ГЛАВА 17

Секретарь виира ректора сквозь очки окинул взглядом мою смущенную фигурку у входа, нахмурился и уставился в лежащие перед ним на столе документы, пошуршал листочками и снова посмотрел на меня, не найдя в них связи с моим появлением.

— И в чем цель визита? — сурово сдвинул брови он.

— Мне нужно расписание занятий с лордом Феймосом, — решилась я шагнуть к столу, опасливо косясь на дверь в ректорский кабинет, но из-за нее не доносилось ни звука.

Секретарь поправил очки, отчего они лишь сильней перекосились. Он еще раз пересмотрел лежащие перед ним документы и отрицательно покачал головой.

— На тебя планов не поступало. Лорд Феймос ничего не забывает, а значит, будет проводить занятия по обстоятельствам. Отправляйся в аудиторию, — и взмахом руки приказал покинуть помещение, всем видом демонстрируя недовольство от моего появления.

В указанную аудиторию шла не спеша. Как-то не радовало вновь услышать расспросы основателя академии об увеличении резерва. Даже если попытаюсь сослаться на какого-нибудь дальнего родственника, то окажется, что либо лорд Феймос с ним знаком, либо он поднимет личное дело.

Реальность озадачила. Основатель академии уже сидел за одним из столов и разговаривал с незнакомым мне мужчиной. Встретив мое появление рассеянным взглядом, указал на место поблизости и продолжил разговор.

— Итак, результаты вскрытия ничего не дали, — задумчиво протянул наставник.

— Отрицательный результат тоже результат, — не согласился с ним собеседник.

Услышав «обнадеживающее» начало занятий, постаралась незаметной тенью пристроиться в некотором удалении. Вмешиваться и вставлять замечания не в моей компетенции. Умные мужи разберутся без второкурсницы.

— Нашли что-нибудь по второму трупу?

От этих слов лорда Феймоса поперхнулась, но всеми силами постаралась взять себя в руки.

— Как вы и предполагали, тело парня иссушили, — ответил мужчина, не обращая на меня внимания.

— Это-то мне и не нравится. — Черты лица наставника еще сильней заострились. — Все-таки каменный демон. Вторая смерть по вине темных. Причем смерть не опытных светлых магов, а адептов.

— Понимаю, ваша светлость, — закивал головой собеседник. — И все же здесь нет последовательности и связи между двумя случаями. Девушку растерзал низший демон, а парня убил каменный. Эти представители темных никак не могут быть связаны.

— Нельзя быть в этом уверенным. Тем более связь все же есть. Оба погибших — адепты моей академии, а значит, мы не можем игнорировать возможность нахождения виновника гибели детей в этом здании.

От высказанного предположения кожа покрылась мурашками. Захотелось обхватить себя за плечи и как-то унять противную дрожь. Ужасное предположение. Но ведь оно не может быть правдой? Тогда бы лорд Феймос не стал говорить об этом как о предполагаемой возможности.

— Я бы не стал на этом настаивать, — бросил в мою сторону короткий взгляд неизвестный собеседник.

На этом разговор закончился. Лорд Феймос пожал мужчине руку на прощанье, и тот ушел, выстроив портал. Я продолжала молчать, опасаясь задавать вопросы, ответы на которые боялась услышать.

В окно влетела голубая сфера сообщения. Наставник поймал ее ладонью и сжал пальцы, затем кинул в мою сторону недовольный взгляд и поднялся на ноги.

— Идем, — отрывисто приказал он, и воронка засвистела рядом с ним.

— Куда?

Всеми фибрами души я не желала никуда выходить из академии. Здесь, во всяком случае, безопасней, чем в любом другом месте, тем более если вспомнить об обстоятельствах прошлого приключения.

— Дриан просил прийти.

Ответ не обрадовал. В самом деле, лучше здесь остаться, чем вновь встречаться с королем. Но спорить с самим основателем академии, а уж тем более с Эндрианом, себе дороже. Потому пришлось оставить сумку с учебниками на стуле и последовать за наставником, который уже нетерпеливо постукивал носком сапога.

Комната оказалась другая. Разумеется, помещений во дворце не счесть, но я оказалась не готова к богатому убранству. В прошлый раз отметила добротную мебель, но без вычурности. В этот раз обстановка изобиловала золотом и драпировками из дорогих тканей. Даже на мой неискушенный глаз, набивная тафта с вышитым рисунком должна стоить баснословных денег. За один кусок занавеси, свисающей с потолка, наверное, можно купить молодую телушку в деревне, а ценность ковра с высоким ворсом, возможно, сопоставима по деньгам с небольшим табуном лошадей. А во что обошлась имеющаяся тут посуда, я даже не задумывалась.

Сам же хозяин этого великолепия не обращал никакого внимания на окружающую обстановку. Его серый взгляд скользнул по наставнику, а затем приклеился ко мне. Смутившись от пристального внимания, спряталась за широкую спину лорда Феймоса. Благо места там достаточно.

Еще вчера голова короля была перемотана бинтами, а сегодня он демонстрировал хоть и коротко остриженные, но блестящие золотистые волосы. В парадной одежде, а не в полуобнаженном виде сейчас я его узнала с легкостью. Портреты Эндриана и плакаты с его изображением часто вывешивали в городах и весях по праздникам или при оглашении королевских указов. По той легкости, с какой он передвигался, можно было предположить, что раны не доставляют ему неудобства. Понимаю, целители должны были сделать все возможное, но все же это не ушиб или синяк, а серьезные колотые и резаные раны, и они должны были дать о себе знать. И все же король выглядел цветущим и полным сил.

— Оринтус осветит ваш путь, — пролепетала я приветствие, стараясь не высовываться из-за широкой спины наставника.

Маг обернулся на раздавшийся за ним придушенный писк и правильно оценил мое состояние.

— Зачем вызывал, Дриан? — вместо привычного приветствия наставник подошел к королю и протянул руку для пожатия.

— Хотел поделиться новостями, — ответив на дружеский жест, сообщил король.

— Тогда для чего нужна была Ревир? — Еще один нехороший взгляд наставника в мою сторону.

— А ты не можешь допустить мысли о моем личном интересе к красивой девушке? — Серые глаза короля прищурились, когда он медленным и цепким взглядом оглядел могучего мага и его адептку.

Лорд Феймос немного помолчал, а затем направился ко мне, подхватил под руку и развернул спиной к Эндриану. Заклинание портала сотворило воронку.

— Киану, что ты вытворяешь?! — Король уничтожил образовавшийся вихрь.

— Собираюсь увести из дворца объект твоего внимания. Она адептка моей академии и еще в прошлый раз достаточно четко высказала свое желание продолжить обучение, — сказал, крепко стиснув мой локоть, маг.

Слушайте, ну больно! Хотя и большое спасибо за резкую отповедь. Сама бы я ни за что не посмела высказаться перед королем столь категорично.

— Замечательно! — с довольным видом воскликнул Дриан. — Хорошее образование для прекрасной девушки никогда не помешает. Но я хотел сделать ей предложение личного плана. Ты же не будешь возражать, если она сама ответит?

Железная хватка медленно разжалась. И этот жест был красноречивее слов. Лорд Феймос давал мне свободу в принятии решения, но молчаливо предупреждал быть осторожной. Потерла отпущенный локоть, массируя занывшее от боли место. Наверняка еще синяки завтра выступят. И мое движение не осталось незамеченным — король покачал головой и бросил осуждающий взгляд на наставника.

— Итак, виира Ревир, вы позволите вас называть по имени? — Вкрадчивый голос звучал мягко.

Его движения, пока он приближался ко мне, вызвали ассоциацию с крадущимся котом, готовящимся к нападению на серую мышь, перепуганную до полуобморока. В мягких лапках скрывались острые коготки, однако его шаги были практически бесшумны. И у добычи, которую хищник воспринимал как законную, не было спасения.

— Я думаю… — попытался вмешаться лорд Феймос, но хозяин дворца не позволил.

— Сейчас меня интересует мнение очаровательной гостьи. — Дриан остановился рядом со мной.

Он широко улыбнулся, заметив, какое произвел впечатление на меня. Атмосфера роскоши вокруг, самый влиятельный человек, король нашего государства остановился рядом и разговаривал как с равной. Точнее, он старался так себя вести, но властность проскальзывала в каждом движении и слове. Именно это пугало, и я пыталась найти выход, чтобы сбежать из западни.

— Эмили, в прошлый раз вы откровенно высказали свое нежелание работать во дворце. Но что, если я вам предложу продолжить обучение в академии Киану, а проживать здесь? Именно эту комнату я предлагаю вам. — Он широким жестом вытянутой руки с довольным видом обвел помещение, как бы демонстрируя его.

Задохнулась от ужаса. Я и эта роскошь? Да что обо мне подумают родители? А в академии?

— В качестве кого? — вставил свое слово наставник.

И я ему была благодарна за это. Несмотря на выговор короля, он не оставил меня одну в непростой ситуации.

— Личного друга, — обворожительно улыбнулся Дриан и, ухватив мою дрожащую руку, поднес к губам, склоняясь в поклоне.

Теплый поцелуй обжег кожу. Неприятное раздражение пробежалось острыми иголочками по руке, и я чудом удержалась, чтобы не отдернуть ее. Вскинула взгляд на наставника, ища в нем поддержку и подсказку, как вести себя. Ярко-синие глаза полыхнули алым заревом. Это длилось долю мгновения, и если бы я в этот момент не смотрела прямо в его глаза, то никогда бы не заметила. Точно таким же светом горели глаза огненного демона. Но наваждение схлынуло, и вновь привычный цвет радужки основателя академии прожигал меня насквозь. Нет, точно показалось! Наверняка это были просто отблески огня в камине. И честно говоря, испытывать недовольство порождения Тьмы было не так страшно, как ощутить то же чувство со стороны светлого мага. Лорд Феймос молчал, но с таким выражением, что сомнений не оставалось в его отношении и к «соблазнительному» предложению короля, и к моему вероятному ответу.

— Поэтому ты подобрал комнату с тайным переходом к твоим покоям? — Ледяным тоном наставника можно было заморозить солнце летом.

— Я очарован Эмили и надеюсь добиться ее расположения. — Эндриан отвечал другу, но не сводил взгляда с меня, ловя малейшую реакцию.

— Благодарю за ваше предложение, — прохрипела наконец-то я, едва справляясь с волнением, — но у меня иные планы на жизнь. И в них нет места ни этой комнате, ни желанию быть вашей любовницей, ваше величество.

— Дриан! В первую встречу мы договорились, что вы будете называть меня именно так, как все друзья и близкие люди. — И еще один влажный поцелуй на руке.

— Дриан, ты слышал решение моей адептки, — шагнул к нам наставник.

— Мне лестно быть вашим другом, и я постараюсь оправдать ваше доверие, — с этими словами я аккуратно выдернула руку из жесткой хватки.

— Другом, и только? — Он приподнял одну бровь, будто сомневался в высказанных словах.

— Для меня дружба много значит, — твердо ответила ему.

— Достойно. Киану, должен отдать должное твоему обучению. Ты воспитал замечательное молодое поколение. — Настроение короля неуловимо изменилось, и он переключил внимание на наставника.

Дриан прошел к одному из массивных кресел с обивкой из расшитого пестрыми цветами шелка и с удобством устроился в нем. Резные ножки ценной породы дерева выкрашены в нежно-голубой цвет, гармонично сочетающийся с остальной гаммой в комнате. На невысоком столике стоял графин с темно-бордовой жидкостью и тремя бокалами на изящной подставке. Посуда казалась хрупкой, однако ее специально зачаровали от разрушения. Видимо, во дворце принято сохранять ценности.

— Присаживайтесь. — Дриан жестом пригласил нас занять места поблизости.

Осторожно прошла следом за наставником по светлому ковру, внутренне содрогаясь при мысли о его стоимости. Страшно представить, как смотрятся поношенные тренировочные сапоги на тонкой подошве, утопающие по щиколотку в высоком ворсе.

— Поговорим о проблемах. — Король подал знак наставнику налить вина в бокалы и сложил в замок руки перед собой.

Резкая перемена настроения настораживала. Только что он обольстительно улыбался, старался оставить меня в этой комнате в виде новой игрушки и вдруг предстал как официальное лицо, пусть и в неформальной обстановке.

Лорд Феймос разлил по трем бокалам темную жидкость, а затем бросил в мою сторону короткий взгляд. Ответа не требовалось, он прекрасно понял мое нежелание пить алкоголь, а потому подал бокал другу и взял сам.

— Рассказывай, расследование хоть как-то продвинулось? Сегодня имел познавательную беседу с вииром Рамэ, — первым нарушил молчание наставник.

— Тогда ты знаешь практически все, — недовольно пожевал губами король. — Большого прорыва в деле нет. Все нападавшие добровольно отправились во дворец. По словам их родных, слуг и знакомых, никакого ментального воздействия на них не оказывалось. С материальным положением проблем не было, в грязных или незаконных делах не замешаны. Вообще все примерные семьянины и на службе на хорошем счету.

— Вид деятельности? Может, они все вместе работали? — Лорд Феймос мрачнел с каждым словом.

— Нет. Только у двоих оказались общие знакомые, да и те владельцы бакалейных лавок. — Теперь тень набежала и на лицо короля.

— То есть недавно они никуда не уезжали, не исчезали на какое-то время? — спросил наставник, и Дриан заинтересованно на него посмотрел.

— Думаешь, стоило проследить их передвижения за последнее время? — спросил он.

— Не помешало бы за год. При сильном ментальном воздействии возможна отсрочка на длительный срок, — принялся рассуждать лорд Феймос.

— Резонно, — прозвучал согласный ответ.

— Амулетов на телах не нашли, но почему на появление неизвестных не среагировала охранная система дворца? Ведь у них не было доступа, по словам виира Рамэ, — задумчиво произнес наставник.

— Следователи до сих пор опрашивают персонал, а потом передают магам. Подозревают ментальное воздействие. — По королю было видно, насколько ему не нравится происходящее.

— Вполне возможно, исполнители могли совершать неосознанные действия, после которых ничего не помнили о содеянном. Но я бы не исключал гостей, членов семьи, твоих любовниц, — продолжал рассматривать проблему со всех сторон лорд Феймос.

— Это ты загнул, — недовольно покачал головой король.

— При таком количестве женщин как минимум одна окажется недовольной. А обиженная или, того хуже, отвергнутая любовница способна на многое. — Говоря это, лорд Феймос смотрел прямо, не отводя взгляда.

Отчего-то показалось, что он специально в моем присутствии заговорил о нравах, царящих при дворе.

— Хорошо, я распоряжусь об их проверке, — немного помолчав, решился король.

— На мой взгляд, ими надо было заняться в первую очередь, тогда это позволило бы отсеять первых подозреваемых. — Взгляд лорда Феймоса стал отрешенным. Он уставился перед собой, продолжая удерживать в руках бокал с вином, который даже не пригубил.

— То есть ты не подозреваешь членов моей семьи, но все равно говоришь о необходимости их допросить, — уточнил Дриан с недовольным видом.

— Тебе же будет спокойней, — попытался объяснить свои предположения Киану.

— Мне и так было нормально! — Король помялся, а потом тихо пробормотал: — Пока ты не посеял сомнения.

— Все время возвращаюсь к той легкости, с какой преступники проникли во дворец, — задумчиво проговорил наставник. — Что-то здесь не сходится. Система безопасности должна была среагировать хотя бы на зачарованные кинжалы и передать сообщение следователям в магический отдел. Но ведь ничего подобного не произошло. — Произнеся последние слова, он встретился взглядом с Дрианом.

По лицу короля медленно растекалась бледность. Скулы и нос заострились, а под глазами залегли темные круги.

— Ты прав. Следователи ни о каком нарушении не знают. — Губы правителя почти не двигались.

— Убийцы незамеченными прошли во дворец, и Эрик так же незаметно прошел в Лабиринт сквозь защитное заклинание, — задумчиво произнесла я вслух.

Вмешиваться в диалог сильных мира сего не собиралась. Просто похожесть ситуации не давала покоя. И если я как подданная короля беспокоилась о покушении на государя, то из-за гибели друга сильно переживала.

— Кто и куда проник? — строго осмотрел нас двоих Дриан.

— Вчера нашли тело адепта сразу же у входа в Лабиринт. До него добрался каменный демон. — Синий взгляд основателя академии окатил меня недовольством.

Я тут же раскаялась в своей несдержанности. Не следовало ничего говорить, когда эти двое ведут расследование. Потупила взор, посвятив все внимание светлому ковру под ногами и округлым носкам своих сапог. Надо бы по ним ваксой пройтись. Совсем обшарпанные стали после посещения подземных пещер.

— Ты не рассказывал, — обвиняющим тоном произнес король.

— Не успел, — отозвался наставник. — Нужно было отправить мумию на экспертизу, сообщить родителям.

— Понимаю, — немного оттаял Дриан. — Эмили, на ваш взгляд, здесь есть параллель? Может быть, один и тот же организатор?

— Я не знаю, — пожала плечами в ответ. — Просто ситуации показались похожими. Я с Эриком общалась утром, а потом у меня были занятия с лордом Феймосом. Даже не представляю, зачем он мог отправиться в Лабиринт. Он на третьем курсе учился, для него не в новинку подземные пещеры. Должен был знать об опасности, тем более Лияна недавно погибла.

— Подчиняющих амулетов на адепте не было, остатков ментального воздействия не обнаружено, — сухо доложил наставник.

— Эмили правильно заметила схожесть ситуаций. Здесь обошли защиту дворца, у тебя в академии — заклинание, отгораживающее вход в Темный мир. Киану, держи меня в курсе расследования, — приказал Эндриан.

Мужчины помолчали, обдумывая новые версии. Я же старалась даже не дышать. Достаточно, один раз вмешалась, больше такой глупости допускать не собираюсь.

— Вернемся к следователям, — нарушил молчание основатель академии. — Ты знаешь, система охраны дворца разработана таким образом, чтобы никто не мог в ней ничего исправить. Цикличная форма заклинания сама себя подпитывает и не нуждается в подзарядке, а также не реагирует на чужое вмешательство.

— Она совершенна. Мы много раз пытались ее взломать, — согласился с ним Дриан.

— Еще она четко знает, при каких тревожных признаках опасности должна передавать сообщения следователям, поднимать тревогу, — продолжал рассуждать лорд Феймос. — Пройти незаметно мимо нее с зачарованным оружием невозможно. Система реагирует мгновенно. Приходящие во дворец маги об этом знают, а потому либо оставляют амулеты и артефакты за пределами действия заклинания, либо заранее предупреждают об их наличии. В любом случае охрана сразу же информируется. Все действия заклинания не зависят от человеческого фактора. Над этим мы особенно работали.

— Я помню об этом и понимаю, к чему ты ведешь. — Вновь бледность растеклась по лицу короля.

— Необходима проверка следователей. Не только тех, кто находился на дежурстве в то время, — жестко проговорил светлый маг. — Кто-то мог зайти ненадолго, или, наоборот, кого-то подменили. Все изучить досконально.

— Киану, ты понимаешь, что это значит? — с потерянным видом задал тревожащий его вопрос король.

— Я все понимаю, но, если ты хочешь найти виновника и наказать, тебе придется пройти через это. — Наставник был непреклонен.

— Каждый из них приносил клятву верности на крови. Как они могли ее нарушить? Следователи являются частью системы безопасности не только дворца, но и королевства.

Краска на лицо Дриана так и не вернулась. Только легкий румянец проступил на скулах. Но он скорее говорил о гневе, охватившем короля, а не о растерянности.

— Предательство всегда тяжело, но вспомни Доната и Марана. Они тоже давали клятву крови. Их магия проверялась, проводилось ментальное сканирование, а потом они были приняты на службу. И все же они предали. Думаю, тот, кто за этим стоит, знал подробности отбора персонала и следователей.

Рассуждения лорда Феймоса мне определенно не нравились. Неужели во всем королевстве нельзя никому доверять? Если совершенная система безопасности дворца смогла пропустить убийц, а Эндриан и наставник подозревают самых преданных и верных служителей, то что нас может ожидать в будущем? Кому хватило коварства рассчитать нападение, которое случайно осталось незаконченным? Кто так стремится уничтожить власть в государстве, не гнушаясь устранением суверена?

Меня не отпускала тревога как за судьбу государства, так и за жизнь самого короля. Если рассуждения лорда Феймоса верны, то получается, очередное покушение — это лишь вопрос времени и неведомый пока злоумышленник может добиться своей цели. Конечно, Киану и Эндриан предупреждены о его знаниях системы безопасности, но кто поручится, что этот неизвестный оставит свои попытки?

— Заговор во всем королевстве, — простонал Дриан и одним махом осушил свой бокал, — и в нем замешены следователи! Те, кто стоит на страже правопорядка и моей жизни.

— Не драматизируй. Мы найдем виновного и накажем, — попытался поддержать друга наставник.