Глава 1. Овцы и волки
Я бежал. Ботинки хлюпали по лужам и чавкали, застревая в грязи. Дождь заливал глаза, дыхание давно сбилось и с хрипом вырывалось из лёгких. Сидящая у меня на хребте Аманда, то и дело понукающая меня то коленями, то пятками, будто скаковую лошадь, не добавляла ни сил, ни бодрости.
Пару месяцев назад я бы уже давно рухнул от такой нагрузки. Месяца три, когда только оказался в Цитадели — тем более. Ну а о прежней жизни и вовсе говорить нечего, там я бы уже лежал кучкой плоти с переломанными костями, всеми, сколько их есть.
Однако навык Силы третьего уровня теперь позволял мне кое-как держаться. Вопрос, показывал ли поднявшийся уровень то, что я подкачал мышцы сам, или наниты изменили их соответственно уровню, оставался открытым, но праздным. Что первично, курица или яйцо? Меняется уровень навыка из-за изменений тела или тело меняется под навык? Скорее немного того, немного другого.
Только редкие счастливчики разблокировали древо навыков и способны по своему желанию распределять очки. Вот у них точно уровень первичен. Вспомнить только, как Бесс прокачала Лидерство... Остальным остаётся упорно тренироваться. Хотя иногда навыки разблокируются и почти самопроизвольно.
– Беги шустрее, мы отстаём! – прикрикнула Аманда.
Легко ей говорить. А мне почему-то вспомнилась сказка про волка и лису: «битый небитого везёт». До этого забега нас, новобранцев, пару часов гоняли на тренировке, пока Аманда, как старшекурсница, бездельничала. Захотелось ответить ей что-то вроде: «Баба с возу – Табулу легче». Но не поймёт. Да и принципу «Что Бы Сделал Эрт» я теперь следовал разве что в экстренной ситуации. В которой лучше быть наглым козлом, иначе тебе просто набьют лицо. В целом подражать Изгою больше не хотелось.
Да и если я сброшу Аманду, то побегу, конечно, быстрее. Но по условиям тренировки – проиграю. А будь ситуация боевой — не бросать же раненого товарища. Хотя правила в целом довольно дурацкие. Подозреваю, Эрт их выдумал на ходу и в основном, чтобы поиздеваться и повеселиться.
Все участники поделились на две группы – «дичь» и «загонщиков» или «овец» и «волков». В первую вошли все новички, а во вторую старшекурсники и большинство Изгоев. Несколько исключений, вот как Аманду, включили в первую группу из-за нехватки девушек-новобранцев. И это мне ещё повезло, Аманда не такая тяжёлая. Пыхтящий справа от меня Рю тащил на плечах Шилу, а фурия-биомеханоид со стальным корпусом, покрытым псевдоплотью, должна весить... как я даже не знаю, что. Но широкоплечий и коренастый бывший Сервус полз наравне со мной.
Сзади донеслись вопли и улюлюканье преследователей. Они-то бежали налегке, ничем не обременённые, и могли сражаться в полную силу. А у нас вся надежда на «наездниц», самим браться за оружие правилами запрещено. Хотя тут мне опять же повезло, Аманда куда более опытный боец. Про Шилу вовсе можно не уточнять, это скорее её стесняет Рю. Но и Аманде с большинством изгоев не тягаться, так что я предпочёл прибавить ходу.
Впереди замаячила спина Дрю, оседлавшей длинноногого Альфа. Вот почему-то им позволили действовать совместно, а нас с Бетани разделили. Чёртов Эрт и его капризы! Так что Бетани была где-то на другом фланге, верхом на Марке, который был этим очень даже доволен и не упустил возможности пару раз пошло пошутить. Возможно, они уже добежали до укрытия — заброшенного здания возле обрыва, где не так давно скрывались Бесс с Эртом.
Сама глава клана в этом дурацком забеге, конечно, не участвовала. Хоть она фактически тоже из числа новобранцев, но разблокированное древо и навык Оружейника всё поменял. Ну, её Эрт тренирует «по индивидуальной программе», и даже не хочу представлять, что он под этим подразумевает.
Я поскользнулся в грязи, рухнул и растянулся плашмя в луже. Аманда свалилась с моей спины и плюхнулась рядом, подняв тучу брызг.
– Вот ты растяпа, – протянула девушка.
Раз ругается, значит, в порядке и не ушиблась. Меня снова окатило брызгами, это Рю зачем-то свернул в нашу сторону. Я собирался сказать, что мы в порядке и чтоб нас не ждали, но не успел. Шила свесилась назад, удерживаясь на спине Сервуса только ногами, а руками ухватила нас с Амандой за шкирки, как мокрых котят, на которых мы сейчас и были похожи. И если Аманду она закинула Рю на плечи, то меня так и продолжила тащить за шиворот.
Я попытался перебирать ногами, чтоб они не волочились по земле, но явно не поспевал за Рю. В итоге я споткнулся и развернулся лицом назад. Картина со стороны наверняка выглядела очень странно — парень, у которого одна девушка сидит на плечах, а другая обхватывает его ногами за пояс, откинувшись назад, и при этом волочёт за шиворот другого парня.
– Брось меня, пока я так ноги не переломал! — возмутился я.
– Хочешь проиграть Эрту? – огрызнулась Шила.
Похоже, поражение в бою с метаморфом, изображавшим в тот момент Эрта, её сильно задело. Мне проигрывать тоже не хотелось, так что я позволил себя волочь. В конце концов, даже если что-то переломаю, у меня есть Регенерация, да и медицина тут хорошая. А ещё Рок подался в целители и, в крайнем случае, меня подлатает.
Дополнительный груз замедлил Рю, так что преследователи начали нагонять. Первой бежала Вуд. С момента, когда я впервые её увидел, девушка изменилась почти до неузнаваемости. Из сушёной воблы превратилась практически в порнозвезду. Рок своей метаморфической массой основательно её подправил, сотворив шарообразные груди размера этак четвёртого, выглядящие будто силиконовые. И не потому, что пластический хирург из него доморощенный, а по её собственному желанию. Эрт по этому поводу не переставал её подкалывать, мол, натуральные раньше, поди, были как уши спаниеля, вот и захотелось надувными шарами обзавестись. А не боится ли улететь на таких? Голову на плечах Изгой сохранил, видимо, только из-за своего статуса консорта и заместителя Домины.
Над другими желающими что-то подправить в своей внешности Рок тоже поколдовал. Даже пытался исправить воздействие Целибата на Сью, но эффект продержался меньше часа. А вот влитая метаморфическая масса никуда не делась, отложившись в бёдрах и заднице, так что нижней частью фигуры Сью стала напоминать женщин-Сервусов.
Вуд была всё ближе. Вот она перепрыгнула лужу, в которую я падал, сделала ещё шаг и остановилась, выхватив из инвентаря копьё. К счастью, без наконечника, всё же условия тренировки были не боевыми. Но я не сомневался, что попадание палкой, брошенной биомеханической рукой, окажется болезненным. Как и в том, что прилетит именно мне.
Но когда девушка уже готова была метнуть оружие, бегущий следом поскользнулся в той же луже. Только не рухнул в воду, а перелетел, врезавшись в Вуд и сбив с ног. Оба покатились по земле. Я с удивлением узнал Ясона. Вот уж не думал, что Атлантис окажется столь же неуклюжим, как я.
— Руки убрал! — донёсся до меня раздражённый крик Вуд.
Я усмехнулся. Похоже, Атлантис сделал это нарочно, чтобы её полапать. Хотя как-то слишком уж подростково это... Но не специально же он решил дать нам сбежать? Если Эрт прав в своих подозрениях, и Ясон тоже попаданец — от него всего ждать можно.
Ну вот и чего половина моих размышлений постоянно упирается в том, что сказал или сделал Эрт? Эх, всё-таки слишком большое влияние он оказывает на мою жизнь, и никуда от этого не деться. Теперь он хотя бы влияет вообще на всех в Цитадели, после того, как взял на себя командование.
— Мы почти на месте, – объявила Аманда.
Я вызвал экран Картографии, это было проще, чем оборачиваться. Да, судя по карте, нам осталось только спуститься с холма, здание уже должно быть видно. Интересно, засчитают нам победу? В условиях не говорилось, что один не может тащить на себе троих.
При спуске Шила всё-таки выпустила мой воротник, и я покатился с холма кубарем. Но успел подняться и спрятаться за импровизированной баррикадой до того, как преследователи показались на вершине и смогли бы заметить нарушение.
Те, кто добрался первыми, выстроили заграждение из старой мебели. Конечно, его было несложно преодолеть, но согласно игровым условностям мы считались под защитой. Но спустившийся с холма Эрт вовсе не выглядел расстроенным поражением. Он оглядел нас и заявил:
– Ну что ж, вы добрались до убежища. Теперь попробуйте найти что-то ценное и, главное, вернуться обратно.
Наверное, у остальных лица были такими же озадаченными, как у меня, поскольку Изгой расхохотался. Вот подловил, так подловил. Хорошо быть главным и менять правила по ходу игры.
– Кто найдёт артефакт – получит ящик консервов, – сообщил Эрт. – И да, он там есть, я сам спрятал. Он не работает и ценности не представляет. Но условно будем считать, что эта штука создаёт защитное поле. Так что нашедший сможет также спокойно вернуться в Цитадель. Остальным придётся прорываться.
Он выразительно помахал деревянным мечом и усмехнулся. Да как мы вообще можем прорваться через осаду Изгоев? Хотя вряд ли на континенте проскочить мимо чудовищ будет проще, так что, может, в этой игре всё-таки есть смысл.
Но я собирался найти так называемый «артефакт». Только сперва отыщу Бетани. Эрт не уточнил размеры условного защитного поля, так что попробую сыграть на этом и вывести всех, кого считаю друзьями и приятелями.
