Глава 11
Мария-Элена Домбрийская
Утро началось с завтрака.
В кои-то веки – спокойного и уютного. Видимо, леди Элинор сделала серьезное внушение своим дочкам, а граф Астон добавил еще и сыну. В результате получился почти семейный завтрак, в котором Малена играла роль племянницы. Или хорошей подруги семьи…
К ней обращались, ее втягивали в разговор, но никаких выпадов в ее сторону не следовало.
Спокойная, уютная беседа.
У Арренских родился сын, у Католинских – скоро свадьба, Виройские вконец разорились…
И прочие мелочи, вроде цен на сахар, дороговизны специй, рецептов разных блюд, наглости слуг…
Малена просто отдыхала душой в этом обществе. Спокойствие, вот чего ей не хватало в Донэре. После завтрака граф улыбнулся и предложил руку Малене.
– Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.
– Замечательно, – согласилась девушка.
– К тому же у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?
– Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.
Малена улыбнулась и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.
Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь – охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.
«Эх, не было такого в Донэре», – мимоходом погрустила Матильда.
«Мои предки охотой не увлекались…» – откликнулась Малена.
«И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!»
Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась. Ах, Тильда… Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.
Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!
Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.
– Мария-Элена, ваша мачеха написала мне…
– И что надо этой достойной женщине?
– Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного…
Мария-Элена задумалась.
«Зачем ей это надо?»
Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.
«Первое – она будет знать, где ты находишься. Второе – сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?»
«Хочу. Чтоб он сдох».
Матильда фыркнула.
«Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!»
«Герцогессы. И вообще, бя на тебя!»
«Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев».
Мария-Элена посмотрела на графа.
– Дядюшка Астон… а мы могли не получить этого письма?
– Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.
Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.
– Дядюшка Астон… ну к чему нам весь кагал Рисойских?
Астон был того же мнения, но…
– В столице они все равно будут.
– До столицы еще доехать надо, – вздохнула Малена.
Граф понял и проникся.
– Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.
– А письмо?
– В мое отсутствие его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два…
– Замечательно!
Мария-Элена широко улыбнулась:
– Выезжаем после обеда?
– Да.
Ах, столица.
«Балы, красавицы, лакеи, юнкера»…
Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть… об этом в песнях не поется? А надо бы, надо… чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается…
Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому…
– Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?
– Около шести лет тому назад…
– Наверное, за это время многое изменилось?
– Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь…
– Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то… Дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?
Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.
– Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый…
– Но?
– Он очень любит себя и деньги. Деньги – даже больше.
– Копить или тратить? – уточнила уже Матильда.
– Роскошно жить.
– Деньги взамен информации? Мне не жалко потраченных денег, – спокойно отозвалась Матильда. – Напишите ему, дядюшка, прошу вас. И предупредите о нашем приезде. Пусть начинает собирать сведения о происходящем.
Астон с уважением поглядел на Марию-Элену. Такие слова? И от молодой девушки?
Неудивительно, что она запугала Рисойских. Ох, неудивительно…
– Я напишу ему. Думаю, мы договоримся.
Мария-Элена склонила голову.
Ей предстоял визит в гадюшник.
Берегитесь, гадюки!
Монастырь святой Эрталы Никийской
Что пошло не так?
Матушка Эралин бросила взгляд на коротенькую записочку.
«Благодарю за заботу, матушка.
Все прекрасно, я вас тоже люблю.
Обязательно привезу детей к вам в гости.
Мария-Элена Домбрийская».
Уверенные, четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.
Где, где она ошиблась?
Эралин искренне считала, что, столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.
Вместо этого… такое?
Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы «стервозной селедкой» и «старой ведьмой». Да, и желтым земляным червяком – тоже.
Монастырь ей…
Перебьется!
Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то что эта размазня…
Но, может, еще не все потеряно?
Надо съездить в Донэр? Или… нет, лучше в столицу. Туда ехать ближе, да и Мария-Элена обязательно будет там – ей надо получить разрешение короля. И на наследование, и на брак, и… да практически на все.
Мало ли что может произойти… а тут и добрые матушкины руки как раз рядом, всегда подхватят, случись что непредвиденное… Только надо быть поближе к Марии-Элене в нужный момент.
Да и… столица.
Не эта глушь и захолустье, где на одном конце чихнешь, на втором здоровья пожелают. Здесь не отдохнуть, не развеяться, не скрыться от внимательных глаз… а так хочется. Она ведь еще вовсе не старая, всего пятьдесят два года исполнилось…
Почему бы и не развлечься в свое удовольствие? Хоть чуточку…
Матушка решительно вызвала помощницу и принялась отдавать распоряжения.
Поездка в столицу – дело не одного дня, плюс там пожить придется…
Месяца два ее не будет на хозяйстве. Но у опытного руководителя ничего вразнос не пойдет, не будь ее хоть год, хоть два… ладно, год – перебор, но ей наверняка потребуется меньше времени.
Аланея ждет.
Его высочество принц Найджел
Появись леди Френсис вчера, ей досталось бы на орехи.
Сегодня же…
Леди была очаровательна.
Леди рыдала.
Леди валялась у принца в ногах и умоляла его о прощении. При этом как-то так у нее получалось, что тонкая ткань платья обтягивала то высокую грудь, то круглый зад… Ну и кто из мужчин останется к такому равнодушным?
Вполне логично Найджел оказался в постели с веселой дамой и приятно провел там время. Леди старалась, леди работала что есть сил и стремилась заслужить прощение.
А потом, когда они вытянулись на прохладных шелковых простынях…
Френсис обожала поболтать после любви. Найджел не особенно вслушивался, но…
– …помогло моей кузине. Двоюродной. Отец хотел выдать ее замуж за такого ужасного мужчину, на сорок лет старше и в четыре раза толще… Диана была в шоке, а потом пошла к колдунье и взяла у нее порошок. И подсыпала отцу…
– И?
– Он впал в детство, бредил; пока с ним это происходило, она вышла замуж за любимого, и теперь они живут счастливо. А отец живет с ними… Как только ему перестали подсыпать порошок, он тут же оправился. И даже доволен, что дочка так удачно вышла замуж.
Найджел слушал вроде бы рассеянно, но…
– Не знал, что у нас еще остались колдуньи.
– Ваше высочество, конечно, они остались! Просто это такая тайна…
– И для меня тоже?
– Для вас – что угодно.
– Так что это за колдунья? Мне уже просто интересно!
– Ее зовут Лэ Стиорта, она живет на улице Могильщиков.
– Пф-ф-ф… как пафосно.
Леди Френсис сделала большие круглые глаза.
– Мой принц, это ужасная, кошмарная женщина! Просто чудовищная!
А шаловливые пальчики шарили там, где, казалось бы, ничего не способно было ожить после часового марафона. Но ведь наливалось же силой…
– Ужасная женщина – это ты, – хмыкнул Найджел. – Все соки из меня выпила.
– Ваше высочество, неужели вы меня гоните?
– Ну, нет. Сначала проверим, можно ли из меня выдавить еще что-то, – хмыкнул Найджел. – Говоришь, Лэ Стиорта?
– Да, ваше высочество…
Леди Френсис позволила подмять себя под разгоряченное мужское тело и, уже уносясь на волнах удовольствия, счастливо улыбнулась.
Она это сделала.
Господин будет очень доволен…
Лорена Домбрийская
– Сестренка, ты собираешься и выезжаешь в столицу как можно быстрее.
Лорена только головой покачала.
– Ты с нами не поедешь?
– Я еду сейчас. И побыстрее…
– Ох, Лоран… у нас точно нет другого выхода?
– К сожалению. Лори, будь умницей, крошка, и все будет хорошо.
Лоран привычно потрепал сестренку по щеке. Как и двадцать лет назад, так давно, целую жизнь тому…
– Ох, Лоран…
Мужчина усмехнулся:
– Я разберусь с соплячкой, Лори, а тебе предстоит разбираться со сплетнями. Ну и с Ардонскими…
– Как скажешь, братик… Как скажешь.
Лоран кивнул.
Да, как он скажет, так и будет.
Он поедет в столицу и попробует зайти с двух сторон.
Первая – подать королю прошение на его брак с Марией-Эленой, которая безумно влюблена в красавца Рисойского и жить без него не может.
Почему сама не просит?
Ну-у… девушка же! Стесняется!
Это первое. Если король одобрит, то сразу по приезде в столицу Мария-Элена окажется сначала в храме, а потом в его постели. И там получит сполна за свои выходки.
Лоран не слишком увлекался извращениями, но кое-что и знал, и умел. А в приложении к герцогессе ему чаще всего виделись розги. Или плети.
Это законный вариант.
А второй…
Если его величество не согласится или будет тянуть, Марию-Элену надо просто грубо перехватить на подъезде к столице. И по тому же сценарию, но без храма.
Постель, розги…
Ломаются все, рано или поздно, даже самые стойкие. С ребенком в животе она будет куда как сговорчивее.
Был и третий вариант. Но…
Убивать не хотелось. Лорану хотелось отплатить за пережитое им унижение, а для этого наглая девчонка должна быть жива. И в его постели…
Нет, убивать – только если не останется никакого выбора. И помни, деточка, ты сама напросилась!
Лоран еще раз обнял сестру, поцеловал племянницу – и взлетел в седло. Лорена проводила братика грустным взглядом и повернулась к капитану Сетону.
– Капитан, как скоро вы сможете приготовиться к отъезду в столицу?
– Хоть завтра, ваша светлость! – браво гаркнул Дорак, пожирая глазами Лорену, которая сегодня надела платье с неприлично низким вырезом.
– Тогда идемте. Расскажете мне о приготовлениях.
В голосе Лорены появились мурлыкающие нотки, и Дорак пошел за ней.
А что – отказываться, что ли? Он что – не мужчина? Соглашаться и только соглашаться! Да… дорога до столицы будет тяжелой. Но приятной.
Силанта проводила их грустным взглядом. Тоскливым и безнадежным.
Да, красавец капитан принадлежит ее матери. Но… она же Колойская! Она вполне может выходить замуж… и почему бы не за Дорака Сетона? Надо, надо подумать на эту тему. К примеру, если она окажется беременна от капитана… но это – только в столице.
Когда мама и дядюшка будут заняты поиском нахалки Марии-Элены, Силанту выпустят из-под контроля, у нее появится свободное время, ну и…
Девушка улыбнулась и отправилась собираться. У нее появилась ЦЕЛЬ.
Рид, маркиз Торнейский
– Ваше сиятельство! Ох-х-х…
Рид вскинул брови.
Девушка, которая буквально вылетела на него, повисла и вцепилась двумя руками, была очаровательна.
Темные волосы, громадные зеленые глаза, нежная кожа… Палевое платье только подчеркивало ее очарование.
– Простите, госпожа?..
– Диана. Диана Лофрейнская, к вашим услугам. Простите меня, ваша светлость, я торопилась и была невнимательна…
Девушка отцепилась от жилета и присела в реверансе.
Рид чуть поклонился, прикидывая в уме.
– Лофрейнские… Барон Лофрейнский ваш отец?
– Муж, ваше сиятельство.
Красотка скорчила рожицу, показывая, что тоже недовольна таким положением дел, но куда ж деваться? Она женщина, человек подневольный, за кого родители выдать захотели, за того и замуж вышла…
Рид кивнул.
Да. Красивая девочка.
Барона он тоже помнил, пожилой мужчина, чуть старше Остеона, выглядел еще вполне крепким и мог жениться, завести детей…
– Барон сейчас при дворе?
– Нет, ваше сиятельство. Я скучаю совершенно одна…
И улыбнулась, зараза, так призывно, что не понял бы только слепой.
Рид подумал пару минут.
А что он, собственно, теряет? Да ничего! Пока его невеста не приехала, почему бы и не поразвлечься немного? Потом же…
Рид понимал, что это глупо, нелепо, немного наивно, но он не хотел изменять жене. И надеялся, что и жена ему достанется с такими же взглядами. Хотелось нормальную семью, детей, которые будут кидаться ему на шею, хотелось тепла и любви…
Устал он от холода и одиночества. Пусть даже у него есть Ост и Джель, это не то, совсем не то…
– Возможно, я провожу вас? Если вы торопились, баронесса?
Диана задумалась ненадолго, потом окинула стоящего перед ней мужчину задумчивым взглядом:
– Пожалуй, ваше сиятельство. Я буду очень рада вашей компании…
А уж как она будет рада деньгам, которые ей заплатит Френсис!
Диана не увлеклась маркизом, нет… ей сделали предложение, и она не собиралась отказываться. Она ничего не теряла, в конце концов, если муж стар и бессилен, женщине стоит позаботиться о себе. Хорошо позаботиться…
А приобрести…
Маркиз не выглядит злым или жадным, видно, что он неглуп, но умная женщина любого вокруг пальца обведет…
Да. Ей будет хорошо с этим мужчиной. А вложить ему в голову то, что просит Френсис… почему бы – нет? За отдельную плату от любовника кузины. Никак иначе!
Леди Френсис Сорийская
– Мой господин, принц знает про Лэ Стиорту.
– Вот как? Замечательно…
– Я рассказала ему историю про кузину… правда, Диана теперь тоже при дворе…
– Думаю, его не слишком заинтересует твоя кузина. Не переживай, не поймают тебя на лжи…
О том, что скоро и ловить-то некому будет, мужчина скромно умолчал. Но Френсис и сама догадывалась.
Просто…
Леди Френсис Сорийская чем-то напоминала Лорену. Красивая, жадная, из бедной семьи, с той только разницей, что у Лорены был брат. У Френсис брата не было, зато были живы родители.
Умненькая девушка согласилась выйти замуж за старика Сорийского, чтобы потом стать молодой вдовушкой. Правда, муж не торопился радовать супругу своей кончиной, но в ожидании приятного момента Френсис не отказывала себе в маленьких радостях.
А около года назад…
Она просто пропала.
У нее были любовники, и не один, но когда она увидела ЕГО…
Утонула навсегда в прозрачных светлых глазах, растворилась в них, потеряв себя…
Мужчина видел это. И не возражал.
Когда любовники были отставлены, леди Френсис попала в его постель. И получила немалое удовольствие, которое еще больше привязало ее к мужчине.
Что убивает любовь?
Равнодушие. Скупость. Неумелость в обращении с дамами…
Можно перечислить и еще несколько причин, но эти – основные. А леди Френсис…
Любимый был с ней. Правда, пока не женился, так как был женат, но и она была замужем! Так что все впереди.
А в остальном…
Он был умелым, щедрым, добрым к ней… а что иногда приходилось вот так, как с принцем…
Во-первых, это принц, а не золотарь.
Во-вторых, она не просто спит, она помогает своему любимому человеку. И для высокой цели, а именно – сесть на трон.
В-третьих, это придает остринку их любви…
Так почему бы нет? Френсис и не отказывала себе, она наслаждалась. И охотно делала все, о чем ее попросит господин.
Кстати…
– Торнейский тоже попался на крючок к Диане.
Мужчина, который размышлял о чем-то своем, отвлекся и улыбнулся красавице:
– Говоришь, клюнул?
Леди закивала, улыбаясь:
– Да, Диана сказала, что Торнейский пригласил ее на прогулку. И прислал цветы. Анемоны.
На языке цветов это значило, что Торнейский надеется на начало отношений.
– Пусть соглашается.
– Да, мой господин…
– Твоя кузина – девушка неглупая. Объясни ей, что надо слегка подкусывать Торнейского…
– На предмет?
– Его не уважают, не ценят по достоинству, он всего лишь бастард…
Френсис кивнула:
– Это несложно.
– Вот и пусть старается. Все, что подарит ей Торнейский, разумеется, будет ее, ну и я от себя добавлю.
Френсис надула губки:
– Мой господин, вы будете дарить украшения другой женщине?
Мужчина рассмеялся и потрепал ее по гладкой щечке.
– Жадная кошечка. Украшения я буду дарить только тебе, кузина обойдется деньгами. Кстати…
На запястье леди Френсис скользнул браслет из розового жемчуга, идеально подходящий к подаренному ранее колье.
Леди ахнула и захлопала в ладоши…
– Благодарю вас! Вы так щедры, мой господин!!!
Мужчина улыбнулся.
Щедр?
Да, безусловно. Любая революция, любой переворот требует денег, денег и еще раз денег. Вот и весь рецепт.
И он скупиться не собирается.
Матильда Домашкина
Понедельник начался несахарно. А именно – с большого букета, доставленного в контору с раннего утра.
Лилии…
Белые, желтые, тигровые…
Красиво?
Да, шикарно. Но воняет эта роскошь, простите, зверски. Так, что хочется убить дарителя. Потом засыпать присланными цветочками и зарыть поглубже. Пусть мучается даже после смерти, гад…
Комнатушка секретарши крохотная, запах ядреный…
Матильда чихнула раз, второй… Схватила вазу и на вытянутых руках отнесла к операторам.
– Апчхи! Здрасьте!
Нина и Женя, которые находились в комнате, посмотрели на лилии.
– Апчхи! Привет, – поздоровалась Женя. – Откуда дровишки?
– Нашла на столе. Сейчас проветриваю комнату… песец!
Девушка нахмурилась и потащила только что замеченную карточку.
«В надежде на искреннее прощение. Давид».
Матильда сказала бы, куда Давиду надо засунуть сию роскошь. Малена, которой она уступила свое место, такого себе позволять не собиралась.
– Может эта роскошь у вас постоять? А то я сдохну!
– Вечером заберешь? – деловито уточнила Нина.
Девушку отчетливо передернуло.
– Тащить ЭТО домой? Ну уж – нет!
– Здесь оставишь?
– Хочешь? Забирай…
Нина подумала пару минут и кивнула.
– И заберу. До завтра веник простоит, а у свекрови день рождения… Букет ей подарю, пусть подавится, злобина старая.
Малена уже была в курсе отношений Нины с мужем. То есть с бывшим супругом никаких отношений не было. А вот его мамочка, понимая, что кроме внучки у нее никого, считай, и нет, лезла в жизнь Нины.
Присутствовала на праздниках, приглашала бывшую невестку… Нина считала, что это – ради контроля. А то выйдет еще замуж и не даст бабушке видеться с внучкой…
Нина такой глупости совершать не собиралась, но поди ты объясни! Да и неприглядно звучала правда, из разряда: «Пусть малявке хоть наследство достанется, раз отца толком не было».
Букет нашел свою хозяйку.
А Малена отправилась на рабочее место, и вовремя. Антон как раз выглянул из дверей.
– Малена, ты где шляешься?
– Убирала источник аллергенов, – ответствовала Матильда.
– Что?
– У меня на лилии аллергия.
Особенно в таком диком количестве.
Антон сообразил и кивнул:
– Давид хотел как лучше.
Молчание. Малена не собиралась никого обсуждать и тем более выяснять, кому там как будет лучше. Матильда ехидно улыбалась, уступив место подруге.
И как у нее так получается? Она просто стоит и смотрит, а человек себя идиотом чувствует.
– Ты зря с нами не поехала. Было здорово. Мы круто повеселились.
Опять молчание.
Антон понял, что ничего не добьется, и перевел тему.
– Малечка, можешь отправить факс в «Орхидею»? Текст у меня на компе в папке «Письма». Орхидея, сегодняшняя дата…
Малена кивнула.
– Сейчас распечатаю и принесу на подпись.
И занялась делом.
Мужчины?
Идите вы, господа, к черту! Вам поразвлечься, а нам что? Малена никогда не была глупой, и она отлично видела, как к ней относятся что Антон, что Давид…
Нет, не на равных.
Просто господам изволилось поразвлечься, и они снизошли до скромной служанки. А та, вот чудо-то, оказалась говорящей, думающей и не в восторге от свалившегося ей на голову счастья. Вроде шестихвостой лягушки, получается…
И как тут палочкой чудо не потыкать?
– Не расстраивайся, зайка. – Матильда была в курсе мыслей подруги. – Подумаешь, козел! Другого найдем…
– Мне он очень нравится. Но не так же…
– А другого он и не видел. Это ты аристократка, а так… У нас женщин больше, чем мужчин, охота идет по всем правилам… что он должен о тебе подумать?
– Что не все девушки продажны?
– Для этого тебя все равно придется потыкать палочкой. Потому что пока – ты просто набиваешь себе цену. По его мнению…
– Тильда!!!
– Мы-то знаем, что это не так. А Антон – нет.
Малена только вздохнула, вытаскивая из принтера еще горячие листки.
– И как мне это до него донести?
– Эм-м-м… давай пока ограничимся факсом? А остальное – медленно и печально, под торжественную музыку?
Малена хихикнула.
Неудивительно, что ее сестренка часто вылетала с работы. Язык у нее…
Колючка ядовитая.
– Ладно. Пошли факс отправлять, а с остальным разберемся.
Так девушки и сделали.
* * *
Давид появился после обеда.
Довольный, выспавшийся, благоухающий туалетной водой… и с засосом на шее. Отчетливым таким, который совершенно не маскировал воротник рубашки.
Уселся без приглашения на диван и улыбнулся:
– Привет!
– Добрый день. Антон Владимирович будет через десять минут. Если хотите, я ему позвоню…
– Не надо. Я не к Антону, я к тебе.
Молчание.
Малена и не подумала отрываться от клавиатуры. Матильда злорадствовала в глубине души. Так тебя… гада!
Вот ведь… вздумай она все это проделывать, и получится смешно и нелепо. Именно потому, что нарочно. А у Малены все естественно, как дыхание. Она живет в этом и не собирается себя ронять. Так-то, господа обнаглевшие.
– Малена?
Девушка подняла глаза от монитора, не забыв сохраниться.
– Слушаю вас.
И так это вышло…
Другой бы уже устыдился и убрался, но Давид Асатиани к отказам не привык.
– Тебе не понравились лилии?
– Благодарю вас за цветы. Они очень красивые.
И ни намека на эмоции. Ни жеста, ни взгляда.
– Тебе они не понравились… а какие цветы тебе нравятся?
Молчание.
– Зачем вам это нужно?
Давид вскинул брови. А красивый все же мальчик, ничего не скажешь…
– Почему нет? Ты красивая девушка…
– Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, зачем время терять?
«Обыкновенное чудо» девушки посмотрели как раз вчера.
Давид намек понял, но смущаться и не подумал.
– Хотя бы.
– И зачем мне это нужно?
Давид расслабился. С его точки зрения, все было понятно. Начинался торг.
– А что ты хочешь?
– Ничего.
– Совсем? К примеру, можем вместе съездить куда-нибудь, отдохнуть…
Малена молчала.
– Прогуляемся по магазинам, а то одета ты не очень, в море поплаваем… потанцуем.
Молчала и смотрела.
Давид, перечисляющий все плюсы своего предложения, немного потух, потом начал повторяться, а потом и замолчал. Малена пожала плечами:
– Не интересует.
Давид аж с дивана взлетел.
Он!
Тут!
Предлагает самое ценное!
Себя и кредитку… папину. А от него еще и нос воротят! Да как же такое стерпеть-то?
– А если я с Антохой поговорю? И он тебя выкинет к чертовой матери?
– Минуту…
Малена недолго думая открыла бланк заявления об увольнении.
– Распечатывать заявление?
Давид сдвинул брови:
– Тебя никуда не примут.
– Даже полы мыть в гипермаркете?
Мужчина замолчал. Подумал…
Ситуация была новой и любопытной. Он девушку не интересовал. Напугать ее тоже не представлялось возможным, принцип «нам терять нечего, кроме собственных оков» работал во все века. И как быть?
– А если я тебя просто приглашу в клуб?
«Он бы еще касторки предложил», – фыркнула Матильда.
Малена опять покачала головой:
– Простите, господин Асатиани. Меня это не интересует.
– Почему?
На этот раз Давид удивлялся искренне.
«Объяснить?» – заколебалась Малена.
«Не поймет».
«А если попробовать?»
«Хм-м…»
Малена все же решилась.
– Господин Асатиани, мы принадлежим к разным кругам общества. У нас разные вкусы, интересы, мысли, мнения, доходы, уровень жизни… собственно – все разное. Вы – сын своих родителей, я сама зарабатываю себе на жизнь. Что может быть между нами? Пара-тройка ночей? Но секс без любви – пустая забава.
– Но среди пустых забав едва ли не лучшая, – парировал Давид.
Малена впервые поглядела на парня с интересом.
У него что – мозги есть? Однако…
– Но в глубинах сладострастия извлекаешь больше песка, чем жемчужин, – парировала она высказыванием Бальзака.
Давид улыбнулся. Себя он к категории «песка» никак не относил.
– Может, стоит попробовать?
– Не вижу смысла. Для вас это будет минутная забава, а для меня – потеря самоуважения.
– Просто потому, что мы разделили удовольствие?
– Просто потому, что для мужчины удаль не в укор, а для женщины… Вы бы одобрили такие развлечения для своих сестер?
Не одобрил бы.
Но то ж приличные девушки из приличной грузинской семьи, а это – русские шлюхи без самоуважения. Эта мысль четко отразилась на лице парня.
Малена хмыкнула.
– Давайте закроем эту тему? Мне работать надо…
Давид нахмурился.
– А если бы Антон то же самое предложил?
Малена усмехнулась.
– Женщина с самоуважением – редкостная птица? Не расстраивайтесь, мы редко встречаемся.
На этой многообещающей ноте и вернулся Антон Владимирович.
Поздоровался с другом, ухмыльнулся.
– Додик, ты собираешься засвинячивать мою приемную цветами?
«Ах, так вот кому они предназначались?» – не удержалась Матильда. Хорошо хоть, не вслух, а то точно бы с работы вылетела.
Малена едва сдержала улыбку.
– Если Малена даст мне свой адрес, приемную я засыпать цветами не стану. Пусть доставляют на дом, – согласился Давид.
– Малена? – посмотрел на секретаршу Антон.
– Надеюсь, Антон Владимирович, мое личное дело останется тайной для посторонних? – Малена смотрела спокойно и холодно.
Антон, который совершенно не собирался облегчать жизнь другу-спорщику, хмыкнул.
– Обещаю.
Малена развела руками:
– Простите, господин Асатиани. Это личная информация.
– Пять минут и сто баксов в МФЦ девочкам из юротдела. Или в паспортном столе, – парировал Давид.
Малена покачала головой:
– Господин Асатиани, как донести до вас простую мысль? Я не продаюсь. Ни за одежду, ни за поездки, ни за деньги. Что в этом удивительного?
– Сам факт, – хмыкнул Антон. – А если поторговаться? Миллион в долларах?
Малена поглядела с такой брезгливостью, что шеф осекся.
Давид подумал минуту.
– А если я бы тебе предложение сделал?
Малена перевела взгляд на Антона, но тот кивнул. Мол, отвечай уж…
– Я не продаюсь.
– Это же брак?
Малена покачала головой:
– Нет. Это просто… купить игрушку, получить свое и выкинуть. За этим браком не будет стоять ничего, кроме похоти, а значит, постройка недолговечна. С обеих сторон…
– То есть – нет?
– Конечно нет.
Давид понял, что, препираясь дальше, будет выглядеть смешным. Хлопнул Антона по плечу, мол, бывай, и вышел.
Антон поглядел на свою секретаршу.
И что в ней такого?
Девчонка как девчонка, молоденькая, правда, но таких по городу стада бегают, только свистни. Волосы не сказать чтобы особо густые, стянуты в простой узел на затылке, глаза серые, лицо не особо примечательное, второй взгляд не бросишь, фигура тоже вполне стандартная…
И одета она простенько, в зеленое платье, явно не от-кутюр, и золота на ней нет, и маникюр самый простой, рядом с той же Юлькой она просто растворится, как сахар в кофе…
И все же, все же…
Осанка?
Поворот головы?
Взгляд?
Что превращает девочку в королеву? Что смотрит сейчас из ее глаз? Что заставляет чувствовать себя дураком и пошляком? Откуда у нее такая бешеная гордость?
И ведь она не играет, она искренна в каждом слове! Неужели и в наше время такие еще встречаются?
– Чего Додик хотел?
– Склонял меня к прелюбодеянию. – Малена и не подумала скрывать. – Хорошо оплаченному.
Антон фыркнул.
– Ну, результат я видел. Но Давид упорный…
Девушка только плечами пожала.
– Что случается, если неудержимая сила натыкается на недвижимый предмет?
– Создается новый парадокс, – припечатал Антон. – Ладно, давай работать.
Малена посмотрела с искренней благодарностью.
Да! Работать!
И никаких больше выяснений отношений!
Ура?
* * *
Спокойно уйти домой тоже не удалось.
Возле конторы ждал большой черный джип, из которого виднелось знакомое лицо. Господин Асатиани-младший, собственной персоной.
– Из окна, что ли, вылезать?
– Высоко. Да и сторона та же, – не согласилась Матильда. – Ладно, сам отстанет рано или поздно.
– Лучше бы раньше…
– Тут как повезет.
– Как дойдет…
С тем девушки и пошли себе, даже не думая обращать внимание на сигналы клаксона.
Поняв, что результата не будет, Давид выскочил из машины, даже не закрыв ее, и подошел к Малене. Карманников на него нет…
– Поехали, подвезу.
– Благодарю вас за предложение, но принять его я не могу. – Малена вновь отодвинула подругу, которая предлагала послать доброхота подальше. А потом и еще подальше…
– Почему?
– Не хочу, – честно ответила девушка.
– Это ведь удобнее, чем на автобусе.
– И что?
Давид растерялся.
С его точки зрения, все было просто. Дают – бери, бьют – беги, предлагаются – переспи, надоело – уходи…
В линейной логике обнаруживались бреши, и ему это не нравилось. Ладно бы еще грузинка, но эта-то чего ломается?
– Ну и поехали.
– Господин Асатиани, мне повториться? Мне не нужны никакие отношения с вами. Кроме служебных.
– А если я тебя сейчас просто потащу?
Малена фыркнула.
– И что дальше? Насильно довезете меня до дома?
Давид озадаченно замолчал. Понял, что будет выглядеть дураком.
– Неужели тебе даже попробовать неинтересно? Что бы у нас могло получиться?
– Нет.
– А если так?
В следующую минуту на плечи девушки легли сильные теплые руки, осторожно притянули поближе к горячему мужскому телу.
«Пнуть?» – предложила свой вариант Матильда.
«Успеем. – Малене было интересно. – В крайнем случае, запинаем морально».
Все-таки одно дело – теория, а второе – практика. С Лораном девушкам было просто противно. Но вдруг это еще и интересно бывает?
Губ коснулись мягкие губы. Медленно, осторожно, приучая к себе, не настаивая, но и не собираясь уходить.
Малена замерла. Сейчас контроль над телом был как раз у нее… и она не могла не признать истину. Ей было приятно.
Захотелось прислониться к сильному мужскому телу, закрыть глаза и расслабиться.
«Малечка!»
Мотя не дремала. И не собиралась позволять сестренке растаять в руках первого (ладно, пусть не первого, но мало ли их будет?) попавшегося наглеца.
Малена опомнилась и вернула себе контроль над телом.
Давид медленно отпустил девушку, посмотрел в удивленные серые глаза.
– Неужели не нравится?
Малена не стала размениваться на пошлости. Не стала драться, отвешивать пощечины, ругаться… стоит ли аристократке скатываться до уровня базарной бабы?
– Я могу быть свободна?
Давид только развел руками.
– Разумеется… но я еще вернусь.
Малена мило улыбнулась.
– Господин Асатиани, советую вам вернуться к той девушке, с который вы вчера… общались. Она оценит.
– Ревнуешь?
– Нет.
– Это просто эпизод.
– Я – тоже. Всего наилучшего.
Малена удалилась походкой победительницы, не замечая, что из-за жалюзи офиса за ней следит даже не одна пара внимательных глаз. Несколько…
Давид проводил ее взглядом, сплюнул со злости и полез в джип. Который так и не обворовали за это время. Даже борсетку не стащили…
Куда мир катится?
* * *
Если бы Давид мог увидеть Малену дома, он бы почувствовал себя отомщенным.
Ну или хотя бы услышать ее диалог с Матильдой.
Малена стояла перед зеркалом, проводила кончиком пальца по губам, которые ничуть не изменились (позор романам!), и разглядывала себя в зеркало. Увы, она тоже ничуть не изменилась.
– Знаешь, мне понравилось. Странно, правда?
– Почему?
– Люблю-то я Антона.
– И что? Одного любишь, с другим спишь… физиология в чистом виде. Тем более самэц очень интересный, самэц опытный… Но нам с тобой увлекаться нельзя.
– Почему?
– Я сегодня подумала… Мы с тобой связаны через зеркало. Один возраст, одно лицо, примерно одна дата рождения – с поправкой на миры, а девственность… на нее тоже многое завязано. Вдруг нам обеим надо будет расставаться с ней одновременно? Ну, чтобы не потеряться?
Малена представила, что останется совсем одна. Без Матильды.
Вообще…
– Ох-х-х…
– Самое плохое, что мы нигде не сможем ничего узнать.
– У нас есть какие-то книги по магии… но где они?
– Да это и у нас есть. Только вот насколько там правда?
Девушки дружно вздохнули.
– Придется подгадывать?
– Точнее, ждать, пока ты что-то не решишь в своем мире. Мне как раз все равно, на разовую акцию и Антон сгодится.
– Тильда!
– Заодно и ты удовольствие получишь…
– ТИЛЬДА!!!
– Ладно-ладно, поняла, прекращаю… Кино смотреть будем?
– Разумеется… какое?
– Сейчас что-нибудь придумаем. Беська! Морда!!!
Наглая кошачья морда, отчаявшись дождаться внимания от хозяйки, сделала по-своему.
Прыгнула на тумбочку, а оттуда на шею девушке. Уселась на плечо, как попугай Джона Сильвера, и замурчала, потираясь мордочкой о щеку.
– Попугай – кого?
– О! Вот «Остров сокровищ» нас и ждет!
Мария-Элена Домбрийская
«Пятнадцать человек на сундук мертвеца…»
Песенка прилипла хуже жвачки на волосы. Они вчера с подругой поглядели «Остров». И мультфильм, и старый, еще 1971 года выпуска, советский фильм. И получили громадное удовольствие.
Пираты, клады… Для Матильды это было историей. Для Малены – реальностью.
«Пиастры, пиастры!» – Матильда откровенно издевалась. Малена с герцогственным безразличием пожала плечами: «Обязательно куплю себе попугая. И научу его этому слову».
Матильда показала язык.
Ровена помогала хозяйке одеваться, болтая, словно заведенная.
– Всю ночь собирались. После обеда можно и уезжать, все готово…
– Да?
– Из Донэра еще один голубь прилетел, граф сказал, что он уже уехал…
– Голубь?
– Нет же! Граф!
Малена это и так понимала, но просто подшучивала над девушкой. Беззлобно. Ровена и не думала обижаться.
– Ты дорогу выдержишь?
– Должна.
– Мы как поедем?
– Тремя каретами.
– Вот как?
– В одной господин граф с супругой, во второй вы и девушки, в третьей виконт…
– Хм-м… а ты?
– Я с прислугой. В возке.
Малена покачала головой:
– Так дело не пойдет. Придется поговорить с графом. За завтраком…
– Стоит ли? – Ровена искренне сомневалась, что это поможет. А вот Матильда была уверена в успехе.
– Стоит.
Просто так Матильда не стала бы ломать копья. Но ради ребенка…
* * *
Завтрак проходил куда как веселее, чем в Донэре. Разговоры, шутки, улыбки, да и атмосфера не давила…
Ардонские, как никогда, напоминали Малене стайку бойких рыжеватых сорок. Стрекотали в возбуждении девушки, красовался Динон, одергивал свое гнездо граф, приглаживала перышки графиня…
Малена решила сначала позавтракать, а уж потом искать справедливость. И это ей вполне удалось. Астон поднял тему поездки только после завтрака, понимая, что иначе он с дочерями никак не сладит.
– Мария-Элена, я подумал и решил, что мы едем все. Вместе.
– Да, дядя Астон?
– Несправедливо будет бросить Даранель одну…
Да и опасно. Юная девушка, одна, в глуши… а вокруг ведь мужчины водятся! Либо жену оставлять, либо дочь забирать с собой, так-то.
– Я не возражаю. И буду рада видеть виконтессу в своем доме.
Граф улыбнулся. Он и не сомневался.
– К сожалению… есть одна проблема.
– Какая же? – искренне удивился граф. – Все собрано, после обеда можно выезжать…
– Моя служанка.
– А что с ней? Ах, да… вы знаете, что она…
– В тягости. Знаю. Ее муж погиб.
Астон кивнул.
– Может, проще будет ее оставить здесь? В Арадоне?
Малена покачала головой.
Ну не скажешь ведь в лицо, что Ровена не столько служанка, сколько телохранительница.
– Ровена была верна мне. И я ее не брошу. Поймите меня правильно… я и так многого лишилась.
Астон подумал, пришел к каким-то выводам и кивнул.
– Хорошо. Но в чем трудности?
– Я хочу, чтобы она ехала в карете со мной. Ребенок – все, что у нее осталось от мужа, а поездки в возке с вещами она не выдержит.
Астон подумал пару минут.
– Почему бы нет? Я поеду с женой, Астела с Даранель, а вы со своей служанкой.
– А Динон?
– Он уже сказал, что поедет верхом. Но если устанет…
– Я буду рада его видеть. Конечно, лучше ему поехать с сестрами, но полагаю, и так ущерба моей репутации не будет.
Астон фыркнул.
– В карете. В присутствии служанки. На полном ходу…
Малена представила себе описанную картину и усмехнулась:
– Дураков всегда хватает.
– Значит, мы ни о чем им не расскажем.
На том и порешили.
Около двух часов дня большой обоз под надежной охраной покинул твердыню Ардонских и направился в сторону моря. Там они погрузятся на корабль и морем отправятся в Аланею…
– Мы едем, едем, едем…
Матильда и не думала грустить. Она напевала, она была весела и счастлива, она подшучивала над подругой. И Малена тоже оттаивала.
Что умирать раньше смерти?
Вот приедут они в столицу, там и будут решать, с кем дружить, с кем враждовать, за кого замуж выходить… А пока чего переживать?
Надо ехать, смотреть в окно на пейзажи, обдумывать идею рессор и просто быть счастливыми. Разве мало?
Вот эти мгновения спокойствия, тишины, неизменности и уюта?
Поверьте, иногда это очень, очень много.
Его высочество принц Найджел
Лэ Стиорта.
Интересно, откуда она?
Принц критически осмотрел дом по улице Могильщиков. Самый обычный дом.
Окна, крыша… разве что окна стеклянные, это очень, очень дорого. Хозяйка дома не бедствует. И ее не любят…
Человек, у которого он спросил, как найти Лэ, дом показал, но сам удрал быстрее ветра.
Дурная слава?
Принц не боялся ни Брата, ни Паука, а потому хмыкнул и поднялся на крыльцо. Взял кольцо, намереваясь постучать… Однако!..
Медное кольцо было выполнено в виде паутинки. Как бы намекало… Но стоит ли обращать внимание на подобные глупости?
И Найджел решительно стукнул. Раз, другой…
Дверь скрипнула и медленно отворилась. Из темного коридора пахнуло травами. А потом по стене медленно начали зажигаться огоньки. Один, второй… они как бы приглашали идти за собой.
Найджел поежился, но решил не пренебрегать приглашением. Знал, к кому шел.
Слуга, который и послужил источником «паранормальных явлений», усмехнулся в кладовке.
Много таких дураков к хозяйке приходит. Пф-ф-ф-ф!
Не так сложно потянуть за специальную ручку, открывая дверь. Да, и петли тоже не смазывать, добиваясь зловещего скрежета. И спрятаться в кладовке.
А оттуда уже поджечь тонкий шнур, который идет по медной трубе. Он-то и зажжет светильники.
Ага, магия… как же!
Но почему не нажиться на дураках?
* * *
Найджел медленно шел за огоньками и все сильнее нервничал. Проклятый коридор был темным, как задница угольщика, и клятые огоньки скорее подчеркивали тьму, чем рассеивали ее. С потолка свисало нечто…
Паутина?
Она омерзительно мимолетно прикасалась к лицу Найджела. И принц нервничал все сильнее. А потом уперся носом в занавесь. Черную, как и поло-жено.
Отдернул ее – и остолбенел.
Перед ним была большая комната. По стенам развешаны пучки остро и пряно пахнущих трав, с потолка свисало чучело совы, и еще одна сова сидела на жердочке, вделанной в стену. Но эта оказалась живой. При виде человека она несколько раз недовольно ухнула.
Горели факелы.
А посередине комнаты стоял стол, за которым сидела женщина.
Принц не смог бы описать ее фигуру. Но лицо…
О, это лицо…
Оно было бледным, словно лик самой смерти, и на нем выделялись только темно-алые губы. Кровавые, словно Лэ Стиорта только что выпила крови. И – глаза. Громадные, черные…
Черные же пряди волос спускались на плечи, скрытые под тканью черного плаща.
На фоне одежды белели только кисти рук. Тонкие, сильные, с необыкновенно длинными алыми когтями, они лениво поглаживали поверхность большого хрустального шара.
– Входи, взыскующий…
Низкий чувственный голос взрезал пространство.
Найджел дернулся и, будто против воли, сделал шаг, второй, третий… Опустился напротив женщины, вглядываясь в черные, словно ночь, глаза.
Лэ Стиорта улыбнулась.
– Я знаю, зачем ты пришел.
Как ни испуган был принц, все же он собрался с духом.
– Да неужели?
– Ты пришел за порошком, который туманит разум. Ненадолго…
– Да…
– Ты получишь его. В полнолуние.
– В полнолуние?
– Через шестнадцать дней. Ты придешь ко мне на шестнадцатый день, и я проведу для тебя ритуал.
– К-какой ритуал?
– В полнолуние, на перекрестке трех дорог, я соберу для тебя пыль, которая и станет дурманом. Ты будешь подсыпать ее избранному человеку, по щепотке в день. В еду ли, питье… можно насыпать ту же щепотку на огонь свечи и дать ему вдохнуть аромат. Так тоже сбудется… но ты должен знать, что изгнать разум проще, чем призвать его обратно. Ритуал проводится ради того, чтобы душа не улетела прочь, словно вспугнутая птица.
Найджел тряхнул головой:
– Что ж, я приду. Но если обманешь…
– Ты убьешь меня. Это бывает… уже бывало. Постарайся сделать это не слишком больно, а то потом сложно восставать…
Принц дернулся так, что чуть не свалил стол.
Лэ Стиорта рассмеялась, касаясь только что замеченного им шрама на шее.
– Мне уже отрубали голову. И даже жгли. И сажали на кол… Таких, как я, не любят. И почему?
Найджел выругался. Ведьма не обратила на это никакого внимания.
– Ты придешь на шестнадцатый день, когда солнце скроется за горизонтом, и принесешь с собой сто золотых. И я проведу для тебя ритуал. Иди, не оскверняй себя общением со мной больше необходимого.
Найджел выругался еще грязнее и вылетел за дверь.
По дороге он пару раз вписался носом в стену, но это его не остановило.
Скорее убраться из паучьего гнезда! И выпить! И побольше!
* * *
Лэ Стиорта, которая была вовсе не Стиорта и точно не имела права на шемальский титул «лэ», тихо рассмеялась.
– Какой дурак! Какой невероятный дурак!
– Не смешно ли, что это ничтожество будет нами править?
Мужчина вышел из-за тяжелой портьеры.
Окажись здесь леди Френсис, она мгновенно узнала бы своего господина. Но и Лэ смотрела на него с таким же восхищением, что и аристократка.
Да, Лэ…
Ластара Сиарошт, дочь степняка и пленницы из Грата, от рождения награжденная не только внешностью отца, но и умом матери, использовала и то и другое, насколько смогла.
Когда ее мать попала в плен и была привязана хозяином к колышку рабыни, она не стала сопротивляться. И обрела хотя и сомнительную, но свободу. А потом, когда усыпила подозрения своих пленителей, смогла и сбежать. Аккурат до разъезда аллодийцев.
Так и оказалась Ластара в Аланее.
Интара Сиарошт, отлично понимая, что дома ее с ребенком не примут, решила все же не бросать дочь. Хотя и могла.
Ребенка в мусорную канаву, а сама уходи, не оглядываясь. Хорошая травница везде будет на вес золота, муж найдется рано или поздно, особенно если выдавать себя за вдову…
Интара так не поступила.
Впрочем, жизнь травницу не обидела. Не прошло и шести лет, как она вышла замуж за одного из десятников городской стражи, и сейчас у Ластары было семь братьев и сестер. Только вот…
Они были родные.
А она – дочь насильника, степняка, с характерной внешностью. Ее не любили в детстве и травили в юности. И Ластара, будучи не обделена умом, решила просто.
Она возьмет все.
Есть ведь власть аристократов, а есть власть… чуть повыше. И к ней пойдут надменные аристократки, желающие скинуть плод, к ней пойдут аристократы за ядом…
С другом, который сейчас изображал ее слугу, она сняла дом, навела соответствующий антураж и принялась ждать клиентов.
И потек ручеек золота…
Интара пыталась образумить дочь, но Ластаре нужны были деньги. И власть.
А потом… Потом пришел ОН.
И Ластара поняла, что пропала. Ради этого мужчины она сделает все. Украдет, убьет, продаст яд… просто – все.
Вот и…
Мужчина погладил ее по волосам.
– Умничка. Как ты думаешь – поверил?
– Да.
Шестнадцати дней не понадобилось бы, но нужное снадобье было не так-то просто приготовить. Чтобы оно сначала сводило с ума, а уж потом убивало…
Медленно, очень медленно…
Требовались некоторые травы из Шемаля, а их пока дождешься, да пока снадобье приготовишь, пока оно настоится, силу наберет…
Только и будет времени, чтобы уложиться.
– Не подведи меня, Лэ…
Ластара улыбнулась мужчине:
– О да. Я не подведу, господин… вы можете полностью на меня положиться, обещаю…
Слуга, прячущийся за занавеской (не одна ж она тут такая), только веки прикрыл. Ох, Ласти, Ласти… Зачем ты полезла в эти игры? К благородным? Лучше бы торговали потихоньку травами, и целы были бы… Эти-то твари вывернутся, а мы?
Сможем ли?
Уцелеем?
Попробуем, это точно.
Слуга, которого звали Вереш Трипс, был грамотен и неглуп. И любил Ластару. Искренне. Просто он ей не нужен, ну так пришло бы со временем, если бы не этот… сучий аристократ!
Ну ничего…
Сегодняшний визит тоже будет зафиксирован, как и все прошлые…
Вереш еще не знал, как, куда, кому… Но компромат он копил с неутомимостью того самого паука. Кто ж знает, что придется бросить на весы, чтобы выкупить свою жизнь? Или жизнь любимой?
Вот и копил Вереш побольше камушков и камней, собирал, кропотливо записывал, сводил в систему… и даже Ласти об этом не знала.
Ни к чему. Но дайте, только дайте время…
Матильда Домашкина
Стыдно признаться.
На выходе из дома Матильда огляделась по сторонам. И только потом решила высунуть нос из подъезда.
Смешно?
А вот ей как-то не очень.
Давид решительно не собирался оставлять девушку в покое. С приснопамятного разговора прошла уже неделя. И всю эту неделю…
Ухаживал Давид очень красиво. Как многие восточные мужчины, дано им это, что ж теперь…
Цветы. Каждый день роскошные букеты (страдали операторы).
Конфеты – отправлялись Матильдой туда же. Ну и гостей угощали.
Золото… вот украшений не было. И правильно, Матильда никогда бы ничего подобного не приняла.
Зато были мягкие игрушки. Самые разные, большие и маленькие, но очень дорогие.
Их все уносила домой Нина, с большой благодарностью от дочери. Малена не брала ничего.
Кажется, Давид консультировался с Антоном, потому что попытки не прекращались.
А еще каждый вечер у конторы ждал все тот же джип. Только вот теперь Давид не выходил, не заводил разговоров, просто смотрел…
Малена могла бы сдаться первой. Могла бы подойти и попросить ничего не присылать. Могла бы…
И – не могла.
Малена твердо считала, что это ни к чему не приведет. А потому…
Ей ничего не нужно. С Антоном Давид знаком и дружит, ну и чего еще? Рано или поздно, так или иначе, от одного дойдет и до второго. И оставят ее в покое.
А заводить разговоры, что-то объяснять… Она уже один раз высказалась. Не услышали? Значит, не дошло еще от ушей до мозга. Дорога длинная…
В чем-то Малена и Матильда были полностью согласны. К примеру, что у кого-то большие полушария расположены не в голове, а намного ниже. Видимо, тот случай…
Матильда не собиралась спорить с герцогессой. Той виднее… А сама она в лучшем случае может нахамить. В худшем же…
Она таких дров наломает… нет, не надо. Ни к чему. Нравы у нас царят вполне средневековые, может, и этикет из тех времен сгодится?
Но вчера Матильде показалось, что она видела джип и у дома. Тот самый, черный… Номера вот не разглядела. Но на всякий случай решила перестраховаться.
Нет?
Фу-у-у…
И девушка зашагала на работу.
* * *
Сегодня она оказалась первой. И как раз поливала цветы, когда в дверь постучали.
– Для Малены. Привет! Лови!
Курьер из цветочного магазина уже знал и Малену, и всю историю.
– Спасибо. Давай распишусь.
Матильда черканула закорючку в квитанции, проставив время на полчаса позже.
– Спасибки. Теперь точно успею.
– Бывай.
Розы заняли место в освободившейся вазе. Малена покачала головой и потащила ее в комнату операторов.
Черт!
Валерия!
Да чтоб тебя!
Девица явно невзлюбила Малену, и, в общем, было за что. Ты из кожи лезешь вон, а богатые мужчины тебя не замечают. А тут появляется какая-то сопля и без труда получает все! Гадина! Убить ее мало!
Объяснить Валерии, что жизнь штука ехидная и чем больше рвешься из кожи, тем меньше получаешь, Малена просто не могла. Не доходило. А тот факт, что ей Давид не нужен ни даром, ни с доплатой, ни под каким соусом…
Рыжая бесилась, шипела и сверкала глазами. Но – увы. Все оставалось по-прежнему, хотя внимание Давида она на себя пыталась перетянуть не за страх, а за совесть. Малена желала ей удачи, но пока результатов не было. А жаль…
– Что, опять?
Малена вздохнула, занимая место Матильды.
– К сожалению.
– Тебе-то чего сожалеть? Чего ты ломаешься? Цену себе набиваешь?
– Посмотри на правила, – обрезала ее Малена. – Моя личная жизнь не предмет для обсуждения на рабочем месте.
– Подумаешь, какая цаца…
Матильда зашипела, по счастью, не вслух. Малена молча развернулась и вышла.
– Стерва! – понеслось ей в спину.
Спина даже не дрогнула. За время жизни в монастыре ее нынешняя хозяйка и не такого наслушалась. Пф-ф-ф…
Валерия зло поглядела на закрывшуюся дверь и подошла к зеркалу. Отражение ответило ей злым взглядом. А в остальном…
Бежевое платье так обтягивает фигуру, что кажется нарисованным на ней, соски просвечивают под тканью, трусиков, кстати, тоже нет, чтобы не нарушать линию бедер, фигура шикарная, волосы уложены в дорогом салоне, глаза умело подкрашены, цвет лица идеальный…
И что мужикам надо?
А эта… чучело бледное!
Мысленно поставив рядом с собой Малену, Валерия только хмыкнула. Никакого сравнения соперница не выдерживала. Надо сегодня вечером опять попробовать…
И покатился-потянулся длинный рабочий день.
* * *
Вечер подарил Малене приятное зрелище.
Она чуть задержалась, печатая проспекты на цветном принтере, а перед уходом выглянула в окно. И…
Валерия атаковала черный джип.
Стояла так близко, что едва грудью лак с него не стесывала, и что-то ворковала. Давид качал головой. Валерия продолжала воркование. Слов Матильда с Маленой не слышали, но догадывались, что там не теорема Ферма читается с выражением.
– Скрестим пальцы на удачу?
– Давай. Но вряд ли поможет. – Герцогесса пожала плечами.
– Почему? А вдруг клюнет?
– Потому что атакующую рыбу ловить неинтересно. Появляется подозрение на пиранью, – фыркнула Малена.
Да, канал «Анимал Планет» уважали обе девушки. А что? Денег на поездить по миру нет, хоть так посмотреть…
И верно. Тонированное стекло закрылось прямо перед носом у девушки. Рыжая поворковала еще немного и умудрилась всунуть под дворник какую-то карточку.
Джип завелся и начал выруливать со двора.
– Под колеса не кинется?
– Не рискнет. Ей надо быть в целости для торжественного момента.
– Какого?
– Завоевательно-секс-аульного, – фыркнула Матильда.
Малена улыбнулась:
– Допечаталось?
– Да! Рвем когти, пока не вернулся! И пока рыжуха ушла!
И девушки, объединенные одной общей идеей, принялись выключать все в скоростном режиме.
Домой!!!
ДОМОЙ!!!
* * *
К сожалению, вечер на этом еще не закончился.
На подходе к дому кто-то тронул Матильду за плечо.
– Дочка…
Девушка обернулась.
Ну… что тут скажешь?
По виду – типичная бомжиха. Толстая, фигура типа «бомба», во рту два зуба уцелели, волосы завиты в жутковатые кудельки, крашенные хной. Запах… не совсем бомжевский, но весьма неприятный. И одета в какую-то драную майку и жуткую юбку.
– Что вам?
– Дочка…
– Простите, денег нет. До зарплаты еще неделя, сама на последнее доживаю.
– Мотенька, дочка, ты меня не узнаешь?
Единственное, на что хватило Матильды, – это передать управление над телом Малене. А то бы точно в обморок упала.
МАМА?!
notes
