Вайолет посмотрела на клавиши под своими пальцами и вздохнула. Весь день она чувствовала себя как-то неправильно. Она думала, что игра на пианино поможет ей сосредоточиться, но каждый раз, когда ее руки прикасались к клавишам, в животе расцветал ужас. Что-то в инструменте ее пугало.

Делу также не помогало, что Орфей постоянно расхаживал туда-сюда и жалостливо мяукал, его вой эхом разносился по дому, напоминая рев двигателя. Вайолет понимала, что кот скучал по своей хозяйке. Но тети Дарьи больше не было. Орфей вновь мяукнул, и тогда сзади раздался новый шум – непрерывные, осторожные шаги.

Вайолет недоуменно обернулась. Ее мать ушла по делам. Но это оказалась не Джунипер. Вместо нее по центру музыкальной комнаты стояла высокая блондинка с гладкими прямыми волосами и невероятно симметричными чертами лица.

В ее приятной улыбке чувствовалась скрытая напряженность, щеки выглядели впалыми от худобы, и в целом от ее вида в груди Вайолет появился дискомфорт. Девушка смотрела на нее так же, как другая этим утром, – словно они делили между собой секрет, хотя Вайолет ее никогда не встречала.

В ее голове всплыло имя, однако она понятия не имела, откуда его знает.

– Ты Мэй, верно? – спросила Вайолет. Девушка кивнула. – Что ты тут делаешь?

Мэй пожала плечами; на ней была свободная футболка кремового цвета.

– Ты меня пригласила. Я стучала, но дверь оказалась открытой, так что я сама себя впустила. – Она показала на пианино. – Ты очень хорошо играешь.

– Не так хорошо, как раньше. – Вайолет нахмурилась. – Я не помню, чтобы приглашала тебя.

С другой стороны, она многое не помнила. Ее жизнь после смерти Роузи окуталась дымкой, и становилось лишь туманнее, когда Вайолет пыталась вспомнить свои первые недели в Четверке Дорог. К счастью, Мэй совершенно не смущала ее растерянность.

– Мы вместе готовим проект по местной истории, – сказала она, доставая деревянную шкатулку из сумки. – Ты попросила зайти к тебе после школы. Чтобы мы могли закончить исследование, помнишь?

Вайолет действительно смутно помнила, как проводила исследование по городу. А еще зал с металлическими шкафчиками и портретами на стенах. Казалось, будто это важно.

– Конечно, – кивнула она. – Верно. Мы исследуем… э-э…

– Вот их. – Мэй открыла шкатулку и достала крупную колоду карт. – Колоду Предзнаменований. Городской фольклор. Вариация карт Таро. – Ее губы снова изогнулись в напряженной улыбке. – Я пришла, чтобы погадать тебе. Для проекта. Да что с тобой такое сегодня?

Вайолет ощутила тревогу:

– Не знаю. Наверное, день выдался неудачный.

– Ну, мы всегда можем перенести на другой, если ты не в настроении.

Но Мэй уже пришла, и Вайолет не могла придумать достойной причины, чтобы ей отказать.

– Все нормально, – сказала она. – Давай просто покончим с этим.

Мэй настояла, чтобы они сели на пол. Вайолет всегда считала себя человеком, который не следует чужим приказам, не задав пары вопросов, но она слишком устала для возражений. Странность, которую она испытывала весь день, только усилилась при виде Мэй; когда она моргала, то могла поклясться, что видела какие-то щупальца за своими веками, похожие на извивающиеся ветви.

То, как они сидели, как Мэй легко перетасовывала колоду Предзнаменований, казалось поразительно знакомым. Вайолет мельком задумалась, делали ли они это раньше, но она наверняка бы такое запомнила.

С картами происходила какая-то оптическая иллюзия. Вайолет понимала, что Мэй просто ловко их тасовала, но она могла поклясться, что колода уменьшалась. Что тонкие деревянные пластинки исчезали одна за другой. Когда осталось всего несколько карт – куда подевались остальные? – Мэй подняла взгляд на Вайолет.

– Теперь мы должны взяться за руки, – сказала она, слегка ухмыльнувшись. – Странно, я знаю. Но это древняя примета.

У Вайолет вновь появилось чувство, что они делали это прежде.

– Я не уверена…

Но Мэй уже взяла ее за руки. Ее ладони были холодными и липкими, пальцы – на удивление сильными. И когда Вайолет попыталась вырваться, на изнанке сознания что-то взорвалось.

Будто в ее череп углублялсь корни – маленькие ростки сознания, которые изменяли все, к чему прикасались, и делали каждое воспоминание более четким и ярким. Как если бы кто-то реставрировал пейзаж с поблекшими красками. Вайолет ахнула от силы раскрывающейся перед ней истины, разум Мэй разорвал все путы, которыми ее связали. Девушка невольно отпрянула, вырываясь, и события последних нескольких недель вернулись к ней необузданным потоком.

Все, что она могла делать, – это с содроганием смотреть на девушку, сидящую напротив. Но вскоре ее лихорадочные мысли кристаллизировались в жестокую, яростную правду.

– Твоя мать, – прошипела Вайолет, и слова эхом раскатились по музыкальной комнате.

Мэй кивнула, ее бледное лицо выглядело предельно серьезно.

– Значит, ты вспомнила?

– Да.

– Ты злишься.

– Само собой, я злюсь! А чего еще ты ожидала?

Вот почему Готорны врали своей матери. Почему жители казались поглощенными ими – ведь они не знали о тех случаях, когда их любимая семейка ошибалась.

Неудивительно, что Джунипер ничего не помнила о Четверке Дорог. Неудивительно, что история Харпер с Готорнами была такой запутанной.

Это Августа. Все дело в ней.

Сколько еще людей пострадало, как Вайолет? Сколько всего забыл этот город?

– Так она забирает воспоминания людей, – сказала Вайолет, ее голос пульсировал от гнева. – И ты можешь их возвращать. Но не делаешь этого.

Тени на шее Мэй углубились, когда та опустила голову.

– Я прошла ритуал всего полгода назад, – тихо ответила она. – Я даже не знала, сработает ли это. Ты первая, кому я попробовала вернуть память.

– Ну, теперь ты знаешь наверняка, – сказала Вайолет. – И должна просто…

– Нет! – Так громко Мэй еще никогда не говорила. Все ее тело заполняла паника. Глаза расширились, одна рука потянулась к Вайолет, словно в мольбе. – Не могу. И если ты кому-то об этом расскажешь, я буду все отрицать.

– Почему? – тихо поинтересовалась Вайолет. Она по-прежнему злилась, но Мэй Готорн, несмотря на страх, несмотря ни на что, только что спасла ее от неведения. Ей не хотелось спугнуть ее.

Мэй сглотнула.

– Мама придет в ярость, если узнает, что я тебе помогла. Она никогда меня не простит.

– Тогда зачем ты это сделала?

Вайолет терпеливо ждала, пока Мэй ерзала, ее взгляд бегал в разные стороны. Девушка подняла руку к голове, и на ее коже заплясал солнечный свет. В ухе блеснула золотая сережка в виде крошечного листика.

– Я не знаю, – наконец ответила она. Вайолет слышала правду в ее голосе так же четко, как видела ее на лице Мэй. – Просто это было неправильно. То, что мама с тобой сделала.

В уголках ее глаз собрались слезы, но Вайолет не успела убедиться в их реальости: Мэй вскочила на ноги.

– Мне пора, – сказала она, прижимая колоду Предзнаменований к груди. – Я не могу тебя заставить, но, пожалуйста… не говори никому.

А затем она поспешила к двери, ее сандалии тихо застучали по деревянным половицам.

Вайолет быстро поднялась.

– Стой!

Она была уверена, что Мэй не послушается. Но та остановилась всего в паре сантиметров от двери.

Вайолет не знала, сердится она на нее или нет. И возможно ли в их ситуации подобрать правильные слова.

Но в конце концов она хрипло сказала:

– Спасибо.

Мэй быстро кивнула головой, как птичка. Через пару секунд входная дверь в поместье Сондерсов захлопнулась, и пораженная Вайолет осталась стоять одна в золотых лучах закатного солнца. Она не знала, что делать дальше. Ей хотелось позвонить Джастину и Айзеку, накричать на них за то, что врали ей. Но Мэй была так напугана. Вайолет не хотела предавать ее доверие. Но она нуждалась в ответах. А значит, ей просто придется найти их самой.

Наверняка она что-то упустила о своих провалах в памяти и ритуале.

Девушка побежала к себе в комнату и провела следующие несколько минут, суетливо собирая все имеющиеся сведения. Фотография Стивена, Дарьи и Джунипер. Фотография гравюры на телефоне из дома Готорнов. И наконец, дневник Стивена Сондерса – по крайней мере, половина, которую ей удалось найти.

Глядя на свой запас улик, Вайолет размышляла, как связать их между собой. Внезапно о лодыжку потерлось что-то мягкое и пушистое.

– Полагаю, ты тоже сойдешь за улику, – сказала она, почесав Орфея между ушами. Кот мяукнул, как бензопила, и ткнулся головой во что-то, прикрытое кардиганом на полу.

Пульс Вайолет ускорился, когда она узнала гладкий коричневый тубус, подаренный Дарьей.

– Может, ее убили из-за того, что она что-то знала, – тихо произнесла девушка, доставая цилиндр из-под кардигана и поднимаясь на ноги. Вайолет сняла крышку, и ее взгляд зацепился за что-то на боку футляра.

Темное дерево потускнело и было шероховатым. Вайолет поднесла тубус к свету и прищурилась, а затем улыбнулась, когда ее глаза разобрали едва видимый круг, вырезанный в дереве. Круг с четырьмя линиями, пронзающими его края, и кусочек дерева, слегка выпирающий над основной поверхностью.

Она прижала палец к центру символа основателей, и тот с щелчком погрузился внутрь. Как оказалось, цилиндр делился на два отсека.

Вайолет перевернула футляр, и на ее ладонь выпал тубус поменьше. Внутри него оказалась свернутая бумажка.

Еще одна страница с чертежом одной комнаты. В углу бумажки был поблекшими чернилами нарисован символ основателей, а под ним значилось одно-единственное слово: «шпиль».

– Ну, разумеется, тут есть жуткий чердак, – пожаловалась Вайолет Орфею, глядя на тонкий квадратик камня, встроенный в потолок. – Ведь с чего бы нашей семье хранить свои тайны в шкафу или чем-то подобном, как нормальные люди?

Поместье Сондерс имело три шпиля, но Вайолет сразу догадалась, о каком шла речь. О том, что был в центре, прямо над прихожей. О том, который она рассмотрела над верхушками деревьев, когда была заключена в ужасных объятиях Серости – единственный шпиль, который построили сто пятьдесят лет назад. И, естественно, она там обнаружила рыжевато-бурый камень, не сочетающийся с остальным потолком.

Люк.

Вайолет встала на стул, чтобы изучить его поближе. Джунипер сказала, что пойдет работать в ближайшую кофейню, так что Вайолет не пыталась вести себя тихо, пока разбиралась, как открыть люк. Он был на пружине – она чувствовала механизм с другой стороны, но его заклинило. Девушка поддела пальцами край камня и давила на него, пока тот не поддался; поржавевшие металлические петли заскрипели, и люк скользнул в сторону.

Перед ней предстал решетчатый металл, в котором Вайолет узнала нижнюю часть складной лестницы. Но она крепилась к потолку кодовым замком. Вайолет нахмурилась и дернула. Он выглядел грязным, но не очень старым. Такие же замки висели на шкафчиках в раздевалке ее старой школы.

Но хоть и сам навесной замок был крепким, дуга, на которой он держался, безнадежно проржавела. Девушка снова дернула за замок, тот не поддался. Вайолет сбегала за молотком из древнего набора инструментов, хранившегося в шкафчике в коридоре, и била им изо всех сил, пока дуга не треснула.

Замок с грохотом упал на пол, запачкав ржавой трухой ее черные джинсы, но люк можно было открывать. Вайолет засунула молоток в задний карман штанов – на случай, если ей потребуется что-нибудь ударить, и схватилась за металлические уголки лестницы, потянув на себя.

Лестница со скрежетом уступила, от него захотелось заткнуть уши. Она разложила ее, насколько было возможно, и закашлялась от потока затхлого воздуха с чердака.

Девушка попыталась всмотреться в комнату под крышей, но что бы ее там ни ждало, оно было окутано глубокой, кромешной чернотой. Вайолет включила фонарик на телефоне и осторожно подняла руку. Но на наклонном потолке не оказалось ничего зловещего, а проем был слишком узким, чтобы рассмотреть стены. Тогда она спрятала телефон и начала подниматься с быстро бьющимся сердцем.

Вайолет прекрасно понимала, что, если что-то пойдет не так, ее никто не спасет. Джастин, Айзек и Харпер думали, что ее память стерта. Мэй попросила сохранить все в тайне. Джунипер ничего не помнила. А Роузи… Роузи была мертва.

Внутри шпиль оказался больше, чем можно было представить, даже больше, чем ее гардеробная в Оссининге, с идеально круглыми стенами и сужающимся потолком. На одной из стен висели черные бархатные шторы. Вайолет заметила за ними оконную раму и направилась к ней, но внезапно в ее лодыжку впился зубами темный силуэт.

Вайолет попятилась, вскрикнув от неожиданности. Но это оказался всего лишь Орфей. Она посмотрела, на что он шипит, и увидела, что из пола вырвали каменную плитку и заменили ее идеальным кругом из дерева, очерченным белой краской. Вайолет попыталась обойти вздыбленного Орфея, но тот снова кинулся ей в ноги. Его хвост выгнулся, кончик задергался, а сияющие желтым глаза спутника пристально смотрели на нее.

Вайолет видела много ужастиков и знала, что, когда животное пытается тебе что-то сказать, лучше прислушаться. Кроме того, глядя на этот пыльный круг из дерева, она чувствовала пульсацию в глубине себя – такое же ощущение появилось у нее в равноденствие.

– Не заходить в круг. – Вайолет отшагнула от белой линии. – Поняла.

Больше здесь ничего такого не было, только стеллаж, на котором лежали разные безделушки: затупленный каменный меч крошечный сколотый колокольчик, пустая живописная деревянная шкатулка, напоминавшая ту, в которой Мэй хранила свои карты.

Вайолет начала терять надежду, как вдруг ее привлекло что-то на нижней полке. Из книги в кожаном переплете торчала стопка страниц. Вайолет открыла книгу: внутри томика стихов оказались небрежно спрятанные бумаги.

Стоило увидеть надписи, выведенные неаккуратным почерком, как Вайолет поняла, что нашла, что искала.

– Джекпот, – прошептала она.

Наконец-то отсутствующие страницы дневника Стивена Сондерса нашлись.

Перед Харпер простиралось озеро Карлайлов, напоминающее открытый рот. Джастин, стоявший рядом, выглядел слегка болезненно. Ему было явно не по себе с тех самых пор, как Харпер изложила свой план, но это ее не останавливало. Теперь ей ничто не помешает.

– Такое впечатление, будто оно впитывает солнечный свет, – тихо сказал юноша, глядя на илистую воду.

Харпер перевела взгляд с озера на его побледневшее лицо. Это правда, что свет тут казался тусклее, окуная каменных зверей позади них в тень. С их последнего разговора в этом месте прошло всего две недели, и все так изменилось.

Джастин врал ей о своих силах. Харпер врала ему о Церкви. Но в кабинете музыки она рассказала ему все. Что она стала частью новой фракции Церкви Четверки Богов, которая плела заговор по свержению семьи Готорн. И что они имеют какое-то отношение к случившемуся с Вайолет.

Харпер нуждалась в его помощи.

Джастин воспринял эту информацию вполне неплохо – даже слишком, но у Харпер не было времени беспокоиться, почему он отнесся к этому с пониманием, а не злостью. По крайней мере, они оба признались, и баланс сил между ними наконец-то восстановился.

Вместе они придумали план и пришли сюда после уроков, чтобы получить ответы. Чтобы разобраться, что в действительности происходило в этом городе. Харпер смотрела на сарай за садом статуй и готовилась исполнить обещание.

Митси и Сета не было дома. Мама Харпер поехала с малышом Олли к сестре, жившей недалеко от них, а Джастин согласился посидеть с Бреттом и Норой, утверждая, что прекрасно ладит с детьми. В обозримом будущем такой возможности поймать отца Харпер в одиночестве уже не представится.

– Я готова, – сказала она Джастину.

Когда он посмотрел на нее, Харпер вспомнила, как они стояли на берегу озера три года назад. Как их руки переплелись. Как он улыбнулся. И сказал, что верит в нее. Сейчас Джастин не улыбался. Не прикасался к ней. Но его голос был уверенным:

– Я знаю.

Харпер благодарно кивнула и пошла к отцовской мастерской.

Это – ее битва.