ГЛАВА 9
Клятва крови у светлых магов означала нерушимость данного слова. Обещание закреплялось не только магией, а потому не выполнить его было просто невозможно. Я думала о риске, собираясь помочь рогатому покинуть ловушку. Но для меня это выглядело иначе. Я опасалась, как бы о моем поступке не узнали и не наказали за сочувствие к темному. Даже не подозревала о последствиях клятвы крови, данной красному демону.
Никто и никогда не делился своей силой. Магия передается после смерти к потомку, и больше никак. А тут?! От неожиданного открытия подскочила на ноги и заметалась по комнате. Десять шагов вдоль, шесть поперек, а затем снова — десять, шесть, и так по кругу.
Не нужна мне темная магия! Я не желаю с ней жить! Адептов Академии имени лорда Феймоса обучают светлому искусству! Не хочу! И с силой стукнула сжатым кулаком в столешницу. Тупая боль отрезвила.
С другой стороны, кто сказал, что демон поделился со мной магией? Почему я так решила? Нет доказательств, что я подслушала мысли Гая о моей фигуре, а не его тихо произнесенные слова. Я не видела его лица в тот момент, а гаденыш вполне мог все переиначить. Опять же, разговор племянника с дядей. Может быть, это какой-то акустический эффект?
Я старательно подбирала оправдания, которые худо-бедно могли объяснить события и убрать подозрения от самой себя. Однако внутри выла тревога, и я понимала, что со мной случилось страшное. Во мне живет сила, полученная от коварного темного. И тот демонов демон знал об этом, когда согласился на клятву крови!
— Демоны! И Норв вместе с ними! Чтоб им провалиться не просто в колодец со светлой магией, но гораздо ниже! Сдохли чтоб! — выругалась от всего сердца.
Это надо было так подставить меня? Неужели не мог предупредить о последствиях? Нет, не стал бы он этого делать. На то он и темный, чтобы везде и всюду находить свою выгоду. Он тонко заманивал в ловушку, обвиняя светлых магов в бесчестии, а сам манипулировал наивной и доверчивой адепткой. Предстал передо мной бедным, несчастным, обессиленным в ловушке жестокого мага, но при этом не давил на жалость. Говорил так, чтобы исподволь во мне зарождалось желание доказать благородство светлых. И я повелась на его расчетливые слова, сама предложила ему произнести клятву. Ему-то чем грозит смешение крови? Да ничем!
На этих размышлениях споткнулась. А ведь мне это неизвестно. Покосилась на потрепанную книгу, раскрытую чуть больше чем на середине. Подходить к ней и читать другие шокирующие факты опасалась. Но знать необходимо.
Решительно уселась на стул, придвинулась к столу и попыталась начать новый раздел. Посмотрела на руки, они слегка тряслись от пережитого волнения. Надо узнать, долго ли эта напасть будет во мне. Наверняка не меня одну угораздило совершить ошибку. Уверена, были и до меня наивные адепты. Отчего-то не представляла, чтобы опытный светлый мог совершить подобное.
Дальше много текста было посвящено брачным отношениям. Прочитала без вдохновения. Это меня интересовало меньше всего. А вот в следующей теме появилось интересное. «Восприимчивость демонов к светлой магии». Вот то, что надо!
И именно в этот момент свечи погасли. Моргнула удивленно и сама себя отругала. Собиралась заранее позаботиться об освещении, но, взволнованная открывшимися фактами, просто забыла. В полнейшей темноте осторожными шагами направилась в сторону сумки с вещами. Огарки я завернула в носовой платок и спрятала в карман, найти их не составит труда, только нужно дойти. Старалась быть аккуратной и все равно ударилась о ножку кровати. Выругалась и щелкнула привычно пальцами, высекая простое заклинание света. Искра зажглась.
Оторопело смотрела на дело рук своих, и объяснение этому действу мне абсолютно не нравилось. На моих руках блокираторы светлой магии, а значит… Значит, я воспользовалась темной силой, переданной мне демоном.
Искра не отличалась от той, которую высекала светлая магия. Она светила так же, вензель плетения абсолютно одинаковый. Вообще разницы не было никакой! Беспомощно смотрела на огонек, повисший над моей головой, и на душе становилось тоскливо. Получается, я все-таки владею темной магией. Неизвестно, в каком объеме, но она во мне присутствует. И тогда я разозлилась. Заклинания срывались с пальцев одно за другим. Я проверяла их на возможность создания и управления. Послушно всплывали фантомы, совершали указанные им действия, а затем развеивались по мановению руки. Боевые заклинания вспыхивали в руках и опасно гудели вложенной в них силой. Очищающий ветер прошелся по помещению, доводя каждую поверхность до идеального состояния. В итоге все вокруг не просто сияло, а было тщательно обработано.
Левитация? Пожалуйста. Перемещение порталом на небольшие расстояния? Извольте! Даже ушибленную ногу залечила, применяя целительскую магию. Это просто невероятно! Я всегда считала, что темная материя обязана отличаться от светлой, но все работало так же, как всегда. Могла бы посомневаться: а сила ли демона работает? Да только блокираторы на руках не позволяли предположить иного. Светлая магия сейчас для меня была недоступна.
Довольно долгое время я вспоминала и совершала мыслимые и немыслимые действия. Память услужливо подкидывала слова, необходимые для активации того или иного плетения, и я не могла остановиться. И с каждым разом во мне рождались двойственные чувства. С одной стороны, радовалась, что помню и получается, с другой — становилось тяжелей на душе: темной магией работаю, не светлой!
Немного успокоилась, лишь когда подпалила единственный стул и тут же потушила его силой. Вдохновленная и одновременно огорченная, тяжело рухнула на кровать и с негодованием посмотрела на руки. Меня возмущал даже тот факт, что я с легкостью вспоминала каждое заклинание, выученное когда-то. Прежде мне пришлось бы перечитывать конспект, затем справляться с волнением, а потом еще и сомневаться в правильности действий. Сейчас же отработала отлично. И я не знала, радоваться или сокрушаться.
По уму, мне надо обязательно обо всем рассказать лорду Феймосу или хотя бы ректору. Но боязнь наказания останавливала похлеще изоляции в карцере. Работать в морге или вообще остаться без магии — не тот вариант, которого мне бы хотелось. Но сколько времени я смогу скрывать темную силу?
Вновь потянулась к книге о демонах. Теперь информация воспринималась по-другому. Я ведь тоже отчасти принадлежу Темному миру. Надо лишь узнать, насколько долго это продлится?
Чем дальше читала, тем больше прояснялось. Все не так страшно, как я себе вообразила. Да, клятва крови связала меня с демоном, но проявление неожиданно обретенной темной силы было лишь напоминанием о необходимости выполнить обещание. Чем дольше буду тянуть с оплатой долга, тем сильней будут проявления. Даже облегченно дух перевела. Но тут же вновь озадачилась. Я не могу ему помочь выбраться из колодца! Мне запретили входить в Лабиринт! Но неисполненная клятва будет давить, а темная магия подталкивать к исполнению. Это похуже банковских долгов! Там ты трясешься в ожидании прихода приставов и наказания за просрочку платежа, и только, а здесь…
У светлых магов все иначе. Заклинание, скрепленное кровью, давит нереализованной программой, напоминает о себе знаками. А здесь же… Вот демоны!
Сторож еще утром принес постельное белье, не забыл. Аккуратная стопочка спальных принадлежностей из хлопчатобумажной ткани ожидала моего ночного отдыха. Мне как-то не до того было, а сейчас, немного придя в себя, почувствовала навалившуюся тяжесть. С момента посещения Лабиринта каждый день приносил что-то новое. И это не всегда радовало. Решив на сегодня прекратить изыскания, занялась постелью и вечерними процедурами. Кастелянша выделила для меня комплект довольно застиранный, но меня все устраивало, особенно после вчерашнего сна на голом матраце. После очищающего заклинания теперь с пола можно есть. Привычные движения успокаивали. Мне даже подушку передали!
Удовлетворительно хмыкнула и подогрела для себя воду. А чего уж там скромничать? Магия есть, будем применять! Я стояла на чистом полу и устраивала себе горячий душ. Одно заклинание подогревало воду и гранит под ногами, другое собирало жидкость и отправляло в слив. Вполне уютно получилось. Такой душ, где нагревателем и стенками выступала магия. Так почему бы не воспользоваться?
Наверное, верх бытового удовольствия — выкупанной и в чистой пижаме нырнуть в свежую постель. В таком случае должны сниться только радужные сны.
Я снова шла в Лабиринте. В этот раз осмотрелась внимательней, слишком уж реальным был сон. Коснулась ладонью стены и ощутила прохладу бугристой поверхности. Холода не ощущалось, но воздух казался знакомым. Представления не имела, в каком направлении идти. Вокруг витал характерный запах сырости. Здесь наверняка буйствуют грибы и плесень.
В этот раз передвигалась осторожно, памятуя о вчерашнем купании. Чутко ловила малейший шум, и, разумеется, искра плавно скользила над моей головой. Долгое время ничего не происходило, и я даже почувствовала разочарование. Длинный без ответвлений коридор, низкие своды — все как и раньше. Даже стискивающий сердце ужас не отличался от испытанного прежде.
Единственная разница состояла в том, что я смотрела на все вокруг иным взглядом. Здесь территория темных, но ведь во мне тоже есть частичка темной силы. Может быть, она и не спасет в критический момент, но уверенности и жажды испробовать новые способности прибавилось. Любопытство с каждым шагом росло пропорционально моему недоумению. Зачем мне находиться в Лабиринте, если ничего не происходит? Вопросом этим мучилась недолго.
В какой-то момент коснулась ладонью выступающей части стены, и она пропала. На ее месте образовался темный проем. Посмотрела на свою руку, поднеся к лицу, и даже подозрительно принюхалась. Нет, в самом деле, стену убрала я. Это была неосознанная убежденность внутри меня.
Впрочем, это же сон? Так почему бы мне не управлять своими ночными видениями? Даже заинтересовалась новой возможностью. Если раньше обычно смотрела простые сны, в которых скакала на лошади, гостила у родителей, иной раз ходила на свидания и целовалась до умопомрачения, все как у людей, — то сейчас я жила в странном, до ужаса реальном сне. Причем хотя и боялась, но уверенность в своих силах тоже испытывала. Ведь во мне присутствовала темная магия, а Лабиринт — территория темных. Так почему бы не попробовать?..
Взмахом руки снесла коридор впереди, образовав провал. Оторопела и сделала пару шагов назад. За чернотой чудилась невероятная сила, которая до этого была прикрыта каменными стенами. Неужели Темный мир?
В ужасе развернулась и побежала в противоположную сторону, при этом страстно желая вернуть все как было. Любопытство и неконтролируемое озорство могут привести к беде. Когда решилась оглянуться, то увидела на прежнем месте каменные своды. Выдохнула, переведя дыхание.
С того дня, когда узнала об особенности клятвы крови, данной демону, для меня все изменилось. Утром сторож вместе с завтраком принес три толстых фолианта с широкими застежками и золотым тиснением.
— Что это? — ощущая трепет перед старинными книгами, спросила я.
— Наш лорд велел тебе передать, — добродушно улыбнулся старик.
— Мне? С чего вдруг? — удивилась выше всякой меры.
— Я рассказал о твоих стараниях. Как трудишься, учишься. Отметил стремление жить в чистоте. Ведь ты отмыла здесь все. Вот он и решил поощрить, передав книги. Сказал, тебе будет интересно почитать. — Открытая улыбка продемонстрировала щербатый рот. — Посмотри хоть из уважения к нему. Переживает, спрашивает о тебе каждый раз.
Перепуганная вниманием основателя академии, торопливо кивнула в ответ и отодвинула фолианты на край стола.
— Наш лорд просил сказать, что, коли тебе еще какие книги нужны, не стесняйся, спрашивай, — передал слова мага смотритель, отчего я еще больше стушевалась.
Я поторопилась заверить, что «всенепременно, как только, так я сразу…», и вообще несла откровенный бред в ответ на добродушное пожелание старца спокойно отбыть наказание. Теперь мне бы с новой способностью справиться.
Свечи вспыхивали и гасли с завидной регулярностью, отсчитывая срок в карцере. Я отмечала для себя течение времени, но больше остаться в темноте не боялась. Едва пропадал свет, возвещая о позднем вечере, как я высекала искру и в ее скудном свете продолжала свои изыскания. Конечно, в первую очередь меня интересовала темная магия и все с ней связанное. Но и о пересдаче я не забывала. Повторяла пройденный материал, отмечая про себя, насколько легче все дается. Не то что раньше! Теперь не требовалось зубрежки. Я запоминала прочитанное за раз, и усвоенные знания потом легко всплывали по мере необходимости.
Еще я старательно практиковалась, развивая в себе неожиданно приобретенные навыки. Книги, присланные лордом Феймосом, значительно продвинули меня в понимании темной магии. Демоны здесь описывались просто как представители другой расы, без подоплеки и истерии по поводу Темного мира. Да, у них есть свои особенности, но ведь и мы для них кажемся иными. При внимательном изучении находились точки соприкосновения.
Где-то на полях мелькали отметки, словно кто-то из предыдущих читателей оставлял для себя ориентиры. Иной раз я на них отвлекалась, интересовалась чужим предпочтением. Порою знаки ничего не означали, просто остановку в чтении. В другом месте резкий прочерк свидетельствовал о негативном отношении к прочитанным сведениям. Где-то встречались знаки вопроса. Любопытно, нашел ли на них ответы другой страждущий знаний?
Примечательными были короткие записи. Порой неожиданные и интригующие. Когда цеплялась за них, старалась представить того, кто их оставил. Кто это был — мужчина или женщина? Для какой цели читались сведения о демонах?
Наверное, срабатывало обычное человеческое желание общения. Ведь никто не в состоянии провести столько времени в изоляции. Потому-то я и рисовала себе образ любознательного адепта, оставляющего эмоциональные значки в книгах. Конечно, это все глупости, но однажды он мне даже приснился. Лицо неясное. Встретились с ним в Лабиринте, где уже чувствовала себя как дома. Парень замер от неожиданности при виде меня и попятился назад. Я попыталась остановить его, кричала вдогонку, что не стоит меня опасаться, но мой голос лишь подстегивал его. Даже смешно стало. Меня еще никто никогда не боялся, а тут навела страху на взрослого, явно старше меня адепта. Наверняка на выпускном курсе учится. Но преследовать не стала, тем более что скрылся он моментально. Хотя мне эти места стали давно знакомы, однако его и след простыл. Чего только не приснится!
Перед завтраком я еще немного раздумывала над сонными видениями, а потом пришел смотритель, и я переключилась на него. Утром и вечером получала порцию еды и сплетен. Расспросы о жизни в академии стали обычным делом. Как только сторож понял, что нашел во мне благодарного слушателя, то с удовольствием пустился в разговоры.
Так я узнала подробности о лорде Феймосе. Оказалось, он устроил тотальную проверку как учебных планов, так и знаний самих преподавателей. Скидок никому не делал. Боевики от него страдали на тренировочном поле и в симуляторе. Целители на себе испытывали настойки, приготовленные лично основателем академии, и пытались понять, отрава это или лекарство. Въедливому демонологу особенно досталось. По мнению высокого начальства, он недостаточно обучил адептов на первом курсе, не смог внушить им нужного опасения к порождениям Темного мира, тем самым воспитав в некоторых уверенность в равных силах с демонами. Ко всему прочему лорд Феймос прошелся по коллекции виира Риднея. Представляю, как разрывалось сердце демонолога, когда перетряхивали чучела темных существ из его лаборатории. Но жалости к нему не испытывала, только хихикала, слушая подробный отчет сторожа о количестве мусора, выносимого из аудитории. Вот пусть преподаватель культуры иных рас на своей шкуре почувствует, каково это находиться под бдительным оком начальства. Лорд Феймос любого может застращать. Если пожелает, конечно. А в его намерениях встряхнуть всю академию я не сомневалась.
Смотритель режима не нарушал, приходил в положенное время, а потому я не переживала, что он может узнать о моих новых способностях. Немного привыкнув к расписанию и полной свободе действий в ограниченном пространстве, я получала удовольствие от прогулок во сне. То, что Лабиринт настоящий, я поняла не сразу. Каким образом происходит перенос моего сознания в подземные пещеры, где я ощущала окружающее как вполне физически осязаемое, не представляла. Но пользовалась возможностью и запоминала переходы. А также раздвигала стены, перестраивала их и меняла по своему желанию. Иногда чувствовала опасность и быстро уходила, маскируя проходы колодцами, ямами или выстраивала монолит.
Кроме того старшекурсника, я больше никого не встречала. Впрочем, и не стремилась к этому. А вот предположительное место, где находился колодец с заточенным в нем демоном, обходила стороной. В реальной жизни столкнуться с ним страшно, а уж во сне тем более. Кроме того, опасалась увидеться с «кредитором» еще потому, что хорошо помнила, как он незатейливо вывернул дело таким образом, что я сама предложила клятву на крови. Ведь я фактически кинулась защищать честь светлых магов, стараясь доказать благородство, присущее им, а получила «подарок» в виде темной магии. И как теперь с этим жить, не понимала. Наверное, это даже хорошо, что я нахожусь в карцере и поэтому имею отсрочку для спокойного принятия решения.
Меня терзали противоположные чувства. Я до ломоты костей боялась снова встретиться с коварным демоном и должна была это сделать, потому что могла избавиться от нежелательного «довеска», только исполнив клятву. И еще надо мной висел запрет лорда Феймоса о посещениях Лабиринта. Причем четко обозначенный — запрещено навсегда!
Печалила трагическая кончина Лияны. Смотритель рассказал о визите ее родителей в академию, где прошла гражданская панихида. Останки хоронили в закрытом гробу. На церемонии присутствовали все адепты и преподаватели. Разумеется, кроме отбывающих наказание. Но были приглашены наши родители. От этой новости я почувствовала себя виноватой еще и перед отцом с матерью. Вот уж их не стоило вызывать. Я надеялась сама им рассказать во время каникул. Правда, планировала отправиться домой не раньше весны, то есть время прийти в себя и подготовиться к встрече с родными оставалось. Но лорд Феймос решил иначе.
Обо всем этом также поведал смотритель. Посочувствовал, когда высказала ему свои печали и опасения, даже посоветовал сразу же по выходе из карцера послать весточку родителям, чтобы не беспокоились. Мол, жива, здорова, осознала и впредь буду послушной дочкой, а в академии примерной адепткой. Совет приняла, согласно покивала и пообещала так и сделать. Старик обрадовался положительному влиянию наказания и сказал, что доложит об этом «нашему лорду». Впрочем, у меня сложилось мнение, что он вообще все выкладывал основателю академии. Ловила его обмолвки об этом. Да он как-то и не скрывал своего отношения к высокому начальству. Неожиданно для себя отметила значительную роль, которую играл старик. Никто на него не обращал внимания — живет себе в сторожке, открывает ворота, порой видят его то с метлой осенью, то с лопатой зимой, когда он чистит аллеи и тропинки, а он везде и всюду поспевает. В его присутствии никто не стеснялся, разговаривали свободно, смотритель же все подмечал, сопоставлял слова и факты, а далее обо всем рассказывал в дружеской беседе «своему лорду». Тут и следящие заклинания не нужны, от которых всегда можно укрыться, если позаботиться об этом. А безобидного старика станешь ли остерегаться? Он тебе вопрос задаст, окликнет, посоветует другой дорогой пойти, если в этом месте он работой занят. И все! Вот вам и неожиданные случайности, подстроенные неприметным дедком. А уж о разговорах при таких встречах или ситуациях становилось известно заинтересованному лицу.
— Вот и закончилось твое наказание, — радостно возвестил смотритель на седьмой день моего пребывания в карцере. — Завтракай и ступай в кабинет к ректору.
— Мне бы вещи в комнату занести да себя в порядок привести, — огляделась растерянно по сторонам.
Это место стало привычным, и даже страшно было выходить в «большую жизнь».
— Это можно, — согласился старик. — Ну давай ешь, набирайся силенок и иди.
