ГЛАВА 10
Вещи я сложила заранее, еще до прихода смотрителя. Повертела в руках не пригодившийся нож и решила забрать его с собой. Матрац зашила, запихнув внутрь через специально оставленное отверстие катушку ниток с иголкой и огарки свечей. Может быть, кому-то пригодятся в одиночном заточении. Покрутила монетку и не смогла с ней расстаться. Нравились исходящие от нее тепло и сила. Денежный знак неизвестной страны почти все время носила в кармане. Только на ночь засовывала под подушку.
Заботами лорда Феймоса мои сумки потяжелели на несколько книжек. Взвалила на плечи ношу и направилась к выходу. Волновалась зря, ничто меня не остановило и о наличии темной магии не просигнализировало. Старик с добродушной улыбкой прошелся жезлом по предплечью, снимая браслеты, ограничивающие светлую магию. Прибытие силы отозвалось легким покалыванием в каждой мышце. С облегчением расправила плечи, чувствуя себя лучше.
— Оринтус осветит ваш путь, — поблагодарила я. — Верните, пожалуйста, книги лорду Феймосу.
Выудила тяжелые фолианты из сумки. Специально положила их сверху, желая избавиться от них в первую очередь.
Сторож еще что-то ворчал на «адепток, сваливающих тяжелую ношу», закрывая металлическую дверь, а я уже торопилась покинуть подземелье академии. Старик не пытался меня остановить, понимая желание покинуть мрачное помещение.
Попав на первый этаж, бросила взгляд в окно. На улице разгулялась непогода. Все же поздняя осень, скоро снег выпадет. По стеклам змеились струи дождя, деревья, потерявшие одеяние, выглядели кривыми остовами. Ветер взметал намокшую листву из аккуратных куч, собранных сторожем. Было мрачно, неприветливо, хмуро. И все равно мне нравилось.
Все казалось живым, хотя и готовилось к холодному времени года. Вокруг гуляла сила. Ее отголоски ощущались каждой клеточкой тела. И если привычные к дневному свету адепты ежились от проявлений непогоды, то я наслаждалась безумным зрелищем. В такие моменты понимаешь ценность каждого мгновения.
— Эй! Чего замерла? — Кто-то из парней налетел на меня и толкнул в плечо.
Адепты вокруг направлялись по своим делам, а я как раз стояла посередине коридора. Неудивительно, что кому-то помешала. Возвращаться в привычную жизнь оказалось легко.
— Смотри куда идешь! — отозвалась я, при этом улыбаясь.
Парень остановился и уставился на меня немного растерянным и каким-то потрясенным взглядом. Теперь уже его толкнули в плечо, проворчав про «замерших на дороге», но он словно ничего не слышал, не сводя с меня взгляда.
Что это с ним? Странный парень. Наверняка после недельного пребывания в карцере надо привести себя в порядок. Но не могу же я выглядеть совсем уж ужасно, чтобы он мог забыть, куда до этого шел?
Зато меня захватила привычная атмосфера академии, и я поторопилась к аудитории виира Риднея. Общежитие располагалось в другом корпусе, а сумки прилично оттягивали плечи. Потому решила сначала избавиться от части груза, занеся книги, полученные от преподавателя.
По дороге меня останавливали короткими вопросами, здоровались, спрашивали об отбытии наказания, а затем торопились по своим делам. Приятно вернуться обратно в знакомую обстановку и общаться с людьми.
— Виир Ридней здесь? — открыв дверь в аудиторию, поинтересовалась я.
— Он в лаборантской, — подсказал кто-то из адептов третьего курса.
Как раз была перемена, и в аудитории царил шум и разноголосица. По мне скользнули равнодушными взглядами, оценили объемные сумки и потеряли интерес. Я прошествовала к закрытой двери в святая святых демонолога. Не каждому разрешалось переступить порог лаборантской, где хранились самые ценные, по мнению преподавателя, экземпляры. Заходить внутрь и не собиралась, только отдать книги о демонах, заботливо уложенные сверху сумки, и все!
— Виир Ридней, это адептка Ревир! — постучалась я в закрытую дверь, обозначив свое присутствие.
— Входи! — раздалось с той стороны.
Медленно нажала на ручку двери, и в тот же миг меня втащили внутрь помещения, а за спиной щелчок замка отрезал от аудитории.
— Сбежала? — спросил демонолог, с интересом рассматривая меня.
— Н-нет. Время наказания закончилось, — запинаясь, поведала очевидную истину.
— Жаль. — Азартный огонек в глазах ослаб. — Я уж надеялся, что стал доверенным лицом и ты почтила меня визитом после побега.
Почему он решил, что мог стать моим доверенным лицом? Мы с ним никогда друзьями не были. Преподаватель старался завалить меня на зачетах, а вовсе не помочь. С чего доверять тому, кто не считает меня перспективной адепткой?
Вопросы пронеслись в голове, но по понятным причинам произносить их вслух не стала. Мне бы только книги отдать и быстро сбежать из лаборантской от странного демонолога.
— Я возвращаю учебники, — поторопилась выполнить задуманное.
Скинула сумки с плеча и развязала тесемки. Достала толстые тома, предвкушая облегчение веса, и протянула мужчине.
— Помогло? Нашла, что искала? — забрав из моих рук трактаты, спросил виир Ридней. Он повертел их в руках, словно стараясь заглянуть под обложку и узнать мои интересы.
— Нет. Вы оказались правы. Я ничем не могла помочь Лияне, — призналась со вздохом.
К концу срока заключения в карцере именно к такому выводу я и пришла. Моих знаний даже сейчас и при наличии темной магии никаким образом не хватило бы, чтобы спасти подругу.
— Значит, не будешь изводить себя напрасными переживаниями. Тоже результат, — коротко кивнув, заметил преподаватель. — Жизнь, Ревир, продолжается. Печальные события происходят, оставляя след в каждом из нас. Кто-то из этого делает выводы, другие стараются что-то постичь, изменить в своей жизни — вот как ты, например. Однако ничто не стоит на месте и не нужно концентрироваться на случившейся трагедии. Красивая девушка скоро утешится, купаясь во внимании парней.
Неожиданный переход в его речи озадачил. Повесив на плечи полегчавшие сумки, я смотрела во все глаза на мужчину. А он не сводил с меня заинтересованного взгляда. Невольно попятилась к двери, и она же стала препятствием.
— Уже определилась с кандидатурой того, кто будет утешать? — медленно шагнул ко мне демонолог.
Он поднял руку и легким движением пальцев перехватил выбившийся завиток у виска. Отшатнуться не получилось, а потому потрясенным взглядом наблюдала за его действиями.
— Светлые, на ощупь — чистый шелк, — неожиданно произнес мужчина. — Они притягивают взгляд, словно волшебство. Околдовывают, манят и обещают райское наслаждение тому, кому будет позволено вдохнуть их аромат.
— Виир Ридней, я только что покинула стены карцера и очень сомневаюсь, что сейчас могу пахнуть чем-то иным, кроме затхлости и сырости. — От испытанного потрясения в горле запершило, и слова произносились хрипло и колко.
Моя тирада его рассмешила, но волосы он оставил в покое, зато прошелся легким движением пальцев по щеке, обрисовывая контур лица. Касание взволновало своей интимностью, а внутри все взбунтовалось. Магия всколыхнулась, и защитное заклинание не больно, но достаточно ощутимо ударило по мужским пальцам.
— Наивность и нежелание замечать свою привлекательность еще сильней притягивают, — отдернув руку, зачем-то сообщил преподаватель.
Он встряхнул пальцами, избавляясь от болезненных ощущений, но даже не поморщился. И если улыбка с губ пропала, то, к моему сожалению, интерес в глазах остался прежним.
— Учту, — хмуро сообщила и нащупала ладонью ручку двери за спиной.
Оборачиваться опасалась. Странный интерес мужчины заставлял держаться на расстоянии. Да и обстановка в лаборатории не располагала к доверию. Заспиртованные твари и набитые чучела взирали со всех сторон, и их замершие глаза вызывали чувство опасности.
Распахнула дверь и сбежала из помещения спиной вперед, торопливо перебирая ногами.
— С удовольствием поприсутствую на пересдаче, адептка Ревир! — радостно возвестил вслед демонолог.
Как только не споткнулась и не упала после таких слов! Зато стала объектом всеобщего внимания. Мое имя наверняка было у всех на устах из-за случившейся трагедии, а уж пламенное пожелание демонолога не могло не заинтересовать адептов. Догадываюсь, не одной мне приходилось страдать от повышенного интереса преподавателя культуры иных рас.
Звук захлопнувшейся двери раздался в пустом коридоре, как взрыв. Дед-смотритель передал приказ сразу же после карцера отправляться в кабинет ректора. Вспомнив об этом обстоятельстве, что есть сил заспешила в свою комнату. Мне хотелось оказаться в привычной обстановке среди знакомых вещей. И как я сказала вииру Риднею, смыть с себя запах подземелья. Слова мужчины о какой-то там привлекательности постаралась затолкать подальше и больше не переживать по этому поводу. Впереди меня ждало нешуточное испытание.
Темная магия помогала с легкостью вспоминать полученные знания, плюс к этому я закрепляла на практике заклинания. И все же существовала реальная опасность, что кто-то из преподавателей сумеет рассмотреть присутствие во мне силы, чужеродной для Наземного мира. Опыт подсказывал, что разницы нет, какой магией пользоваться, но вдруг как-то выдам себя?
Теплый душ без применения магии успокаивал и мобилизовывал одновременно. За неделю в карцере приноровилась использовать силу по каждому поводу, включая все мелочи быта. Так что сейчас наслаждалась обычными удобствами, доступными в общежитии.
Осмотрела форменную одежду и остановила выбор на рубашке с жилетом, брюках и ботинках на тонкой подошве. Почему-то показалось, что лорд Феймос может не удовлетвориться только теоретическими знаниями и запросто заставит показать усвоенное на практике.
Монетка ожидала меня на столе. Я погладила ее пальцами, мысленно попросив у нее поддержки, и засунула в карман жилета. Пусть мне повезет!
Зеркало отобразило решительно настроенную девушку — боевого мага. Светлые волосы стянула на затылке в хвост, полностью убрав выбивающиеся завитки. Вышитая золотыми нитями эмблема академии выделалась на однотонной одежде коричневого цвета. Зашнурованные ботинки с голенищем до середины икры ладно сидели на ногах. Покрутилась, расправляя заломы и складочки, а затем отправилась к выходу. Нет смысла оттягивать решающий разговор. Условия озвучены, и теперь пришло время показать свое стремление учиться дальше. Сумка привычно оттянула плечо. С ней как-то спокойней.
Шагая по коридору общежития, ощущала волнение и даже отчасти предвкушение. Все-таки во мне произошли изменения. Если раньше перед зачетами я терялась, впадала в панику, то сейчас хотелось доказать свое право продолжить учебу. Состояние души разительно изменилось, но объяснение этому имелось, хотя оно не радовало. Однако нужно было решать проблемы по очереди. Сейчас главное — остаться в академии, а с наличием темной силы разберусь после.
Из-за сосредоточенности не обратила внимания, как вошла в главный холл здания. Обычно предпочитала боковую дверь, чтобы не проходить перед портретом лорда Феймоса, но сегодня не стала делать крюк. В огромном помещении гулко отозвались мои шаги. Подняла голову и встретилась взглядом с пронзительно-синими глазами основателя академии. Противный холодок пробежался по позвоночнику. Вот уж кто точно разглядит во мне отклонения! С его опытом и знаниями это не составит труда.
— Наш лорд сегодня в хорошем настроении, — с улыбкой в голосе произнес сторож.
Оглянулась. Дядька Митко стоял у меня за спиной и с теплотой смотрел на портрет. Видимо, вошел следом за мной, потому что прислоненный черенок метлы виднелся сквозь квадратные стекла дверей. Выпустил меня из карцера, а сейчас решил поддержать перед визитом в кабинет ректора. В ответ улыбнулась на проявленную заботу.
— С утра пришел в сторожку и чернослива принес. Знает слабость старика к сладкому, — поймав в моих глазах молчаливый вопрос, пояснил сторож. — Хочу кухарку попросить пирог испечь с черносливом и смородиной. Приходи в обед, угощу.
— Спасибо, обязательно приду, — от всего сердца поблагодарила старика.
Наверняка хочет услышать новости о пересдаче, вот и заманивает лакомством.
— Поторопись. Не стоит заставлять нашего лорда ждать, — строго произнес сторож, а у самого глаза смотрели по-доброму.
Заспешила через холл к главной лестнице. Так короче идти, чем по боковой. Поворачивая в пролете, бросила еще один взгляд на старика, но того уже и след простыл. Даже черенок метелки, прислоненной со стороны улицы, пропал. Надо же, как быстро ушел. Никогда бы не сказала, что он может так шустро передвигаться. Удивление быстро пропало, впереди маячила открытая дверь в канцелярию.
— Адептка Ревир, — отметил мое появление во вверенном помещении секретарь.
Сухонький старичок поправил пенсне на переносице, выдвинул ящик справа от себя и порылся в нем какое-то время. Затем достал папку с личным делом и с серьезным видом просмотрел, при этом держал таким образом, чтобы я не могла ничего увидеть.
— Пересдача? — оторвавшись от изучения документа, поднял на меня глаза секретарь.
В ответ коротко кивнула.
— Входи, — разрешили мне.
Несколько шагов, остававшихся до двери, проделала на ватных ногах. Вот теперь узнаю прежнюю себя. Волнение и страх завладели полностью. Даже горло перехватило, и дышала через раз. В висках застучало, и казалось, голова расколется от этого звука. Внутри меня поселилось четкое ощущение — в кабинете ожидает чудовище, готовое растерзать одну маленькую перепуганную адептку.
Дверь отворилась, и я шагнула внутрь навстречу своим страхам. Хмарь за окном скудно освещала присутствующих магов. Испуганный взгляд заметался по знакомым лицам, ища поддержки. Ректор, весь профессорско-преподавательский состав и, разумеется, лорд Феймос. Основатель академии в этот раз не стал занимать кресло за столом, а расположился у окна. Создавалось впечатление, будто осенний пейзаж за окном занимает его больше, чем происходящее в кабинете. Однако остальные участники были настроены решительно. Преисполненные ответственностью, светлые маги готовы были учинить пересдачу, больше похожую на моральное избиение.
Вот она та самая опасность, которую почувствовала всем существом перед входом в кабинет ректора. Светлые маги готовились меня растерзать, каждый по своему предмету. Видимо «внушение» лорда Феймоса сказалось, и поблажек никто не даст.
Ректор коротко рассказал о целях и задачах собрания, напомнил о произошедшей трагедии и предложил приступить к опросу. При этом виир Усток посматривал на лорда Феймоса, ожидая от него уточнений или пожеланий. Но ничего этого не последовало, и преподаватели приступили к поставленным перед ними задачам.
Все оказалось еще хуже, чем я предполагала. Меня опрашивали не по выданным неделю назад вопросам, как я надеялась, а совершенно произвольно. Бессистемно перепрыгивали с предмета на предмет, уточняя, заставляя говорить развернуто. От меня требовали объяснить абсолютно несовместимые положения в магии и заставить их действовать в заданном направлении. Вопросы откровенно ставили в тупик, я делала глубокий вдох, прикрывала глаза и начинала рассуждать.
Общая схема жизненных колец мира известна, механизм магии понятен, основы знаний повторены. Опираясь на эти три основных пункта, я давала ответы. Вскоре перед моим внутренним взором вырисовалась стройная картина мира, где все было логично и понятно устроено. Каждый последующий вопрос преподавателей требовал дополнительных деталей, но в то же время, благодаря уточнениям, я могла четко давать ответы. Вскоре успокоилась и говорила легко, даже воодушевилась, ощущая правильность своей речи. Чем сильней преподаватели напирали, тем проще находились ответы. Меня пытались спровоцировать отвлекающими рассуждениями, явно противоречившими устройству мира, но я с легкостью находила выход из расставленной ловушки.
И мне неожиданно понравилась увиденная схема. Интригующая, полная мистерии, она подсказывала, как найти путеводную нить для раскрытия сокровенного, и одновременно подкидывала новые тайны.
— Достаточно! — неожиданно ворвался тихий голос лорда Феймоса в дискуссионный разговор преподавателей.
Они увлеклись обсуждением, совершенно позабыв о присутствии лорда основателя, как, впрочем, и о моем. Я с интересом прислушивалась к выдвигаемым научным гипотезам и тоже перестала обращать внимание на лорда Феймоса. Поэтому мы замерли от неожиданности, когда светлый маг обронил одно-единственное слово. Мужчина отвернулся от окна и смотрел недовольным взглядом на ученых мужей, словно на шумную детвору, расшалившуюся под присмотром няни. Повторять не пришлось. Раскрасневшиеся лица возбужденных мужчин тотчас же стали серьезными, и я удостоилась от каждого сурового взгляда. Словно именно во мне нашли виновницу неудовольствия высокого начальства.
— Виир Нарф, ваша очередь, — коротко отдал приказание основатель академии.
Боевик резко поднялся на ноги и направился к выходу со словами:
— Адептка Ревир, за мной!
О результатах пересдачи теории мне никто не торопился сообщать, а вот впереди замаячила практика на поле. Мы с вииром Нарфом надели форменные куртки и вышли на тренировочный полигон.
Надо отдать должное боевику, он не стал сразу же бросаться смертоносными заклинаниями. Все же в его задачу не входило уничтожение адептки, которая стабильно хватала средние оценки. Он рассчитывал показать мое неумение как в обращении с заклинаниями атаки и защиты, так и в работе с мечом.
Раньше у него бы получилось. Только не сегодня. Свободное время в карцере, посвященное не только повторению изученного материала, но и отработке навыка владения темной магией, сделало свое дело. Теперь я жонглировала плетениями, меняя их с легкостью и по желанию. «Зажигалка» мгновенно превращалась в защиту, а затем изворачивалась в «змею» и летела в преподавателя. Удивительно, но виир Нарф неожиданному повороту даже обрадовался. В какой-то момент пришла догадка, что боевику нравится сражаться на равных. Конечно, мне недоставало опыта, но я внимательно следила и запросто перенимала принцип неизвестного заклинания. Взгляд мужчины выражал одобрение и поощрение. Мы увлеклись и совершенно позабыли обо всем вокруг.
Тренировочное поле огромно. Кроме открытого пространства, много площадок со снарядами. В большинстве своем в целях безопасности зоны разграничены заклинаниями защиты для своевременного погашения выброса энергии. Но нас не волновали преграды.
Плохая погода добавляла азарта. Скоро со лба у обоих уже текли капли не дождя, а пота. В куртке стало жарко, и я ее сбросила за ненадобностью. Преподаватель избавился от верхней одежды гораздо раньше. Мокрые волосы, собранные в высокий хвост, метались за мной, словно плеть.
Прыжок, ухожу от запущенного пламени под ноги. В ответ посылаю «серую мглу», и Нарф взлетает над полем, но там его ожидают запущенные заранее и подвешенные в ожидании огненные шары. Они взрываются, окружая пламенем мужскую фигуру. Выставленный щит вспыхивает белым светом. Атака — защита. Поворот, бросок. Смертельная игра боевиков никогда меня особо не вдохновляла, но сейчас каждая клеточка тела пела от удовольствия.
— Достаточно, — сквозь взрывы и грохот прорвался повелительный голос основателя академии.
С недовольным шипением оседали на мокрую землю неактивированные заклинания, вспыхивали, уничтожаясь, невидимые ловушки. Меч боевика, слегка лязгнув, вошел в ножны. Я последовала примеру преподавателя, убрав звенящее от напряжения оружие.
Подняла полыхающее от азарта лицо к хмурому небу и с удовольствием подставила под холодные струи. Капли стекали по губам, и я с наслаждением выпивала их.
— В кабинет, — коротко бросил лорд-основатель и первым вошел в здание академии.
Оказалось, наш тренировочный поединок собрал приличную толпу зрителей. Адепты прильнули к окнам в аудиториях, некоторые не испугались непогоды и вышли на улицу, желая посмотреть поближе. А преподавателей, видимо, привел лорд Феймос. Именно они зашли сразу за высоким начальством.
Мы с вииром Нарфом задержались у входа, подсушивая одежду бытовыми заклинаниями, и только после этого поторопились в кабинет ректора.
— Еще раз спрашиваю, что это означает? — грохочущий недовольством голос лорда Феймоса я услышала еще в начале коридора.
Дверь в канцелярию была привычно распахнута настежь, но, видимо, и вторую дверь также никто не закрыл. От страха у меня подкосились колени. Неужели отчислит? Я ведь так старалась и отвечала, по моим представлениям, прилично. Ведь на «хорошо» должна была дотянуть! Или светлый маг почувствовал во мне темную силу? Вот это хуже всего!
— Второй вопиющий случай халатного отношения к своим обязанностям! — после короткой паузы немного спокойней добавил лорд Феймос. — Адептка Ревир показала сегодня свой уровень знаний. Она может учиться лучше, и ваша задача помочь ей в этом.
«Точно отчислит», — обреченно подумала я и шагнула в канцелярию. Сквозь плотно закрытую дверь кабинета ректора не доносилось ни звука. Я вновь слышала разговор благодаря темной магии.
— Раньше адептка еле-еле могла отвечать на вопросы в пределах программы, — кисло заметил преподаватель по ментальной магии.
Он прав. По этому предмету я едва могла наскрести на «удовлетворительно».
— Это вас не оправдывает! — резко оборвал его лорд Феймос. — Вы должны раскрывать потенциал адептов, помогать им. Именно для этого создавалась академия. Здесь кузница светлых магов, и это главная задача. Учебное заведение превратилось в конторку со связями. И вот результат! Одна адептка погибла из-за несоблюдения правил безопасности, а вторую едва не отчислили из-за наплевательского отношения к ее обучению.
Замерев перед дверью, боялась войти. Ведь именно лорд Феймос неделю назад заговорил о моем возможном отчислении, но каким образом он пришел к этому выводу, я не имела ни малейшего понятия. Может быть, кто-то из преподавателей предложил избавиться от тихой троечницы?
