23. Акоко Хэлли
Квадрант Гамма
2692 год н. э., декабрь
– Никогда не видела ничего подобного, – сказала Хэлли. – А вы?
Они договорились держать открытым канал связи между «Пикси» и кораблём яутжа, на котором находились Лилия, Танны и Хашори. Они шли одной группой, и два их корабля разделяли лишь несколько миль. К следовавшим в отдалении пяти кораблям яутжа присоединились ещё три – безо всякого предупреждения, внезапно, словно возникнув из пустоты и повторяя все их движения.
Якита с Хашори ничего не сказали про вновь прибывших. Пусть они сейчас и союзники, но Хэлли по-прежнему не доверяла им.
Вместе они проследовали до станции в трёх милях от странного объекта.
– Я тоже не видела, – сказала Палант.
– Странно всё это, – отозвалась капитан Вейр с другого корабля.
Знакомы они были недолго, но Хэлли все же признала, что капитан наёмников обладает сильным характером, как и её суровые подчинённые. Этой своей серьёзностью они не походили на других «инди». Это было необычно. Возможно, такими их сделала война.
– Я видела кое-что подобное, – сказала Лилия. – Здесь явно поработала Искра. Наверное, тут действительно побывал «Макбет».
– Но сейчас его тут нет, – сказала Хэлли. – Скорее всего, он прошёл через нору. Вот сукины дети, – добавила она тихо, не желая, чтобы остальные её слышали.
– Не теряйте надежду так быстро, капитан, – сказала Вейр. – Хашори сейчас совещается со своими друзьями, и, похоже, они добывают какие-то данные. Может, мы ещё догоним его.
Было не ясно, верит ли она сама себе.
– Билли? – обратилась Хэлли к бортовому компьютеру. – От норы поступают какие-нибудь данные?
– Только очень странные, – ответил тот. – Похоже, она до сих пор открыта и запрограммирована на последний прыжок.
– Мы можем последовать за ними? – спросила Палант.
– Возможно, – предположила Хэлли. – Что скажешь, Билли?
– Конфигурация норы радикально изменена, вместе с программным обеспечением и конструкцией. Мне нужно время, чтобы оценить эти изменения.
– У нас нет времени, – сказала Хэлли. – Вейр, можешь попросить Лилию, чтобы она поинтересовалась у Хашори, что происходит?
– Это необязательно, – ответила капитан Вейр. – Я думаю…
Тут мимо них стремительно пронёсся корабль яутжа и исчез во тьме норы. Пропал в мгновение ока, безо всяких взрывов. Не осталось даже следов, подтверждающих, что он вообще существовал.
– Это ещё что такое? – удивилась Хэлли, рассматривая данные на своём экране. – Билли, какие показания?
– Никаких изменений. Нора остаётся открытой. Похоже, корабль яутжа успешно прошёл через неё.
– Хашори может это подтвердить? – спросила Хэлли.
– Выглядит вполне довольной, – ответила Вейр. – Насколько я могу судить. Из-за этих клыков непонятно, улыбается она или скалится.
Хэлли оглядела всех присутствующих на мостике. Якита оставалась совершенно безучастной, и это немного напрягало.
– Лилия, можешь объяснить, что, по-твоему, это значит? Зачем вообще изменять конструкцию? Если технологии Ярости настолько совершенны, они могли просто перепрограммировать её. Мы же знаем, что яутжа так тоже умеют.
– Тут кое-что ещё, – сказала Лилия. – Искра изменяет изначальную конструкцию, делая её во много раз эффективнее. Я подозреваю, что Ярость провела здесь некоторое время, ожидая, пока Искра значительно расширит радиус действия норы.
– И как далеко можно по ней перейти?
– Об этом могут сказать только яутжа, которые сейчас через неё прошли.
– Ну спасибо, прояснила.
– Можно выяснить и по-другому, – вмешалась Палант. – Пройти через неё самим.
– Мы не знаем, что в ней изменено. Даже обычные норы бывают крайне нестабильны.
– Так что теперь? Сидеть тут и ждать неизвестно чего? – спросила Вейр. – Я на это не подписывалась.
– Я тоже, – согласилась Бествик. – При всем уважении, майор.
– Хорошо.
В других обстоятельствах она бы устроила Бествик выволочку, но сейчас, когда их слушали посторонние, не хотела выносить сор из избы. К тому же обстоятельства были в высшей степени необычными. Возможно, Бествик и права.
– Ну что ж, можно рискнуть, – сказала Хэлли. – Если они запрограммировали нору на переход в центр звезды или чёрной дыры, то так тому и быть. Все мы исчезнем за миллисекунду, вместе со всеми добытыми знаниями.
– Мы рискуем постоянно, – сказала Палант. – А так у нас хотя бы есть шанс приблизиться к победе.
– А вдруг там Земля? – предположил Цзянго Танн. – Может, они решили прыгнуть в самое сердце системы?
– Это же сотни световых лет! – воскликнула Хэлли.
– Лилия, что ты думаешь? – спросила Иветта.
Та помолчала, словно взвешивая все за и против.
«Она же сама была Яростью, – подумала Хэлли. – Мы прислушиваемся к каждому её слову, а вдруг она двойной агент?»
Но Хэлли и сама в это не очень верила.
– Это имеет смысл, – сказала наконец Лилия. – Ведь именно к этому стремится Малони. Нанести удар в самое сердце Сферы и закончить войну одним махом.
– Шок и трепет, – сказал кто-то, Хэлли показалось, что это была Робо.
– Что это? – спросил Цзянго.
– Один старый девиз, – пояснила Робо. – Кажется очень подходящим.
– Ну тогда давайте сами пролетим через конструкцию Ярости и шокируем их так, чтобы они затрепетали, – предложила Вейр.
– Точно, – поддакнула Бествик.
– Хорошо, – согласилась Хэлли. – Билли, выполни подробную диагностику норы. Всем подготовиться к переходу через тридцать минут.
Когда Хэлли проснулась, Шпренкель, Бествик и Хайк уже расхаживали по комнате ожидания, мотая головой и прокашливаясь. Палант сидела в своей капсуле согнувшись; её рвало.
Якиты не было. Она, к неодобрению Хэлли, оставалась на мостике. Хэлли проинструктировала Билли, чтобы он не позволил Яките получить доступ к системам «Пикси», но ей всё равно хотелось как можно скорее оказаться за своей панелью управления.
– Хайк, – произнесла она с трудом.
– Да, командир?
– Мостик.
Хайк кивнул, сразу поняв, что она имеет в виду. Он всегда первым приходил в себя после перехода через нору, хотя никто не мог объяснить почему. Бествик вечно шутила, что это потому, что у него маленький мозг.
Бествик со Шпренкелем помогли ей подняться из капсулы, и её ботинки прикрепились к полу. В воздухе плавали кусочки пищи, извергнутые Палант. Система очистки постаралась их удалить, но запах всё равно чувствовался.
– Очаровательно, – сказала Хэлли.
– Не у всех же крепкий желудок, – парировала Палант. – Так где мы находимся?
– Сейчас выясним.
Они вчетвером пошли на мостик. Хайк уже сидел в кресле пилота, а Якита находилась на своей платформе в том же углу, где её оставили. Хэлли слышала, что яутжа могут оставаться в сознании во время прыжка, но ей почему-то не особенно хотелось размышлять на эту тему.
«Сколько она уже сидит тут?» – подумала Хэлли.
Хронометр показывал, что с момента входа в нору прошло восемнадцать минут, но Якита могла совершенно по-другому ощущать ход времени. Особенно когда они перемещались с гораздо большей скоростью, чем обычно.
Якита окинула прибывших взглядом, но ничего не сказала. У неё даже не изменилось выражение лица.
– Чтоб меня! – пробормотала Бествик.
Хэлли проверила дисплеи и едва не воскликнула то же самое.
– Это точно? – спросила Палант.
– Точно, – ответил Хайк. – Я только что приступил к подробному анализу, но внешние системы наблюдения говорят о том, что это Солнечная система.
– Что тут происходит? – спросила Хэлли. – Ты можешь найти «Макбет»? Что-нибудь ещё?
– Билли как раз этим занят.
– Дайте мне минутку, – отозвался Билли.
Со стороны корабельного компьютера это была странная просьба. Он словно расписывался в своём бессилии. Или же на него так повлиял долгий переход через нору. Или же то, что происходило в реальности, никак не вписывалось в его программы и схемы.
Проплыв по воздуху, они, каждый, уселись в своё кресло. Палант заняла место рядом с Хэлли. Исследовательница выглядела бледной, но её глаза были широко распахнуты от удивления, и она смотрела в иллюминаторы с таким изумлённым видом, как будто никогда в жизни не видела космос.
«Если это правда, то мы дома», – подумала Хэлли, хотя для многих Солнечная система не была истинной родиной, и домом её можно было назвать с натяжкой.
После нескольких неловких минут тишины Билли объявил их местонахождение.
– Солнечная система, за орбитой Плутона. Мы вышли из норы Альфа-7. Корабли яутжа также успешно прошли через нору, и сейчас один из них патрулирует по орбите с радиусом в две тысячи миль. Имеются признаки недавнего сражения, но оно произошло несколько дней назад. Опознаны удаляющиеся отсюда обломки как минимум двух кораблей Колониальных морпехов.
– Значит, это не сон, – произнесла Вейр.
– Есть следы «Макбета»? – спросила Хэлли.
Её вдруг охватило отчаяние – как будто события развиваются настолько стремительно, что от них уже ничего не зависит. Ей не хотелось думать о том, что они упустили свой шанс, но эта мысль никак не покидала её.
– Зарегистрированы кое-какие переговоры, – доложил Билли. – Эхо старых передач, отражённых от спутников. Похоже, «Макбет» по прибытии распался на двенадцать отдельных кораблей.
– Конец игры, – сказала Лилия. – Малони считает, что она почти победила.
– Что это значит?
– Это значит, что настала пора последней и решающей битвы. Она хочет разбить Колониальных морпехов, а затем атаковать Землю и все колонии в системе. После их падения её уже ничто не остановит.
– Свяжи меня со станцией «Харон», – приказала Хэлли компьютеру. – Нужно предупредить генерала Бассетта, рассказать о том, что у нас есть, и проинформировать его о наших планах.
– Боюсь, станции «Харон» больше не существует, – сказал Билли.
– Что? – Хэлли лишилась дара речи.
Палант громко охнула.
– Шпренкель, проверь данные.
Здоровяк принялся выполнять приказ, и все это время остальные сохраняли гробовое молчание. Через несколько секунд Шпренкель поднял побледневшее лицо.
– Майор, согласно картам, «Харон» должен находиться на орбите, отклоняющейся на одну восьмую от плоскости планет. Но станции там нет. Зарегистрировано радиоактивное излучение, соответствующее взрывам нескольких ядерных зарядов, есть следы центральной массы, но самой станции нет.
– Там же находился Маршалл, – произнесла Хэлли.
Она ненавидела представителя Компании, который знал, что в прошлом она увлекалась фрейлом, и шантажировал её этим. Но всё же при мысли о том, что он погиб, ей становилось как-то не по себе. Война с Яростью продолжается, и уничтожение «Харона» – это большой удар по Колониальным морпехам и их руководителям из «Вейланд-Ютани».
– Что теперь? – спросила Бествик. – Что нам теперь делать?
– Придерживаться плана, – сказала Палант. – Выбора нет.
Она повернулась к андроиду.
– Лилия, кто должен руководить отдельными частями «Макбета»?
– Генералы, – ответила Лилия. – По одному на корабль.
– Поэтому нам надо торопиться.
– Малони останется на главной части, – продолжила Лилия. – Она заведует всем, и поэтому мы должны проникнуть на её корабль.
– Проще простого! – саркастически воскликнула Бествик. – Подумаешь – найти корабль в системе в двадцать миллиардов миль шириной.
– Она должна направляться к Земле, – сказала Хэлли. – Там мы её и перехватим. Билли, составь маршрут искривления. Лилия, спроси Хашори, может ли она сообщить наши планы другим яутжа. Я думаю, они будут готовы нам помочь. Но требую, чтобы с этой минуты они приняли мое командование.
– Я передам.
Хэлли откинулась на спинку капитанского кресла.
– Вся Галактика в огне, – сказала она.
– Только её крохотная часть, – уточнил Цзянго по коммуникатору. – И Галактике вообще-то на это наплевать.
– О чём вообще говорит этот старикан? – удивилась Робо.
– Так говорили про Землю в те времена, когда люди едва не уничтожили её и самих себя загрязнениями. Люди рассуждали о конце света, но на самом деле речь шла только о конце человечества. Если бы все мы тогда вымерли, то не было бы никакого освоения планет, а затем и звёзд. Человечество попросту прекратило бы своё существование. Но планете было бы всё равно. Она бы восстановилась, но не как наш дом, а как нечто совсем другое.
– То есть, ты хочешь сказать, что неважно, выиграем мы или проиграем? – спросила Вейр.
– Не совсем. Я говорю, что победа или поражение важны для нас. Но не для Галактики.
– Ну, тогда сделаем всё, что в наших силах, – сказала Хэлли. – Билли, ты рассчитал маршрут?
– Уже загружаю его в навигатор. Передать его кораблям яутжа?
– Да, передай. Лилия?
– Хашори говорит с другими яутжа.
Хэлли прислушалась к странному языку яутжа, клёкоту и щелчкам, и посмотрела на Якиту, которая продолжала сидеть неподвижно, уставившись на неё. Якита едва заметно кивнула, и Хэлли ощутила, как в ней пробуждается угасшая было надежда. Если уж Якита согласилась помочь им, то, возможно, у них действительно есть шанс.
Но враг уничтожил «Харон»!
Хэлли постаралась отмести все сомнения. Сейчас не время сомневаться, сейчас время действовать.
– Они согласны, – подтвердила Лилия.
– Отлично. Тогда вперёд! Пора выполнять план.
