22

Могла ли я довериться Джею?

– Э…

– Ну, попытаться хотя бы можешь? – спросил он.

– Ага.

– Хорошо, – его голос прозвучал так, словно он улыбался. – Я обещаю, что позабочусь о тебе. Не дам тебе пораниться. Ты можешь положиться на меня.

От этих слов и того, как искренне они были сказаны, в моем горле встал ком, а глаза начало пощипывать от слез. Я никогда раньше не слышала этих слов – никто никогда не говорил их мне.

Я кивнула утвердительно, а внутри хлопала себя по щекам, потому что мне необходимо было взять себя в руки. Джей говорил об упражнении, а не о чертовом пожизненном обязательстве заботиться о моем здоровье и благополучии.

Он покрутил меня на месте пару раз, чтобы я потеряла чувство направления, а затем мы пошли. К моему удивлению, это было проще, чем я ожидала. Я поняла, что на самом деле доверяла ему. Проблема была со мной, а не с ним. Я не доверяла самой себе – не верила, что могу сама справиться с заботой о себе, защитить от мира, который мог причинить мне боль, вести себя в правильном направлении, замечать и избегать препятствий, способных запутать и сбить меня с пути.

Глубокий голос Джея и его сильная, твердая рука направляли меня, пока я проходила между кулис, взбиралась по приставной лестнице и спускалась по ступенькам, включала краны и пила воду (не выбив себе зуб) в гримерных позади сцены.

Наконец, мы остановились, и он отпустил мою руку.

– Подожди, – сказал он.

Потом его руки оказались на моей талии, и я – все мои шесть футов и один и три четверти дюйма – была поднята в воздух и аккуратно усажена попой на край сцены. Ни один человек за всю мою жизнь ни разу не поднимал меня без оханья и недовольства. Ну, может, когда я была ребенком, но мне было сложно вспомнить себя, когда я не была столь массивной. Проще было представить, что я была уже рождена гигантом, и отец едва не надрывал себе спину, поднимая меня из колыбельки, а мать проверяла мышцы на прочность, вытаскивая меня из ванной.

Сейчас же я чувствовала себя легкой, как перышко, миниатюрной, как Рен, женственной, как любая другая девушка на планете, и я еле сдержалась, чтобы жалобно не поблагодарить его за это новое ощущение.

Он снял с меня повязку, и я сожмурила глаза от яркого света. Джей запрыгнул на сцену, усевшись рядом, без сомнения, удовлетворенный успехом первого упражнения.

– Никаких ушибов и царапин? – спросил он, широко улыбаясь.

Когда он так улыбался, вся мягкость линий его губ исчезала, и он становился воплощением мужественности. Я уставилась на его губы, мечтая упасть ему в руки, чтобы он обнимал меня крепко-крепко и повторял снова и снова, что позаботится обо мне. И нежно целовал меня в макушку, пока я прижималась бы к его груди. Какая чудесная фантазия.

– Пейтон? – Он о чем-то спрашивал меня.

– А?

– С тобой все в порядке? – Он смотрел на меня сверху вниз (сверху вниз – на меня!) с озабоченным выражением лица.

– Конечно. – Я оторвала свой взгляд от него и заставила себя уставиться на свои кроссовки, где голубая канва отходила от белой резинки на большом пальце. – Что дальше?

– А теперь ты должна упасть ко мне в руки.

– Что?

Я что, чем-то выдала себя? На моем лице отразились шок и ужас, и я, должно быть, выглядела смехотворно, потому что он откинул голову и засмеялся.

– Это просто упражнение. Вот, – он встал, протянул руку и без каких-либо усилий поставил меня на ноги. – Вот так, – он повернул меня спиной к себе, а после сказал, – сделай пару шагов вперед. Чуть дальше. И еще немного, теперь хватит – стой там.

Я стояла в центре сцены, лицом к кулисам, чувствуя себя весьма неловко:

– И дальше что?

– А теперь просто падай назад, мне на руки.

– Что я должна сделать? – Я развернулась, буря его недоверчивым взглядом.

– Ты должна упасть назад, ну, как будто в обморок, а я тебя поймаю.

– Нет. Я слишком тяжелая, ты меня не удержишь.

Некоторые вещи были неоспоримыми, как действие гравитации на яблоки, магнетическое влечение моей матери к онлайн-распродажам и неспособность кого-либо удержать мой вес, если я упаду.

– Вот еще, ничего подобного, – сказал он таким тоном, словно я оскорбила его. – Вот, сложи свои руки вот так, – он подошел ко мне и перекрестил мои руки на груди.

– Я чувствую себя трупом.

Которым я и буду, когда опрокинусь назад и ударюсь о пол сцены, словно поваленное дерево в лесу. Пол затрясется, декорации, закрепленные на задней стене сцены, обрушатся, а подвешенные наверху прожектора повыпадают из своих гнезд. И тогда Джей узнает, каковы мои размеры, и поймет, что я – скорее гигантская секвойя, чем легкое перышко.

– Пейтон, – сказал он своим глубоким и согревающим голосом прямо мне в ухо, – ты все еще не доверяешь мне?

– Нет! – отчаянные времена требовали честных мер. – Нет, не доверяю, понятно?

– Я обещаю, что поймаю тебя. Я не дам тебе упасть.

Мои глаза снова защипало.

– Обещаешь?

Он поймал мою руку и положил ладонью себе на грудь, накрыв своей рукой.

– Я обещаю, – сказал он, – клянусь своим сердцем.

– Ладно, – прошептала я, – я попробую.

– Ни о чем большем я и не прошу. – Он сделал несколько шагов назад и пальцами показал, что я должна повернуться. – Клянусь-клянусь-клянусь, – сказал он.

– И больше не боюсь, – прошептала я, скрестив руки на груди и погрузив пальцы в мягкую кожу между плечами и шеей.

– А теперь просто падай назад, – сказал он.

И я упала.

Мне потребовалось приложить все свои усилия, чтобы сместить центр равновесия на эти несколько дюймов, вложить все свое скудное доверие, каждую жалкую крупицу веры в то, что кто-то другой может поддержать и уберечь меня. И он поймал меня, подставив ладони мне под плечи, подняв меня за спину. И – еще один плюсик большому парню – даже не охнул от перенапряжения, не пожаловался на потянутые мышцы или вывихнутый позвонок.

– Ты не уронил меня, – восхитилась я.

– Я же обещал, что не уроню. Хочешь попробовать еще раз?

Я задумалась. С одной стороны, я уже доверяла ему чуть больше – са-а-амую чуточку больше. С другой стороны…

– А если ты перетянешь мышцы?

– Пейтон, – один из уголков его рта дернулся вверх, – не смеши меня. Я выгляжу дохляком?

Он выглядел сильным и подтянутым и каким угодно, только не хилым. Я повернулась, скрестила руки и упала назад. Он поймал меня. В этот раз я рассмеялась от удовольствия, доставленного этим редким приключением.

– Ну вот, – улыбнулся он, – вот так и надо делать.

Я упала ему в руки еще трижды, а потом настояла, что теперь моя очередь ловить его. У него, по всей видимости, не было ни проблем с доверием, ни сомнений по поводу моей способности поймать его. Не колеблясь ни секунды, он развернулся и обрушился в мои руки. Мне удалось не дать его голове удариться о пол сцены, но, честно говоря, мне пришлось постараться. Очень постараться. Если бы на его месте был Зак, никакой проблемы бы не было, но Джей был высоким. И тяжелым.

– Уф, – охнула я в первый раз.

Во второй раз я свалилась сама, а он приземлился на меня.

– Ты в порядке? – спросила я, сев и склонившись над его головой, чтобы посмотреть, не поранился ли он, понимая, что не смогла удержать его, хотя и по крайней мере смягчила его падение.

– Знаешь, – сказал Джей, лежа на спине, в то время как его голова покоилась у меня на коленях, – мне так удобно, прямо удивительно.

И мне было удобно. Я могла вдыхать его слегка пряный запах, и он был так близко, что можно было сосчитать его веснушки. Джей вздохнул и, казалось, вовсе не торопился подниматься. Моя рука по собственной воле поднялась и двинулась к его голове. Пальцы уже были готовы погрузиться в его волосы, когда я поймала себя на этом и отдернула руку.

– Пейтон?

– Да?

– Тебе нравится играть в спектаклях?

– Ага.

– А почему?

– Почему?

– Да, почему?

– Не знаю, – ответила я и замолчала в ожидании.

Это была тактика, которой я пользовалась, когда люди задавали мне трудные и неудобные вопросы. Большинство людей не могли смириться с тишиной и сами отвечали на свои вопросы, снимая меня с крючка. Но Джей был не таким, как остальные. Он терпеливо молчал, и вопрос остался висеть в воздухе, набирая вес, пока я не заговорила.

– Может, потому, что мне нравится иногда не быть собой, – наконец, ответила я. – Когда я вживаюсь в роль, я чувствую, каково быть кем-то другим.

– Тебе не нравится быть собой? Тебе не нравится то, кто ты есть? – Между бровей Джея появилась маленькая складка.

– Ну, дело больше в том, что с героиней спектакля всегда ясно, кто она. Она знает, что ей говорить и делать, где и как двигаться. Ее слова и движения уже написаны для нее. В реальной жизни я часто не имею даже понятия, кем мне полагается быть. И у меня нет репетиций.

Его голова, все еще лежащая у меня на коленях, кивнула с пониманием.

– Думаю, мне еще нравится иногда исчезать.

– Исчезать, когда ты на сцене и на тебя смотрят зрители? – Он снова улыбался. Мне так нравилась эта улыбка.

– Ага. Когда я играю роль, я одновременно на виду и невидима. Безумно, правда? Но я не против, когда все эти глаза смотрят на меня во время выступления, потому что я другой человек. Они смотрят на героиню пьесы, а не на меня, понимаешь? Это проще, чем идти по наполненному людьми коридору, когда все пялятся на меня, словно я какой-то мутант.

– Да, я заметил, что люди таращатся на тебя. Но это же ожидаемо, ты не думаешь, при виде…

Я уже набрала воздух, чтобы громко выдохнуть и ответить: «Конечно, но это не значит, что мне должно это нравиться?» – но он закончил предложение.

– … красоты.

– А? – переспросила я, совершенно сбитая с толку его последним словом.

– У тебя такие тигриные глаза и потрясающее тело, поэтому все смотрят на тебя, Пейтон, это же естественно.

Я затряслась от смеха, и его голова слетела с моих колен.

Он сел и спросил:

– Что такого смешного?

– Ты смешной! Они смотрят не на мои глаза, Джей, и не на мою красоту, – я изобразила пальцами кавычки, произнося это слово. – Они таращатся на мой ненормальный рост.

Он удивленно поджал подбородок и взглянул на меня озадаченно:

– Ты на самом деле так думаешь?

– Я жила в этом супербольшом теле достаточно долго, и, поверь мне, я знаю, что люди думают о нем.

– Я думаю, – сказал Джей, постукивая указательным пальцем по нижней губе, – я думаю, что дело скорее в том, что ты думаешь о нем.

Я чувствовала, что на моем лице отразилось смущение.

– Я думаю, что ты чувствуешь себя некомфортно внутри собственного тела. И это ты чересчур сконцентрирована на своем росте, а не другие. Ты не уверена в себе, вот в чем дело.

– Слушай, возможно, я и не уверена в себе, но…

– Возможно?

– Ладно, я не уверена в себе, но другие люди на самом деле замечают мой рост. Они все время называют меня гигантом или амазонкой, просят меня сделать отчет по погоде из стратосферы.

– Да ладно? – ответил он, растерявшись. – Мне ничего такого не говорят.

– Для парней все по-другому, – парировала я возмущенно. – Слышал когда-нибудь о таком явлении, как двойные стандарты? Парни должны быть высокими. Высота – мужская черта, поэтому очень высокие девушки кажутся ненормальными и неженственными, в то время как высокие парни считаются сексуальными, – черт, последнее слово просто выскочило само собой.

– То есть… я сексуальный?

– Ты упускаешь суть, – быстро ответила я. – Они замечают мой рост, а не мои глаза или что-нибудь еще.

– Ладно, они могут замечать, что ты выше других девушек, но неужели ты на самом деле думаешь, что их это волнует? Или что они задумаются об этом снова? Постоянно об этом думаешь только ты.

Могло ли это быть правдой хоть отчасти?

– Кроме того, – сказал он, поднимаясь на ноги, отряхивая джинсы и протягивая руку, чтобы помочь мне встать, – ты знаешь, что говорит доктор Фил…

– Слушаю внимательно, – ответила я, не отпуская его руку.

Изобразив идеальный техасский акцент, он медленно протянул:

– Вас бы намного меньше заботило то, что думают о вас другие люди, если бы вы знали, как редко они это делают.