ГЛАВА 13

Внешне он мне кого-то отдаленно напомнил, но от страха я не могла вспомнить. Темно-красные волосы откинуты назад, они спадали длинными локонами на плечи. Алые всполохи в глазах гипнотизировали и удерживали на месте. Обнаженный торс бугрился мышцами, перекатывающимися от каждого движения под темно-золотистой кожей. Если бы передо мной не стоял демон, то могла бы подумать, будто его тело покрыто ровным загаром. Только вряд ли рогатый мог оказаться под открытым солнцем в Темном мире. Скорей всего, это природная пигментация огненного.

— Кто ты такой? — перепуганная до смерти произошедшими метаморфозами с внешностью темного существа, выдохнула я.

— Неужели ты думаешь, что я сообщу свое имя? — Грубоватые черты лица дрогнули, и демон расхохотался от всей души.

Я боялась его гнева? Только потому что не слышала его смеха. Резкие звуки, вырывающиеся из раскрытого рта, пробирали до дрожи. Непонятно, как это существо могло выводить потрясающей красоты песню. Сейчас же он гоготал во все горло, и эхо многократно отражалось от каменных стен колодца.

— Я не спрашивала твоего имени, — с достоинством произнесла, когда рогатый наконец-то успокоился. — Меня интересовала смена личностей. Так кто ты такой на самом деле?

— Это так важно? — Он немного склонил голову вперед и посмотрел исподлобья.

Наши взгляды встретились, и я постаралась достойно принять вызов. Демон явно забавлялся, понимая, насколько сильнее меня физически. Конечно, я могу дать отпор светлой магией, которой напитан колодец, да и темная сила хоть и ослабла, но не исчезла. Однако провоцировать не хотелось.

— Абсолютно нет, — постаралась ответить как можно равнодушней. — Мне гораздо важнее выполнить клятву и навсегда забыть об этой встрече.

— А вот это вряд ли получится, — снова развеселился рогатый.

От смеха он запрокинул голову назад, красные волосы ярко вспыхнули в свете двух искр, алый всполох глаз еще раз пробежался по моей фигуре.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась тут же.

— Разве ты не заметила никаких изменений, адептка? Неужели ты настолько глупа? — Откровенная издевка подхлестнула клубящееся в душе негодование.

— Заметила! — сжала кулаки. — Во мне проявилась темная сила. Твой неожиданный «подарочек».

— И ты не рада? — проговорил он, добавив в голос рокочущих ноток.

— А по-твоему, я должна петь и плясать от радости? — негодовала я все больше. — Я постоянно трясусь в ожидании, что об этом станет известно.

— Тогда зачем пользовалась ею? — мягкий провокационный голос охладил мой пыл сильней окрика.

— Зачем? — озадаченно переспросила я.

Действительно. Зачем? В тот момент это казалось нормальным. В карцере погасли свечи, и я высекла искру. Получается, не надо было этого делать?

— С каждым обращением к силе она развивалась в тебе. И сейчас могу отметить, в тебе приличный уровень, раз ты спокойно себя чувствуешь здесь. — Он развел руки в стороны, указывая на удерживающую его ловушку.

Накачанные мышцы рук, пластины груди, мощная шея — все привлекало внимание. Монументальный вид внушал опасения, и все равно я не могла заставить себя не рассматривать полуобнаженного мужчину перед собой. «Он демон! Демон», — давала себе мысленные подзатыльники. И все же напоминания не помогали. Рога отсутствовали, а внешностью он ничем не отличался от магов-боевиков в тренировочной форме. Мне доводилось видеть парней и преподавателей полураздетыми в перерывах между турнирами или во время учебных боев. Огненный представлял собой сплав мощи, необузданной силы и дикой красоты.

Резкие черты лица отталкивали только тогда, когда он бросал едкие замечания. В спокойном состоянии демон смотрелся мужественно и достойно. Понимаю, я для него была одним из представителей светлых магов, а потому пробуждала в нем застаревшую ненависть, усиленную пребыванием в ловушке.

— Мама всегда говорила, что мужчину первым делом надо накормить, а уж потом заводить с ним беседу, — шумно вздохнула, поняв бессмысленность препирательств. — Я пирог принесла. Поешь, — с этими словами подняла лежащий на каменном полу сверток. — Это просто угощение. Мне отрезали кусок, и я решила поделиться с тобой.

— Светлый маг чем-то делится с темной сущностью? — От удивления брови демона приподнялись. — Ты хоть представляешь, какое наказание понесешь за это от светлых магов?

— Я так устала бояться, — откровенно призналась ему и принялась разворачивать холстину, сняв с выпечки заклинание сохранения. — В последнее время только и оглядываюсь по сторонам и каждое слово произношу с осторожностью.

— Так и нужно жить, — уже спокойней заметил огненный, — иначе неприятности будут за тебя все в жизни решать. Этому принципу я давно научился.

— На собственном опыте? — заинтересовалась я и протянула пирог, расположив его на ткани, а снизу поддерживая рукой.

Ответа не последовало. Да его и не требовалось. Демон внимательно рассматривал угощение и даже поднес к носу и понюхал. Как только я убрала обертку, по воздуху поплыл аромат сдобы и сладкой начинки. Дядька Митко вот так же в прошлый раз уговорил меня отведать лакомства.

— Женщина готовила, но не маг. Значит, не ты? Здесь только остатки заклинания сохранения. Неужели не собиралась отравить?

От острого взгляда я поежилась.

— Жаль не подумала об этом. — Я даже немного обиделась.

— А хотела?

Вот что пристал?

— Нет, не хотела! — резко ответила и плотно сжала губы. — Ешь, пока не остыл. А если нет желания, отдай обратно. Я его потом сама съем.

— Думаешь, у тебя будет «потом»? — В мгновение ока он оказался рядом со мной и свободной рукой обхватил шею.

Не придушил, но только пока. Уткнулась носом в обнаженную грудь демона и втянула резко пахнущий воздух рядом с его кожей. От испуга получалось дышать глубоко и вскоре стало казаться, будто я пропиталась мужским запахом.

— Если сейчас не придушишь, то точно будет, — сдавленно буркнула, почти касаясь губами горячей кожи.

— Не придушу. — Непродолжительная пауза перед его словами показалась вечностью.

Наверняка демон специально помедлил с ответом, стараясь помучить меня. Зачем он это делает? Я пришла помочь, выполнить клятву, данную на крови, а он как кот с мышкой забавляется, словно и не торопится получить свободу.

— Ладно, рассказывай, чем занималась, пока я тут загибался. — Могучие руки резко отпустили из захвата, и я, потеряв равновесие, шлепнулась на пол.

Сам же мучитель уселся рядом и откусил пирог. Я проводила взглядом желанное лакомство и послушно приступила к изложению последних событий. Поделиться переживаниями и тревогами о владении темной магией было не с кем, и демон оказался лучшим собеседником в этом смысле.

— Значит, не рассказала своему лорду обо мне? — В голосе прозвучала смесь недоверия и удивления. — А я все гадал, когда ждать светлых магов на последнюю битву.

— Я же поклялась, — укорила его.

— Удивила. — Он покачал головой, одновременно жуя угощение.

Оправдываться и доказывать чистоту намерений не имело смысла. Только поступки могут говорить за себя, и мои трактовались однозначно. Я вернулась выполнить клятву, при этом одна, не привела с собой светлых магов — кровных врагов демона.

— Карцер? Тебя отправили в подземелье и ты все равно промолчала обо мне? — Он вперил в меня испытующий взгляд алых глаз.

— А смысл? Боюсь, в таком случае дядя Гая воспользовался бы открывшимися обстоятельствами и настоял на заключении в тюрьму, а потом меня бы сожгли как черную ведьму, — со вздохом поделилась своими соображениями.

— Примечательная парочка — племянник с дядей, — хищно улыбнулся демон.

Потом я рассказала, как обустроилась в карцере. И про сны в Лабиринте, и про использование темной магии.

— Га-га-га, — заржал во всю глотку огненный, — великая сила Тьмы на службе быта светлой адептки горшки смывала. Кому расскажу — не поверят.

Я-то рассчитывала на похвалу смекалке и способностям, а уж вовсе не на откровенное глумление. Интересно только, над кем? Надо мной или над Тьмой? Пока огненный безумствовал, пришла к выводу, что именно способ использования силы его развеселил. Я же не видела в этом ничего особенного. Мы используем бытовые заклинания для высушивания одежды и волос, вытираем пыль, наводим порядок. И не считаем это чем-то оскорбительным для силы Света.

— Как же в Темном мире наводят порядок? — поинтересовалась, когда приступ смеха пошел на убыль.

— Для этого существуют рабы, — спокойно ответил демон, а во мне всколыхнулось негодование.

— Люди находятся в рабстве?! — вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте.

— Нет. В вечную кабалу попадают сами демоны.

Короткий ответ только возбудил любопытство. Медленно уселась на прежнее место, не сводя широко распахнутых от изумления глаз с собеседника. В голове не укладывалось: демоны в рабстве у демонов.

— Почему об этом ничего не говорилось в книгах о Темном мире? — не удержалась и задала интересующий вопрос.

— В каких книгах? Тех, что написали светлые маги? — продолжая жевать, поинтересовался с прохладцей и презрением в голосе огненный. — В них наверняка говорят, что люди служат у нас на посылках.

Кивнула в подтверждении этих слов.

— Так и есть, — сразу же согласился демон. — Люди в Темном мире тоже живут, но они не в чести. У кого прижилась наша магия, еще неплохо устроились. Те же, кто надеялся на лучшую жизнь, не всегда получили желаемое.

— Неужели есть такие, кто добровольно согласился уйти жить под землю? — не поверила я.

— Почему под землю? — проглотив последний кусок, удивился демон.

— Но ведь Темный мир находится под землей. Это все знают! — гордо сообщила ему.

— Если будет желание, можешь сама посмотреть, — широко улыбнулся искуситель.

— Нет, благодарю, — ровно, но твердо отказалась от «лестного» предложения. — Меня вполне устраивает мой дом.

— Не зарекайся. — В алых глазах загадочно вспыхнули искры.

— Почему это? — тут же ощерилась я.

— В тебе темная сила, и с каждым использованным заклинанием она только увеличивается. Как думаешь, долго сможешь скрывать ее? — Теперь он просто лучился довольством от собственных слов. — Что с тобой сделают «добрейшие» светлые маги, едва заподозрят чужую?

— Я исполню данную тебе клятву и избавлюсь от всего этого кошмара! — в сердцах стукнула сжатым кулаком по каменному полу.

Острые грани обломков больно впились в костяшки и рассекли кожу. Из крохотных ранок проступили капельки крови. Они просачивались, набухали, я выхватила чистый носовой платок из кармана и оттерла их.

— Дай посмотрю, — протянул широкую ладонь демон.

Спокойный и даже почти сочувствующий тон подействовал. Медленно, все еще сомневаясь в правильности движения, протянула саднящую руку. Красноволосый поднес тыльную сторону руки к носу и понюхал. Сразу же пришла ассоциация с пирогом. Точно так же он вдыхал аромат угощения и сейчас примеривался к моей кисти.

Нет, он не укусил. Коснулся губами, между которыми скользнул язык. Едва ощущаемое прикосновение подействовало на меня. Задрожала всем телом, дыхание сбилось, а сердце сначала замерло на долю мгновения, а потом бешено заколотилось.

— Вишня и лимон, — тихим голосом почти прорычал демон.

— Такая же кислая? — попыталась забрать руку из захвата.

— Ароматная, — хмыкнул он и перевел взгляд на губы.

Горячий взгляд опалил. И вот странность, если заигрывания виира Риднея и парней из академии вызывали оторопь, а от Гая просто воротило, то присутствие поблизости огненного волновало исходящей от него опасностью.

— Ты опять думаешь о бледном с рыжими волосами. — В глазах промелькнуло неудовольствие.

— А ты не рыжий? — попыталась все свести в шутку.

— Мы говорим не обо мне. Что делают все эти мужчины вокруг тебя? — Или мне показалось или в его голосе прозвучала претензия?

— Учатся и преподают в академии, — выдала очевидное предположение.

— Не ври мне! — снова раздалось придушенное шипение.

Его лицо неожиданно оказалось близко-близко, а горячее дыхание прошлось по щекам. Оторопела от неожиданного натиска, но буквально на мгновение. А затем во мне вновь вспыхнуло негодование. Как он смеет?!

— Это ты и твоя магия во всем виноваты! — выкрикнула в лицо демону, позабыв о чувстве самосохранения. — Что ты сделал, если ко мне цепляются все кому не лень? Сбрендивший на темных сущностях демонолог, адепты, устраивающие потасовки, не поделив мое внимание, Гай с мерзкими приставаниями. Какое заклинание ты на меня наслал, чтобы окончательно отравить мне жизнь?

— Так действует твоя клятва. — Спокойствие огненного по сравнению с охватившим меня раздраем окатило ушатом ледяной воды.

— Моя… клятва? — Не верю ни одному слову!

— Пробудившаяся магия демонов делает тебя притягательной для противоположного пола. Ты женщина, и каждый мужчина реагирует на переполненный резерв темной силы, возбуждающий кровь.

Он объяснял мне, как неразумной, очевидные истины. Не знаю, может быть, у них в Темном мире это нормально, но для меня — перебор. Получается, парней притягивает противоположная им магия, а вовсе не моя персона. Я и раньше не считала повышенный интерес к себе нормальным, но где-то в глубине души надеялась на искренность выказанных чувств. Выходит, светлые маги завороженно смотрели на Тьму, поселившуюся во мне, и им без разницы носитель.

— Мужчины будут искать твоего внимания ровно до того момента, когда они осознают причину их влечения. Тогда ты станешь для них врагом, приговоренным к уничтожению. Светлые маги не любят быть зависимыми, а потому кардинально устраняют малейшие привязанности. А тем более ты носитель Тьмы.

— Если это началось с моей клятвы, то должно закончиться, едва помогу тебе обрести свободу! — Осознав перспективы, откровенно высказанные демоном, я решительно поднялась на ноги. — Идем! Пора покинуть это мрачное место!

Тон почти приказной, да и поводов оставаться у огненного не оставалось. Он направился следом за мной к импровизированной лестнице из обломков породы. Я первая взошла на каменные ступени, показывая пример. И той, и другой магии во мне хватало. Колодец питал светлой, а Лабиринт темной. В любом случае смогу подстраховать нас от падения. Зажженные искры послушно плыли над головой.

Как же этот подъем отличался от прошлого! В тот раз я торопилась рассказать об опасности, затаившейся в каменных переходах, пугалась пленника, от помощи которого не отказалась. Теперь же я стремилась расплатиться по счетам и вернуть прежнюю жизнь. Мой «кредитор» покидал темницу, и надежда на изменения к лучшему робко прорастала в душе.

Заплутать в подземелье я не боялась. Многочисленные ночные прогулки в Лабиринте сделали свое дело. И то, что раньше изучалось на симуляторе в академии, сейчас представало в реальной обстановке. Да, я старалась не заходить в эту часть, чтобы не встретить демона во сне, и все же прежнего ужаса не испытывала.

Разумная часть меня пыталась достучаться и напомнить простой факт: едва я выпущу демона на свободу, темная сила тут же перестанет быть доступной, а значит, буду беззащитной перед подземными пещерами и самим рогатым. Что ему помешает расплатиться со мной «по-своему» за оказанную помощь в спасении?

— Вот ты и свободен, — с облегчением выдохнула я, ступив на пол каменного прохода.

— Ты выполнила клятву, адептка, — на мой взгляд, излишне торжественно произнес демон.

Мог бы обойтись простой благодарностью. Я человек не гордый, мне не требуется воспевать хвалу. Но как оказалось, у этих слов, произнесенных официальным тоном, было свое предназначение. Мужчина протянул ладонь, которую распорол когтем во время произнесения клятвы, и жестом указал на мое предплечье. Поспешно задрала рукав теплой куртки и увидела, как одновременно вспыхнули наши рубцы, зажившие благодаря стараниям огненного.

И все же темная сила никуда не делась. Плечи из-за отсутствия светлой магии опустились, словно под грузом, но в целом я чувствовала себя прилично. Резерв полный, и в случае нападения я могу постоять за себя. Но как это возможно? Ведь я так надеялась на возвращение к привычной жизни, а получается, ничего не изменилось.

— Почему Тьма до сих пор во мне? — нахмурилась и не сводила взгляда с лица демона.

— Могу помочь с заклинанием сокрытия, — как ни в чем не бывало произнес он.

— Я хочу от всего этого избавиться! Мне не нужны никакие заклинания! — Кажется, меня накрыла истерика.

С кончиков пальцев срывались огненные заряды, разлетались от резких движений во все стороны. Демон не стал дожидаться, когда один из них будет направлен в него, справедливо полагая, что в какой-то момент я захочу расправиться одним махом со всеми проблемами, олицетворением которых он являлся. Резким движением он сграбастал меня в объятия, снова прижав к обнаженной груди, и не выпускал, пока я билась в его руках. Слишком сильный, непомерно большой для одной маленькой адептки. Освободиться от захвата коварного демона, разрушившего мою жизнь, не получалось.

— Вот тебе и светлый маг, — насмешливо проговорил он над ухом. — Едва возникли небольшие трудности, сразу боевыми зарядами кидается. И ладно бы хоть прицельно, тогда не жалко расстаться с жизнью. Но ведь из-за слез даже рассмотреть объекта не можешь. Фу на тебя! Развела мокроту. Теперь у меня вся грудь намокла. И пока буду добираться до дома, простыну, страшно заболею и умру позорной смертью в собственной постели. Да меня ни один демон после такого конфуза уважать не будет. Встретит в городе и даже не плюнет в мою морду. А ты знаешь, что это один из главных признаков уважения в Темном мире? И как я после этого буду существовать в посмертии?

— Как это? Неужели плевать в… лицо — знак уважения? — Я подняла глаза вверх, встретившись с алым взглядом демона.

Его глаза смеялись, а по моим щекам текли слезы отчаяния. Выпускать меня из объятий он не спешил. А мне в них неожиданно оказалось тепло и уютно. «Как за каменной стеной», — вспомнилось высказывание мамы, когда она советовала выбирать будущего спутника жизни. Глупость, на мой взгляд. И тогда, и сейчас так считала. Я маг-боевик и не собираюсь прятаться за чью-то спину. Только еще немножечко постою рядом с горячим демоном, просто чтобы прийти в себя, и буду абсолютно самостоятельным и сильным магом.

— Успокоилась? А Темный мир сама посмотришь, если будет такое желание. Вот тогда и узнаешь — признак уважения, когда тебе в лицо плюют, или нет. — Он откровенно смеялся, но это не вызывало у меня неприязни.

Огненный старался помочь пережить сложившуюся ситуацию и наговаривал небылиц, отвлекая тем самым от охватившего меня отчаяния.

— Если тебя утешит, то благодаря обмену крови во время произнесения клятвы теперь во мне есть толика Света. Представляешь? В демоне живет светлая магия. Брр. Худшего несчастья представить трудно. — Он наклонился и легко боднул носом мой нос.

— Но она в тебе не ощущается, — поспешила я утереть рукавом мокрые щеки.

И вообще чувствовала себя странно. Неожиданное расположение демона озадачивало. Совсем недавно он огрызался, не хотел слышать нормальных слов, а теперь стоит и поддерживает, словно так и надо.

— Я не пользовался заклинаниями, — сказал он так, будто иначе и поступить не мог, и в то же время указал на мои ошибки. — Самое простое — постараться пережить это время, относясь как к заражению редкой и противной болезнью. Пройдет определенный период, и очистишься от скверны, отравляющей организм.

Если бы я только знала! Но подсказать было некому, да и наличие темной силы в себе я обнаружила неожиданно, так еще и огненный не предупредил. Сердито вырвалась из его рук. Внимательно следила за выражением его лица, и в душе крепла уверенность: он определенно врет. Только в чем и каковы масштабы накрывшей меня катастрофы, остается лишь догадываться. Но свои сомнения решила оставить при себе. Мне бы выбраться из Лабиринта живой, а потом перерою все написанное на эту тему и разберусь сама, не слушая обманчивых слов рогатого.

— Получив мою кровь, ты мог в любой момент покинуть ловушку? — сухо озвучила беспокоивший меня вопрос.

— Мог, но решил не пользоваться светлой магией, — одарил меня хитрой улыбкой демон.

Правильно, он только что говорил об этом. Тогда понятно, почему в этот раз он не казался раздавленным и обессиленным. В нем присутствовала моя сила, и она подпитывала его, позволяя восстанавливаться.

— Я провожу тебя к выходу, — предложил демон.

— Сама выберусь, — сухо отказалась от помощи.

Слишком темная она и опасная. Не стоит доверять тому, кто от рождения носит рога на голове.