ГЛАВА 14

— Какой сильный светлый маг! — притворно восхитился огненный. — Не поддается на уловки демона, избегает расставленных ловушек!

Захотелось треснуть насмешника. Причем воспользоваться не магией, а кулаками.

— И от помощи с маскировкой темной магии откажешься?

От сочащейся в голосе иронии кулаки зачесались еще больше.

— Не откажусь, — скрепя сердце выдавила из себя.

— Наконец-то слышу разумные слова, — неожиданно серьезным тоном произнес рогатый.

Переход от откровенной насмешки к сосредоточенной сдержанности оказался неожиданным. Внимательный алый взгляд словно оценивал мою готовность следовать его совету. Я же, наоборот, внутренне подобралась, не ожидая ничего хорошего от темного существа. Однажды он уже облагодетельствовал меня «подарочком», как бы в этот раз не получить еще больших неприятностей.

— Просто повторяй за мной слова заклинания, — велел демон.

Внимательно наблюдала за каждым действием и собиралась при первом же признаке опасности сбежать, воспользовавшись своей возможностью перестраивать коридоры Лабиринта.

Не дождавшись от меня заверений в послушании, огненный еще немного посверкал на меня алым пламенем глаз, а потом начал напевно произносить слова. Что за язык? Отчего во мне каждая частичка организма откликается и начинает вибрировать? Мелодичные, певучие звуки окружили меня и, казалось, будто касались физически. Мужской голос с характерной хрипотцой обволакивал, успокаивал и… подчинял.

Воспротивиться воздействию не успела. Слишком долго прислушивалась, ловя незнакомые слова, а потому не сразу обратила внимание на главную задачу заклинания — полное и безоговорочное порабощение моих чувств и отнятие возможности двигаться.

Демон знал, какое воздействие оказывает. Еще на дне колодца ему достаточно было приказать остановиться, и я не смогла бы сдвинуться с места и сбежать. Сейчас же он воспользовался обольщением голосом, по силе воздействия ничуть не уступающим предыдущему заклинанию.

Мы с ним оказались окруженными плотным кольцом или даже коконом из магии. Отрезанными от всех миров. Только я и он, да еще слова заклинания. Демон приподнял левую руку, а когтем указательного пальца правой руки медленно провел по коже. Разрез тотчас же набух, и из него проступили крупные капли крови. Они собирались в ручейки и стекали на пол между нами. Если бы не подчинение, коварно наложенное на меня, то припустила бы со всех ног, спасая свою жизнь и душу.

— Повторяй за мной! — приказал темный, и я принялась старательно выговаривать незнакомые слова.

Отказаться не получилось. У меня не было выбора, демон все решил сам. Он поднес порезанную руку к моим губам, в нос ударил резкий запах крови.

— Прикоснись губами. Ты должна попробовать кровь. Заклинание Тьмы иначе не подействует.

Вроде бы объяснил, но как же жутко и страшно!

— Магические кольца перестроятся и скроют ото всех мою магию в тебе.

Рука демона прижалась к губам, и я зажмурилась, но послушно втянула несколько капелек крови, подчиняясь заклинанию. Привкус металла во рту. Подкатила дурнота, но вскоре пропала. Внутри словно развернулась сжатая пружина. Меня чуть ли разорвало от переполненного резерва силы. И даже не представляю какой! Свет и Тьма смешались, дополняя и подпитывая друг друга.

— Все закончилось. Можешь открывать глаза, — спустя мгновение услышала я голос огненного. — Теперь никто не догадается. Ни одна проверка на наличие в тебе Тьмы не найдет ее признаков.

— Они…

— Да. — Он кивнул на невысказанные впечатления, переполнявшие меня. — Сила двух начал слилась в единое целое. И теперь для демонов ты обладаешь Тьмой, а жители Наземного мира будут видеть в тебе Свет.

— Ничего себе маскировочка, — потрясенно прошептала. — Я уж думала, ты меня решил уничтожить.

— Надо бы, да неохота, — равнодушно протянул в ответ рогатый. — Совсем позабыл! Осталась маленькая деталь.

Спросить, какая именно и зачем она нужна, не успела. Неожиданно для себя оказалась в крепких объятиях темного, а губы обжег горячий поцелуй. В себя приходила буквально одно мгновение, а потом забилась в сильных руках, желая получить свободу. И ее мне немедленно дали.

— Только попробуй еще раз такое сделать, — пригрозила ему, гневно сверкая глазами.

— И что случится, о великий и могущественный светлый маг? Или тебя нельзя называть этим почетным званием? Ведь ты теперь такая же хранительница Тьмы, как и я. — Он сложил руки на груди, тем самым еще раз подчеркнув могучее сложение.

Отвечать на его слова, полные сарказма, не желала. Развернулась к нему спиной и поторопилась прочь. Благо заклинание, отрезавшее нас от всего мира, исчезло. Дорогу из Лабиринта я в любом случае найду, а эту встречу надо заканчивать. Меня кинуло во тьму первое столкновение, а чем выльется только что проведенный обряд, боялась предположить. Я достаточно обучалась магии и понимала: демон снова что-то совершил надо мной. Ни одно из заклинаний не требует пробовать кровь. У светлых магов уж точно. А как обстоят дела у темных, придется узнать. Принятое решение — изучить всю информацию по демонам, крепло с каждым шагом. Я найду значение обряда, совершенного над моей личностью, и сделаю все возможное и невозможное, но обязательно освобожусь и от Тьмы, и от демона.

— Завтра буду ждать в пещере у выхода. Готов ответить на любые вопросы!

Голос демона догнал меня. Он не кричал, но произнесенные слова долетели. И ведь нисколько не сомневался в моем приходе. Не дождется! Я покидаю Лабиринт навсегда! Лорд Феймос запретил появляться здесь до конца жизни, и правильно сделал. Это я, наивная адептка, отправилась сюда ради спасения неблагодарного. У него была светлая магия из-за данной клятвы, он в любой момент мог ею воспользоваться и оказаться на свободе. Но нет! Он разыграл оскорбленную невинность из-за нескорого прихода «спасительницы». Вот уж в самом деле! Теперь кто бы меня вытащил из неприятностей, подло устроенных демоном!

Мысленно ругаясь то на себя, то на огненного, я машинально проделала обратную дорогу. Коридоры перестраивались по мановению руки, широкие расщелины перекрывались осколками породы, формируясь в мостики-тропинки. И все же даже самый короткий путь занял приличное время. Вопреки опасениям, демон не стал преследовать меня, но я и без его нежелательного внимания торопилась покинуть подземные пещеры.

Сырой воздух ударил в лицо, и я облегченно вздохнула — конец пути. Точнее, Лабиринт остался позади, а мне еще до академии необходимо добраться. Бросила последний взгляд в темноту переходов и шагнула из пещеры.

Непогода набирала обороты. Земля раскисла под ногами, ручейки собирались в мощные потоки. Спуститься вниз можно было, только подвергнув жизнь опасности. В лучшем случае кости переломаю. Переместиться в академию порталом рискованно. Навык отрабатывала на короткие расстояния. С другой стороны, скатиться по склону горы не возникало желания.

Заворчавший гром придал решительности. Кинула короткий взгляд на небо, убедилась в его серьезных намерениях — потопить Наземный мир, и решила действовать. В крайнем случае выбросит из портала, не достигнув цели.

Если повезет, то окажусь во дворе академии. Времени с того момента, как я покинула ее территорию, прошло много. Наверняка адепты разошлись по комнатам и готовятся к завтрашним занятиям. Так что мой неожиданный выход из кривого портала вряд ли кто заметит. «Разве что дядя Митко», — мысленно хмыкнула я. Этот всегда оказывается в нужном месте в нужное время.

Потянулась к силе, и вскоре над головой закружилась воронка перехода. Попыталась определить ее принадлежность. Демон прав. Смотря с какой стороны оценивать магию. То мне виделся Свет, и тут же проглядывала Тьма. Но это если специально присматриваться.

Повинуясь моему приказу, воронка спустилась ко мне и завертела. Пункт назначения задала — место перед боковым входом в здание академии. Все ближе бежать до укрытия. Буду надеяться на лучшее и верить в свои силы. У меня все должно получиться, лишь бы не шлепнуться в лужу.

Везение словно подслушало эти опасения и со всего размаху впечатало меня во что-то твердое. Это твердое вскрикнуло от боли и неожиданности, а потом вместе со мной рухнуло в ту самую лужу, которой я опасалась. На меня полилась не только мутная жижа, но и отборная брань. Я бы заслушалась в другой раз, но сейчас хотелось добраться до своей комнаты в общежитии и поставить жирную точку в этом насыщенном событиями дне.

— Эмили? — источник брани неожиданно обратился ко мне по имени.

— Эрик, — обреченно отозвалась я.

Узнать парня смогла, лишь оттерев жидкую грязь с лица. Кажется, он проделал это немного раньше. Потенциальный претендент на свидание галантно подал мне руку и помог подняться на ноги.

— Ты откуда свалилась? — В голосе прозвучала искренняя заинтересованность.

Прямо как по заказу подкинули мне в конце утомительного дня еще одну проблему. Теперь придется отбиваться от настойчивых ухаживаний.

— Портал неудачно построила, — пробурчала я, потом вспомнила известную истину, что лучшая оборона — это нападение, и сама наехала на него: — А ты что тут делал под дождем, когда нормальные адепты к занятиям готовятся? Здесь никого не должно быть!

— Из города возвращался, — сообщил парень и потянул за руку. — Пойдем, провожу до общежития.

Спорить с разумным предложением не стала. Осталось немного попрыгать по лужам, и все — вскоре умоюсь, приведу себя в порядок и наконец-то завалюсь спать в нормальную постель с чистым бельем. Благодаря темной магии грех жаловаться на удобства в карцере. Все же я не только отмыла до стерильного состояния помещение, но и простыню с подушкой и одеялом умудрилась выстирать. Однако хотелось оказаться в своей комнате, в привычной обстановке, а не мчаться освобождать демона из колодца, лететь порталом, надеясь на везение. Спать! И больше ничего!

Эрик разговоров не заводил, зато старался помогать по возможности перепрыгивать через особенно разлившиеся лужи. Если бы не его навязчивое внимание, то я вполне могла бы с ним подружиться. Приятное и открытое лицо, темные глаза, смоляные брови. Ростом ненамного выше меня, но за счет уверенной осанки он казался внушительным.

Пока бежали до общежития, дождь немного смыл грязь с одежды и лиц. Так что мы ворвались в здание промокшие, но относительно чистые. Бытовые заклинания в холле включились сразу же, как только после нас появились мокрые следы. Между нами возникла неловкость, когда пришла пора прощаться. Эрик протянул руку для пожатия, и я с радостью вложила свою ладонь.

— Ты извини за то, как я себя вел в столовой. Не представляю, что на меня нашло, — смущенно улыбнулся парень.

— Ничего, — отмахнулась я. — Видимо, сумасшествие виира Риднея оказалось заразным.

Не объяснять же настоящую причину его интереса. Судя по тому, как он изменился, демон все же выполнил свое обещание и скрыл Тьму. Теперь она не будет больше притягивать ко мне мужчин. Интересно, буду ли я об этом сожалеть?

— Мы можем продолжить наше знакомство? Обещаю вести себя адекватно! — Он шутливо поднял руку, словно клялся в своем обещании.

— Конечно. Буду только рада. — Приятно неожиданно найти если не друга, то товарища.

— Если возникнут проблемы с обучением или парнями — обращайся, — от всей души предложил третьекурсник.

— С парнями у меня никогда проблем не было, а вот в учебе вполне может понадобиться помощь. После пересдачи меня перевели на индивидуальное обучение. Сам лорд Феймос назначен наставником, — последнее признание я произнесла со вздохом.

— Тебе повезло. Будешь учиться у сильного мага. Он никогда не берет учеников. Говорят, ему предлагали большие деньги, чтобы он взялся за обучение наследников знатных фамилий, но он всегда отказывался. Хотя иногда среди них встречались талантливые маги, перспективные, — сообщил теперь уже друг, а не навязчивый ухажер.

Об этом я не слышала. Да я никогда и не претендовала на повышенное внимание. До случившейся трагедии жизнь тихой троечницы меня вполне устраивала. Меня никто не замечал, но и я никому не мешала, не переходила дорогу. Близких друзей не было, но и врагов не нажила. Приятелей для общения, товарищей по учебе вполне хватало.

Расстались мы с Эриком тепло. Он отправился в крыло для парней, а я поторопилась к себе.

Только в своей комнате ощутила себя в относительной безопасности. Треволнения за день вымотали, и сил оставалось только чтобы снять грязную одежду и отправиться спать. Правда, уже лежа в кровати, вспомнила пирог и демона, с аппетитом жующего угощение. Сейчас от небольшого перекуса не отказалась бы.

Утро встретило меня серой хмарью за окном. Проливной дождь закончился, но и солнце не торопилось отогревать продрогшую землю. Ветер буйствовал, выдувая рябь на широко разлившихся лужах. Поздняя осень. Хотелось остаться в теплой комнате, держать в руках кружку с горячим травяным отваром и согреваться под шерстяным пледом. Увы, простые мечты для адептов Академии имени лорда Феймоса не доступны. Нужно выползать из-под одеяла и торопиться в столовую на ранний завтрак. Впереди ожидался трудный день — занятия с основателем учебного заведения.

Вчерашняя встреча с Эриком сняла часть опасений. Перестройка магических колец подействовала и замаскировала приобретенную особенность. И все же лорд Феймос сильнейший маг в государстве. Удастся ли скрыть от него обладание магией Тьмы? Это был главный вопрос, который не давал покоя. Безоговорочно верить демону не получалось. Слишком о многом он умалчивал или откровенно переиначивал факты.

Как оказалось, не только встреча с основателем академии таила в себе опасность. В коридоре перед входом в столовую увидела впереди Гая Лютера и Нирка Тормса. Вот уж с кем столкнуться категорически не хотелось. Друзья вели себя как хозяева жизни: перекидывались словами приветствия с парнями, заигрывали с девчонками. Видимо, Гая хорошо подлечили, раз уже сегодня он отправился на занятия.

В столовой я отошла подальше от места, где расположились опасные одногруппники. Выслушивать их угрозы или оскорбления не лучшее начало дня. Зато ко мне вскоре присоединился Эрик. Парень лучился хорошим настроением и заражал им меня. Его остроумные замечания об обидах знакомых веселили, а ироничный рассказ о драке в столовой снял тяжесть с сердца.

В какой-то момент напряглась — Гай и Нирк направились в нашу сторону. Эрик обернулся на парней, с которых я не сводила напряженного взгляда, снова посмотрел на меня и приподнял брови, молчаливо спрашивая: «Проблемы?» Но одногруппники на меня не обратили никакого внимания. Точно так же, как и до визита в Лабиринт. Они и раньше жили своей жизнью, вращались в другом круге, и мы никогда особо не пересекались.

Когда друзья прошли мимо, выдохнула с облегчением. Значит, Гай не стал рассказывать о моем сопротивлении. Очень надеюсь, он выкинул из головы желание приставать. Это, с одной стороны, радовало, с другой — внушало опасения. Не мог самоуверенный маг оставить без ответа случай в подсобке. И если он промолчал, означает ли это, что он решил не мстить мне? Или парень просто ничего не помнит о вчерашнем дне? Хотелось надеяться на второй вариант.

После завтрака мы с Эриком заболтались, и как-то так вышло, что дошли вместе до аудитории, в которой должны были проходить занятия с лордом Феймосом. Я искренне пожала руку новому другу при расставании, радуясь нашему общению. Это мгновение испортил один штрих — мимо прошел виир Ридней. Вот он не отказал себе в удовольствии остановиться.

— Адептка Ревир, слышал, теперь сам лорд Феймос займется твоим обучением? — Его улыбка показалась хищной, словно преподаватель радовался предстоящим мне трудностям.

— Вчера вышел приказ, — кивнула головой.

— Что ж, очень жаль. Мне будет не хватать бесконечных пересдач по моему предмету. — Он тихо засмеялся и отправился по своим делам.

— Садист, — от всей души припечатала я вслед, но очень тихо, чтобы демонолог не услышал.

Эрик заторопился к своей аудитории, а я немного потопталась перед дверью и затем решительно нажала на ручку. Внутри никого не было. Это придало уверенности, и я прошла внутрь, уселась за ближайший стол, устроив сумку с учебниками и конспектами на стуле рядом. Осмотрела стены помещения, радуясь, что лорд Феймос не выбрал для наших занятий аудиторию Риднея. Там бы я точно не смогла находиться одна. Кабинет магометрии не внушал ужаса.

Когда по коридору пролетел сигнал к началу занятий, в помещении завертелась воронка портала. Никогда преподаватели не приходили подобным образом. Всегда нормально, через дверь, и только лорд Феймос мог себе позволить столь эффектное появление.

— Оринтус осветит ваш путь, — привычно поприветствовала, вставая из-за стола.

— Адептка Ревир, готовы? — шагнул ближе маг.

Ярко-синие глаза осмотрели мою скромную персону внимательным взглядом. В них читался интерес и нетерпение. Неужели ему хотелось поскорей начать обучение самой обычной адептки, которой я была до последних дней?

— Насколько это возможно в сложившейся ситуации, — храбро ответила я.

Правда, на этом моя решительность закончилась, потому что светлый маг подошел вплотную, широкими плечами закрыв почти весь свет из окна. «Он такой же огромный, как демон», — промелькнула в голове мысль, и я испуганно сжалась. Нет, лорд Феймос гораздо опаснее порождения Темного мира. Рогатый откровенно угрожал, выворачивал ситуацию себе на пользу, но я готова была к негативному отношению. А вот чего ждать от самого могущественного мага в государстве, да еще один на один, не представляла. Опасения всколыхнулись с новой силой. Только бы демон ничего не напутал и магические кольца надежно скрыли наличие во мне Тьмы.

— Для начала будем знакомиться. — Подхватив стул, лорд Феймос устроился напротив меня через стол. — Личное дело читал, с табелем оценок ознакомился. В характеристике за первый год обучения ничего серьезного не написано. «Училась прилежно, показала средние знания», — последние слова прозвучали как цитата. — Но меня интересует твоя родословная, семья и личная жизнь.

— Насколько личная? — оторопело уставилась на наставника.

— Пока для общего ознакомления, но, если возникнет необходимость, буду расспрашивать очень подробно, — совершенно серьезно заявил преподаватель.

Буду надеяться, что этого не произойдет. Не хватало еще рассказывать о свиданиях или, еще хуже, о домогательствах того же Гая. Отчего-то нехорошее предчувствие на его счет не отпускало.

— Кто твои родители? И от кого из почивших родственников достался дар силы? — задал первые вопросы лорд Феймос.

В этом нет ничего сложного. Моя жизнь до приезда сюда была самой обыкновенной. Отец светлый маг, служит стражником в провинциальном городке. Его уровня магии не хватило для поступления в нашу академию, поэтому он выбрал военную стезю. С мамой познакомился, когда его перевели по распределению в провинциальный городок для постоянного несения службы. Она не обладает даже крупицей силы, но это не стало преградой в их отношениях. Встречались, поженились. По рассказам родителей, на их свадьбе гуляли все однополчане отца.

Мама получила приличное домашнее образование благодаря щедрому опекуну — родному дяде по отцу. Вот от него как раз ко мне и перешел дар силы. Он был магом средней руки, специализировался на поисковых заклинаниях. К нему обращались обычные граждане, потерявшие ценности или обворованные лихими людьми. Разбойников он также находил, но уже по поручению сыскной полиции. Разумеется, имя того, кто отправлял преступников в тюрьму, не афишировалось, но однажды кто-то из них подкараулил его вечером около дома и убил. Это случилось еще до моего рождения, поэтому о нем я знала только по рассказам.

Мама осталась совсем одна и выбрала преподавание в начальных классах для детей государственных служащих. Работа непрестижная и денег много не приносила. Но главное, она отвлекала от горя утраты близкого родственника. А потом они встретились с отцом.

Так что с моими родными не случилось ничего необычного.

— Фамилия и имя опекуна, — потребовал лорд Феймос.

— Ютас Сондер, — послушно ответила я. — У него, кроме моей мамы, кровных родственников не осталось.

— Ее родители умерли? — уточнил наставник.

— Несчастный случай. Они отправились на прогулку с младенцем. Лошади понесли, и повозка опрокинулась с пригорка. Мама выжила, потому что находилась внутри колыбели. Андрес, мой дедушка и родной брат Ютаса Сондера, погиб на месте, прикрывая собой жену. Мария Сондер, моя бабушка, скончалась, не дождавшись целителя, — поведала я историю своей семьи.

— Я подниму личное дело Ютаса Сондера, но уже сейчас могу сказать, что он не запомнился мне. Внешность обычная, ничем не примечательная. Звезд с неба не хватал, но и круглым дураком не был, — задумчиво уставившись в окно, проговорил скорее для себя преподаватель.

Я же, услышав данную характеристику маминого опекуна, нисколько не удивилась. Именно такой и я была до встречи с демоном — тихая троечница, серая мышка с невзрачной внешностью. Не уродина, но и парни на свидания не торопились меня приглашать. Впрочем, меня такое положение дел устраивало — встречи, разговоры по душам, переживания из-за расставаний мешали бы учебе.

Красный всполох экстренного сообщения влетел в окно сквозь стекло. Вздрогнула от неожиданности и уставилась во все глаза на лорда Феймоса. Мне такие сообщения не присылают, понятно, кому оно адресовано.

Мужчина касанием к небольшой светящейся сфере активировал заклинание и выслушал сообщение. Видимо, там содержались тревожные новости, потому что он вскочил на ноги, и воронка портала с диким свистом открылась перед ним. Подобной мощи мне еще не приводилось видеть.

И тут случилось непредвиденное. Сила портала оказалась огромной, и, кроме своего создателя, утянула меня вместе с ним.