ГЛАВА 16
Новая трагедия заставила сорваться с места не только основателя академии, но и весь преподавательский состав. Растерянные адепты сгруппировались кучками, обсуждая случившееся и выдвигая версии, но никто ничего толком не знал. Все пребывали в шоке.
Что могло произойти с третьекурсником? Еще утром я видела его живым и веселым, и вдруг он погиб. Сам или ему кто-то помог? Как вообще подобное могло произойти в академии?
Оставаться на тренировочном поле, насквозь продуваемом ветрами, было глупо, и я вместе с остальными поспешила в здание. Очистив и просушив одежду, все разошлись по своим делам. В коридорах и аудиториях гудели встревоженные голоса. В моей группе возбужденно обсуждали трагедию, выдвигали гипотезы, кто мог убить Эрика. «Все-таки не несчастный случай», — тоскливо подумала я, опускаясь на привычное место за столом.
Лияна, теперь Эрик. Ребят жаль до слез. Молодые, способные, у них вся жизнь была впереди — и вдруг такая непредвиденная смерть. Ужасно!
— Эм, говорят, лорд Феймос первый узнал о гибели третьекурсника. Он что-нибудь сказал? — подсела ко мне Рикара, первая сплетница в академии.
— Нет, — медленно покачала я головой. — Они с вииром Нарфом сразу же умчались.
— К чему тогда эти индивидуальные занятия, если ты ничего толком не знаешь? — обиженно поджала губы девушка.
Я проводила задумчивым взглядом удаляющуюся фигуру. Удивительно. Вторая трагедия подряд, а ее только сплетни интересуют!
Первые новости расползлись по академии, ужасая и пугая. Тело парня нашли в Лабиринте, практически сразу же у входа. Опознали по одежде. Из Эрика высосали магию и жизненные силы, оставив иссохшую мумию. Смерть была мучительная. И она заставляла задуматься над главным вопросом: как адепт смог пройти через защитное заклинание арки? Его устанавливал сам лорд Феймос, и только с его разрешения преподаватели убирали преграду, когда требовалось провести практику в подземных пещерах. Об этом знали все. Даже Гай и Нирк, несмотря на свое стремление сразиться с демонами, дождались момента, когда виир Нарф откроет Лабиринт.
Брошенные преподавателями адепты сочли за лучшее удалиться в общежитие. Мне же надо было получить расписание занятий на завтра, но я опасалась идти в канцелярию, располагавшуюся дверь в дверь с кабинетом ректора, где наверняка уже шло разбирательство причин трагедии, возглавляемое лордом Феймосом.
Подумав о маге, посочувствовала ему. Ведь какая ответственность лежит на его плечах! Покушение на короля Эндриана, теперь погиб адепт, и совсем недавно похоронили Лияну. Какое ему дело до обучения адептки с неожиданно увеличившемся резервом?
Хотелось с кем-то пообщаться, просто побыть рядом. Вместо общежития отправилась в сторожку. Но там никого не оказалось. Дверь была незаперта. Да и что у дядьки Митко можно своровать? Лопату или грабли? Домик выстуженный, даже дров не видно. Может, отпросился на сегодня и отправился по делам в город? Вспомнилось, сколько в нем душевного тепла, заботы, сколько ума в его простой речи. Жаль не встретились сегодня. Очень хотелось поговорить об Эрике. Хоть и недолго были знакомы, но все же считала его другом. При воспоминании о нем на глазах закипели слезы.
Вспомнив о пропущенном обеде из-за нечаянного посещения дворца, я направилась в столовую. Дядька Митко наверняка попенял бы на мою забывчивость. Есть не хотелось, но как-то надо поддерживать силы. Когда вошла и потянула носом запахи с кухни, во мне неожиданно созрело решение. Кажется, я знаю, с кем можно поговорить. Тем более он приглашал. Осмотрела выпечку, выбрав несколько румяных пирожков с мясом, а затем попросила отбивную с хлебом. За все расплатилась и направилась к выходу.
В дверях столкнулась с Нирком, за которым маячила фигура Гая. Оба окатили меня презрительным взглядом, однако словом не удостоили. В широком проеме вполне можно было разойтись, но Нирк демонстративно толкнул меня могучим плечом. Болезненно скривилась и от ощутимого удара, и от неприязни. Сумка съехала с плеча, и я подкинула ее, поправляя лямку.
— Адепт Тормс, как ты себя чувствуешь? — раздался рядом озабоченный голос демонолога.
— Отлично, виир Ридней. А почему вы спрашиваете? — удивился парень.
— Потому что ты не смог пройти в дверь и толкнул адептку Ревир, хотя места тут достаточно. Вот я и обеспокоился твоим здоровьем. — Преподаватель внимательно смотрел на Нирка, медленно заливающегося румянцем.
Парню не хотелось признаваться в том, что он сделал это намеренно, но и версию о плохом самочувствии он уже отверг.
— Оступился, — нашелся с ответом он.
— Бывает, — согласился демонолог. — Но в таком случае вежливые люди обычно извиняются за досадную случайность.
— Извини, — процедил Нирк, злобно сверкнув на меня нехорошим взглядом сквозь прищуренные веки.
— Ничего, — торопливо кивнула я и поспешила покинуть неприятную компанию.
Гай не вмешивался в разговор, но из него буквально сочилось недовольство. С одной стороны, я была благодарна вииру Риднею за заступничество, но с другой — этот инцидент только усугубил и без того натянутые отношения с парнями.
— Ревир, как прошел первый день в обществе лорда Феймоса? — нагнав меня широкими шагами, поинтересовался демонолог.
Плохо прошел! Но разве об этом скажешь? Я бы с удовольствием поболтала с дядькой Митко, но с преподавателем обсуждать начальство опасалась. Вдруг доложит, переиначит и меня выгонят из академии? Я уже не знала, с какой стороны беды ждать.
— Мы разговаривали о моих родственниках, — ответила ему, посчитав тему самой нейтральной.
— Феймос любит поговорить об этом, — согласился со мной преподаватель. — Обнаружилось что-то необычное?
— Вроде нет, — отвечать на неудобные вопросы опасалась.
— Тормс от тебя чего хотел? — спросил демонолог.
На нас оглядывались, девчонки шептались, провожая глазами. С каждым шагом чувствовала себя в обществе мужчины все более неловко.
— Ничего. Оступился он, — поддержала версию парня.
— Ладно. Сами разберетесь, — не стал настаивать он.
Мы с ним дошли до выхода и распрощались на улице. Теплая куртка спасала от шквалистого ветра. Я накинула капюшон, а сверток с продуктами запихнула за пазуху. Дождалась, когда виир Ридней свернул за угол, и закрутила воронку перехода. В прошлый раз неплохо получилось, хотя я и врезалась в Эрика. При этом воспоминании стало еще печальней.
Выход обозначила у подножия горы, не хотелось скатиться кубарем по склону при приземлении. Темный провал в Лабиринт в этот раз нашла почти сразу, лишь немного поплутав. Зато в пещере сразу согрелась, укрывшись от пронизывающего ветра. Демона, несмотря на его обещание, здесь не было. Неужели отправился в Темный мир и решил больше не связываться с адепткой? На мой взгляд, вполне разумное решение. Однако мне стало тоскливо. Накопились вопросы, и хотелось их обсудить. А самое главное, узнать об обстоятельствах гибели Эрика. Может быть, демон знает что-то об этом или слышал?
Сидеть на плоском камне, наблюдая за непогодой — не самое плодотворное занятие, но и уходить я не торопилась. Предаваться грустным мыслям можно и здесь, и у себя в комнате. Только в пещере у входа в Лабиринт все воспринималось острее.
Демон появился в темном проеме неожиданно. Может быть, я глубоко задумалась, перебирая события последних дней, а скорей всего, он действительно бесшумно подошел. Он выглядел тем самым красноволосым мужчиной, с которым я рассталась в последний раз.
— Ты пришла, — вместо приветствия произнес огненный и оперся плечом о каменистый край проема.
— Я хотела поговорить, — поднимаясь со своего места, сказала я. — У меня к тебе вопросы.
— Ожидаемо, — произнес он. — Задавай.
— Ты слышал что-нибудь о смерти адепта сегодня? — начала я с самого главного.
Демон казался озадаченным. Алые глаза смотрели, не мигая, пугая своей неестественностью.
— Нет, — коротко бросил он.
Тяжело вздохнула. Я так надеялась узнать хоть что-то. Вопросов скопилось множество, но где узнать на них ответы?
— Расскажи подробно, что произошло, — заметив мою реакцию, предложил собеседник.
И я поведала обо всем, что знала. Об Эрике, который реагировал на темную силу во мне, об инциденте в столовой и о предложении дружбы после маскировки силы. Обстоятельно рассказала о вчерашнем разговоре, когда он порадовался за меня из-за индивидуальных занятий с лордом Феймосом, и о последней беседе, случившейся сегодня утром. А потом пришло сообщение о его гибели.
Если предысторию демон слушал молча, не задавая вопросов, то сейчас уточнял, переспрашивал, и в его глазах светился неподдельный интерес.
— Может быть, ты знаешь, какое существо могло такое сотворить? — умоляющим взглядом посмотрела на огненного. — Зверь, птица, насекомое? — выдвигала версии.
— Демон. Силой магов питаются все, но иссушают каменные демоны. Им нравятся жизненные токи людей, они получают удовольствие от этого и стараются растянуть процесс. — В его голосе звучал металл.
— Какая ужасная смерть.
На душе стало еще хуже. Демоны тут, демоны там. Но как вообще убийца смог добраться до адепта? Неужели приманил через защиту арки? И если это так, то как Эрик смог убрать защитное заклинание?
— Если это тебя утешит, то огненные сжигают свои жертвы, водяные топят, а низшие разрывают на части, — завершил свой экскурс рогатый.
— Значит, Лияну убил низший, — догадалась я.
— Это кто? — слегка приподнял брови огненный.
— Недавно в Лабиринте погибла адептка. Как раз в тот день, когда мы с тобой первый раз встретились, — пояснила ему.
— Что-то зачастили демоны в Лабиринт, — недовольно проворчал мужчина.
Он оторвался от стены и направился к камню, на котором я прежде сидела. Если на мне была куртка, то демон по-прежнему разгуливал по холодным пещерам с обнаженным торсом и босиком. Услышала, как под его ногами похрустывают камешки, и поежилась. Острые края наверняка впиваются в ступни, но ему, видимо, это не доставляет неудобств.
Высокий рост, широкие плечи, бугрящиеся мышцы под темной кожей в сочетании с красными волосами смотрелись впечатляюще. Если бы не алые глаза, то вполне могла бы его принять за обычного мужчину. Точнее, за боевого мага.
— Присаживайся, — хлопнул он себя по согнутой ноге.
Мой недоуменный взгляд его развеселил.
— Да не убью же я тебя, — загоготал он от души.
Резкие звуки отражались от стен пещеры, вызывая кучу мурашек на коже. Странно, непривычно разговаривать с темным существом.
— Я не стану садиться к тебе на колени, — спокойно возразила ему.
— Тогда стой, — тут же согласился он. — Больше подходящего места здесь нет, а я не собираюсь его уступать.
Демонстративно двинулась к выходу, показывая неудовольствие. Галантности от демона не ожидала, но и показательное пренебрежение к правилам поведения людей покоробило. С другой стороны, он воспитывался в иной среде. Отчего я решила, что у них приняты те же нормы общения?
— Это все вопросы, которые тебя интересовали? — спросил собеседник.
— Да… то есть нет, — запнулась, не зная, как начать.
— У меня нет столько времени. Ты можешь говорить связно? — Кажется, он начал сердиться.
Впрочем, может, он и прав. Да, демон обещал прийти сегодня в пещеру, но ведь у него своя жизнь, и она вовсе не заключается в свидании с адепткой.
— Могу, — развернулась к нему.
— Садись, ничего тебе не сделаю. В самом деле, так удобней разговаривать, — с досадой хлопнул себя по бедру демон.
— Это… неприлично, — попыталась объясниться.
— Здесь, кроме нас, никого нет. Так перед кем ты собираешься отчитываться? — Он широко развел руки, вновь продемонстрировав мощную мускулатуру.
Вот демон! От его мужественного вида даже в горле пересохло. Никогда так не реагировала на парней. Кто-то нравился, чью-то приятную внешность отмечала, но в большинстве своем оценивала по душевным качествам. Сейчас же передо мной расположился идеал мужчины, как его представляют женщины. Или, по крайней мере, большая их часть. И я, глядя на полуобнаженного красавца передо мной, вполне их понимала.
Нет! Точно не пойду к нему! Слишком велико желание почувствовать под ладонями горячую кожу, вновь ощутить крепость объятий. Тем более что память предательски подсовывала воспоминание о недавнем поцелуе.
Резко отвернулась и уставилась на непогоду за пределами пещеры. Зябко укуталась в куртку и вспомнила про угощение.
— Я с собой поесть захватила, — проговорила, стараясь не оборачиваться.
— Опять пирог? — Хруст камешков подсказал о приближении опасного существа.
— Отбивные и пирожки с мясом. Будешь? — покосилась на его фигуру, высившуюся за моей спиной.
— Буду. Все буду! — От его голоса вздрогнула, очень стараясь не замечать вложенный в слова смысл.
Дрожащими пальцами расстегнула несколько пуговиц и достала заготовленное угощение. В этот раз заклинания сохранения не стала накладывать, ведь порталом сюда добралась, а потому, едва распахнула полы куртки, наружу вырвался аппетитный мясной дух.
— Как ты пахнешь, — громко втянул носом демон и наклонился вперед, чуть не уткнувшись в расстегнутую одежду.
— Это не я, а пирожки и мясо, — поторопилась передать еду ему в руки и отступить на пару шагов подальше.
— Мне нравится, — с довольным видом улыбнулся мужчина, отлично понимая подоплеку моих метаний.
И опять непонятно, о чем конкретно он говорит. То ли ему доставляет удовольствие смущать меня, то ли он специально провоцирует, а сам имеет в виду угощение.
— Раз уж я поднялся, можешь занять единственное сидячее место, — откусывая приличный кусок отбивной, махнул огненный рукой в сторону покинутого камня.
Такое предложение меня вполне устраивало, и я не без удовольствия устроилась подальше от него на камне — кстати, заметно потеплевшем после того, как на нем посидел демон.
— Лорд Феймос задает неудобные вопросы, — начала говорить я, обретя спокойствие на расстоянии от рогатого.
— О чем? — жуя, спросил огненный.
— Об увеличении моего резерва, — со вздохом произнесла я. — Он прошелся по моей родословной, выяснил, от кого достался дар силы, и теперь старается докопаться до сути.
— И что тебя смущает? — словно не понимая моих затруднений, поинтересовался он.
— Я не знаю, что ему ответить, — объяснила неразумному.
— Ничего не говори, просто молчи. Говорят, он маг умный, сам придумает объяснение, — отмахнулся от главной проблемы демон.
— Но он уже догадывается о нашей встрече. — Внутри поднималось возмущение на его отношение к этому вопросу.
— Да, это проблема, — наконец-то согласился огненный и, преодолев разделяющее нас расстояние, уселся у моих ног.
Я не то чтобы возражала, но хотела поговорить спокойно. А огненный еще и рукой оперся о мою коленку, да с таким видом, будто вот так сидеть бок о бок и разговаривать — это самая естественная вещь на свете. Но ведь он демон, а я… Интересно, а я кто тогда?
— Что посоветуешь? — Я шевельнула коленкой, стараясь отстраниться от горячей руки собеседника.
— У тебя других магически одаренных родственников нет? — сосредоточился на проблеме демон.
— Есть. Отец.
— Могу убить, и все подумают на него.
— С ума сошел? — попыталась вскочить на ноги, но он удержал меня и насильно усадил обратно.
— Шучу я, — ощерился довольный огненный, продемонстрировав белоснежные зубы.
Надо же, а я думала у демонов во рту клыки.
— Зря обратилась к тебе за помощью, — посетовала я.
— Подумаю над твоей проблемой. Еще вопросы есть? — Он озадаченно стал озираться по сторонам.
— Что ищешь? — заинтересовалась я его действиями.
— Руки после мяса хотел вытереть, — озвучил он вполне понятное желание, но тут же добавил: — Иначе и не обнимешь тебя.
Вот демон! Все никак не уймется!
— Не надо меня обнимать, а руки обычным бытовым заклинанием ополоснуть и высушить можно.
— Покажи! — тут же попросил собеседник, снова не позволив мне с сердитым видом покинуть камень. Пригретый, кстати.
Ой, точно! Он же говорил, что у них рабы всю грязную работу выполняют. Да еще потешался над тем, как я темную магию себе на службу приспособила.
Наполнила ладони мужчины водой, призвав ее из дождя за порогом пещеры, затем магией отправила обратно стекать по склону, а руки ему подсушила. Все это проделала, поясняя словами. Простые заклинания, да и схема легко запоминается. У нас в любом помещении встроенные «бытовушки» есть.
— Мне понравилось. — С этими словами он присел напротив меня и оперся двумя руками о мои колени. И алого взгляда при этом не сводил.
Горячие ладони медленно заскользили по обтянутым брюками бедрам. Он внимательно следил за моей реакцией, и она не замедлила последовать. Тепло расходилось от его рук и будоражило кровь. Я хотела скинуть нахальные ладони, но мужчина успел перехватить мои руки и прижать к губам.
— В тебе моя кровь, а ладошки совсем холодные, — проворковал он.
Горячее дыхание защекотало, почти обожгло. Язык сначала слегка коснулся кожи, а потом проложил влажную дорожку к основанию большого пальца.
— Вишня и лимон, — почти промурлыкал он.
Вторую руку он сжимал пальцами, подчиняя своей воле. Это надо было срочно прекращать. Вот только дыхание замирало в ожидании грубоватой и неожиданной ласки. Каждое движение мужчины доставляло удовольствие и заставляло бешено колотиться сердце.
— Испуганная птичка, — хмыкнул огненный, перейдя ко второй руке.
— Я не… — спуталась от прикосновения горячих губ к подушечке пальца.
Потом его зубы едва заметно прикусили ее, и по телу пробежала волна.
Все, хватит! Немедленно прекратить! Вскинула голову к сводчатому потолку и постаралась вернуть себе уверенность. Атакующее заклинание вспыхнуло одновременно с воронкой портала. Демона откинуло в сторону, а я шагнула к вихрю.
— Не отпущу! — взревел отвергнутый рогатый, но было уже поздно. Портал закружил и отрезал возможность хоть кому-то вмешаться.
— Завтра! Будь здесь! — донеслись издалека слова приказа.
«Даже не подумаю», — мысленно ответила я с немалой долей мстительности.
Демон! До мозга костей темная сущность! Каждая встреча с ним таит опасность, и сегодня мне чудом удалось совладать с собой. Никакого завтра! Вообще никогда не вернусь в пещеру и забуду о существовании огненного.
Вечером в зеркале я рассматривала себя, и мой вид мне не то чтобы не нравился, но вызывал настороженность. Глаза горели возбуждением и сияли, щеки пылали, губы стали пунцовыми, а волосы, до этого прямые и тусклые, вдруг заблестели, переливаясь в образовавшихся завитках. Тьма старается сделать меня привлекательной. Остается лишь выяснить, для кого? Для демона — своего порождения, или же у нее свои планы на светлых магов?
С этими мыслями я уснула, но снова очутилась в Лабиринте. С огненным демоном. И в этот раз сопротивляться его горячим поцелуям и крепким объятиям не хватало сил. Внутренняя суть не позволяла отвергнуть того, кто поделился своей кровью. Бурлящее во мне желание разрывало изнутри, а коварный соблазнитель смотрел алым взглядом и упивался реакцией на его ласки. Он точно знал, что делал. Одна я терзалась сомнениями. Позволить мужчине стать для меня чем-то большим, чем просто порождение Тьмы, или оттолкнуть и впредь никогда с ним не встречаться? Только как это сделать, если он и во сне ко мне пришел?
Вспомнила о своей способности перестраивать Лабиринт и тут же этим воспользовалась. Демон рухнул в расщелину, раскрывшуюся под его ногами. Я сама едва устояла на краю. В ответ раздался рев взбешенного рогатого. С его языка сыпались проклятия, а я торжествовала. Я сделала свой выбор!
Огненный оставил меня в покое, и я смогла выспаться. Однако утром зеркало отразило залегшие тени под глазами, и это сразу же заметил виир Ридней, встретившийся мне в коридоре. Списала на переживания по поводу гибели Эрика, тем более что это частичная, но правда. Печаль отдавалась глухой болью в сердце из-за смерти парня.
В столовой в этот раз сидела в одиночестве. Друг погиб, а кроме него, никто не захотел со мной разговаривать. Впрочем, поддерживать ничего не значащую беседу или выслушивать местные сплетни сейчас я была не в состоянии.
Погладила сквозь ткань монетку, с которой не расставалась, воспринимая ее как талисман. Теперь надо узнать о расписании занятий и отправляться пред ярко-синие очи лорда Феймоса.
