Седьмого декабря, когда они ехали в Уичито, было морозно и солнечно, и все вокруг буквально сверкало. Лили было скучно, и ей захотелось поехать с Адри. В зале ожидания Центра подготовки они расстались, и на прощание Лили сказала Адри, что та выглядит «краше в гроб кладут».

– Не волнуйся. Они тебя любят, – добавила она. – Они подпишут контракт. Господи, что ты так переживаешь?

Адри закатила глаза и направилась к стойке регистрации.

Ламонт встретил ее у дверей секции с ограниченным доступом, держа в руке большой стакан с кофе. Его кабинет был просторным, но нарочито скромным – для человека, наделенного такой большой властью. На одной из стен мерцали цифровые фотографии его семьи, из окна открывался красивый вид на центр города, но в остальном кабинет был обставлен просто и без излишеств. Здесь было много воздуха и много пустого, свободного пространства. Ламонт уселся за стол, отхлебнул кофе и указал на стул наискосок от себя.

– Не нервничайте, Адри. Эта встреча важна для нас обоих. Да?

Адри кивнула. Он подтянул к себе папку, лежавшую на столе, открыл ее и быстро пробежал взглядом первую страницу.

– Ваша специализация – жизненные системы. У вас никогда не было оценок ниже «отлично». Вы блестящая спортсменка. Вы остановились у вашей родственницы Лили. Другой семьи у вас нет, верно?

Адри кивнула.

Ламонт откинулся на спинку кресла.

– Помню, как я читал ваше заявление о приеме. Пришлось за вас побороться.

– Побороться?

– Ну, комиссия сомневалась. Как вам известно, мы предпочитаем набирать в программу людей, которые хорошо взаимодействуют с другими. В вашей характеристике сказано, что вы одиночка, в каком-то смысле. Вы – единственный соискатель, который не жаловался, что запрет пользоваться гаджетами затруднил им общение с друзьями и родственниками. Что касается лично меня, то все решили ваша рабочая этика, острый ум и твердый характер. – Ламонт закрыл папку. – И я по-прежнему убежден, что это важные качества. Конечно, лучше бы вам удалось подружиться с другими членами команды. Взаимоотношения между будущими колонистами очень важны для программы. Но вы проявляете уважение к коллегам, вы готовы сотрудничать, вы дисциплинированны. Вы нам подходите. Мы готовы подписать контракт.

Адри уставилась на закрытую папку, испытывая одновременно и облегчение, и растерянность.

– И это все? – спросила она.

– Не совсем.

– Не совсем?

– Ну, желание сотрудничать должно идти с двух сторон. Вы нам подходите, но подходим ли мы вам? Вы по-прежнему хотите участвовать в нашей программе?

– Да.

Ламонт пристально посмотрел на нее. Очевидно, что здесь не отделаешься одним простым «да».

– Адри, это наша работа: в каком-то смысле узнать вас чуть лучше, чем вы знаете себя сами. С нами работают знающие психологи. И как по мне… как нам кажется… похоже, вас что-то сдерживает.

– Что меня сдерживает? – спросила Адри, не понимая, не веря.

– Я вижу, что происходит с большинством соискателей. Они нервничают, им страшно, но они полностью вовлечены в процесс. Они хотят по-настоящему узнать людей, рядом с которыми им предстоит провести всю свою жизнь. Адри, я повторюсь, лично меня в общем и целом устраивает ваша замкнутость, но я не могу не задаться вопросом, насколько вы сами довольны таким отношением? Вас вообще радуют предстоящие перемены? Вы готовы жить и работать вместе с этими людьми? Потому что в трудные времена вам понадобится их поддержка, точно так же, как им будет нужна ваша поддержка.

Адри задумалась, что ответить, но ничего не придумала.

– Я такая, какая есть. Я не могу стать кем-то другим, – наконец проговорила она. И не стала добавлять, что она пыталась себя изменить, но сдалась.

– Послушайте, – сказал Ламонт. – Я не хотел вас расстроить. Но отправка каждого колониста обходится нам в сорок миллионов долларов. Мы не планируем вас возвращать. Если вы полетите на Марс, вы останетесь там навсегда. Поэтому я хочу быть уверен, что вы сделали правильный выбор…

– Я сделала правильный выбор.

– Потому что вы не обязаны ехать. Действительно не обязаны.

Только сейчас ей впервые пришла мысль о том, чтобы не ехать… по собственному желанию… Только сейчас эта мысль оформилась у нее в голове, пусть даже как призрачная вероятность. Она задумалась, как сложится ее жизнь, если она останется на Земле. Что, если она и правда останется с Лили и будет жить в опустевшем крошечном городе? Это было весьма соблазнительно, прежде всего – отсутствием страха. И Лили не придется остаться одной. Казалось, это так просто.

– Вот что я вам скажу. – Ламонт внимательно посмотрел на нее. – Вас никто не заставляет подписывать контракт прямо сейчас. Насколько я знаю, вы уже приняты. Но если вы все же решите выйти из игры, в любое время до старта, просто сразу скажите мне, ладно?

– Я не выйду из игры. Можете не сомневаться.

– Тем временем, – продолжал Ламонт, пропустив ее реплику мимо ушей, – если у вас остались какие-то незавершенные дела на Земле, я настоятельно рекомендую их завершить. Если вам надо позвонить давно забытому другу и за что-то извиниться, то позвоните и извинитесь. Если это стоит денег, например, вам захочется осуществить мечту Лили увидеть Тадж-Махал своими глазами или что-то вроде того, просто дайте мне знать. Это для нас не проблема. Вы – ценный сотрудник, и мы готовы сделать для вас практически все что угодно, если это поможет укрепить наше сотрудничество.

– Мне ничего не нужно, – ответила Адри.

– Хорошо, – сказал Ламонт. Он быстро перелистал свои бумаги и отложил их в сторону. – До старта осталось четыре недели. Пусть это будет период подведения итогов и завершения дел. Следите за вашим здоровьем, принимайте предписанные препараты, постоянно мойте руки и обрабатывайте антисептиком. Даже легкая простуда – и вас не допустят к вылету. И я говорю совершенно серьезно о завершении дел. Четыре недели пролетят быстрее, чем вам представляется. Приведите в порядок ваши дела. Берегите себя.

Адри нашла Лили в холле, где та пила уже вторую чашку горячего шоколада.

– Шоколад принес робот по имени Дживс, – радостно сообщила Лили. – Мне здесь нравится.

Они вышли из здания Центра и сели в машину.

– Как все прошло?

Адри быстро взглянула на Лили.

– Он сказал, что пора начинать завершать все дела. – Ей не хотелось вдаваться в подробности.

– Например?

Адри надолго задумалась.

– Ты не возражаешь, если мы съездим в архив?

– Зачем? – спросила Лили.

– Чтобы довести начатое до конца, – сказала Адри. – В этом есть смысл.

Исторические архивы Уичито располагались в огромном мраморном здании, выходившем окнами на реку – новом, красивом и элегантном. Его многочисленные залы были разделены на две секции: записи и экспозиции. Экспозиции – фотографии в натуральную величину, исторические экспонаты, диорамы – в основном были посвящены разным периодам истории Канзаса. «Хлебный бум», рабочие-мигранты, спад и перезапуск экономики в 2020-х, перенесение космических программ в Уичито. Поиски экспозиции, посвященной Пыльному котлу, не заняли много вре мени.

Адри и Лили медленно прошлись по залу, разглядывая огромные фотографии цвета сепии: прерии с зайцами и отощавшим до костей скотом, поразительные снимки пылевых облаков, нависших над крохотными городами и готовых их поглотить. После того как Адри прочитала о пылевых бурях в дневнике Кэтрин, ей было жутко смотреть на эти изображения, в которых словно воплотилась в жизнь какая-то зловещая сказка. Все это было настолько страшным и настолько красивым, что запросто могло бы оказаться фантазией.

– Это всего лишь за тридцать лет до моего рождения, – сказала Лили, указав на фотографию старой ветхой хижины, на крыльце которой выстроилось изможденное, явно побитое жизнью семейство. Внизу на снимке была надпись: «Июнь 1935 года». – Меня тоже можно сдать в этот музей экспонатом.

– Однажды я видела тигра, – сказала Адри. – В Майами, на передвижной научно-популярной выставке. Даже тогда они казались пришельцами из какого-то другого мира. В смысле, неужели они настоящие? Неужели они существуют на самом деле… такие могучие и странные?

Теперь тигры не жили в дикой природе. Похоже, теперь никто не жил в дикой природе. Лили кивнула, хотя и не очень поняла, что пыталась сказать Адри.

– Это даже забавно, – наконец проговорила Лили.

– Что?

– Ну, тебе никто не нравится. Но ты так сильно переживаешь о том, что случилось с этими людьми, которых ты даже не знаешь, о которых прочла в старых письмах.

– Просто меня бесит незавершенность. Я люблю доводить начатое до конца.

Но Лили этот ответ не удовлетворил.

– Как ты думаешь, почему так получилось, что ты любишь этих людей, которых даже не знаешь?

Адри покачала головой:

– Я их не люблю. Просто мне любопытно.

Лили пожала плечами. Когда они выходили из зала, она небрежно проговорила:

– Может быть, это все потому, что для них ты невидима. Может, поэтому ты и впустила их в сердце. – Уже на выходе она постучала по стене, словно на удачу. – Так меньше страшно.

– Ага, – отозвалась Адри. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты не древний оракул, а просто очень на него похожа?

Лили рассмеялась.

Они прошли по длинному коридору в ту часть здания, где хранились записи. Адри заполнила длинный бланк, указав, кого именно она ищет:

Ваш адрес: Ханаан, Джерико-роуд 268, KS 67124

О ком ищете информацию:

Временной промежуток: 1934–1940

Последнее известное местоположение человека (людей): Ханаан, Канзас

Когда она принесла бумагу мужчине за главной стойкой, тот лишь мельком взглянул на нее и улыбнулся.

– Хорошо. Если что-то найдется, мы дадим вам знать.

– Вы хотите сказать, что сегодня я ничего не увижу? – уныло спросила Адри.

Он покачал головой.

– Некоторые документы хранятся в запасниках, потому что здесь просто нет места. Мы с вами свяжемся, если что-то найдем. Если в течение шести недель от нас не будет никаких новостей, это значит, что мы не нашли ничего, что подходит под ваш запрос. Но мы в любом случае вышлем почтой квитанцию для подтверждения.

– Шесть недель? – К тому времени ее уже здесь не будет. – Слушайте, я же не прошу вас найти останки Амелии Эрхарт, я ищу старые записи, которые уже и так есть в архиве. – Поймав на себе пристальный взгляд Лили, Адри добавила: – Сэр.

Мужчину это не тронуло.

– Извините мою кузину, – сказала Лили. – Она сирота. Из Флориды. Ее воспитали дельфины.

Вернувшись в машину, Лили растерянно огляделась по сторонам.

– Зачем мы сюда приезжали? – спросила она.

Адри озадаченно нахмурилась.

– Мы искали сведения о Годспидах, ты забыла?

– Ой, точно, – сказала Лили. Но было ясно, что она лишь притворилась, будто вспомнила.