчас друид видел впереди обломки древней башни, построенной в Сумерках неизвестно кем. Возможно, самими богами.
Их с Леорой путь лежал именно туда.
— Так что, Тайрел? Тут есть боги?
— Нет, — покачал головой мужчина, медленно ведя девушку вперед, прижимая ее руку к себе, чувствуя, как она касается его то плечом, то бедрами.
Это было приятно. Словно они являлись старыми близкими друзьями. Или любовниками…
— Тут богов нет. Они обитают на более низких уровнях. С десятого по тринадцатый. А здесь для них слишком низкая концентрация Тьмы.
— Вот как, — задумчиво проговорила Леора. — Я чуть не задохнулась, а им мало, — фыркнула она. — Кстати, а ты долго можешь находиться на шестом уровне?
— Бесконечно долго…
— Но я слышала, что друидам тут тоже тяжело. Тьма выпивает анарели. Рано или поздно она должна полностью тебя высосать.
— Ты все правильно слышала, — кивнул друид, чувствуя, что в своих вопросах девушка подбирается слишком близко к главному. И не понимая, какие чувства это у него вызывает. — Но у меня… иммунитет.
— Иммунитет?
Леора повернула к нему голову.
Боковым зрением мужчина почувствовал на себе ее непонимающий взгляд, увидел сдвинутые брови.
В этот момент впереди блеснула лужа. Большая и темная, как пятно жидкого обсидиана, скрывающая сломанную плитку на земле. Тайрел в последний момент успел увидеть ее.
Он резко остановился, потянул на себя девушку, поднял ее на руки, пока она не ступила ногой в концентрированную Тьму.
— Что это за вода? — не поняла Леора, вскрикнув от неожиданности, когда он прижал ее к себе.
— В Сумерках нет воды, — покачал головой друид и шагнул в черное пятно. — Эта субстанция очень опасна. Особенно для тех, кто далек от магии. Она может поглотить даже опытного колдуна.
Мужчина прошел по темной влаге, но под ногами не раздалось никаких всплесков. Леора опустила взгляд вниз, наблюдая, как жидкая Тьма расступается, отползает от друида, как живая.
Она и была живая. Тайрел это прекрасно знал. Сейчас Тьма подчинялась приказу того, кто был многократно сильнее. Того, кого в этом мире всегда ждали…
Друид поставил девушку на ноги, как только вокруг стало безопасно, а впереди мелькнула ротонда, к которой они все это время и шли.
Раздался тихий звук, и Тайрел не поверил своим ушам, потому что, кажется, Леора разочарованно вздохнула. Словно не хотела, чтобы он ее отпускал.
В последний момент друид заметил, что она прикусила губу и покраснела. От вида ее алых щек и влажного ротика разум слишком быстро отключался, а в Сумерках подобная вольность могла оказаться смертельной.
— Не отпускай меня ни на секунду, — проговорил мужчина, крепко сжимая женскую ладонь и глядя в большие, отчего-то смущенные глаза. — Люди без анареля погибают тут в считаные секунды.
— Я что, похожа на ненормальную? — фыркнула девушка и улыбнулась.
Тайрел несколько мгновений смотрел на ее довольное лицо и наконец тоже улыбнулся.
— Несносная девчонка, — проговорил он, качая головой и тихо усмехаясь. — Мы почти пришли.
Впереди показалась знакомая друиду ротонда. Пять колонн, стоящие вокруг глубокой чаши, объятой призрачным голубым пламенем. Как огромный факел, это сооружение освещало все вокруг, бросая блики на плиты пола, на скудные растения, просачивающиеся сквозь трещины, и на удивительный резной рисунок, что украшал камень.
— С ума сойти, — выдохнула Леора, как только Тьма отступила и необычная ротонда стала полностью видна.
Кроме всего прочего, за стеной пламени возвышалась огромная статуя женщины. Ее руки тянулись к черному небу, а лицо было повернуто к тем, кто стоит по другую сторону чаши.
Леора приоткрыла рот и слегка побледнела. Из глазниц каменной женщины во все стороны вылезали самые настоящие живые черви. Они расползались по поверхности монумента и чуть позже сгорали в огне.
— Как можно было не заметить всего этого раньше? — выдохнула девушка, поежившись. — И что это вообще такое?
— Так устроены Сумерки, — ответил Тайрел. — Здесь Тьма настолько густая, что сквозь нее почти ничего не видно. Если не умеешь смотреть, конечно. Перед тобой древнее святилище одной темной богини.
Леора повернула к мужчине изумленное лицо, на котором двумя кристаллами светились огромные глаза.
Друид сдержал улыбку. Ему ужасно нравилась реакция его спутницы. Как правило, с возрастом люди теряют возможность удивляться красоте. Очень сложно поразить человека, который уже видел много. А Леора напоминала друиду маленькую девочку, которая еще не отвыкла смотреть на мир широко распахнутыми глазами.
Этим она походила на него самого.
Тайрел остановил на девушке задумчивый взгляд, как губка, впитал ее эмоции и свет, излучаемый глазами.
Он не мог не заметить определенного сходства между ними. Подобно ему, Леора любила блины со сгущенкой. Как и он, назвала своего питомца в честь первой съеденной порции угощения. А еще постоянно стремилась попасть туда, куда нельзя, несмотря на запреты и доводы разума. И никогда не боялась.
Тайрел был таким в свои двадцать лет. Когда-то очень давно. Пока не узнал о себе правду.
Пора было заканчивать пустые размышления. В этот момент они наконец очутились у самой чаши. Даже с расстояния двух метров от нее разило таким жаром, что ближе подойти казалось совершенно невозможным.
Остановившись, Тайрел повернулся спиной к пламени, неожиданно непонятно откуда доставая костяную корону.
— Надевай, — бросил коротко.
Леора приподняла брови, забрала протянутую вещицу.
— Она все это время была у тебя? Я даже не обратила внимания.
Тайрел улыбнулся, едва приподняв уголки губ.
— Я умею прятать то, что нужно спрятать.
— Нет, правда, где она была? — переспросила девушка, скептически оглядывая легкую рубашку друида и простые штаны.
Казалось, принцесска вот-вот прошмыгнет ему за спину и начнет щупать одежду.
— Я сказал — надевай, — с легкой улыбкой ответил мужчина и перехватил женскую ладошку, что уже нырнула ему под локоть и с любопытством оттянула ткань.
Леора замерла, подняла смущенный взгляд, прикусила губу и покраснела. Затем схватила корону и надела на голову.
В тот же миг на площадке рядом с ними появился белесый полупрозрачный дракон. Совсем небольшой. Размером с собаку, не больше. Но такое самодовольное выражение на морде, как у него, несомненно, могло быть только у дракона.
Дух подлетел в воздухе и сел туда, куда, казалось, нельзя подойти из-за нестерпимого жара. Прямо на край огромной чаши. Сквозь его могильно-белое тело просвечивали голубоватые язычки пламени, глаза мерцали двумя лазурными кристаллами.
— Ух, ребятки, я соскучился, — проговорил призрак, неожиданно положив ногу на ногу, как простой человек. — Как вам прогулка? Жарковато тут, правда?
Тайрел во все глаза смотрел на древнего духа, будто до последнего не ожидал его увидеть. Друид медленно сложил руки на груди, уголки его губ приподнялись. Однако он так ничего и не сказал.
— Да-да, и тебе привет, Кровавенький Ужас, — бросил дракон в ответ на молчание. — Страсть как хотел с тобой встретиться раньше, но я был занят. Ужасно занят! Знаешь, как это случается? Стоит только умереть, и все, дел невпроворот!
— Какого дохлого упыря ты не являлся на зов? — грозно спросила Леора.
— Я же сказал: времени не было ни минутки! Клянусь своим хвостом, рвался изо всех сил! Я рвался. Не хвост…
Леора нахмурилась, не оценив шутки, посмотрела на друида. Тот уже широко улыбался.
— В Сумерках негде скрыться, поэтому он и появился именно сейчас, — мягко проговорил друид. — В верхнем мире ему легко оставаться невидимым. Тут ситуация иная…
— Ой, да больно надо скрываться, — фыркнул дракон и демонстративно задрал нос.
— Ты почему так… — Леора воровато покосилась на друида и продолжила спрашивать у дракона, шипя, — подставил меня в прошлый раз?
Дух развел передними лапами.
— Ну, знаешь, как случается: устанешь, бывает, как собака, и потом голову от подушки не оторвешь. А я так торопился, так торопился!
— Что ты несешь? — сквозь зубы процедила явно взбешенная девушка.
— Прикажи ему говорить только правду, и он скажет, — легко бросил Тайрел, поймав в ответ задумчивый взгляд Бьельндевира.
— Приказываю отвечать правду, — проговорила Леора четко.
Дракон притворился, что зевнул, потянулся, а затем ответил:
— Да, я сделал это специально. Хотел столкнуть вас с Тайрелом.
На этот раз нахмурились оба. И девушка и мужчина.
— Зачем?! — воскликнули одновременно.
Дракон пожал плечами.
— Хотел повеселиться.
— Повеселиться? Повеселиться?! — возмутилась Леора и вдруг сделала шаг вперед, похоже, намереваясь сделать дракону какую-нибудь гадость.
— Принцесска, ты явно забыла, что перед тобой призрак. — Тайрел потянул девчонку за руку, пока она окончательно не потеряла голову и не вырвалась. — Я тебе еще раз повторяю: осторожней. Не отпускай меня. Это шестой уровень Сумеречного мира. Тьма убьет тебя.
Леора вздохнула, вернулась обратно, покрепче ухватила его за ладонь.
Это оказалось приятно. Друид вздрогнул, но вида не подал.
— Я все помню, — проговорила девушка гораздо спокойнее.
— Хорошо…
Тайрел замер, вглядываясь в раскрасневшееся лицо девушки, удивляясь тому, что даже гнев ей идет и делает еще привлекательнее. Краем глаза он видел и дракона, что продолжал невозмутимо сидеть на огненной чаше и помахивать когтистыми лапами.
— Леора, — мягко произнес друид, с удовольствием завладевая женским вниманием. — Ты должна попросить Бьельндевира отвечать на мои вопросы.
Девушка тут же кивнула.
— Бьельн, делай, как говорит Тайрел, — жестко бросила она, прожигая призрака гневным взглядом.
Все еще злилась на что-то, о чем мужчина не имел ни малейшего представления, но пообещал себе обязательно узнать.
— Ой-ой, ну прямо обложили со всех сторон, — фыркнул дракон. — Пусть спрашивает, а я подумаю, отвечать или нет.
Тайрел приподнял бровь.
— Я хочу знать, почему ты слушаешься Леору и почему являешься только ей, но не мне.
Дракон медленно повернул голову к друиду и прищурился. Его хвост громко ударил по каменной чаше и перестал двигаться. Смешливое выражение исчезло с костяной морды.
— Потому что таково мое желание, — спокойно ответил он.
Друид стиснул зубы. Впрочем, он ожидал подобного ответа. Перед ним находился настолько древний и сильный призрак, что надеяться на прямой ответ не стоило. Даже если Бьельндевир и подвластен чарам короны, наверняка он способен с ними бороться. Мертвый дракон все еще невероятно силен. А Тайрел с Леорой разговаривали с призраком подобным малопочтительным образом лишь с позволения самого призрака.
— А меня слушаться будешь? — спросил друид, не особенно рассчитывая на положительный ответ.
Несмотря на упертость, дракон ему уже нравился. А может, как раз за свою упертость. Кроме того, древний дух явно вел какую-то свою игру. И Тайрел не был бы самим собой, если бы не захотел узнать, какую именно.
— И не подумаю, — покачал головой Бьельндевир, широко, зубасто улыбаясь.
Мужчина вернул ему улыбку.
— Так в чем причина такой избирательности?
Дракон лег на бок и демонстративно зевнул.
— Если бы ответил по-хорошему, мы бы уже дома были. Я все равно узнаю, ты ведь понимаешь, иллишарин, — сказал Тайрел, едва заметно кивнув головой на огненную чашу под статуей.
Дух склонил голову, хитро вглядываясь в друида. Его хвост снова начал размеренно покачиваться.
— А вот это не факт, Эншаррат, далеко не факт, — прозвучал мрачный ответ, и нахальная рептилия тихо засмеялась отрывистым лающим смехом.
Тайрел вздрогнул, услышав ненавистное имя, бросил нервный взгляд на Леору.
Девушка нахмурилась, перевела непонимающий взгляд с него на дракона и обратно.
— Что ж, тогда приступим, — проговорил Тайрел, стараясь скорее перевести тему. Повернулся к девушке и направил ее руку ладонью вверх. — Леора, мне нужна одна капля твоей крови. Всего одна. Ты не против?
Девушка слегка дернулась, подняла на него ставшие огромными испуганные глаза.
— К-конечно, — кивнула быстро, словно боялась, что он увидит ее страх.
Маленькая смелая принцесска…
— Это не больно, — тихо сказал мужчина, достал из кармана складной нож, вынул лезвие и кольнул указательный палец Леоры.
Девушка сжала губы, но не произнесла ни звука.
И почему она терпит все его дурацкие просьбы? Почему выполняет их даже после того, как узнала, что Тайрел вовсе не Кровавый Ужас?
Друид не понимал.
Он осторожно вымазал алой каплей свою правую ладонь, левой рукой продолжая крепко держать Леору, бросил на нее долгий пронзительный взгляд и шагнул к чаше синего пламени.
Жар обжигал, но лишь первые секунды. Девушка закрыла лицо свободной рукой, уже через пару мгновений осознав, что ей вовсе не горячо.
— Это защита, — объяснил друид, оказавшись вместе с Леорой прямо возле призрака, что с интересом наблюдал за процессом. — Защита и первая проверка. А сейчас будет вторая. Стой смирно и не отпускай меня, что бы ни случилось.
Девушка распахнула свои огромные глаза, стремительно наполняющиеся мраком страха. Но все же кивнула без лишних вопросов.
Друид был ей благодарен. Ему и так предстояло выполнить нелегкую задачу.
Дав девушке последние указания, он повернул голову к пламени и спокойно вытянул ладонь вперед. В тот же миг с его губ начали слетать слова древнего языка:
— Unt firhesse, lanty fiebro…
— Что он говорит? — тихо спросила Леора у призрака.
Тайрел закрыл глаза и, казалось, полностью отключился от внешнего мира.
— Обращается к богине Тенебре, — ответил Бьельндевир.
— А что это за богиня? Это ее статуя?
Дракон кивнул.
— Это темная богиня истины и ночи, — спокойно проговорил дух. — В ее глазницах черви, потому что во тьме глаза не нужны. Так же как не нужны они для того, чтобы видеть правду.
Леора приоткрыла рот и быстро захлопала длинными светлыми ресницами.
— Но что делает богиня истины в Сумеречном мире?
— Прячется, — повел крыльями дух. — Истина слишком часто настолько страшна, что никому не интересна. Сладкая ложь приятнее…
Девушка явно не понимала. На ее лице читалось удивление. Однако она промолчала, решив задать совсем иной вопрос:
— Почему ты назвал Тайрела другим именем? И почему в тот первый день нашей встречи ты запугивал меня, говоря, что я должна бояться Кровавого Ужаса? Мол, если я узнаю о нем всю правду, мне же будет хуже. Зачем ты лгал, ведь оказалось, что Тайрел невиновен?
Чешуйчатые губы дракона растянулись, из них начали проглядывать клыки.
— Да, невиновен, но кто тебе сказал, что лгал?.. — ухмыльнулся Бьельндевир и повернул голову к друиду.
Леора неосознанно повторила его движение и обомлела. Правая рука Тайрела, что была расположена над чашей с огнем, покрылась красными язвами и волдырями. Чем дольше друид держал кисть над пламенем, тем больше страшных ожогов появлялось на коже.
Но мужчина невозмутимо продолжал читать заклинание на эшгенрейском, лишь лицо его стало смертельно бледным и слова вырывались сквозь плотно сжатые зубы.
— О боги, что происходит? — выдохнула Леора, дернувшись. Ей захотелось потянуть на себя мужчину, закончить эту пытку, но в последний момент она передумала. Тайрел явно знал, что делает, а потому…
— Кровавенький Ужас надеется разгадать твою тайну, вот и все, — усмехнулся дракон и вдруг добавил: — А шипохвосты надеются поужинать. У каждого своя забота!
Леора сначала не поняла, что он имеет в виду. А затем услышала за спиной шипение, от которого волосы на голове зашевелились:
— Мм… горелая плоть… обожаю…
Леора повернула голову и едва не упала в обморок. Руки затряслись, лицо побелело от страха.
Перед ней в паре шагов стояли отвратительные многорукие существа с длинными хвостами, на концах которых сверкали острые белые зубья. Из распахнутых пастей капала слюна, а тонкие синие языки покачивались.
— Пора пообедать… — протянуло то существо, что стояло ближе всего, и не успела Леора глазом моргнуть, как оно прыгнуло.
Девушка взвизгнула, повернулась к мужчине, за долю секунды поняла, что тварь вот-вот настигнет их обоих, толкнула напряженного друида в сторону, сама упала в другую. И только успела крикнуть:
— Тайрел!.. — как Тьма навалилась на нее удушливым пологом. Она проникла в глаза, уши, рот, набилась в поры ядовитой отравой.
— Какого драугра, Леора! — заорал Тайрел.
Но девушка его уже не слышала.
