Глава 22

Вздрогнув, я очнулась, с недоумением озираясь вокруг. Не сразу поняла, что вновь сижу в кресле на крыше нашей башни, которая точная копия нашего жилища в Орбдухе. И рядом, замерев и неподвижным взглядом уставившись в пространство, сидит Нургх.

Сглотнув, на миг прикрыла глаза, давая себе возможность успокоиться и поверить: недавние ощущения словно сон, где я была в чьем-то теле. Сон с очень важным и давним воспоминанием. Но почему вдруг я стала его участницей? Ощутила себя этой зеленоглазой девушкой-шаенгой, обладающей магией чувств?

Взгляд невольно скользнул к столу, где лежала шкатулка, которой я так неосмотрительно коснулась. Та самая шкатулка из этого странного видения.

– Нургх, – осторожно, опасаясь испугать, я погладила лицо своего Связанного, – ты в порядке?

Он резко вздрогнул, тряхнул головой и ошеломленно уставился на меня.

– А ты? Что случилось? Ты… тоже видела все это?

– Коснулся шкатулки? У меня тоже было видение. – Нервно поежившись, как от прохлады, я придвинулась ближе к своему шаенгу, избегая даже случайного прикосновения к таинственному предмету. – Да такое реалистичное! Я словно бы оказалась в теле другой девушки. И видела все ее глазами. А у тебя?

– Девушки? – Нургх говорил с отстраненным видом, явно все еще находясь под впечатлением от увиденного. – Нет, никакой девушки я не видел. Но…

– А кого ты видел?

– Его… – Мой Связанный резко обернулся, уставившись на меня в упор. – Дина, я словно бы попал в его тело.

– Его?

– Рилсвата! Своего предка, того, кто привел на Ниар первых шаенгов.

И тут меня осенило.

– Погоди-ка… он же был ученым? Или надо говорить – обладал силой знаний? Даром с желтым цветом энергии? Но цвет глаз его отличался от других Знающих, он был… твоим!

– Это было в твоем видении? – Муж поджал губы – явный знак, что случившееся ему крайне не нравится. – Расскажи-ка мне все.

– Хорошо! – Стараясь не пропустить ни малейшей детали, ни единого ощущения, я принялась пересказывать странный сон. – А ты мне расскажешь свой?

– Д-да, – по тому, с каким напряжением Нургх вслушивался в каждое мое слово, я догадалась, что увиденное нами не случайно.

– Что же это за шкатулка с воспоминаниями? – обдумывая новые данные, пробормотала я. – И как она попала к девочкам?

Сияющее звездами небо над головой и тихий шелест ветра перестали быть уютными. Все вокруг преобразила угроза.

– Зачем она попала к нашим дочерям? – со значением поправил Нургх. – Снова древняя? Возможно, и видения – ее рук дело? Очередное внушение?

– Чего же хочет эта шаенга? Она же обещала нам покой на острове, и вот…

– Вы звали меня?

Древняя, чуть склонив голову набок и скрыв лицо за пеленой серебристых волос, появилась совсем рядом. Похожая на сгусток тумана, сейчас она явственно походила на духа, не касаясь пола подолом прекрасного белоснежного платья.

Медленно обернувшись на звук мгновенно узнаннного голоса, вдруг поняла, что совсем не удивлена. Словно всегда, каждый день на острове подсознательно ждала ее появления. Но… всего десять лет?

– Что, время пришло? – Пусть сейчас мы не имели возможности обмениваться мыслями, но чувствовали друг друга. Нургх пересел вплотную ко мне, ободряюще обхватив мою ладонь. – Мне что-то подсказывает, что ты едва дотерпела до этого момента, не портя нам жизнь.

Шаенга вздохнула. Качнувшись легким ветерком, чуть отплыла в сторону, сейчас зависнув где-то за стеной башни прямо на фоне темного горизонта.

– Детки, простите меня.

От неожиданности мы с Нургхом уставились на собеседницу. Не представляю, о чем подумал он, но мне вновь вспомнилась бабушка: в словах загадочной сущности я распознала ее интонации.

– За что?

– За вмешательство в ваши судьбы. Не поступи я так, вы оба могли бы прожить совершенно другие жизни, полагаю, вы бы даже не встретились.

Коварная! Она знала, чем нас можно зацепить. Уверена, сейчас шаенга впечатлила даже Нургха.

– А сейчас, раз все получилось согласно моему плану и дети мирно спят в своих кроватях, мы поговорим.

– Давно пора, уверен, каждый день этого промедления тебя распирало от нетерпения, – одобрительно заметил мой шаенг. Он выглядел очень спокойным, словно уже знал, что сейчас услышит. – Начни со шкатулки. Ты подсунула ее нам?

– Да. – Древняя важно кивнула, как и прежде не позволяя нам увидеть своего обезображенного лица. – Она удивительная. Согласны? Шкатулка была в тот день в лаборатории, и когда он понял, что не сможет спасти мою дочь, схватил то единственное, что для него навеки сохранило память о ней.

– Рилсват?

Ответ все мы знали, но голос шаенги звучал так скорбно, что я не сдержалась, прервав ее вопросом.

– Конечно. Так эта вещица попала на Ниар. Мы работали вместе с ним, в его лаборатории. – На миг задумавшись, она снова вздохнула. – Знаете, он всегда шутил над моим даром, говорил, что в способности к иллюзиям мало проку, что они лишь обман, за которым неизбежно разочарование. Говорил, что сила обладающего знаниями в способности видеть истину. И вот, не рассмотрел ее в самый ответственный миг. Это очень грустная история.

– О чем ты?

Нургх насторожился.

– Обе они были моими дочерьми. – Голос шаенги звучал совсем тихо. – Одна – воплощение разрушительной мощи, другая – вся сплошная неукротимая и первозданная жизнь. И обе выбрали одного мужчину. Только вот одна выбирала сердцем, а другая… безумием. И я – та, что навеки связана с их душами, не смогла вовремя распознать угрозу. – Взметнувшись сгустком серебристого огня, древняя едва слышно произнесла: – Нургх, Дина, вам впервые признаюсь: это я уничтожила Варлей. И не было мгновения за все это бесконечное время, что я существую, когда бы я не скорбела об этом. Потому сейчас прошу вас простить меня. Совершив однажды ошибку, отмахнувшись от предупреждения материнского сердца, я лишилась всего. А дальше… и себя, и вас мне пришлось сделать заложниками этого долга.

– Вы – мать Нирхты и Хейллай?

Больше я не видела россыпи звезд на небе, не замечала в отдалении других башен копии Орбдуха, не слышала ставшей уже привычной тишины города-иллюзии. Видение о двух сестрах и шаенге с льдистым взглядом стояло перед глазами.

– Да. Я та ослепленная любовью к своим детям мать, которая за эгоистичными и вздорными желаниями одной не рассмотрела искреннее упоение счастьем другой. Не знаю, откуда о них узнала Нирхта, но однажды она пришла ко мне, раскаявшаяся и молящая о помощи… Вы знаете, что такое иллюзия, созданная женщиной с сапфировым даром? Шаенги на Варлее обладали куда большей мощью, чем мужчины. Так и я, создавая иллюзию, делала ее абсолютной: внешний облик, аромат, вкус, даже прикосновения… А они были сестрами, как никто знали привычки и манеру поведения друг друга. При желании перевоплощение оказалось таким простым!

Вдруг я все поняла. То свидание, которое видел Нургх. Миг, когда Рилсват опешил от напористости, несвойственной его Хейллай. Миг, когда он не узнал за иллюзией другую!

– Нирхта попросила вас создать из нее иллюзию сестры? Как, зачем вы согласились?

– Мне и в голову бы не пришло то, что она задумала. – Всплеснув руками, так что вокруг, коснувшись и нас, разлетелась волна холода, бесплотная сущность закрыла лицо руками. – Нирхта уверила меня, что желает устроить сестре милый розыгрыш, помириться… Я ухватилась за эту идею, заставив себя не верить в дурное предчувствие. Мне всегда отчаянно хотелось, чтобы они вопреки разделившему их дару сблизились. Но, прикрывшись иллюзией, Нирхта тайно встречалась с Рилсватом. Не знаю, сколько раз это случилось, но однажды она заявила нам о своем триумфе. И в тот же вечер прибежала рыдающая и задыхающаяся от боли Хейллай, а следом за ней Рилсват. Тогда все и открылось… Вы же знаете, что каждый шаенг способен почувствовать зарождение своего дитя?

Нургх резко встал. Если я глазами, полными ужаса, смотрела на древнюю, то он со странным выражением глаз уставился на меня. Но вопрос его прозвучал спокойно:

– И как поступил Знающий?

– Их объединила оргалла, – качнувшись, древняя сникла. – Здесь, на Ниаре, это подобно связи, созданной браслетами, только гораздо сильнее. Не представляю, на что рассчитывала Нирхта. Но тот обман… он надломил всех. В Хейллай словно иссякла жизнь, она выгорала, день ото дня слабея. Рилсват тогда поклялся мне, что сумеет воспользоваться даром духа и изменить прошлое. Он и некоторые участники нашей группы дневали и ночевали в лаборатории – он искал способ уйти от настоящего, создавал магический переход во времени и пространстве. Так он желал исправить свою ошибку.

– А Нирхта? – одними губами прошептала я.

– Сначала казалось, она торжествует, уверенно ожидает, что в любом случае все случится, как ей надо. Но позже… Я уверена: ее поглотил хаос, ее одержимость, потребность заполучить любовь сестры подтолкнула ее к краю. Иначе кто бы решился разрушить паучий лабиринт и выплеснуть первородную силу, сокрытую в оргалле, низвергнув создателей нашего мира? Нирхта сделала это, когда поняла, что и в этом случае выбрали не ее. Она обрушила саму основу нашего мира, выпустив хаос из-под контроля. А дальше… – Шаенга резко вскинулась, подлетев к моему Связанному. – Нургх, чтобы ты понимал: этого врага нельзя одолеть. У него нет физического воплощения, с ним не совладать ни магией, ни оружием. Каким бы хорошим воином ни был, ты обречен проиграть. Второе имя хаоса – безумие. Представляешь, когда оно охватывает целый мир? Когда шаг за шагом расползается тьмой, оставляя за собой огни ненависти, боли, смерти? Брат идет на брата, ничего не сдержит эту волну сумасшедшей жестокости, оставив позади только темноту, пустоту и холод.

Услышав последние слова, уже и я подскочила на ноги. Те странные, во многом размытые образы, что привиделись мне в момент возвращения из своего мира, – темнота, пустота и холод. Тогда я тоже словно бы видела все происходящее чужими глазами. Глазами кого-то всесильного и безразличного… Неужели в самом деле существуют те, кто властвует над мирами?

– Хаос стремится сюда? На Ниар? Сила безумия рвется сквозь созданный Рилсватом переход?

– Да, это чудовище никогда не насытится. Его можно лишь замуровать, но не уничтожить. И пока существует портал в этот мир, тьма будет стремиться вырваться с Варлея.

– Ты сдерживала его до сих пор?

Как может быть Нургх так спокоен? Меня сотрясала дрожь от чувства накатившей обреченности.

– Да. Но мои силы почти иссякли.

– Чем поможет моя кровь?

– Рилсват устроил все так, что только его потомок, обладающий даром повелевать кровью, сможет повлиять на портал.

– Повлиять?

– Ты должен уничтожить его.

Уничтожить?! До меня вдруг дошло, о чем они говорят. И говорят совершенно серьезно.

– Но как он тогда вернется?!

– Вернуться невозможно. – Шаенга посмотрела в сторону моего Связанного. – И он об этом знает сам.

Нургх кивнул.

– Я думала, мы найдем на острове в озере Познания ответы, способ справиться с угрозой! – Ощущая безумную несправедливость, я захлебывалась слезами.

– Способ один: оборвать всякую связь с Варлеем. Остров хранит много знаний, но даже тут не найти ответ, которого не существует.

– Ты уверена, что там никто не выжил? Были и другие шаенги, обладающие мощными силами.

Обняв, муж притянул меня спиной к себе, тихо поцеловал в макушку. Но его утешения лишь спровоцировали новый виток моей боли – я отчетливо поняла, что теряю.

– Уверена. – Шаенга снова тяжело вздохнула. – Поначалу Рилсват пытался спасти Хейллай. Но с ее даром чувств она пала жертвой хаоса одной из первых. Тогда он собрал всех, кого успел, и спешно увел нас экспериментальным порталом. Так мы и оказались на Ниаре, в месте прихода, где был создан первый город шаенгов – Оайзир. Чуть придя в себя, он кинулся назад, в надежде забрать еще хоть кого-то, но было поздно – тьма и безмолвие накрыли наш мир. Нирхта единственная, возглавив продвижение хаоса, сберегла себя. Ради ребенка, надеясь найти способ образумить, Рилсват забрал ее на Ниар. Но помощь запоздала, моя дочь совершенно лишилась разума. Напугала доргов, угрожая всем нам, она заставила Рилсвата отпустить ее назад…

– Но вы, единственная из всех пришедших шаенг, не погибли! – ободряюще поглаживая мою спину, сказал Нургх. – Это означает, что Нирхта жива по сей день? Раз дело в связи матери и ребенка.

– Нет, это невозможно. Да и я не живу в буквальном смысле этого слова. Лишь моя душа и моя сила… И это исключение объяснимо, та искорка жизни, что носила в себе Нирхта, – моя душа оказалась связана с ней. С тобой, Дина.

– Душа? – Я вновь вспомнила в отчаянии рыдающую в погибшем мире девушку. Кого она молила? Чьими ушами я ее слышала? Возможно, тех самых создателей миров, в которых верили шаенги Варлеи? И они откликнулись на призыв? – Думаю, что знаю ответ. Помните мое возвращение на Ниар? Тогда, словно в трансе, я видела много странного. И мне кажется, я как будто побывала на Варлее…

– При чем тут Дина, объясни?

Нургха волновало другое, и он немедленно потребовал ответа от древней.

– Каким-то образом душа того ребенка была спасена, ее связали со мной, позволив воплотиться в другом мире, чтобы помочь вырасти. Ты – та самая искорка жизни, затерявшаяся во времени и между миров. В твоем теле эта душа обрела свое место. А на Варлее мы знали, что душа – это первичное, тело – вторично. Поначалу, когда все пришедшие женщины погибли, едва их дети в изначальном мире утратили свои души, я полагала, что Нирхта еще жива. Но затем, когда неведомая сила, оставив на Ниаре лишь бесплотную тень меня настоящей, затянула на Землю, преобразив в твою бабушку… Взяв тебя на руки, я сразу поняла, почему мне подарили этот шанс, позволив прожить новую жизнь в ином мире.

– Это Нирхта, – перебила я, отчетливо вспомнив глаза несчастной сломленной шаенги. – Перед самым концом она все осознала. Она прозрела, раскаялась… Это она молила ваших демиургов о спасении, умоляла возродить мир и спасти мою душу. Она обменяла ее на свою жизнь. И ваша материнская привязка переместилась на меня?

Но как же невероятно было рассуждать об этом! Рассуждать о себе.

– Возможно, вернувшись и увидев пустой и мертвый мир, она поняла, что натворила? – предположил Нургх.

Он в растерянности переводил взгляд с меня на древнюю: кем она теперь стала для нас? Точно не врагом.

– Погодите! – Я резко вскинула указательный палец вверх. – Мне кажется на Варлее есть выжившие! Сейчас, когда я думаю об этом, то почти уверена… Я видела там шаенгов. Они неподвижны и словно сокрыты от тьмы ограждающей прозрачной завесой. И еще… – повернувшись к мужу, со страхом призналась: – За одной из них я видела… тебя.

– Нургха? – Древняя с вниманием следила за моим рассказом.

Кивнув, я не отводила взгляда от мужа.

– Тогда мне суждено туда уйти. Опять же лишь моя кровь способна разрушить портал. Все указывает на одно…

– Да, придется.

Мы вместе сердито оглянулись на шаенгу – сейчас так неуместны ее замечания.

– И Дина может отправиться с тобой.

Проигнорировав наши взгляды, древняя словно в танце закружилась в воздухе, порхая над верхушками самых высоких плодовых деревьев. Кажется, я принесла ей облегчение своим рассказом…

– Вот еще, – начал мой Связанный, но я перебила его:

– Я тоже так считаю. – Хмуро покосившись в сторону беловолосой, дала ей понять, что мы нуждаемся в некотором уединении. Шаенга понятливо растворилась в воздухе, позволив мне сосредоточить все внимание на Нургхе. – И мы уже обсуждали этот вопрос. Она дала нам время вырастить детей, за что я очень благодарна. Не думай, что мне не больно расставаться с девочками, возможно навеки, что я не в полной мере осознаю угрозу. Все знаю! Но в своем сердце я расставляю приоритеты, иначе сойду с ума. Нам есть кому их доверить. Как бы я ни желала грозно топнуть ногой и заявить протест, но понимаю: Ригард и Киен смогут о них позаботиться. Дети вырастают и покидают родительское гнездо, это данность. И то, что мне вот так – заранее – показали Варлей, уверена, все связано, без меня ты там не справишься. Понятия не имею, что ждет нас там, но отпустить тебя одного не смогу. Просто не смогу, прошу, пойми…

Сейчас мне так отчаянно хотелось, чтобы Нургх мог ощутить мольбу, переполнявшую мою душу. Но, увы, оставались только слова, слова и взгляды, способные убедить любимого.

– Древняя указала нам путь, место, где можно найти ответ, – остров Познания. И мы нашли его, я нашла для себя… Пусть это не тот ответ, что мы ожидали. Нет способа, сильнейшей магии или всесильного артефакта первых пришедших, способного сдержать хаос Варлея. Но есть возможность укрыть от него Ниар. И мы сделаем это вдвоем, уйдем туда только вместе – вот единственный верный ответ. Что бы ни ждало нас за порталом, примем эти перемены, изменим свою жизнь в который раз из-за принятых обязательств. Поддерживая друг друга, мы справимся.

Вместо ответа муж стиснул меня в объятиях так, что дух захватило, и молча прижал к себе. Да и что он мог в этом случае ответить?..

Так мы и стояли под звездным небом на крыше башни, что стала нашим самым счастливым домом в этом мире. Стояли, молча обнявшись, и оба тихо плакали, примиряясь с неизбежным.

Но самое главное, что это неизбежное наступит в тот момент, когда мы примем решение. Как бы ни была трудна мысль о разлуке, но ее реальная отсрочка придавала силы.

Время здесь принадлежит только нам. И мы будем жить с этой истиной, проживая каждый день как последний. Такое облегчение понимать, что лишь мы сами определим точку невозврата.

– Скоро рассвет, – бросив взгляд на начинавший светлеть горизонт, шепнул Нургх. Обхватив мое лицо ладонями, ласково стер влажные дорожки слез. – Кошечка моя, мы же вместе?

– Навсегда.

– Это главное.

Привстав на цыпочки, потянулась к губам мужа, напрашиваясь на поцелуй. Он вышел таким нежным и осторожным… как в самый первый раз. И отчего-то напомнил мне о том, что мы уже сумели преодолеть в своей жизни. Новый мир, пугающий дикарь, полет на драконе, похищение, пираты, ненависть рода и, наконец, убийственное возвращение на Землю. Все эти сложности остались позади, а ведь когда-то мне казалось, что с ними невозможно справиться. Хороший мотив для веры в себя я нашла?

– Одного не пойму, – задумчиво хмурясь, уставилась в лицо мужа, – почему она все нам сразу толком не объяснила?

– Уверен, дело в наших дочках. Как говорила древняя, узнай мы все заранее, как бы сложились наши жизни? Были бы вообще дети? Первые девочки в народе шаенгов на Ниаре!

– Полагаешь, она опять недоговаривает? И на наших малышек у нее тоже свои планы?

– Абсолютно уверен, но…

– Но?

– Сегодня я ей поверил.

– Еще бы ты ей не поверил, это же моя бабушка! – возмутилась я.

– Поверил и в какой-то мере признал для себя, что сознательно она нам зла причинить не желает.

– А несознательно?

– Все зависит от того, что ждет нас по ту сторону портала. Что-то я не заметил, чтобы шаенга хоть немного рассказала об этом.

– Никто из вас и не спрашивал! – немного наигранно прозвучал вокруг дребезжащий старческий голос, заставив нас поморщиться: древняя и не думала уходить.

Впрочем, мы и не сомневались в неусыпном контроле. Я мысленно усмехнулась: уже только чтобы избавиться от него, следует сменить мир.

– Так чего нам опасаться на Варлее?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

Она еще и руками в воздухе развела.

– По-моему, непосредственной угрозы там нет, сколько в своем видении я ни бежала по миру, ничего опасного не увидела, – поспешила я поделиться своими наблюдениями. – Может быть, этот хаос как вирус, и надо пережить инкубационный период, – говорила, скорее, сама с собой, – но очевидной угрозы не заметила.

– Или дарованная тебе душа – способ защиты? – предложил версию муж.

– Вроде иммунитета? – снова переиначила я на свой лад. – И на тебя распространяется?

– Вы такие молодцы, – с легкой ехидцей поддела нас шаенга, напоминая о себе. – Сами все придумали!

– Просто утро наступает, дети скоро проснутся, выслушивать твои загадки некогда, – грубовато шикнул на нее Нургх, но тут же смягчил свои слова улыбкой.

Присев в легком реверансе, древняя исчезла, приласкав нас напоследок зубодробительным смехом. Брр…

А ведь я хотела еще кое о чем ее расспросить. Впрочем, время сейчас для этого не самое подходящее.