16

1. Джей Янг

4. Дилан Джонс

5. Роберт Скотт

Век живи, век учись, как говорит Хлоя.

В субботу утром, стирая свою и мамину одежду в прачечной «Уиши-Уаши», расположенной на той же улице, что и наш дом, я поняла, что дешевая ткань моих недавно сшитых вещей не особо хорошо справляется с испытанием в виде стирки в стиральной машине.

– Нужно было стирать в холодной воде. И с горстью соли, чтобы сохранить цвет, – сказала работница прачечной.

– Ага, спасибо. – Ее суперполезный совет запоздал на полчаса.

Черная краска на моих джинсах с розами полиняла, и рисунок превратился в бесформенные серые кляксы, а голубой хлопковый топ сел так сильно, что в него не смогла бы влезть даже Рен.

– В следующий раз так и сделаю, – сказала я, не глядя на женщину. Пучок волос у нее на шее постоянно притягивал мой взгляд, и я не хотела смущать ее этим.

А вот ее ничего не смущало. Каждый раз, когда я приходила в прачечную, она смотрела на меня, как на жирафа в клетке для кроликов, и что-нибудь говорила про мой рост.

– А родители у тебя тоже высокие? – спросила она в тот день.

– Конечно.

– Ты модель?

– Нет. – Мне никогда не льстил этот вопрос – эта мысль возникала у людей лишь из-за моего роста.

Я согнулась пополам, чтобы засунуть мокрые вещи в сушилку. Пока одежда переворачивалась внутри машинки, возможно, давая еще большую усадку, я считала «Раз-два-три-четыре-пять» над двумя оставшимися именами в «Списке высоких парней». Наверно, мне стоило прочитать заклинание или пожертвовать козленка – что-нибудь, что повлияло бы на мою удачу в плане свиданий. «Вышел зайчик погулять». Мой палец остановился на Дилане Джонсе.

Дилан был худым, сутулым одиннадцатиклассником, который всегда был настолько угрюм, что я разрешила себе пригласить его на свидание по телефону, а не вживую. Я узнала его телефон в справочной службе, скрестила пальцы и набрала его номер. Как только пошли гудки, я положила трубку. Отругала себя и позвонила снова.

– Да? – Голос на том конце просто излучал угрюмость.

– Дилан?

– Ага.

– Это Пейтон Лэйн.

– Кто?

– Пейтон Лэйн. Двенадцатиклассница из Лонгфорд Хай.

– Ага?

– Я хотела предложить, может, сходим куда-нибудь?

– Что?

Этот парень вообще может хотя бы два слова связать?

– Ну, типа на свидание. Ты, я и, может, кино? – Кино подходило больше, чем любая другая обстановка, где нам пришлось бы разговаривать. Дилан явно не был любителем поговорить. – Свидание.

– Ха, – это был не смех. Скорее презрительный, угрюмый выдох.

– Ну? – теперь уже я перешла на односложные фразы. Возможно, это было заразно.

– А?

– Не хочешь ли ты. Сходить. На свидание. Со мной?

– Ага? – Он соглашался или просто снова пользовался установленной по умолчанию манерой говорить?

– Ага? Так сходим?

На том конце линии что-то зашелестело, а потом я услышала:

– Кто это? – Слова, прозвучавшие как одно, и женский голос были сигналом, что Дилана освободили от необходимости разговаривать дальше.

– А вы кто? – спросила я в ответ.

– Я та, кто хочет знать, почему ты разговариваешь с Диланом.

– Свидание, – я услышала бормотание Дилана на заднем плане.

– Она приглашает тебя на свидание? – Потом громко, в телефон: – Ты приглашаешь его на свидание?

– Ага.

– И кто же ты? – Ее голос звучал крайне агрессивно.

– Эм-м-м. Салли, – имя игрушки было первым, которое пришло мне в голову.

– Ну, Салли, должна тебя огорчить, но Дилан окончательно и бесповоротно занят.

– Занят?

– Да, занят. Мной. Мы вообще-то встречаемся. Так что отвали, стерва!

Минус третий. Я перечеркнула имя Дилана в списке.

Паниковать было слишком рано – до выпускного бала было еще пять месяцев. Но в моем списке редких особей осталось лишь одно имя.

В начале нашей следующей репетиции Дуг похлопал в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, и сказал:

– Послушайте, я должен сообщить вам кое-что важное. Я обсудил все с мисс Гудинг, – он кивнул в сторону преподавателя театрального искусства, которая сегодня опять сидела в заднем углу зала, – и, после долгих и мучительных размышлений, мы решили изменить состав актеров.

– Да! – Кулак Зака пронзил воздух. – Просто зовите меня Ромеро. Эй, Рен, думаю, нам надо узнать друг друга получше, чтобы зарядить нашу химию на сцене. Ты свободна сегодня вечером?

– Не так быстро, Зак. Ты все еще играешь Маттео, – сказал Дуг.

Лицо Зака исказила гримаса разочарования:

– Но…

– Ты так хорош в этой роли. Никто не сможет сыграть ее лучше тебя.

– Ты говоришь это так… в смысле, я, конечно, хорош, – он огляделся вокруг, ожидая подтверждения.

– Ты протрясающий, Зак. Лучший из лучших, – сказала Лиз с невозмутимым выражением лица.

– Итак, какие роли изменились? – спросил Джей.

– Ты будешь рад узнать – я уверен, мы все будем рады узнать, – что ты все еще Ромеро, Джей.

Джей громко выдохнул, широко улыбнулся и сказал:

– Клево. Спасибо.

– Мне пришлось внести изменения в женские роли, – Дуг нервно прокашлялся, а затем очень быстро сказал: – Итак, Рен сыграет служанку, Лиз сыграет человека-монаха, а Пейтон будет Джульеттой.

– Еще раз? – Мне, наверно, послышалось. – Что ты сказал?

– Да, – сказала Рен сердито, – повтори-ка еще раз.

– Ты служанка, Лиз внеконфессиональный религиозный де…

– А кто Джульетта?

– Пейтон, – сказал Дуг с таким выражением, как будто его самого передернуло.

– Я? Я Джульетта? Ты хочешь, чтобы я сыграла женскую роль? Ты хочешь, чтобы я сыграла чертову главную роль? В паре с Джеем?

Я бросила взгляд на Джея и обнаружила, что он наблюдает за мной, медленно кивая с легкой улыбкой на губах, словно считал эту идею не самой абсурдной из тех, что когда-либо были высказаны за всю историю театра.

– Да. Ты отлично играешь, я знаю это по прошлым годам. В смысле, на самом деле я никогда не видел, как ты играешь роль, написанную для женщины, – уточнил он, – но я уверен, что ты справишься. И, конечно же, у нас будет исключительно важное физическое совпадение. Ты идеального роста, чтобы играть в паре с Джеем.

– Ха. – В кои-то веки – наверно, в первый раз за всю мою жизнь – мой рост принес мне хоть что-то хорошее.

Внутри меня кружился вихрь эмоций подобно тому, как спутанный ком одежды бился в сушилке этим утром. Я гордилась, что мне наконец-то доверили большую роль, трепетала перед сложностью этой фантастической роли, радовалась, что буду, наконец, играть истинную женщину. Но я также была напугана. Вытяну ли я эту роль? Судя по скептичным взглядам в мою сторону, большинство актеров сильно сомневались в моих способностях – даже Дуг, казалось, не был полностью уверен.

– Я хотела сыграть Джульетту, – сказала Рен Дугу, сморгнув слезы и прелестно надув губы.

– Ты потрясающая актриса, Рен. Но ты учишься в десятом классе, и у тебя будет еще два года, чтобы сыграть великолепные главные роли. Джей в двенадцатом классе, так что для него это последний шанс. И мне жаль, но вы двое смотритесь совершенно неправильно в качестве пары. Однако, – сказал Дуг, – я добавил для тебя еще несколько реплик, и у меня есть несколько отличных мыслей, как сыграть ее в сногсшибательно новой манере.

Рен шмыгнула носом, но, кажется, смягчилась.

– Ну, – сказала она, – тогда ладно.

– Лиз, ты не возражаешь против роли священнослужителя?

Лиз пожала плечами:

– Я смогу отравить популярного парня – что тут может не понравиться?

– Джей, ты не возражаешь против изменений? – спросил Дуг.

– Нет, конечно. Давай сделаем это, Пейтон!

У меня внутри все перевернулось, когда я поняла, что значит играть в паре с Джеем. Мы будем часами репетировать вместе, шептать друг другу любовные фразы, я буду смотреть ему в глаза и ощущать на себе его страстный взгляд. И мы будем целоваться!

Я чувствовала, как мое тело коченеет в приступе паники. Я – девушка, увлеченная Джеем, – должна была сыграть героиню, по уши влюбленную в Ромеро, и при этом не дать Джею – парню, встречающемуся с Фэй, – понять, что я чувствую к нему в реальной жизни. Мне придется исполнять роль не только на сцене, но и вне ее. Как, черт возьми, я с этим справлюсь?

Паника, должно быть, отразилась у меня на лице, потому что Дуг решил меня подбодрить:

– Ты справишься, Пейтон. Ты сможешь. И Джей поможет тебе. Мы сделаем все, что потребуется: дополнительные репетиции только с вами двумя, упражнения по укреплению доверия, персональные занятия для правильной работы тела.

Зак захихикал. Я уставилась на Джея и тяжело сглотнула. Он посмеивался.

– Так, давайте начнем все сначала с первой читки, на этот раз каждый в своей новой роли, – сказал Дуг.

Мы снова сели в круг на сцене, но на этот раз я была рядом с Джеем, а не напротив него.

– Все нормально, Тигриные глазки? – тихо сказал Джей, когда я уселась на стул рядом с ним. – Выглядишь немного ошарашенной.

– Я в порядке, – прохрипела я.

Стараясь не смотреть на него, я вместо этого уставилась на ладонь его левой руки, расслабленно лежащую у него на бедре. Она была большой, больше моей – я уверена в этом. Его пальцы были длинными, а ногти короткими, и кожа на тыльной стороне ладони была покрыта такими же веснушками, как и его нос.

– Пейтон?

Я повернула голову, чтобы встретиться взглядом с оливково-зелеными глазами. И внутри меня снова все перевернулось. Как мне справиться со всем этим, если каждый раз, когда он смотрит на меня, я таю, словно снег? Как мне скрыть свои чувства, чтобы не унижать себя и не смущать его?

– Тебе не о чем волноваться. Я не кусаюсь, клянусь.

Да кусаться ему и не требовалось. Одной лишь его улыбки было достаточно, чтобы выбить меня из колеи и лишить равновесия.