Аргон

Аргон сдерживал дикий пожар в своей груди. Он не помнил, как сокол опустился на землю в окружении знакомых домов и заплаканных лиц. Не помнил, как Ксеон спрыгнул с птицы и помог спуститься Рие.

Аргон яростно вскрикнул, пришпорил птицу и, до скрежета стиснув зубы, снова взмыл в серое небо.

– Аргон! – громко позвал друга Ксеон и вытянул перед собой руку, но тот уже парил над землей, летя навстречу возмездию.

В его зеленых глазах горело безумие, сердце бешено стучало, так что ребра кололо. Аргону казалось, что из его тела торчат гигантские шипы. Раны не затягивались, они кровоточили, становясь все больше и глубже. Но ему не было больно… Аргон ничего не чувствовал, кроме горячего, безрассудного и неукротимого желания причинить боль тем, кто причинил боль его семье.

Аргон в ярости смотрел вперед.

Он доберется до Алмана Барлотомея. Он прилетит в его замок и снесет голову каждому, кто окажется на его пути. Он посмотрит королю Вудстоуна в глаза. Умирая, Алман увидит такие же глаза, как у человека, которого он убил. Он увидит Эстофа из Дамнума и будет молить его о пощаде.

Нет!

Никакой пощады.

К черту последствия! Алман Многолетний отнял у него отца, самого дорогого человека, которого Аргон любил. Человека, на которого он хотел быть похожим. Человека, без которого жизнь не имела смысла. Отец не говорил, что любит Аргона, но он любил. Аргон знал об этом и без слов. Он вообще понимал отца без слов. После смерти матери остались лишь они – отец и сын, сын и отец. А теперь и его не стало.

Отца больше не было.

Аргон свирепо зарычал и стиснул перья птицы. Сокол взмахнул крыльями, спутав облака и дым, и полетел еще быстрее, словно стрела, пущенная к звездам.

Когда перед предводителем показался край арборского леса, он зло оскалился. Осталось совсем немного, а потом он доберется до Осгода Беренгария и выпустит наружу его кишки. Он подарит их Алману, чтобы тот полюбовался окровавленными внутренностями своего лучшего воина. Может, скормить их ему? У короля Вудстоуна неплохой аппетит. Он набивает свое брюхо вином, мясом и золотом, пока люди вокруг него голодают и умирают в агонии, пока жены развеивают пепел своих мужей по ветру. Алман давно заслуживал смерти, нужно было убить его раньше, пока отец был еще жив. Почему же они не восстали раньше? Почему довольствовались украденным, а не требовали справедливости? Свободолюбивый народ, который никогда и ни перед кем не преклоняет колени. Глупцы!

Аргон пролетал над границей Арбора, когда вдруг заметил в сумрачном свете блеклый столб дыма. Он шел от сгоревшего дерева на краю утеса. Аргон присмотрелся внимательнее, и внутри у него похолодело. Пожалуй, никогда в жизни он не испытывал подобного чувства полной растерянности и отчаяния. Он прищурился и внезапно понял, что под обугленными ветвями свалена гора пепла.

Юноша посмотрел на горящие огни Арбора, потом на тлеющие угли, затем снова на деревянный город гордецов и зажиточных бесчувственных господ, для которых не имело значения, кто ты и откуда. Для них ты был никем. Аргон зажмурился от боли, прокатившейся вдоль позвоночника, и направил птицу к утесу.

Вечерний воздух наполнился запахом гари. Юноша глядел перед собой не моргая, а сгоревшее дерево становилось все ближе и ближе.

Когда птица коснулась мощными лапами земли, Аргон оцепенел. Он не сразу нашел в себе силы спуститься, не сразу понял, что на самом деле происходит. Наивное, глупое чувство, присущее лишь мальчишкам, твердило где-то внутри, что это не то, что он думает. Что он ошибается.

Аргон спрыгнул на траву и выпрямился. Воздух разом покинул легкие. Он взглянул на черное, изуродованное огнем дерево, одиноко стоящее на ветреном обрыве… и увидел прибитые к нему металлические оковы. Брови нахмурились. Губы сжались.

Аргон порывистым движением нажал пальцами на переносицу и отвернулся.

– Отец, – прохрипел он и уставился невидящим взглядом куда-то вдаль.

Нечто невообразимое творилось в его груди, невидимая сила сдавливала его сердце. Глаза вспыхнули огнем, кулаки сжались так, что костяшки побелели, и Аргон вдруг громко зарычал, а потом рухнул на колени прямо в серый пепел, которым бездумно играл теплый ветер.

Он набрал горсть пепла в ладони и сгорбился от горя. Голос отца в его голове твердил: «Вставай, болван, поднимайся!».

– Ты обещал, что дождешься меня. – Аргон посмотрел на небо и повторил громче: – Ты обещал мне!

Небо ответило молчанием. Лишь привычно завывал ветер. Аргон смотрел на тусклые звезды и понимал, что теперь его жизнь изменится. Без отца и без матери… кем он теперь был? Сиротой? Глупцом, который пошел на короля Арбора с мечом и двумя клинками, спрятанными под плащом?

Аргон болезненно усмехнулся и пробормотал:

– Я не знаю, что делать…

Ветер взъерошил его кудрявые волосы, ударил в спину. Аргон поднял руки, раскрыл ладони, и пепел улетел на свободу. Его отец теперь был по-настоящему свободен. Он был вместе с духами, а значит, вместе с Бригидой.

Но кто остался с Аргоном?

Отец умер. Его убили. В жизни Аргона теперь осталось мало близких людей. Мог ли он кому-то доверять? С кем он может сейчас поговорить? Кто даст ему совет?

Юноша зажмурился, а затем резко встал на ноги и вдохнул вечерний теплый воздух. Ветер закружился над ним в неистовом танце и нежно прикоснулся невидимыми пальцами к спине. Возможно, это отец положил ладонь на его плечо. Возможно, он рядом и хочет, чтобы Аргон поборол в себе мальчишку и наконец стал настоящим мужчиной.

Молодой предводитель направился к соколу, даже не взглянув на обугленное дерево. Он не хотел быть здесь. Он не должен был быть здесь. Аргон ловко запрыгнул на птицу и расправил плечи.

– Мы возвращаемся. Мы летим домой.

Хуракан протяжно вздохнул и посмотрел на маленькую девчонку с синими глазами. Темноволосая и бледнокожая, она была истинной речной нимфой. Еще немного, и из нее вырастет прелестная похитительница мужских сердец. Томми постоянно на нее поглядывает. Вот же мелкий пакостник! Взгляд-то как загорелся, словно увидел он Полярную звезду.

– Рано тебе еще стрелы пускать, – проворчал старик и поднялся с деревянного стула. Томми смущенно отвернулся, а старик взглянул на Ксеона, который стоял в углу древней хижины и смотрел в окно, будто искал там кого-то. Его пальцы задумчиво потирали подбородок. – Я не хотел, чтобы так получилось. Видят духи, Ксеон, не хотел. Ветер переменился и совершенно свихнулся.

– Ветер? – Ксеон перевел взгляд на знахаря. – Ветер не может свихнуться, а вот человек, который отправил нас на верную гибель, – вполне.

Хуракан лишь отмахнулся. Он прекрасно понимал, что Ксеон его недолюбливает. Да и кто с ним спорил? Хуракан действительно был чудаковатым и немного сумасшедшим. В этом, к сожалению, было его превосходство над обычными людьми.

– Выпей медовухи, сынок.

– Я сам разберусь, что мне делать.

– Ты плохо выглядишь. Один мой друг так выглядел перед лихорадкой, знаешь ли.

– У меня нет лихорадки.

– Тогда почему у тебя трясутся руки?

Ксеон сжал кулаки и отвернулся. Руки у него и правда тряслись, но только от желания схватиться за меч. Эстофа действительно убили. Он умер от ран, прежде чем Осгод Беренгарий снес ему голову.

По крайней мере так говорили.

Обезглавленного вожака клана пригвоздили к дереву на границе Арбора с Дамнумом в знак приглашения трусов и предателей в ряды армии Алмана. Потом тело сожгли. Кто – неизвестно. Поговаривают, оно загорелось само собой, словно стог сена.

Внезапно в хижину ворвался ветер. Он проскользил вдоль склянок знахаря, коснулся огня в камине, а затем небрежно взлохматил серебристые волосы Хуракана. Тот ликующе вскинул брови:

– Вернулся?

– Что? – Ксеон обернулся, нахмурив черные брови.

– Ничего-ничего. Ты смотри… смотри в окно. Вдруг что увидишь. А мне надо вас на мгновение покинуть. Горло пересохло, схожу за медовухой.

Ксеон фыркнул. Старик действовал ему на нервы, а учитывая, что Аргон сорвался с места и пропал, ему хотелось крушить все, что попадется под руку.

Старик грузным шагом покинул деревянную хибару. Он прошел вдоль разрушенных домов, кивнул парочке мужчин, а они уставились на него так, будто он сам забивал легкие дамнумцев пеплом и пылью. Иными словами, жители Фиэнде-Фиэль Хуракана не любили, но и он их не любил, так что никто не оставался в долгу.

Правда, были и те, кого Хуракан считал хорошими людьми, – Нуба, Эстоф и Аргон.

Были, конечно, еще болтливый Томми со своей идиотской повязкой, Ксеон, Вортинг из пивной и Летисия, раз в полгода подстригавшая его бороду и лохмы. Но Нубу, Эстофа и Аргона он любил больше, чем все парящие скалы Дамнума вместе взятые.

Нуба умерла. Но еще больнее была от мысли о том, что погиб Эстоф.

Хуракан в ужасе покачал головой. Душа Фиэнде-Фиэль последний раз глотнула лесного воздуха в чужой стране и отправилась на небо, чтобы отыскать прекраснейшую Бригиду. Возможно, Эстоф пребывал в лучшем мире. Вот только Аргон остался здесь. В руинах.

Сейчас Аргон стоял на том самом утесе, где должен был встретиться с отцом после путешествия к Рифтовым болотам. Старик его сразу заметил. Высокая широкоплечая фигура с бронзовыми кудрями. Руки на поясе, а голова опущена. Он тяжело дышал и с каждым своим вздохом становился все больше похож на отца. Хуракан приближался к нему тихими шагами, впервые не зная, что сказать и как вихрем закрутить нужные слова.

– Зря ты оставил Ксеона, – неожиданно сказал Аргон, не поднимая головы. Старик с грустью поджал губы. – Этот болван может дров нарубить.

– А ты? Ты не успел дров нарубить?

Предводитель не ответил. Он вдруг выпрямился и посмотрел на бескрайний простор океана и парящие величественные скалы, поросшие мхом и деревьями. Каждый сантиметр этой земли был его домом. Но сейчас казалось, что никто и ничто не связывает его с равнинами и ветрами Дамнума.

– Что делать? – спросил Аргон и посмотрел на Хуракана. – Я был там и видел то, что осталось от моего отца… Я должен взять оружие и кинуться на Алмана. Но я ведь не идиот, я знаю, чем это обернется.

– Тогда… не делай этого. – Старик спокойно пожал плечами. – Никто же тебя не заставляет бросаться с головой в пропасть, мак.

– Но отец погиб.

– И что? Теперь и тебе нужно к нему присоединиться?

– Ты знаешь, о чем я.

– В тебе говорит обида.

– Обида? – Глаза Аргона вспыхнули злостью. – Какого черта ты говоришь чепуху, Хуракан? Если во мне что-то и говорит, то это гнев. Я готов вот этими руками раскрошить голову Осгода в пыль.

– И что потом будешь с ней делать? – Старик прищурился. – Развеешь над полем канувших в Лету воинов? Принесешь ее на крыльцо их вдовам?

Аргон стремительно зашагал вдоль утеса, чувствуя, что дикое пламя не унимается в его груди. Ему хотелось кричать, он готов был содрать с себя кожу. Его отец… самый близкий и родной человек погиб, а он ничего не мог поделать!

– Много людей переметнулось к Алману?

– Откуда же мне знать, мак? Говорят, что много. В основном из других кланов. Они попросту испугались. Не берись их винить, им тоже хочется выжить в этом безумии.

– Там, за утесом, стоят чужие корабли. – Аргон нервным движением смахнул со лба капли пота. – Это корабли Барлотомеев? Он собирается напасть?

– Твой отец потому и направился в Арбор, мальчик мой. Хотел договориться.

– Договориться.

– Это был шанс, и он им воспользовался.

– Как и Алман, – Аргон уставился на старика и процедил, – как и Осгод.

– Здесь нельзя оставаться, Аргон, – удрученно протянул Хуракан.

– Отдать Дамнум кучке узурпаторов без боя? Ну уж нет.

– Ты ведь всегда был умным, мак. Раскинь мозгами, а не рыдай, как тетушка Нубы, когда у нее заканчиваются сахарные конфетки, выкраденные вами из лагеря солдат.

– Мне трудно рассуждать, чертовски трудно. – Аргон помотал головой и провел ладонями по лицу. – Как я могу здраво рассуждать, когда моего отца закололи, будто свинью, а потом пришпилили к дереву и поджарили? Алман заслуживает смерти и мучений, он заслуживает это так же сильно, как я жажду отмщения.

– Месть и справедливость – разные вещи. – Старик подошел к Аргону и похлопал его по плечу. В его серых глазах читалась глубокая печаль. – Мы проиграли, мальчик мой.

– Нет.

– Да. Мы проиграли, твой отец проиграл. Он доверился своей интуиции.

– И она его подвела.

– Пойми, мак, – старик наклонился к Аргону, будто хотел поведать ему страшную тайну, – не всегда то, чего мы хотим – это то, что нам нужно. Нам еще представится возможность свергнуть мерзавца Алмана с трона, поверь мне. Духи нас проучили сполна, скоро они проучат и короля Вудстоуна, а ты, – он ткнул Аргона в грудь, – ты должен сейчас подумать о том, чтобы наследие твоего отца не кануло в Лету. Люди в Дамнуме ни перед кем не преклоняются? Вот только почему-то Эстофа они слушали.

– Я никогда не стану таким, как мой отец.

– Конечно, не станешь. – Хуракан вдруг ударил Аргона по макушке и, не обращая внимания на его яростный прищур, прикрикнул: – Ты должен стать гораздо лучше.

Аргон устало вздохнул и вновь посмотрел на бушующие волны. Интересно, кто управляет ими? Кто заставляет их бояться?

– Сами мы не отобьемся от людей Алмана, – медленно произнес юноша, глядя на розово-красный закат. Мысли тем временем ураганом кружились в голове. – Придется искать союзников. Кто желает того же, что и мы? Кто желает смерти Алмана Барлотомея Многолетнего?

– Пожалуй, на данный момент каждый второй в Калахаре.

– Станхенг. – Аргон решительно посмотрел на Хуракана, и его зеленые глаза сверкнули изумрудными искрами. Ветер завыл над головой. – Нам не придется сражаться с войском Алмана одним, потому что Вольфман Барлотомей уже собирает воинов для этой цели.

– Хочешь испытать удачу с еще одним Многолетним?

– Вольфман, должно быть, спит и видит, как пронзает клинком горло любимого дяди.

– Этот мальчишка совсем слаб.

– С нами он станет сильнее, – воодушевился Аргон. – Мы соберем людей и покинем Долину Ветров.

– Не лучше ли сначала поговорить с ним об этом, мак?

– Поговорить? А когда я вернусь сюда, то увижу руины?

– Это хорошая идея, мальчик мой. Правда, очень хорошая. Вот только…

– Что?

Хуракан расчесал дрожащими пальцами бороду и неуверенно нахмурился.

– Люди из Вудстоуна и Дамнума десятки лет не помогали друг другу.

– Да нам Лаохесана удалось победить лишь потому, что мы объединились! Мы давно должны были оглянуться, чтобы увидеть ответы на вопросы.

– Но мы разобщены.

– Так исправим это, Хуракан. Не ты ли учил меня, что процветание в будущем зависит от того, насколько хорошо мы помним свое прошлое? Я вспомнил. И остальные вспомнят.

Старик облизнул губы, легкомысленно взмахнул рукой и кивнул:

– Верно, мак. Я говорил об этом после третьей кружки медовухи.

– Собирай целебные склянки. – Лицо Аргона исказила ледяная ухмылка. – Утром мы покинем Дамнум и отправимся в Станхенг, встретимся с Вольфманом, а потом…

Он замолчал. Сердце дико забарабанило в груди, и Аргон со свистом выдохнул:

– А потом я убью Осгода. И Алмана. Я. Убью. Их. Всех.