Просыпаться после гиперсна в помещении с другими людьми было странно. Будучи андроидом, Лилия могла бы и бодрствовать во время прыжка через нору, но какая-то часть её личности радовалась возможности погрузиться в сон. Ей казалось, что она не отдыхала как следует уже много, очень много лет.

Хашори уже сидела за панелью управления в капитанском кресле, выросшем из пола мостика, и деловито нажимала на кнопки. Над панелью мерцали изображения двух других яутжа – владельцев кораблей, сопровождавших их в прыжке через нору. Они разговаривали между собой. Лилия не шевелилась и прислушивалась к их беседе.

Они тихо переговаривались, так что она не могла разобрать ни слова. Вероятно, речь шла о чём-то секретном. Рядом с ней просыпались члены экипажа «Спасителя Сатаны» и супруги Иветта и Цзянго Танны. Они вроде бы расстались совсем недавно, но за это время преодолели почти семнадцать световых лет. Лилия лучше всех остальных знала, что в таких обстоятельствах понятие времени теряет почти весь свой смысл.

Танны зевали и потягивались в своих креслах, хрустя суставами. Вейр расстегнула ремни, встала с кресла и подплыла к Хуту с Робо. Трое наёмников зашептались о чём-то между собой, осматриваясь по сторонам.

Хашори, казалось, не обращала на них никакого внимания. Она должна была заметить, что люди проснулись, но продолжала вполголоса разговаривать со своими соплеменниками.

– И что теперь? – спросила Вейр достаточно громко, чтобы её услышали остальные.

На лице её читались сомнение и неуверенность. Должно быть, она тяжело восприняла утрату своего корабля и члена своего экипажа.

Голографические изображения двух яутжа погасли. Хашори провела рукой по панели, и экран очистился, сменившись панорамой открытого космоса. На чёрном фоне мерцали бесчисленные древние звёзды. Лилия почувствовала, как ей сжимает грудь тоскливое ощущение, пробуждавшееся в ней всякий раз при виде этой картины. Наверное, это потому, что она становится всё ближе к людям.

– Что у вас там за секреты? – спросил Цзянго Танн.

Хашори заговорила, и Лилия принялась переводить.

– Нам нужно встретиться и обсудить кое-какие планы с другими нашими соплеменниками.

– Другими? – спросила Робо. – Я так понимаю, этих двух недостаточно?

– Ты всё ещё подозреваешь их, несмотря на то что они спасли нам жизнь? – спросила Иветта.

Робо пожала плечами.

– Мы сами подписались на это, и всё уже обсудили, – сказал Цзянго. Мы с Иветтой выяснили насчёт Лилии всё, что могли, и если есть возможность сопоставить наши знания с другой информацией, то грех не воспользоваться ею.

– Ей просто не нравится, что ею командуют яутжа, – предположила Иветта.

– Вот это в точку, – согласилась Робо. – Шесть лет назад мы подбили одного из этих ублюдков. Он вполне мог быть мужем этой… Или женой… Или кем они там друг другу приходятся.

Хашори сидела в кресле и наблюдала за их разговором. Она до сих пор не надела шлем, хотя находилась в полном боевом облачении, и её челюсти слегка двигались, а зубы негромко постукивали, словно что-то пережёвывая. На потолке над панелью управления было прикреплено боевое копьё, до которого она могла бы дотянуться не вставая. Было очевидно, что она тут самая главная, и ещё более очевидно, что наёмникам это не нравилось.

– Мы вышли на курс, – сказала Лилия.

Обратившись к Хашори на языке яутжа, она выслушала ответ и перевела его.

– Три дня до встречи с ними. И там придется снова принимать решения.

– Три дня на этой развалине, – недовольно сказал Хут.

Корабль яутжа во многом превосходил «Спасителя Сатаны», и все прекрасно знали об этом.

– Я должна увидеть, – сказала Лилия, поднимаясь с кресла.

– Что увидеть? – спросила Вейр.

– Его.

Лилия стояла перед капсулой, окруженной сдерживающим полем, в которой находился генерал Александр. Она знала, что ощущение чьего-то присутствия – это человеческое переживание, связанное со строением их мозга, потому что на самом деле такого чувства нет. И тем не менее её что-то неудержимо влекло к этой большой капсуле.

Как будто в невесомости генерал Александр служил единственным источником притяжения.

Протянув руку, она коснулась капсулы. Поверхность была гладкой и прохладной. Оглядевшись, она провела по ней ладонью, и под рукой появилась панель управления. Изучив символы, Лилия нажала один из них.

Крышка капсулы стала матовой, а потом и вовсе прозрачной.

Лилия в изумлении рассматривала монстра, в которого превратился генерал. Она часто видела его на «Макбете», она даже помнила, как его создали – почти четырнадцать десятилетий назад, когда Вордсворт, предводитель Основателей, начал производство андроидов. Это произошло после того, как во время высадки на небольшой спутник погибли трое человек. Вордсворт предложил использовать андроидов для опасных заданий, и так появилась серия андроидов-рабочих.

Тогда их ещё не называли генералами. С конвейера сошло более сорока в высшей степени функциональных и эстетически непритязательных андроидов, после чего Вордсворт приказал остановить производство. Александра тогда звали «М09».

– Привет, Эм-ноль-девять, – произнесла Лилия.

Сейчас, должно быть, он видел какие-то свои андроидные сны. Ей нравилось думать, что они отличаются от её снов. Она прожила гораздо дольше его, и всегда, насколько это возможно, стремилась походить на человека. Он же стремился к тому, чтобы стать лучшим андроидом, и, после того как Малони убила Вордсворта и извратила изначальные цели Основателей, он и ему подобные стремились стать лучшими солдатами.

«Генерал Александр». Если бы не последние ужасные события, Лилия бы рассмеялась. Он даже отрастил светлую шевелюру в подражание древнему полководцу. Но лицо его оставалось пустым и напоминало человеческое только тем, что на нём находились рот, нос и два глаза. Ничего больше. Никаких эмоций, никаких шрамов, напоминавших о его прошлом, ни складок, ни морщин от смеха или злобы.

И даже маниакальное упорство, с каким он преследовал её, тоже казалось карикатурным.

Но Лилия не могла не отдать должное этому упорству. Желание выполнять приказы своей госпожи заставило его преодолеть световые годы, пережить невероятные испытания. И даже прирастить к своему телу части своих солдат, заменив ими утраченные конечности. К плечу крепилась рука ксеноморфа с острыми когтями. С бедром срослась мощная нога с широко расставленными шипастыми пальцами. Это было ужасно… и прекрасно одновременно – просто поразительно, как он преодолел свои запрограммированные ограничения и превратил себя в гораздо более совершенное создание.

– Ты знала его? – спросил Цзянго Танн, неожиданно появляясь у нее за спиной, и Лилия упрекнула себя, что не заметила его приближения.

– Да. На «Макбете». Но тогда смотреть было особо не на что.

– Да и сейчас тоже.

– А вы уже видели что-либо подобное?

Танн подошел и встал рядом ней.

– Теперь он просто вещь, которую мы будем исследовать и использовать. Он тебе больше не навредит.

– Хотелось бы верить, – сказала Лилия.

Она знала, что Александр видит сны – о ней, о том, как он захватывает её и передаёт Малони.

– Он желает мне смерти даже во сне.

– Поэтому он будет спать и дальше.

Лилия попыталась улыбнуться.

– Наверное, вы пришли попросить меня о чём-то?

– Ну… Мы с Иветтой могли бы продолжить работу.

– Надо мной.

Она коснулась груди, отверстие в которой было временно закрыто.

Танн смущенно пожал плечами, стараясь не встречаться с ней взглядом. Это ей в нем и нравилось. Они с женой не только хотели вскрыть её и исследовать. Они воспринимали ее как человека.

Поэтому она согласилась.

Это были долгие трое суток на борту корабля яутжа. Несмотря на его довольно внушительные размеры, здесь не было ни комнат отдыха, ни кают для сна, ни столовой. Хашори большую часть времени проводила в кресле за главной панелью управления, а другие пытались как-то развлечься.

Наёмники погрузились в виртуальную реальность с помощью компьютеров на своих боевых костюмах, играли или отрабатывали боевые приемы. Танны с Лилией отыскали наиболее подходящее место для экспериментов, по иронии судьбы находившееся в небольшой подсобке рядом с капсулой Александра.

Лилия добровольно согласилась на эксперименты. У Таннов с собой было мало оборудования, но всё, что они узнавали, отображалось на планшете Иветты. Они пытались узнать как можно больше и работали подолгу, лишь изредка позволяя себе небольшие передышки. Лилии, в отличие от пожилой пары, отдых не требовался. И когда Цзянго с Иветтой засыпали сидя, обнявшись и прислонившись к стене, она лежала, пристёгнутая ремнями, с открытыми внутренностями.

Несколько раз в день они приходили на мостик, чтобы выслушать отчёт Хашори. Яутжа, казалось, охотно делилась новостями, но не говорила, каким образом она получает эти сведения, и никогда не отвечала на вопросы об этом. Поначалу Лилия думала, что Хашори просто хотела им помочь, но со временем начала подозревать в ее словах нечто большее. Что-то было скрыто даже в странном тоне яутжа, в щелкающих, глухих звуках ее речи.

Лилии казалось, что в них проскальзывало высокомерие.

– Атака на вашу планету Мир Уивера продолжается. Потери исчисляются тысячами. Бесчестная резня! Это не охота, это просто убийство, – говорила Хашори. – Многие базы Колониальных морпехов уничтожены. Многие норы захвачены. В соответствии с приказами старейшины Калакта мои сородичи-яутжа помогают людям бороться с Яростью при каждом возможном случае.

Было заметно, что ей доставляет удовольствие сообщать о нападениях Ярости на Сферу Людей, о поражениях Колониальных морпехов и об убийствах мирного населения.

Лилии хотелось как-то приструнить её, но в то же время она опасалась перечить Хашори. Если яутжа и вправду злорадствует, то это создаст излишнее напряжение между ней и командой наёмников, которые всё ещё оплакивали гибель своего товарища. Если же Лилия не права и обвинит Хашори напрасно, то яутжа, несомненно, обидится и оскорбится.

Любой вариант может привести к кровопролитию.

Поэтому Лилия просто выслушивала новости, наблюдая за реакцией людей, а затем ложилась и закрывала глаза, пока Танны проводили свои эксперименты. Она считала, что именно так она лучше всего послужит человечеству. Именно для этого она сбежала от Ярости, и сейчас ей не хотелось напрасно рисковать. Она просто не имела на это права. Если яутжа нравится, когда люди страдают, то это её личное дело.

Долгое время в том же заключалось и предназначение Лилии, и она не могла ничего поделать. Сейчас же настала пора изменить всё раз и навсегда.

Спустя четыре дня после захвата Александра и поражения кораблей Ярости два корабля яутжа снова подошли к ним на близкое расстояние. Объединившись, они сменили курс и снизили скорость.

Все собрались на мостике, где Хашори все также сидела в капитанском кресле. Она не стала сообщать им, что происходит, но это было понятно без слов. Три точки на голографическом экране обозначали их местонахождение, еще три точки, другого цвета, светились на экране в миллионе миль от них.

Расстояние между ними постепенно сокращалось. Лилия почувствовала, как её захлестывает волнение перед предстоящей встречей.