Глава 2. Первое правило Руин

Отыскать Бетани оказалось несложно. Во-первых, рядом со мной была Шила, которая всегда будто чуяла, где её подопечная. Хотя, может, у неё просто тоже Картография работала. Во-вторых, та же Картография у меня на пятом уровне всё-таки начала через раз срабатывать, как надо. А в-третьих, я просто пошёл на шум и крики.

Ну да, гордая аристократка, наследница рода Вестбрук, Бетани Прайм снова с кем-то лаялась, как базарная хабалка. Не то, чтоб это случалось очень часто, обычно она просто не обращала внимания на низкорождённых, проходя мимо с высоко задранным носом. Но стоило кому-то сделать хоть сущую мелочь ей поперёк, как на несчастного тут же выливался поток аристократической спеси и женской стервозности. В принципе, моё знакомство с Бетани началось с того же.

Хотя в душе она не такая, но где-то очень глубоко и старается это скрывать. Наедине со мной Бетани вела себя нормально, даже была милой и ласковой... До определённых пределов. Вряд ли это было обусловлено только клятвой. Клятва как раз позволяла мне делать с ней, что угодно, а на деле... В общем, некоторые сложности в наших отношениях ещё оставались.

На сей раз Бетани сцепилась с Машей Романовой. Да, представители других кланов тоже участвовали в этой дурацкой тренировке-игре вместе с нами. Четверо Атлантисов и семеро Романовых. Ещё четверо русских всё же вернулись к своему клану, чтобы сообщить о создании клана Оружейников и передать предложение Эрта о союзе. Если с Казоку и Атлантисами договоры были заключены сразу же на месте, то посланцы Романовых просто не обладали должными полномочиями. К идее послать своих представителей в Цитадель кланы отнеслись очень по-разному. И одни отправили шпионов, лучших из лучших, а другие — сплавили отбросы, кого не жалко. К последним, естественно, относились Романовы. Учитывая повышенную смертность кадетов, особенно в этом году, не могу сказать, что такой подход не был оправдан.

В клан Романовых отправился и метаморф Стив, подменяющий убитого мной Мишу. Он собирался слинять в порту и вернуться в Цитадель, уже в другом облике. Почему-то отправлять своего шпиона к Романовым Эрт не захотел. Возможно, просто решил, что здесь метаморф будет полезнее. С момента их отбытия, я постоянно вглядывался в окружающих, пытаясь определить, не сменивший ли это облик Стив. К сожалению, я даже половину оставшихся в Цитадели кадетов толком не знал в лицо, не говоря уж про Сервусов. Так что Стив вполне мог бродить где-то рядом, а я не имел об этом понятия. Оставалось надеяться, что он не сожрал кого-то ещё, чтобы занять его место. А то ведь и Маша может быть ненастоящая...

Она как раз толкнула Бетани, и я уже собирался вмешаться, прекратить перепалку, готовую перерасти в драку. Но Шила меня остановила.

– Пусть сама разберётся. Пора девочке становиться самостоятельной. Боевая подготовка у неё хорошая, справится в случае чего, зря, что ли, я её тренировала.

В принципе, я в любом случае опоздал с вмешательством, поскольку драка как раз началась. Маша кинулась на Бетани и вцепилась ногтями в щёку, оставляя кровавые царапины. Бетани же не стала хватать противницу за волосы или царапаться, хотя я представлял, что женские драки проходят именно так. Но она совершенно по-мужски врезала Романовой кулаком в лицо. Раздался отчётливо слышный хруст, и немного длинноватый нос Маши явственно скосился в сторону и закровоточил.

Вот теперь окружающие, с интересом наблюдавшие за перепалкой, бросились разнимать драку.

– Ты в порядке? – спросил я Бетани.

– Пустяки, — отмахнулась она. – Заживёт. У меня Регенерация высокого уровня.

Почему-то сказано это было совсем не радостным тоном.

— Я до тебя ещё доберусь, мымра высокородная! – выкрикнула Маша, потрясая кулаком.

Я поспешил увести Бетани внутрь здания, хотя и не сомневался, что она справится с противницей. Но как бы этак политического конфликта не вышло...

За нами последовали и другие. В конце концов, запрятанный Эртом «артефакт» надо, а не разборки устраивать. Только вот где же он мог его спрятать? Тот же вопрос задала мне Бетани.

– Думаешь, я понимаю, как мыслит Эрт? — скривился я. – И мы даже понятия не имеем, что искать и как оно выглядит. Он вполне мог назначить на роль артефакта драный сапог и кинуть его в гору мусора.

Бетани в задумчивости потёрла щёку, размазывая подсохшую кровь. Царапины уже успели зажить. И впрямь прокачанная Регенерация.

— Предположим, твой приятель-Изгой решил для разнообразия не быть козлом, и артефакт всё же похож на технологию древних, – предложила она.

А она-то что успела с Эртом не поделить и когда? Но спрашивать я не стал. Вместо этого предложил начать поиски с комнат, где Эрт и Бесс обитали во время своего недолгого проживания здесь.

Мне не очень-то хотелось снова заходить в кабинет, где мы с Бесс расстались. Но это было наиболее подходящее место, чтобы спрятать «артефакт». Если Эрт действительно не закозлил и не запрятал его в совершенно случайном месте среди хлама. Но тогда поиски бесполезны, здание слишком большое, обыскивать все комнаты придётся не один день.

На столе валялась пустая пачка из-под сигарет и стояла переполненная пепельница. Убирать за собой глава клана и её консорт даже не подумали.

– Может, это и есть «артефакт»? — вопросила Бетани, вертя в руке сигаретную пачку.

— Нет, это мусор, — буркнул я, отобрал пачку, скомкал и швырнул в сторону.

Бетани только пожала плечами и принялась обыскивать выдвижные ящики стола. Но в верхнем оказалась только ещё куча окурков, у среднего вовсе не было дна, а нижний так перекосился, что перестал выдвигаться, но было видно, что и он пуст. Осматривая его, Бетани едва не наполовину влезла под стол, так что наружу торчал только её оттопыренный зад.

Она вылезла наружу, скинула пепельницу в ящик, задвинула его и уселась на стол.

— Ну, куда дальше пойдём?

Дальше логично было осмотреть спальни, но делать это хотелось ещё меньше, чем заходить в кабинет. И здесь-то постоянно всплывали воспоминания о последнем разговоре с Бесс, а там я вообще начну представлять, как они с Эртом...

Я встряхнул головой. Думать об этом совершенно не хотелось. И вообще, их с Бесс отношения – не моё дело. Лучше думать о той девушке, которая сейчас рядом.

– Может, никуда не пойдём? – предложил я, присаживаясь с противоположной стороны стола. – Не хочу я бегать как крыса в лабиринте, который построил Эрт.

– Как скажешь, – не стала спорить Бетани.

За исключением приступов стервозности и редких вспышек гнева, вызванного какой-нибудь моей вроде вполне невинной фразой, она вообще часто со мной соглашалась. А как-то раз вообще заявила, мол, я мужчина, мне и решать. И даже не начинала скандалить, если я действительно что-то решал и ставил её перед фактом. Хотя обычно это касалось каких-нибудь мелких и несущественных вопросов.

Хотелось ли мне всё решать за нас обоих в глобальном плане – я и сам не знал. И дело не только в ответственности. По крайней мере, здесь, в Цитадели, ошибочное решение не грозит смертью или увечьями. Ну, в большинстве случаев. Да и других существенных потерь не будет.

Скорее просто не хотелось тянуть всё на себе. Если она ничего не решает, получается, ей всё равно? Я так и не понял, с чего Бетани дала ту клятву и вообще решила связаться со мной. Точнее даже не со мной, а с настоящим Лином Табулом...

Хотя наши отношения развивались вроде бы неплохо, но никаких признаний в любви и вообще разговоров о чувствах не было. И поскольку это мои первые почти нормальные отношения, я понятия не имел, хорошо это или плохо. Впрочем, нормальность тоже получалась весьма относительной, но для текущих условий сойдёт.

Пока я размышлял, Бетани разлеглась на столе, положив голову мне на колени. Не самое удобное положение, так что сделала она это явно не чтобы расслабиться. Я не стал игнорировать намёк, расстегнул её куртку и запустил руку под футболку. Бетани прикрыла глаза и потёрлась головой о моё бедро, как довольная кошка.

Я поднял ладонь выше, понемногу задирая на ней футболку, пока не добрался до груди. Бетани ничуть не возражала. Подобные вольности она мне позволяла уже далеко не впервые, так что они стали почти обыденностью. Да я и в шортики ей пару раз забирался рукой, как и она мне в штаны... Но только руками, дальше дело не шло. Хотя спали мы обычно вместе, чаще всего даже голыми, но просто спали.

Как только дело приближалось к постели, Бетани сразу напрягалась и зажималась, иногда даже начинала нервно дрожать. Но стоило её обнять и начать гладить по волосам, как тут же снова расслаблялась и сама лезла обниматься и целоваться. Когда я попытался спросить, в чём дело и чем вызвана такая реакция, она в ответ наорала и заявила, что согласно клятве я могу делать с ней, что захочу, но она не обязана при этом проявлять инициативу и изображать удовольствие.

Я тоже психанул и спросил, не из-за боязни ли это первого раза. К счастью, всё же прикусил язык вовремя и не брякнул, что у меня уже есть опыт лишения девушек невинности. Хотя она наверняка знала про нас с Бесс, но лучше лишний раз не напоминать, особенно относительно таких щекотливых моментов. Но Бетани заявила, что это был бы далеко не первый раз, как-то невесело рассмеялась и ушла, хлопнув дверью.

Определённо у неё были какие-то неприятные воспоминания, связанные с этой темой. Не настолько я наивен и туп, чтобы этого не понять. Но какие именно? Явно не просто разочарование от неудавшегося первого раза. Возможно, парень воспользовался ей, а потом бросил. Или даже изнасиловал. Хотя какой дурак посмел бы напасть на дочку главы рода? Но что-то точно случилось. Может, после этого к ней и приставили Шилу для охраны. Но спрашивать об этом прямо было точно нельзя, а от намёков мало что прояснится, тогда как снова разозлить её можно запросто. Так что я больше не заговаривал об этом. В конце концов, мы встречаемся всего пару месяцев, в прежней жизни я бы нынешний уровень близости за такое время посчитал огромным достижением. А то, что в Цитадели весьма вольные нравы – нам-то что? Совершенно необязательно торопиться. С Бесс мы поторопились – и к чему это привело?

В целом, отношения с Бетани складывались едва ли не противоположно, чем с Бесс. Хотя можно ли вообще считать отношениями то, что длилось три дня... А фактически – даже меньше. Ночь и утро, потом её отправили в укрытие, а при следующей встрече мы расстались. Но и не считать совсем тоже нельзя. Не отбрасывать же свой первый раз, как что-то незначительное. Хотя, возможно, для Бесс так и было, древо навыков оказалось важнее...

– Эй, о чём задумался? – недовольно проворчала Бетани, помахав ладонью у меня перед лицом.

Ну вот, теперь уже я отвлекаюсь в неподходящий момент. Лапаю красивую девушку, а мыслями далеко. Похоже, я малость обнаглел и зажрался. К хорошему и вправду быстро привыкают.

– Извини, размышлял об этом дурацком артефакте, – соврал я.

Навык Лжеца не повысился, но я так и не выяснил, должен ли он расти от каждой удачной лжи или с каждым уровнем требуется больше успешных действий для роста навыка.

– И что придумал?

Бетани убрала мою руку и встала, но тут же прижалась ко мне, так что, видимо, не обиделась, просто неудобная поза надоела.

– Вот вы где! – на пороге появилась Шила, избавив меня от судорожного придумывания подходящего ответа. – Потом намилуетесь. Идём со мной.

– Ты нашла артефакт? – оживилась Бетани.

– Даже не пыталась искать, – фыркнула фурия. – Эх вы, молодёжь... Вам вообще ничего не объясняли насчёт правил поведения в Руинах?

Мы дружно замотали головами. Шила только махнула рукой, призывая следовать за ней. Направились мы к обрушившейся лестнице на третий этаж. Фурия с лёгкостью перекинула нас через пролом и перепрыгнула сама. Без неё преодолеть эту преграду было бы затруднительно. Но в принципе возможно, и достаточно логично, чтобы Эрт спрятал искомое именно в труднодоступном месте. Но Шила вовсе не собиралась обыскивать верхние этажи, а направилась дальше по лестнице, прямиком на крышу.

Я не успел спросить, что мы тут делаем, как Шила начала выгружать из инвентаря всякий мусор. Обломки деревяшек, ветки и даже горсти сухих листьев. Сложив всё это в кучу, она достала спички и разожгла костёр, тут же начавший жутко дымить.

– Первое правило: если вы застряли в Руинах, а рядом бродят монстры – подайте сигнал бедствия, – наставительно сообщила она. – Любым способом. Подожгите что-то, взорвите. Если повезёт – вас вытащат.

– И какой шанс везения? – уточнил я.

– У учебной группы на аттестации – довольно большой, – обнадёжила было Шила, но тут же добавила: – Порядка пятьдесят на пятьдесят. У вольного отряда, идущего не через Форпост – десятые доли процента. Если, конечно, у них нет своей страховки.

Да уж, вот вам и важный урок... Конечно, польза от такого совета точно есть. Я вот даже не думал о сигнале бедствия, полагал, что никакой подмоги не будет в любом случае. Но логично, что учеников подстраховывают, иначе возвращались бы единицы.

Шила обернулась и подняла голову, будто что-то почувствовала. И не ошиблась. Проследив за её взглядом, я тоже заметил летающую платформу. Хотя двигалась она совершенно бесшумно, но кто знает, какие там у фурии-биомеха есть органы чувств? Похоже, в этой игре против Эрта мы победим. Подмога прибыла. Только вот меня не очень радовало, что прилетела на помощь никто иная, как Бесс. Вряд ли кто-то ещё в Цитадели смог бы телекинезом поднять эту штуковину в воздух, так что особого выбора и не было... Судя по выражению лица Бетани, она тоже не сильно обрадовалась такому повороту.

Сверху упали несколько верёвок. Я ухватился за одну из них и принялся карабкаться. В лазанье по канату нас тоже не тренировали... Однако для Бетани не составило проблемы взобраться по верёвке, пользуясь не только руками, но и ногами. Про Шилу и вовсе говорить нечего. А вот я пытался влезть на одних руках, зацепиться ногами никак не получалось. В итоге фурия просто втянула верёвку со мной на платформу.

– Не зачёт, – заявил Эрт, оказавшийся там вместе с Бесс. – Вы спаслись, но мало того, что добычи нет, ещё и остальной отряд бросили.

– Так нечестно! – запротестовал я. – Ты опять меняешь условия на ходу. Да все тут просто не поместятся и Бесс такой груз не поднимет!

– Это неважно, – отмахнулся Изгой. – У нас тут сплошные условности. Совершенно ни к чему реально вывозить всех. Достаточно, чтоб они просто стояли на крыше к моменту прилёта спасателей. В реальности на материке транспорт из Форпоста вполне вместит всех.

Возразить мне было нечего. Не валить же на то, что это всё Шила. И без того она сама всё сделала, а я просто тащился следом, как осёл на верёвочке. Снова.

Вот получается, что ситуации, в которых я ничего не решаю, а меня просто ставят перед фактом – мне тоже не нравятся. И разве не из-за этого я порвал с Бесс? Её Лидерство и руководство кланом, которое оказалось приоритеным... Вот и выходит, что не хочу ни руководить, ни чтоб решали за меня. А что остаётся? Чего я, собственно говоря, хочу? Похоже, пора уже с этим определяться и всё-таки что-то решать, но только за себя.