Рипли смотрела через иллюминатор «Бетти» на приближающуюся Землю. Она никогда не видела голубого неба или настоящей земли. По крайней мере, не в этом воплощении. Это было для нее новым, и Рипли наслаждалась неповторимостью момента.

Она чувствовала рядом Колл, и присутствие робота приносило ей ощущение комфорта и товарищества, каких Рипли никогда прежде не испытывала.

Воспоминания о Тритончике и Эми, Хиксе и Бишопе, обо всех остальных людях, чьих жизней она коснулась, уже не пылали внутри такой болью. Теперь они дарили ей тепло. С ними она чувствовала себя человеком. Она любила, и ее любили тоже. Она сражалась, защищала и умирала, чтобы спасти тех, кого любила. Если придется, она поступит так снова. И снова. И снова. Она это приняла.

Образы, что так долго возникали в сознании, уже не казались хаотичными. Холодный покой криосна. Необходимость защитить детей. Сила и поддержка себе подобных. Мощь ее ярости. Тепло и поддержка в компании друзей. Образы обрели смысл, не нуждались больше в объяснениях. Она распознала их на уровне, что лежал за пределами разума, за пределами обучения. Они были частью ее самой, частью того, кем она была, чем была. А теперь они были частью той, кем она стала.

Рипли повернулась и улыбнулась Колл. Робот смотрела на посадочную площадку.

– Земля, – сказала она так, словно только сейчас это поняла.

Рипли кивнула и почти улыбнулась:

– Земля.

– Я здесь впервые, – тихо сказала Колл. – Должно быть, здесь полно мест, где можно затеряться. Я думаю… – она замялась, словно хотела сказать много всего, но никак не могла найти слов.

Рипли это показалось забавным. Колл была роботом. В ее распоряжении был целый словарь, а она не могла найти верных слов.

– Что? – подтолкнула ее Рипли. Ей хотелось знать ответ.

– Как ты думаешь, что нам делать? Куда нам идти? – Колл смотрела на нее так, словно собеседница знала ответы на всё.

Рипли только покачала головой, глядя на планету.

– Я… я не знаю! – она снова покачала головой. – Колл, я в самом деле не знаю. Я сама здесь чужая.

Женщины тихо стояли в дружественном молчании, бок о бок, глядя на далекие огни ближайшего города. У них было много времени, чтобы решить.