Глава 11
Бал
— Бал?! — удивленно воскликнула Ольга и, оглянувшись на стоящих сзади подруг, ошарашено сдавленно повторила. — Бал сегодня вечером, дядя?
Я только пожала плечами.
Что тут скажешь, утро начинается! Если подумать, не самый ужасный сюрприз, не война же. Но неожиданно.
— Именно! Я решил не тянуть и представить вас всем моим друзьям. — Весело ответил мужчина. — Очень надеюсь, вам понравится.
— Понравится? — машинально повторила Юля, с трудом пытаясь прийти в себя от новости. — Ну, конечно же, но я не думаю, что вам стоит так тратиться из-за нас.
— Какие траты, что вы?! Я хочу устроить этот вечер, так как сам давно не видел друзей, понимаете, нужен повод, чтобы собрать их всех вместе. К тому же зачем еще нужны деньги, если их не тратить.
Владимир Алексеевич был полон энтузиазма, он, действительно, искренне радовался своей задумке, поэтому с только ему присущей легкостью заражал этим настроением всех окружающих. Вот только нам было не до веселья.
— Дядя, но может, все-таки стоит чуть повременить, ведь столько нужно всего сделать…. — снова попыталась Катя.
— Да все уже готово, приглашения были разосланы еще неделю назад, меню составлено, вам осталось лишь помочь нам подготовить дом и выбрать наряды.
Этот жизнерадостный мужчина с каждой минутой поражал и меня и подруг все больше и больше. Теперь нам стало понятно, в кого пошли наши сказочные знакомые. Ярик, Дани, Ким, Сева и Родион были такими же непредсказуемыми и упорными, и если уж что-то приходило им в голову, то они готовы были пойти на все, только бы воплотить это в жизнь. Мда, вот оно яблочко от яблоньки. И эта «яблонька» только что прибавила нам головной боли.
— Что ж, в таком случае, нам нужно хорошенько позавтракать!
— Девчонки, только не очень налегайте, не то мы не сможем затянуть к вечеру корсеты. — Весело добавила я, на что мужчина рассмеялся, и мы веселой гурьбой направились в столовую.
А упоминание о корсете заставило нас переглянуться.
Мы вспомнили, как одевались сегодня утром. Это было настоящей пыткой…, но такой забавной пыткой.
— Лесь, ты знаешь, когда нужно надевать панталоны? — спросила Юля, крутя в руках кружевное белье. — Тут еще и не понятно, где зад, где перед, хоть бы этикетки пришили!
— Ты бы еще спросила, куда их надевать. — С улыбкой отозвалась я, сидя на кровати и натягивая чулки, при этом морщась от боли во всем теле. — Ой, девчонки, у меня такое ощущение, будто меня трамваем переехало, так все болит от этих лошадей….
— А нечего было так усердствовать с этими осликами. — Ольга передразнила меня с другого конца комнаты.
— Сама ты ослик! Да я всю жизнь мечтала научиться ездить верхом, а тут такая возможность. Ну, вас, ничего вы не понимаете.
Девчонки рассмеялись.
С раннего утра комната Лены наполнилась шумом и смехом. Подруги собрались тут со своими платьями, так как самостоятельно надеть такое количество женского белья не могла ни одна, а вместе хоть было веселее. Я присоединилась к ним последней. Когда поняла, что понятия не имею, как все это застегивать самостоятельно.
— Нет, я серьезно. Как надеть на себя столько тряпок и не запутаться?
— Сначала чулки, панталоны, корсет, нижняя рубашка, а затем все остальное, на сколько я знаю. — Объяснила Лена. — Мне так, кажется, во всяком случае. Эх, сюда бы хоть одну книжку по истории костюма, вот бы сейчас почитали, как там что одевается.
— Вот спасибо, хоть один человек нормально рассказал!
— Ольга, ну-ка вдохни поглубже. — Скомандовала Лена.
— Какой вдохни, я уже вообще дышать не могу! — воскликнула сестра. Она стояла у кровати, держась за деревянный резной столбик, пока подруга затягивала ей корсет.
— Не понимаю, зачем нужно надевать столько всего. — Пыхтя от напряжения, проговорила Катя. — Да, а мы еще ноем, что зимой нам приходится тепло одеваться. Тут летом то, как капуста наряжена.
— Кать, кажется, ты всегда хотела походить в таких платьях. — Заметила Юля, завязывая на ногах кожаные туфли, и, встав, добавила. — А удобно!
— Раньше я не предполагала, что нужно надевать такое количество вещей! Олесь, Завяжи сзади нижнюю юбку, пожалуйста. Крепче, я не хочу ее потерять, спускаясь по лестнице.
Представив подобное, мы снова покатились со смеху.
Украдкой с улыбкой переглянулись, следуя за дядей в столовую.
Да, это утро мы никогда не забудем! Но не зря было потрачено столько времени, выглядели все просто великолепно.
На Юле было бежевое платье с белоснежной отделкой и кружевным воротничком. Короткие темные волосы зачесаны назад и закреплены несколькими заколками.
Катя была в сером шелковом платье, по которому шли вышитые серебристые узоры.
Я сегодня выбрала светло зеленое ситцевое платье.
Ничего особенно яркого в нем не было, но на фигуре оно сидело замечательно, а цвет удивительно подходил к глазам, делая их еще зеленее и загадочнее. К тому же на нем было меньше всего рюшек и оборок, что мне и понравилось.
Лена чудесно выглядела в лиловом платье, так же без лишних украшений. Только причудливая вышивка вилась по корсажу.
На Оле было светло-синее муслиновое платье с отделкой чуть темнее, чем основная ткань.
Одеться было еще пол беды, вот с прическами дело обстояло значительно сложнее. Если Юле, Кате и Лене можно было просто заколоть короткие волосы заколками и гребнями, то нам с Ольгой нужно было что-то делать с длинными волосами.
За дело взялись Ленка и Катя.
Катя быстрыми и умелыми движениями собрала мои волосы в пучок, выпустив несколько прядей.
— Лесь, а тебе идет пучок, — сказала она, рассматривая свою работу.
— Спасибо, подружка, впредь буду делать его чаще. — С улыбкой глядя в зеркало, ответила я. Никогда бы не подумала, что такой стиль мне может подойти!
В это время Лена и Оля все еще в нерешительности сидели у зеркала.
— Нет, я просто не знаю, что и придумать! — вздохнула Ольга.
— Я знаю, сделаем так.
Лена начесала пепельные волосы подруги, забрала их все назад и стянула в хвост, закрепив гребнем. Вне всякого сомнения, он был из настоящего золота, как и все драгоценности, которые мы нашли в своих чемоданах. Количество нарядов тоже впечатляло, все платья были подогнаны по фигурам и по росту.
Нужно было отдать должное, тот, кто готовил все эту операцию, постарался на славу. Даже наш гардероб был продуман до мелочей, предугадывая все потребности хозяек, несведущих в моде того времени. И это точно были не ребята. Ну не могут парни так грамотно учесть все мелочи женского гардероба. Не знаю, кто это делал, но большое ему, точнее ей, спасибо.
Мы завтракали, оживленно болтая с дядей и между собой. Как ни странно, уже как-то привыкли называть Владимира дядей.
— Дядя, я надеюсь, вы не стали приглашать всю округу. — Осторожно отпивая глоток чая, сказала Лена. Сейчас нам требовалось знание этикета как никогда. Жаль, что ему не обучают в школе! В этом времени эти уроки ой как были бы кстати.
В дверях показалась Анна.
— Доброе утро! Владимир, девочки! Хорошо спали?
— О, Анна, конечно же. После нашего долгого путешествия и череды постоялых дворов, мы наконец-то заснули как дома. — Вежливо отозвалась Юля.
— Анна, ты поможешь нам в подготовке к балу? — вставая со своего места, поинтересовался Владимир.
— Конечно. — Кивнула женщина. — Девочки, вы можете отправиться на верховую прогулку до вечера.
Я чуть было не вскочила, но у девчонок, похоже, было другой мнение.
— Нет, что вы, мы тоже примем участие в приготовлениях. — Возразила Катя.
Остальные согласно закивали, а Ольга, поморщившись, произнесла:
— Тогда мы прогуляемся немного и придем помогать, если вы не против.
— Конечно, конечно, идите.
Мы прямо таки вылетели из дома и направились в лес.
— Вот это мы влипли! — воскликнула Ольга.
— А что такого?! — не поняла Лена и весело возразила. — Бал — это ведь здорово!
— Здорово?! Да ты хоть знаешь, что это такое?! Мы ведь понятия не имеем, что нужно делать, как себя вести! — эмоционально выпалила я.
На этом балу мы точно все провалим!
— Научимся! Девочки, да в чем проблема? — удивленно спросила Лена, уставившись на подруг.
Наша четверка нерешительно переминалась, хмуря брови.
— Мы не умеем танцевать ни вальс, ни что-либо еще, что обычно танцуют на балах этого веке. — Объяснила Юля, разведя руки. — Начнем с того, что мы вообще не представляем, как тут танцуют.
— И это все. Я вас научу.
Лена широко улыбнулась, вселяя уверенность.
— Лен, ты серьезно?
— Конечно, прямо сейчас! — воскликнула девушка, и важно добавила. — Вот видите, и моя школа танцев пригодилась.
— Давайте отойдем в лес, не хватало, чтобы вся деревня на нас глазела. — Я кивнула в сторону.
— Пошли. — Обреченно согласилась Ольга.
Спустя час две пары: Юля с Олей и я с Катей уже неуклюже вальсировали на поляне, а Лена ходила между нами, громко считая и поправляя, где нужно. К обеду уже, более или менее, поняли, что нужно делать во время вальса, поэтому решили вернуться в дом.
Войдя внутрь, мы просто не узнали обычно тихую и размеренную жизнь дома. Все кругом суетились, бегали по коридорам, хлопали двери в комнатах. Какие-то незнакомые мужчины расставляли мебель, десятки женщин натирали паркет до блеска. Садовник расставлял великолепные букеты в огромных вазах по всем общим комнатам, его помощники вешали гирлянды из живых цветов, прикрепляя их к балкам.
К нам, удивленно стоящим и глазеющим на происходящее, подошла Анна.
— Очень хорошо, что вы вернулись. Обед уже на столе, идемте. А затем поможете мне проверить, все ли готово к вечеру.
— Да, …, да, конечно.
Черт бы побрал этих ребят! Они ведь ничего не сказали о бале! А тут такие приготовления! — про себя произнесла каждая из нас, гуськом направляясь за Анной в столовую.
— А где дядя? — поинтересовалась Катя, указывая на пустое место во главе стола.
— Он поехал уладить кое-какие дела, но обещал, что к балу вернется непременно.
Еще бы! Устроил весь этот кавардак, и сам смылся! Очень красиво с его стороны! Заметила я, медленно водя по тарелке кусочком мяса.
Обед прошел быстро, так как ни у кого из нас не было аппетита, и от страха сводило животы, а Анна вообще всегда ела мало. Сразу после того, как хозяева покинули стол, Наташа спешно собрала с него посуду и принялась натирать и его каким-то странно пахнущим воском.
В веселой суматохе прошло несколько часов.
В главной гостиной стали появляться столы, на которых впоследствии будут стоять все возможные угощения.
— Девочки, думаю, нам пора идти переодеваться, если мы не хотим, чтобы наших гостей встречали слуги. — Шутя, произнесла Анна.
— Да, вы правы, нам действительно пора. — Согласилась Оля.
— Я тоже иду к себе, но вскоре зайду к вам посмотреть все ли в порядке. — Добавила женщина. — Наташа уже приготовила ваши платья.
Ой, спасибо! А то я последние два часа с ужасом представляла себе, как буду выбирать из вороха платье то, которое годится для бала. Для нас они все одинаковые, огромные красивые, но вот какое для чего…, это вопрос. Жаль, что с ними не положили инструкцию по применению.
Мы мысленно поблагодарили, что нам не придется мучиться выбором. Юлька, я, Катя, Ленка и Ольга шумной толпой взбежали по лестнице и разошлись по своим комнатам.
Спустя час мы собрались в Олиной комнате, все были уже одеты, но проблема состояла в том, что прически никак не получались.
— Я больше не могу! Ничего не получается! — нетерпеливо вскричала Оля.
— Я иду к себе, может, сама что-нибудь придумаю. — Сказала Катя, выходя из комнаты.
Лена только пожала плечами, проводив подругу понимающим взглядом.
Сказать то было легко, но вот сделать какую-либо прическу с ее короткими светлыми непослушными волосами оказалось просто невозможно.
— Ой. А мне наплевать, пойду так. — Пожала я плечами, тряхнув длинными волосами.
— Олесь, так нельзя. — Юлька покачала головой. — Ты хоть раз таких видела в кино? Нет, вот именно.
— Юль, ну какое тут кино! — я собрала высокий хвост. — Могу вот так!
Подруги рассмеялись, и мы продолжили изыскания вечерних причесок. В сотый раз сокрушаясь, что под рукой нет ни одной полезной книжки, где в наше время можно найти все.
— Нет, никуда я не пойду! И пусть все катится ко всем чертям! — гневно сказала Катя, бросив расческу на стол, и уставилась в зеркало.
— Солнышко, я тебя не узнаю. Катя, что же случилось, если ты начала так выражаться?
С этими словами к сидящей девушке подошел Дани.
Катя удивленно обернулась, так как в зеркале она его не увидела.
— Призраки не отражаются в зеркале. — Горько пояснил парень.
— Да и призраки, такие как ты, никогда не говорят правду. — Бросила девушка, отвернувшись. — Вы могли бы, и предупредить нас о бале!
— Этого мы как раз и не могли. — Отозвался молодой человек. — Вспомни, мы просили вас отказаться, но раз уж вы согласились, то теперь все только в ваших руках.
Он присел на корточки. Но потом снова встал.
Катя вздохнула и произнесла:
— Прости, я все это знаю, просто этот бал выбил нас из колеи.
— В чем проблема? Я могу помочь? — спросил Даниил, нежно обняв девушку за плечи сзади.
Ему безумно хотелось вернуть радостный блеск этим синим глазам. Ему хотелось оберегать ее, но он не мог. Хотелось немедленно отправить в Ее Мир, чтобы не сходить с ума от волнения и страха за нее, но понятия не имел как. Поэтому оставалось только принести ей чуточку радости.
— Боюсь, что нет. Я никак не могу придумать себе прическу….
— И это все?! Сиди смирно.
Дани заставил девушку закрыть глаза и двадцать минут орудовал расческой и шпильками. Его руки были теплыми и нежными, осторожно перебирающие мягкие пряди. Кто бы мог подумать, что так приятно просто касаться ее пушистых светлых локонов. Смотреть, как трепещут прикрытые веки, когда расческа задевала какие-то невидимые чувствительные точки.
Сам того не желая, он начал дышать с ней в такт.
— Открывай глаза.
Катя несколько раз моргнула, потом взглянула в зеркало.
И о Чудо! Ее волосы были уложены в изящную прическу, которая открывала шею и плечи.
— Дани, как ты это сделал?! — воскликнула она, вскочив.
Ее светящиеся голубые глаза удивленно уставились на парня.
У него подпрыгнуло сердце от одного только этого взгляда.
— Тебе нравится?
— Еще как!
— Так ты идешь на бал?
— Теперь, да! Данечка, спасибо тебе за помощь.
— Милая моя, я рад, что могу хоть чем-то скрасить твое пребывание здесь, где для тебя все так ново и необычно. Ведь я понимаю, что тебе не легко….
Даниил как можно осторожнее обнял Катю за талию, стараясь не помять платье и прическу. Хотя это стоило ему титанических усилий, так безумно хотелось прижать девичье тело к своему, что было сил. А сил было много. И хотелось нестерпимо.
Она нахмурилась.
— Ты так и собираешься стоять от меня на расстоянии?
Парень хмыкнул.
— Не собираюсь, но если дам себе волю, то прическа полетит к черту! — честно признался он. Все же притянув ее к себе ближе.
— И ладно, сделаем новую! — Катя провела пальцами по полуоткрытым мужским губам, видя, как он вздохнул глубже.
— Не успеем. Родная, я не волшебник, придется поспешить, если ты не хочешь пропустить бал.
В это самое время к нам тоже пришла помощь, но в лице Анны. Она появилась в дверях в самый нужный момент и тут же взялась за сооружение причесок.
* * *
Огромный зал был украшен светлыми цветами, затерявшимися среди буйной зеленой листвы, источающими божественный аромат. На столах, покрытых бледно-розовыми скатертями, стояли изысканные яства: фрукты, всевозможные десерты и сладости.
Сам хозяин дома Владимир Алексеевич стоял у широко раскрытой парадной двери. Выглядел он чертовски привлекательно и элегантно.
Мы нерешительно застыли в холе.
Только бы пережить этот вечер.
Мысленно проговорила я, дела первый шаг.
Соглашаясь попасть в прошлое, представляла себе испытания другого плана. Бегать среди орущей и стреляющей толпы — пожалуйста, спасать дядю — конечно, но не бал.
— Вы как раз во время! С минуты на минуту начнут приезжать гости, и я буду рад, если пять самых прекрасных девушек в этом зале помогут мне в этом нелегком деле — встреча гостей. — Весело произнес Владимир, а потом, понизив голос, заговорщически добавил. — Каждая из вас должна пообещать мне танец.
Мы рассмеялись.
Знал бы он, о чем просит, тут же взял бы свои слова обратно.
Уверена, что грации от нас никто сегодня не увидит, разве что от Ленки. Вот ей и придется отдуваться за всех сразу.
— Дядя, если с кем я и буду танцевать, то только с вами. — С улыбкой заверила я, а потом, передразнивая мужчину, тоже понизила голос и сказала. — Я вообще-то люблю танцевать, но настолько плохо это делаю, что сомневаюсь, что кто-то кроме вас станет жертвовать своими ногами.
Все снова рассмеялись.
— Поверь мне, их ноги в толстых сапогах вряд ли сильно пострадают от твоей маленькой ножки. Дорогие мои, этот вечер для вас, поэтому отдыхайте и развлекайтесь.
Слушая эти слова, Ольга едва слышно добавила:
— А еще не напивайтесь, не буяньте и не приставайте к мужикам!
Мы опять прыснули со смеху.
В этот момент первая коляска подкатила к крыльцу.
— Ну, началось! — нервно вздохнула Юля. — Всем улыбаться на двадцать пять долларов.
Потянулась длинная череда имен, фамилий и званий. Мы сразу же отбросили затею запомнить гостей, поэтому просто с улыбкой приветствовали всех входящих.
Дом ожил. Сейчас он очень напоминал муравейник.
По залу уже прокатывался смех, слышался шумный разговор, яркими красками вспыхивали великолепные платья девушек и женщин. И что самое ужасное, в воздухе витал такой сильный аромат духов, что нос уже начал сворачиваться в трубочку. Душно, жуткое смешение огромного количества разных благовоний переплюнуло даже институтские вечеринки в клубах.
Бал начался.
Мы с девчонками сначала стояли немного в стороне.
В этот вечер подруги были красивы, как никогда. А я в очередной раз пожалела, что у нас нет фотоаппарата.
На Юле было платье из тафты цвета серебра с глубоким декольте. В ярком свете сотни свечей оно вспыхивало металлическим блеском от любого движения. На шее красовалось серебряное колье с искусно укрепленными на нем жемчужинами. С помощью Анны мы соорудили ей прическу даже на коротких темных волосах.
Катя была словно кусочек летнего неба в зале. Нежно бирюзовое атласное платье, расшитое серебряными нитями, очень подходило к цвету глаз девушки, которые стали нефритовыми, так же как и переливающиеся сапфиры ни ее шее.
Темно-синий бархат выгодно подчеркивал мою фигурку. Платье как влитое село сразу же. При каждом шаге ткань юбки чуть расходилась, показывая белый атлас. Белоснежные цветы, рассыпанные по корсажу, и белое кружево на вырезе платья создавали красивый контраст с синим бархатом. Темные волосы мы собрали на затылке гребнями с какими-то белыми цветами. Красиво, не описать, но казалось, что стоит прыгнуть, и все это окажется на полу. Потому приходилось едва дышать.
На Оле было золотое платье, и, казалось, оно одно отражает свет всех свечей, она светилась словно солнышко. Пепельные волосы были уложены в высокую прическу, в которые были вплетены нити мелкого жемчуга. Большие светло-карие глаза девушки были широко распахнуты и излучали веселье.
Лена была в темно-красном платье с золотой вышивкой. Причудливые расшитые узоры шли по подолу платья, рукавам и корсажу. Ее короткие волосы были забраны в пучок, а на шее красовалось кроваво-красное рубиновое ожерелье.
Мы переглянулись, улыбнувшись друг другу, и переключили внимание на гостей. В нашу сторону как раз шел Владимир в компании двух незнакомцев. Оба были поразительно красивы, но вот вместе смотрелись, по меньшей мере, глупо: один блондин, второй жгучий брюнет. Таки воплощение девичьих грез!
Я сжала зубами губы, не давая им растянуться в усмешке. Еще чуть-чуть, и заржу как конь, смотря на этих павлинов.
Два красавца-мужчины предстали перед нами во всей красе и стати.
— Девочки, позвольте вам представить Игната и Иоанна. — Произнес дядя. — А это мои племянницы: Ольга, Екатерина, Юлия, Елена и Олеся.
— Для нас большая честь. — Пропищал один из них.
— Нам тоже приятно познакомиться. — Отозвалась Лена. Только ей удалось придать голосу должную серьезность. Остальные, так же как и я, силились изо всех сил, чтобы не рассмеяться.
— Что ж, молодые, я вас оставлю. Не скучайте.
С этими словами Владимир удалился, оставив нас в обществе молодых «павлинов». Вот спасибо за подарочек, дядя!
Неожиданно заиграла музыка.
Романтическая мелодия вальса заполнила все пространство банкетного зала, в центре зала начали образовываться танцующие пары.
— Позвольте пригласить вас на танец? — в один голос Иоанн и Игнат обратились к Лене.
Девушка озадаченно посмотрела на парней, затем назад. Мы без слов, глазами говорили «Иди».
«Иди! Ага! Но с кем?! Их ведь двое!» — раздраженно подумала Лена и, протянув руку, с обезоруживающей улыбкой сказала.
— Конечно.
Первым успел Игнат, и через секунду, бросив на друга победоносный взгляд, уже шел с девушкой в центр зала. Девчонки, наблюдавшие эту неловкую сцену, с трудом сдерживали улыбки, Оля даже прикрыла рот рукой.
Тем временем Иоанн быстро оправился от поражения и подошел с предложением на танец именно к ней. Сестра растерянно оглянулась на нас, улыбки как ни бывало, но все же последовала за молодым человеком, который усердно тащил ее за руку.
Тут я рассмеялась.
И плевать, что во все горло. Но смотреть на это было просто невозможно. Ольга упиралась, как упрямый ослик, которого тащат на привязи.
— Что ж, пока мы одни, не мешало бы подкрепиться. — Весело сказала Юля, кивнув в сторону столов. — Идем?
— Конечно.
Мы с Катей и Юлей подошли к столам с угощениями.
— Так странно, мы на балу. Могли ли мы представить такое. — Тихо сказала Катя, с интересом разглядывая порхающие в танце пары.
— Если бы я только знала, во что обернется моя идея проследить за ребятами. — Задумчиво добавила я. — Но я рада, что мы здесь. И раз уж дядя не оставил нам выбора, на сегодня можно забыть о нашей миссии. Так что давайте веселиться!
— Олесь, ты только посмотри на Ленку, вот уж ей то точно весело! — засмеялась Юля.
Действительно, Лена танцевала третий танец подряд, при чем ее наперебой приглашали то Игнат, то Иоанн.
Час спустя мы разбрелись кто куда по всему залу.
Мы все беспрестанно знакомились, разговаривали, танцевали. Нам, действительно, было весело, но мысли о ребятах сильно омрачали радужное настроение. Единственным желанием было увидеть любимые лица, услышать знакомые голоса, поэтому наши глаза с надеждой постоянно вглядывались в толпу, но молодых людей не было. Мы только встречали ищущие взгляды друг друга, понимая без слов, кого хотим найти в этой пестрой вонючей толпе.
И все же, не смотря на это, подруги старались быть веселыми, как никогда. Они наслаждались этим единственным в их жизни балом, стараясь запомнить каждую мелочь, каждую черточку.
Кому еще выпадет такая возможность побывать на настоящем балу, вдохнуть этот запах новой материи, воска и терпких духов. Окунуться в этот мерцающий водоворот….
