Глава 9

Перед разговором с Артуром он не на шутку разволновался. Как будто его судьба решалась здесь и сейчас, и от ответа неизвестного Артура зависело, станет Макар крутым блогером и вернет себе Диану или окончательно погибнет. Наверное, так себя чувствуют артисты на кастинге в судьбоносный проект или певцы на отборе в шоу «Голос».

На экране мобильного появился неясный силуэт. В комнате, откуда вышел на связь гуру продвижения, было темно. Настенная лампа за спиной Артура светила прямо в камеру, не давая разглядеть его черты. Вот ведь секретность какая, поразился Макар. Еще больше он удивился, когда Артур заговорил свистящим шепотом.

– Я изучил ваш блог, Макар. Ситуация критическая. – Даже не удосужившись поздороваться, таинственный собеседник сразу перешел к делу. Макару приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова. – Если срочно не принять меры, вы потеряете все. И в считаные дни.

– Вы сможете мне помочь? – От волнения Макар и сам захрипел, как простуженный.

Собеседник замолчал, изучая его и словно решая – давать ему шанс или нет. Макар почувствовал себя актером в свете рампы, на которого смотрит придирчивый режиссер. «Дай мне шанс», – мысленно взмолился он.

– На что вы готовы пойти ради успеха блога? – все тем же свистящим шепотом спросил Артур.

– На все! – выпалил Макар.

– На все? – собеседник усмехнулся.

– В рамках Уголовного кодекса, – поправился Макар и добавил: – Если надо пройти голым по Красной площади – не вопрос…

Артур странно булькнул, как будто поперхнулся.

– Такого мне и в голову не приходило, – сдавленно сказал он. – Я собирался предложить вам другой вариант…

– Какой? – Макар приник к экрану.

– Речь о том, чтобы разыграть перед подписчиками определенный сценарий. Я подробно распишу, что вы должны делать, и буду корректировать ваши действия по ходу пьесы.

Не зря, значит, Макар ощущал себя актером, а Артура – режиссером.

– Какого рода сценарий? – уточнил он.

– Его я озвучу только после того, как вы заплатите за мои услуги.

– О какой сумме речь? – Макар затаил дыхание. Почти всю наличку он потратил на новый телефон. Еще на одной карте у него были отложены деньги на месяц аренды квартиры. Он надеялся уложиться хотя бы в половину.

Артур что-то сдавленно просипел.

– Сколько? – переспросил Макар, не расслышав.

Артур повторил – на этот раз вполне разборчиво:

– Пятьдесят тысяч.

– Сколько?! – взвыл Макар. За свои услуги Артур запросил как за месяц съема квартиры.

– Если для вас это дорого…

– Дорого! – Макар ухватился за эту мысль, надеясь сбить цену. – Возможно, мы сможем договориться о меньшей цене?

– За меньшую цену вы найдете целую толпу специалистов, которые угробят ваш блог окончательно. Только потом, когда наскребете нужную сумму и примчитесь ко мне, будет уже поздно.

– Скажите, – кашлянул Макар, – а какие гарантии, что ваша стратегия сработает?

– Я не даю гарантий, я даю рекомендации, – сухо отозвался Артур. – Будете их выполнять – успех не заставит себя ждать.

– А могу я узнать, о каком числе подписчиков идет речь? – уточнил Макар.

– Все будет зависеть от вас.

– А полмиллиона – реально? – затаил дыхание Макар.

– У моих клиентов прибавлялось от двухсот тысяч до миллиона подписок.

От таких цифр у Макара закружилась голова. Ведь даже двести – этого уже хватит, чтобы попасть в одну лигу с соперником, к которому ушла Диана. А уж если миллион – Диана приползет к нему на коленях.

– За какой срок? – взволнованно уточнил он.

– Десять лет вас устроит?

Макар пораженно замер. Да он издевается!

– Я так и думал, – хрипло рассмеялся Артур. – За месяц.

У Макара перехватило дыхание.

– А если результата не будет? – уточнил он.

– Если результата не будет, я верну половину своего гонорара.

– Я согласен, – торопливо сказал Макар.

– Верное решение. Я вышлю реквизиты. Как переведете всю сумму, я вам перезвоню. – Артур уже хотел отключиться, и Макар поторопился его задержать.

– Постойте! А нельзя ли разбить платеж? Хотя бы на две части?

– Сто процентов оплаты – или я не начинаю работу над сценарием, – скрипуче отозвался Артур.

– Ок, – уныло кивнул Макар.

Артур отключился, а Макар повернулся к молчавшему все это время Жеке.

– Сто процентов – и никаких гарантий, – протянул Макар и поскреб щеку.

Если бы не Жека ему сватал этого Артура, он бы заподозрил, что его разводят на бабки.

– А ну признавайся, ты с этим Артуром в доле? – Он впился взглядом в Жеку.

Тот аж красными пятнами пошел от возмущения.

– Чего?!

– Да шучу я. – Макар успокаивающе похлопал приятеля по плечу. – Ты уверен, что он не обманет? Это все мои деньги.

– А ты воспринимай это как вложение в блог. Будешь слушать Артура – будешь в топе и уже через пару недель сможешь отбить все бабки.

– А почему тогда ты не в топе? – Макар задумчиво уставился на друга.

– А зачем мне в топ? – не смутился Жека. – Я не как ты, не готов всю свою жизнь нараспашку показывать…

«Может, потому, что нечего показывать?» – мысленно сыронизировал Макар.

– Мне достаточно моих двадцати тысяч подписчиков, – продолжил друг. – Издательства мне книжки на рецензии присылают, рекламу понемножку беру на околокнижные темы, в девчонках недостатка нет. Мне больше не надо!

«Стоило ли ради такого Артура нанимать?» – удивился Макар. Но потом вспомнил, каким был Жека, когда только завел инстаграм. Нескладный, закомплексованный, нелепый ботан… А теперь – модный интеллектуал и законодатель книжной моды. Что хвалит Жека – то читают все. А что Жека ругает – то конец карьере литератора. Неудивительно, что начинающие писатели набиваются к нему в друзья, а издатели ежемесячно шлют посылки. Жека всегда был книжным червем, еще со школы. А теперь он стал книжным червем, которого читают и к которому прислушиваются. Для Жеки это – верх устремлений.

– А мне надо больше, – горячо пробормотал Макар.

– Вот поэтому с тебя Артур больше и запросил!

Артур прислал реквизиты, и Макар открыл приложение мобильного банка в телефоне. Вбив все цифры и сумму перевода, он помедлил в нерешительности.

– Может, ну его, этого Артура? Сам справлюсь.

– Ты уже сам справился, – проворчал Жека. – Так справился, что у тебя только двадцать восемь тысяч подписчиков осталось.

– Сколько?! – взвыл Макар.

– Еще две тысячи отписок за утро, – посочувствовал Жека.

Рука Макара дрогнула, и он отправил перевод.

Обратного пути нет. Теперь только вперед.

– Отправил? – уточнил Жека.

Макар кивнул.

– Теперь жди, пока Артур перезвонит. Интересно, что он для тебя придумал!

– Самому до смерти интересно.

– До смерти? – Жека дрогнул и опасливо уставился на него. – Ты опять?

– Это ты опять! – рассердился Макар. – Уже и слова сказать нельзя.

– Но не «до смерти» же! Есть другие слова, а ты выбрал именно это…

– Мне теперь умирать глупо, – усмехнулся Макар. – Я только что на продвижение все свои деньги угрохал.

Зазвонил его телефон – Артур снова вышел на связь.

– Это Артур! – Макар сунул Жеке его смартфон, а свой от волнения выронил.

– Давай быстрее! – поторопил Жека.

– Да подожди ты! – Макар сунул руку под диван, пытаясь нащупать мобильник. Наконец ему удалось ухватить телефон и принять звонок.

– Платеж прошел, – проскрипел Артур, все так же скрываясь за ярким светом лампы, бьющим в камеру. – Итак, вот что я предлагаю, чтобы вывести твой блог в топ. Давай на «ты»?

– Конечно, – завороженно кивнул Макар и затаил дыхание в ожидании волшебного рецепта.

– Я просмотрел вчерашнее видео, – продолжил Артур. – Репутацию оно тебе подпортило конкретно.

Макар шумно вздохнул:

– Сам знаю.

– И огласка получилась широкая, когда твоя бывшая в прямой эфир вышла. Тебе бы сразу с опровержением выступить…

– Я выступил. Сегодня.

– Поздно! За ночь эта сплетня весь инстаграм облетела. Такого скандала давно не было, и тебя принялись топить… Знаешь, почему?

– Почему? – Макар удивленно взглянул на экран.

– Ты, Макар, себе врагов по всему Интернету нажил. Кому коммент обидный написал, от кого отписался, заклеймив напоследок. Чего молчишь? Было дело?

– Было, – нехотя признал Макар. Это же инстаграм, всем мил не будешь!

– Вот они сплетню про твое возможное самоубийство охотно подхватили и по Сети разнесли. Ты теперь в глазах всего Интернета неудачник. А кому захочется читать блог лузера? Вот подписчики от тебя и бегут.

Артур скосил глаза куда-то вбок и добавил:

– Кстати, пока мы с тобой говорим, от тебя отписалось еще пятьсот человек.

– Помогите мне, – взмолился Макар.

– Помогу, – кивнул Артур. – За то и деньги взял. Случай твой сложный, но тем больше для меня интересный. Если у нас с тобой все получится, мы оба на новый уровень выйдем. Ты – в топ, а я – в высшую лигу пиарщиков.

– Что мне делать? – нетерпеливо спросил Макар.

– Я послушал твой прямой эфир. В нем и нашел соломинку, за которую тебя можно из этого болота вытянуть.

– Какую еще соломинку? – удивился Макар.

– Ты можешь хоть сто раз повторить, что попытки суицида не было, но тебе никто не поверит. И подписчики от тебя сбегут, как сбежала Диана. Раньше они за вами обоими наблюдали, а сам по себе ты им не интересен. Им тебя не за что любить. Ты сам никого не любишь, тебя никто не любит.

– Хоть в речку с головой, – невесело пошутил Макар и прикусил язык. Бросил быстрый взгляд на Жеку – тот смотрел на него в ужасе. – Да шучу я!

– Про Варю в прямом эфире тоже шутил? – внезапно спросил Артур.

– А при чем тут Варя? – насторожился Макар.

– Ты сказал, что, возможно, – Артур особенно выделил это слово, – в нее влюбился.

– Ничего я не влюбился, – бурно возразил Макар.

– А придется! – огорошил его Артур.

Макар ошеломленно вытаращился на гуру инстаграма – точнее, на его силуэт в свете лампы.

– Чего?

– Подписчикам нужны настоящие чувства, – проскрипел Артур. – Роман с Варей – вот что тебе сейчас нужно.

– Как роман с Варей может спасти мой блог? – скептически протянул Макар.

– Если тебя полюбит она, если ты полюбишь… Хотя бы сделаешь вид, что полюбишь кого-то, кроме себя, это вызовет интерес у подписчиков. Падение в реку тебе не забудут, но новый роман переключит внимание с твоей неудачи.

– Так, – хмыкнул Макар, – пошутили, и хватит. Теперь давай настоящий план.

– Это и есть настоящий план. – Артур был настолько серьезен, что Макару сделалось не по себе. – Или ты закрутишь роман с Варей, или можешь попрощаться со своим блогом.

– Что за хрень? – возмутился Макар. – Не собираюсь я обманывать подписчиков. Эта Варя мне даже не нравится!

Он вспомнил ее тонкие вьющиеся волосы, не знающие укладки, блеклое личико без косметики, плоскую фигурку… Даже если сильно постараться, влюбиться в Варю у него не получится.

– А другую девушку найти можно? Я с кем-нибудь познакомлюсь, – предложил Макар, мысленно добавив: с кем-нибудь пофигуристее. Назло Диане!

– Ты можешь делать все, что душе угодно, – проскрежетал Артур. – Но тогда пеняй на себя. Тебя за язык никто не тянул, когда ты Варе пел дифирамбы. А если ты на следующий день другую девушку начнешь клеить, никто в твою искренность не поверит.

– Придумай другой план! – потребовал Макар. – Этот мне не подходит.

– Или этот, или никакой. Вариантов у тебя нет.

– И за это я отвалил столько денег? – закипел Макар. – Так, а ну верни мои деньги!..

– Поговорим, когда остынешь, – и Артур отключился, не дав Макару выпустить пар.

– Нет, ты слышал? – Макар повернулся к Жеке. – И это хваленый сценарий, который выведет меня в топовые блогеры? Да это чушь собачья!

Жека его гнева не разделял и посоветовал:

– Я бы на твоем месте его послушался.

– И ты туда же? – возмутился Макар. – А еще друг называется…

Он осекся, вспомнив, что Жека ему Артура и сосватал.

– Зачем я только тебя послушал! – простонал Макар. – Только деньги потерял.

Если бы только можно было отмотать время назад, он бы ни за что не отправил платеж.

– Слушай, ну чего ты теряешь? – осторожно спросил Жека. – Может, это и кажется полным бредом, но почему бы не попробовать? Эта Варя ведь не совсем кикимора болотная…

– Речная она, – хмыкнул Макар. – И не кикимора, а русалка.

Он вспомнил ее мокрый хвост, с которого стекала вода, зеленые глаза, прилипшую к груди маечку…

– Вот видишь, – обрадовался Жека. – А с русалкой чего бы не закрутить?

– Противно, – признался Макар. – Не хочу я обманывать подписчиков.

– Подписчиков или ее? – Жека пристально взглянул на него.

– Да что ты пристал! – рассердился Макар. – Не по душе мне все это… Какое-то реалити-шоу «Холостяк», честное слово!

– А ты чего ожидал? «Последний герой»? Съешь змею – и попадешь в топ?

– Хотя бы… А у тебя какой сценарий был? – Макар с любопытством прищурился. – Приударить за библиотекаршей?

Жека замялся и покраснел.

– Не могу сказать. Артур запретил обсуждать с кем-то его стратегию.

– Конечно, а то вдруг я твоим методом воспользуюсь, – фыркнул Макар, – и еще сработает.

Приятели замолчали. В наступившей тишине особенно громко прозвучал сигнал телефона.

– Артур! – бросив взгляд на экран, Макар принял вызов. – Ну?

– Не остыл еще? Забыл предупредить – действовать нужно немедленно. Если сегодня же не пригласишь Варю на свидание, завтра может быть уже поздно. А если в блоге сегодня не появится ничего про Варю, я считаю это невыполнением условий с твоей стороны и деньги по итогам месяца возвращать не буду.

– Да ты!..

Артур прервал связь, и Макар пожалел, что общение происходит через скайп. Сидел бы Артур напротив него, он бы из него все мигом вытряс – и дурь, и душу, и свои кровные деньги. А теперь стоит, как кретин, с телефоном в руке, и чувствует, что его облапошили по полной программе.

– Попадись мне только! – пригрозил Макар.

– Ехать пора. – Жека взглянул на часы.

– Уж я бы тебе!.. – не мог остановиться Макар.

– Побриться бы сперва, – посоветовал приятель.

– Это ж надо меня так!.. – все злился на Артура Макар.

– И цветов по дороге купить, – повысил голос Жека, привлекая его внимание.

– Ты вообще о чем? – не понял Макар.

– Ты едешь к Варе, – заявил Жека.

– Я? Ни за что! – наотрез отказался Макар. – Пропади все пропадом! И Артур с его дурацкой стратегией, и Диана, и блог.

– Правильно, – покивал Жека. – Есть жизнь и за пределами инстаграма. Вернешься в салон связи, будешь на работу ходить от звонка до звонка, блогерам айфоны продавать…

– Да я лучше умру! – взвыл Макар и осекся. – То есть я не то имел в виду…

– Конечно, – вскипел Жека, – иди топись! Лучше ведь утонуть всем назло, чем закрутить приятный роман с милой девушкой.

– А вот не дождетесь! – рявкнул Макар. – Выйди, мне переодеться надо.

– Так-то лучше. – Жека расплылся в довольной улыбке.

– Если бы ты только знал, что я ей напоследок наговорил… – Макар нервно взъерошил волосы. – Боюсь, как бы она меня с лестницы не спустила…

– Что, так грубо? – уточнил Жека, задержавшись в дверях.

– Если бы мне кто такое сказал, я бы ему морду набил, – мрачно отозвался Макар. – Ты там про цветы говорил… Одолжишь денег?

Тайский массаж примирил Диану с утренней пробежкой. Ради того, чтобы бесплатно блаженствовать в спа-салонах, стоит терпеть закидоны Фимы.

Когда она вернулась, парень на нее даже головы от телефона не поднял. Ну вот что за человек! Совсем ее не замечает! Она не шутила, когда сказала в прямом эфире про недостаток Фимы. Вся его жизнь крутилась вокруг странички в инстаграме, и она чувствовала себя чем-то вроде красивого реквизита, который Фима время от времени демонстрировал своим подписчикам. Она находилась у него уже два дня, а парень даже ни разу с ней не поговорил. Зато нашел время ответить на сотни комментариев к новому посту и составил контент-план для блога на месяц вперед. Когда Диана с Макаром съехалась, они первые два дня из постели не вылезали и наговориться не могли!

Диана прошла на кухню и открыла свою страничку на телефоне. Несколько человек прислали комментарии к ее селфи из спа-салона и назвали ее красоткой. Настроение сразу поднялось Она ответила на сообщения и заметила, что Макар обновил свои истории. Она еще не отписалась от бывшего, да и зачем – интересно же посмотреть, как он без нее страдает! Диана с любопытством открыла его фотку. На снимке была роза, красивая, крупная и ярко-красная. Макар держал цветок в вытянутой руке. «Самой лучшей девушке на свете», – гласила надпись. Диана растрогалась до слез. Макар едет к ней! Он хочет ее вернуть!

Она подбежала к окну и выглянула наружу, как будто Макар уже мог приехать. Но парня там не было. А вдруг он ее не найдет, заволновалась Диана. Хотя она и выкладывала фотку с высоткой Фимы, а сам дом был приметным, Макар мог и промахнуться. Она быстро щелкнула вид из окна, поставила отметку геолокации с названием жилого комплекса, сделала подпись: «Моя любовь живет на двадцатом этаже». Пусть не в рифму, зато Макар, если не дурак, догадается.