Послесловие

Письмо прибыло утром. Доставил его щуплый вихрастый паренек с живым и любопытным взглядом, только какой-то зашуганный. Кроме письма от почтенной целительницы госпожи Ив, при нем оказалось рекомендательное письмо от боевого мага третьего ранга, господина Ива, со вполне стандартным содержанием — проявилась сила, потенциальный маг земли, требуется обучение, рекомендовано боевое отделение. Пока наставница Нольвенн занималась обустройством нового школяра, время перевалило за полдень, подошел срок читать первую на сегодня лекцию, и госпоже наставнице стало решительно не до запечатанного воском и магией свитка, который жег ее через сумку.

А потому добралась она до вожделенного письма только поздним вечером, когда звезды развесили над замком свои огоньки, из школьных окон им отозвались магические светильники, а над Брейденом завели пляску светлячки вперемешку с мелкими фейри.

Почтенная наставница лежала в собственной кровати, устроившись головой на животе у мужа, и вдумчиво скользила по строкам письма, порой касаясь их не только взглядом, но и тонкими пальцами.

«Здравствуй, Нольвенн», — писала дорогая подруга, и перо ее прыгало и скакало во все стороны, царапая бумагу и сажая кляксы. Вглядевшись пристально, можно было различить следы заклинаний, которыми Шела чистила чернильные капли.

«Не знаю, получила ли ты мои предыдущие письма…»

А как же, получила. Одно, в конце прошлого года было. И странно, что лишь одно — ведь Нольвенн-то, в отличиe от четы практикующих магов Ив, сидела на месте, и по всему королевству ее, чтобы вручить письмо, разыскивать с собаками не надо было. В отличии опять же от супружеской четы Ив.

Нольвенн уже отчаялась передать подруге ответную весточку, ибо гонец, отправляясь туда, где подругу с мужем видели в последний раз, неизменно опаздывал и заставал уже простывший след неугомонной пары.

«На случай, если письма мои не достигли цели, сообщаю, что мы с Кайденом осели в его родном городе — и теперь переписываться нам должно стать легче. Встретили нас хорошо. Кайдена в счет школьного контракта приписали к городскому гарнизону, и он, вроде бы, в кои-то веки поладил с сослуживцами и влился в строй».

Нольвенн погладила неровные слова кончиками пальцев, подцепляя эмоциональный след и считывая скрытый за словами образ.

…Белобрысый Кайден, сияя выгоревшей до серебра макушкой, стоял, вытянувшись в струнку и преданно пожирал взглядом рослого мужчину, по всем признакам — коменданта городского гарнизона. Рядом с Кайденом, выстроившись в ряд, тем же самым занимались еще трое служивых и двое — со знаками различия боевых магов на обмундировании.

— Идиоты! Кретины! Олухи! Где? Где северная стена казармы?!

Олухи и кретины только поддакивали разгневанному начальству, не спеша отвечать на поставленный вопрос. Причем, насколько было видно Нольвенн, магов земли среди них не было, два огневика и воздушник. И куда тогда в самом деле подевалась стена казармы?

Так, сделала себе пометку почтенная наставница, к зашуганному востроглазому мальчишке-магу земли присмотреться повнимательнее. Силен, щегол зеленый!

«Ну да Кайдена здесь все давно знают, у него тут друзья детства, и меня тоже приняли хорошо. Никто не обижает, с соседками ладим почти со всеми».

Нольвенн хмыкнула, безошибочным чутьем — куда там королевским гончим! — определив, что-то то тут не то. Она прикоснулась к шершавой бумаге, пытаясь разобрать, что прячется за этим «почти». Письмо податливо откликнулось образом русоволосой молодицы — красивой, синеглазой и статной, с фигурой, хоть и оплывшей от беременностей и родов, но не утратившей былой привлекательности. Косы ее, переплетенные синими лентами на замужний лад, лежали на обильной груди.

Угу — мысленно ядовито отметила ведьмина дочь — выходит, не только старые друзья, но и подруги.

За юбку пышнотелой красавицы цеплялся мальчуган лет двух, рядом вертелись еще пара ребятишек постарше, а сама она глядела с явной долей женской ревности — и это было аж из школы прекрасно видно. Светловолосая пожилая женщина с умным строгим лицом, по-матерински приобнимавшая Шелу за плечи, смотрела на молодку молча, со спокойной насмешкой.

«Свекровь-матушка и вовсе меня дочерью зовет, не знает, куда усадить и чем угодить. Кайден ей почти все рассказал, а что не досказал — так она и сама догадалась, я думаю. Матушка за своего первенца-котеночка меня из своей чашки поить готова».

Беспокойство, взметнувшееся было в Нольвенн, слегка улеглось. Слава всем богам, с этой стороны бед можно не ждать. Саму ее свекрами судьба не наградила, но она, чай, не дура, глаза у нее есть — и они прекрасно видели, как родители мужа неугодную невестку со свету сживать могут, а то и вовсе вбить клин между молодыми да и рассорить супругов. Хорошо, что у Шелы обошлось — не тот у нее нрав, чтобы долго придирки с упреками терпеть, а уж если бы она вспылила, то еще не известно, чем бы все обернулось. Хорошо, если бы только битой посудой, а то ведь магичка в гневе — это страшно, будь она хоть сто раз мирная целительница!

«А еще, есть у меня для тебя новость, которой я ранее не делилась, и даже не намекала, оберегая ее от недоброго глаза, на случай, если попадет мое письмо не тому, кому назначено. На переломе первого летнего месяца, накануне летнего солнцестояния, родилась у нас с Кайденом дочь, и ныне нашей медовой девочке сровнялось уже девять месяцев».

Нольвенн ахнула, завозилась, неверяще вглядываясь в прыгающие строки, и господин директор аккуратно придержал голову супруги, которая от волнения чуть было не сползла куда не следует.

Про то, что Кайден с Шелой решили остепениться, Нольвенн знала давно, из того самого прошлогоднего письма. Шела писала, что их планы внезапно изменились, и хоть она бы не прочь доехать до западной границы королевства, как и было задумано, но Кайден грохнул кулаком по столу и завернул оглобли семейной телеги на север, в родной ему Йен, на оседлое житье. В сторону Вирша, где по-прежнему жил отец Шелы, он даже не посмотрел и жене категорически заявил, что скорее убедит тестя переехать к ним в Йен, чем осядет под боком у Брейдена.

И ведь ни намеком тогда не обмолвилась, бессовестная, отчего вдруг Кайден, баловавший жену и потакавший ей во всех прихотях, вдруг так резко подобрал поводья! Понятное дело, прямо в письме о таком не напишешь, и впрямь, мало ли, в какие руки это письмо угодит, но ведь могла бы! Хоть обиняком, хоть туманно!

Нольвенн возмущенно засопела и вернулась к чтению:

«Предвидя твой следующий вопрос, сразу скажу — спит деточка хорошо, кушает еще лучше, ведет себя замечательно, и вообще, чудо, а не ребенок».

Из-под пальцев, с нервных чернильных строк, заскользили образы. Вот Шела, с остервенелым «баю-баюшки-баю» укачивающая извивающийся сверток, младенческий ор, такой пронзительный, что, кажется, всверливается в голову через уши. Вот Кайден, в ужасе позорно сбегающий из дома на службу. Вот подруга, последовательно пытающаяся впихнуть брыкающемуся младенцу грудь, рожок с теплым молоком и размоченную в молоке корку хлеба, но ни разу не преуспевшая. Вот Кайден и Шела, одинаково схватившись за головы, сидят друг напротив друга за столом, а в углу, над люлькой аж дрожит от нагрузки звукогасящий полог… А вот матушка-свекровь, пытается опустить в люльку уснувшую внучку, но после пронзительного писка вынуждена снова вернуться к хождению кругами по комнате, под сдавленные рыдания Шелы: «Ну, я же целитель, я знаю, что у нее ничего не болит!», и неуверенное бормотание свекрови: «Милая, ну, ты могла бы ее усыпить…», прерванное горестным Шелиным «Нельзя-а-а, вы же сами говорили, вредно-о-о!»…

Ошарашенная наплывом образов и звуков (особенно — звуков!), Нольвенн потрясла головой и таки скатилась, куда не следует. Муж, тоже читающий, только что-то свое, рабочее, невозмутимо вернул ее голову на свой живот, в положение «как было».

Нольвенн пробурчала что-то благодарственное, а про себя вознесла истовую хвалу богам, что ее мальчишки-близнецы были не таковы, и в младенчестве только ели и спали. Она не спокойная терпеливая Шела, она подобной радости могла бы и не пережить!

А вообще, подумала с внезапной решимостью ведьмина дочь, на что это похоже, что образованные маги, просвещенные люди вынуждены слать друг другу письма с оказией и по году ждать ответов, гадая, дойдут ли? Почему это магический поиск давным-давно создан, отработан и постоянно совершенствуется, а магического гонца и не начинал никто?

Куда это годится?!

«А никуда», — ответила сама себе Нольвенн Рейз, маг-теоретик второго ранга, и, отложив в шкатулку драгоценное письмо, поманила к себе со стола толстенный том справочника по особенностям построения магических плетений различного типа.