Глава 11
Профессор

Тихо, тихо, блин! Саша медленно крался по крыше больницы. С одной стороны, ему повезло. На всей огромной крыше лечебного комплекса было всего несколько зараженных. Они бесцельно слонялись, общаясь щелчками и посвистываниями, и осматривали окрестности. С другой – все, или почти все, двери на лестницы вниз были открыты. А значит, в любой момент голодная толпа могла вырваться наружу, стоило только дать повод.

Наблюдая за зомби, Александр понял, что они не совсем тупые, возможно, умнее собаки. Было бы логично, если бы от голода они жрали друг друга или трупы во дворах, еда практически под носом, и ее много. Но нет, некоторые даже таскали с собой консервы. А хуже всего было то, что в приоритете у них были живые.

Внимательно осмотрев путь до нужной пожарной лестницы, Саша увидел валяющуюся на крыше жердь антенны. Толстая металлическая трубка и моток провода. Драться столь нехитрым приспособлением не было никакого смысла. А вот прикрутить ручки пары дверей, чтобы снизить шанс, что количество зомби внезапно увеличится, было бы неплохо.

Намотав провод на локоть, он медленно прокрался мимо зараженного, стараясь обойти его по дуге так, чтобы расстояние было максимальным. Прячась за очередным боком кондиционеров, он услышал громкое голодное урчание в животе у зомби.

– Ы-ыр-риырыры-ы, – как будто грустно простонало существо, а затем, чуть замешкавшись, пошло к намеченному Сашей выходу. Старлей обрадовался было упрощению задачи, вот только радость его была недолгой. Навстречу уходящей твари выбралась новая. Саша молча смотрел, как они останавливаются и начинают тихонько петь, стонать, стоя лоб в лоб.

«Дьявол, да они же передают караул!» – внезапно дошло до Александра. А значит, у них есть распределение обязанностей, иерархия. И черт его знает, что еще. Тихо выдохнув, он спрятался за блок. Дела были гораздо хуже, чем он мог предположить. Это не дикие звери, вполне понятные и объяснимые. Это абсолютно новые существа, пусть и основанные на старом.

Дождавшись, пока патрульный уйдет к той же точке, на которой стоял предыдущий зомби, Александр аккуратно перебрался к двери. Тихо закрыв ее, он накрепко примотал ручку к выступающему из косяка штырю арматуры. Должно было сработать. По крайней мере, теперь на один источник опасности будет меньше.

Пригибаясь, он пробежал за вентиляционную шахту и спустился на следующий пролет. Оглядевшись, он даже подумывал повторить процедуру с заматыванием. Но зомби стояли слишком близко к двери. Саша прополз между двумя рядами аппаратуры, стараясь издавать как можно меньше звуков. Замирая при каждом шорохе, Александр перебрался на другую сторону крыши и, спрятавшись за выступом, осмотрелся.

У нужной ему лестницы стоял зараженный. Казалось, что он дремлет, прислонившись к перилам. Прикинув свои шансы, Саша решил использовать старый как мир трюк. Достав из подсумка пустой магазин и взвесив на ладони, Александр метнул его в дальний угол крыши. Вот только вместо ожидаемого тихого стука оттуда донесся удивленный рык.

– Иы-ы, – зараженный встал во весь рост, выпрямляясь и вытягиваясь, будто суслик в поле. Крутя головой, он высматривал источник опасности. В данном случае старлея. – Ырирыии?

Александр мог поклясться, что этими воющими и стрекочущими звуками зомби только что передал вопрос. Потому что спустя мгновение этот стрекот раздался уже со всех сторон крыши. Твари переговаривались, обыскивая каждый метр. Матерясь про себя, Саша аккуратно вылез на внешнюю стену и, зацепившись кончиками пальцев за декоративную панель, затих.

Он буквально кожей чувствовал, как рядом ходит один из зараженных. Было слышно, как тот громко втягивает воздух, скребет по стенам своими острыми когтями. Потом, с дальней крыши, с которой Саша пришел, раздался протяжный свист. Было слышно, как все зомби срываются в том направлении, звуки шагов все отдалялись, а потом и вовсе затихли.

Тихо выдохнув, Александр ступил обратно на крышу. Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, он чуть успокоился. В этот момент до него донесся звук сглатываемой слюны, полный предвкушения пиршества. Все еще надеясь, что ему это послышалось, Саша поднял голову. Яркие фиолетовые глаза смотрели на него с нескрываемой радостью.

Тварь прыгнула до того, как он смог вытащить пистолет, и старлей инстинктивно подставил под удар руку, обмотанную остатком провода. «Хронос»! Время замедляется, и Саша с ужасом видит, как толстый кабель лопается виток за витком так, как будто это не алюминий в армированной изоляции, а тонкая нитка. Замедления как раз хватает, чтобы отступить до следующего удара.

«Силач»! Выброс адреналина заставляет кровь вскипеть. Удар кулака сворачивает челюсть твари набок. Время действия «Хроноса» почти закончилось, и, приняв рискованное решение, Александр отступает к краю крыши. Зомби попадается на уловку, бьет своей когтистой лапой, пытаясь заставить человека оступиться. Но Саша перехватывает кисть противника и резко дергает, выталкивая себя на крышу и сбрасывая врага вниз.

Кажется, его многострадальный организм начинает потихоньку привыкать к таким выкрутасам хозяина. По крайней мере, Александр еще на ногах. Хотя, возможно, сказался двухдневный отдых. Затравленно осмотревшись, он внезапно понял, что весь бой прошел меньше чем за десяток секунд и противник при этом не издал никакого зова. Черт, да у него все еще есть возможность добраться до профессора!

Не медля, Саша забрался по лестнице на следующую площадку многоуровневой крыши. Абсолютно пустую, за исключением открытого люка в полу, который он, естественно, тут же закрыл. А вот следующий. На участке крыши соседнего корпуса бродили с десяток зараженных. Дверь на крышу была открыта, а рядом с краем, на котором крепилась пожарная лестница, стояли аж четверо.

Отодвинувшись так, чтобы его не заметили, Саша прикинул свои шансы. Противников мало, он всех их уложит меньше чем за тридцать секунд. Но его крайне смущала возможность появления новых врагов. В здании было собрано больше десяти тысяч больных. Если все они превратились в зомби, то очень может быть, что у него просто не будет возможности всех перестрелять. Патронов не хватит.

Собравшись с силами, он вновь подполз к краю. В голове рождались варианты один страннее другого: например, спуститься на этаж, там, пробежав по коридору, вылезти на лестницу, или перебраться с лестницы по подоконникам на внешней стороне, или…

А что толку? После того как он доберется до профессора, им в любом случае нужно будет выбираться с нее. Саша не очень понимал, почему зомби не лезут за профессором сами, но это было ему только на руку.

Значит, нужно было зачистить эту крышу, предварительно закрыв дверь на лестничную клетку. В принципе, это возможно, особенно учитывая, что предыдущие две двери он закрыл и там зомби было не так много. Нужно рискнуть. Пора.

Расстояние от него до дальнего зомби было около ста метров, ближайший же находился в паре метров под ним. Нужно десять выстрелов. И десять попаданий. А еще неплохо было бы определить, есть ли у него хоть какой-нибудь запас ресурсов организма, чтобы в случае чего он мог отбиться.

Развернув интерфейс, Саша открыл панель персонажа.

Есть ресурс. Более того, судя по характеристикам, несмотря на снижение, он смог прокачать «Силу», «Ловкость» и «Восприятие». Только «Интеллект» остался без изменений, что, в принципе, было логично: книг он сейчас не читал, теорию не штудировал. Да и когда тебя бьют по мозгам, на них это не особенно положительно влияет.

Но главное, запас был, была возможность в случае чего повторно использовать все, кроме «Хроноса». Хотя и его можно было применить с риском для жизни. Ну, или характеристик, что в его случае, по сути, одно и то же. Глубоко вздохнув и сосредоточившись, Саша решил, что не будет понапрасну рисковать.

«Марксмен»! Зрение фокусируется, становится четче и будто вытягивается в туннель вокруг мушки. Цвета делаются ярче, а изображение контрастнее. Выстрел! Дальний зомби не успевает вскрикнуть, пуля разбивает ему череп, проходя насквозь.

Выстрел! Саша делает его на одном дыхании с предыдущим. Гильза, крутясь, вырывается из пистолета и отлетает в сторону. Цель поражена. Выстрел! Зомби падают один за другим. Теперь уже Александр стреляет не по расстоянию, он ловит в прицел тех, кто набирает в грудь воздух, собираясь позвать на помощь.

Но даже десять точных выстрелов подряд не могли дать стопроцентный результат. Голоса зараженных разносятся над больницей. Теперь нет смысла прятаться. Спрыгивая на крышу, старлей ловит в прицел дверь, ведущую вниз. Нужно закрыть ее, срочно, несмотря ни на что. Нет времени заниматься оставшимися двумя зомби, главное сейчас – отрезать подкрепление.

Уже на половине пути Саша понял, что не успевает. В темноте лестничного пролета появляется первая пара фиолетовых глаз. Враг несется с невероятной скоростью, как будто врубив «Рывок»…

А чем он, черт возьми, хуже? Выдохнуть, прицелиться. Палец привычно нажимает на спуск, и порох, воспламеняясь, выталкивает вперед твердый металлический сердечник, окруженный биметаллом. Пуля находит свою цель, пробивая зомби шею. Это не убивает его, но противник заваливается назад и падает, увлекая за собой нескольких бегущих за ним. Результат более чем достойный.

Саша, прислонившись спиной, захлопнул дверь прямо под носом у подоспевших монстров. Иллюзия надежности тонкого железа развеялась в то же мгновение, как черные когти пробили дыру рядом с его головой. Буквально в паре миллиметров от шеи. Затравленно озираясь, Александр подставил ботинок, подпирая дверь.

Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что два пропущенных зомби несутся на него во всю прыть. Решив не экономить патроны, он всадил по паре пуль в каждого. Бутоны, в которые разворачивались внутри черепов сердцевины пуль, выходили из ран здоровенными фонтанами крови и плоти. Оставляя многосантиметровые дыры.

Теперь у него было несколько секунд, чтобы позаботиться о двери, пока оставшаяся десятка с других уголков крыши не забралась сюда. Металл был недостаточно крепким, чтобы выдержать удар когтей зомби, но слишком толстым, чтобы они могли его разорвать. А значит, нужно было сделать так, чтобы сама дверь не открылась.

Саша осмотрел ручку, косяк, бетонную коробку. Зацепиться взгляду было особенно не за что. Ни открутить, ни обломать ручку не получалось. А последнее и вовсе было бесполезным. Оставалось только подпереть чем-то дверь. Вот только чем? Он мог бы подтащить одно из тел, но веса одного зомбированного явно не хватило бы. Трубки антенн были слишком ломки, а оторвать и подтащить блок кондиционера он бы не смог при всем желании.

Пока он перебирал варианты, количество дыр в двери значительно увеличилось. Посередине постепенно образовалась дыра размером в несколько сантиметров. Выругавшись, Саша снял с плеча винтовку и, зарядив тяжелый противоматериальный патрон, выстрелил в упор. Это остановило атаки на несколько мгновений, но новые зараженные уже поднимались по телам павших.

Выругавшись, Саша еще раз поднял винтовку. Но остановился в задумчивости. Несмотря на свою легкость, винтовка была выполнена по технологиям, обеспечивающим ей чрезвычайную надежность. Так что, если он использует ее как подпорку, она точно выдержит. Но не погибнет ли он от лап другого, не менее страшного зверя? Не задушит ли его жаба?

Он хоть и колебался, но делал это не долго. Жизнь стоила любого оружия. Взяв на изготовку пистолет, он прислонил винтовку к двери, а затем скрепя сердце несколько раз пнул по срезу ствола, чтобы сделать как можно более надежный упор. Отступив на метр, Саша с удовольствием наблюдал, как зомби рвутся наружу, но ничего не могут сделать.

Аккуратно, но быстро пройдя по периметру крыши, Александр отметил, что других зараженных на ней нет, а те, что есть, уже повержены. Подойдя к краю, он взглянул вниз, там, на пожарной лестнице, как и полчаса назад, сидел Агросов.

– Профессор! – крикнул старлей, свешиваясь через край. – Поднимайтесь, тут все чисто!

– Не могу! – ответил тот, подняв голову. – Мне нужна ваша помощь!

– Я спускаюсь! – сказал Саша, пробуя перекладины. Он начал быстро слезать вниз и уже через минуту был на маленьком промежуточном пролете, на котором сидел академик. – В чем дело? Вы повредили ногу?

– Нет. Но я не могу уйти, – начал Агросов. – Вы не понимаете, молодой человек. Мне нужны мои записи.

– Зачем они вам?

– Там все наблюдения по зараженным наномашинами: как они восстанавливались, как у них начинал работать мозг! Если вам наплевать на научную и врачебную ценность, представьте, как это может помочь в борьбе вам или вашим начальникам и сослуживцам.

– Хорошо, – кивнул Саша, а про себя смачно выматерился. Собеседник был абсолютно прав, любые сведения, говорящие о том, как можно победить этих тварей, ценны. Ценны до чрезвычайности. – Где ваши бумаги?

– Вон в том окне, – проговорил профессор, показывая окно на этаж ниже и чуть правее. – Я уже почти все собрал, как вдруг они ворвались в кабинет и убили охрану. Похоже, ребята спасли меня ценой своих жизней, за что я им безумно благодарен.

– Но это их не вернет, – спокойно закончил за него Александр. – Сколько там было врагов?

– Десятки, может, сотня, – ответил профессор. Старлей кивнул и начал спускаться вниз. Когда он уже углубился на корпус, тот крикнул вдогонку: – Обязательно возьмите документы со стола! Там может оказаться самое важное.

Опустившись до уровня этажа, Саша аккуратно заглянул в открытое окно. Противников было четверо. И они смотрели прямо на него. Если бы он спустился к самому окну, как планировал, зомби, вероятно, сразу бы на него напали. Но лейтенант благоразумно свесился сверху, и они просто не могли до него достать.

– Ну, привет, – пробормотал Александр, доставая пистолет. – Сегодня на ужин дыня простреленная, мясистая. Вот только не у вас, дорогие, вы сегодня главные блюда. – Он прицелился, и зомби, сообразив, что сейчас будет, быстро отскочили в сторону. – Интересно девки пляшут. Хотя у других, наверное, хоть мизерный шанс был, но вам я его не оставлю, у меня сегодня важный день, и я обещал вернуться.

Привязав себя ремнем к лестнице, Саша перевернулся вниз головой, а потом уперся в перила, вставая почти под девяносто градусов. Зараженные не были готовы к такому повороту событий и попробовали сбежать из комнаты, но пули оказались быстрее. Одного за другим лейтенант уложил их еще до того, как зомби достигли выломанной пластиковой двери, выполненной под дерево.

Быстро развязав узел, Александр забрался внутрь. Просторный кабинет оказался завален бумагами, но главных, по словам профессора, документов на столе не было. Не скрываясь, старлей быстро подошел к столу и, подобрав с трупа одного из солдат рюкзак, огляделся, нужно было срочно найти записи. Шум в коридоре не оставлял особого выбора, Саша похватал все, что попадалось ему под руку, как придется запихивая в сумку.

Первая партия зомби застала его поднимающим автомат с тела бойца. Он уйдет, но сначала заберет с собой нескольких тварей, отомстит за своих ребят. Бегущий на него зараженный получил короткую очередь в оскалившуюся морду. Пули легли кучно, превратив череп в котелок с хорошо перемешанным содержимым. Второй свалился следом, и, хотя здесь попадание не было столь показательным, Саша довольно улыбнулся.

Впрочем, радость тут же слетела с его лица, когда он понял, что с рюкзаком, автоматом и наседающими зомби будет несколько проблематично выбираться на пожарную лестницу. Отступая и одновременно отстреливаясь, он краем глаза заметил нечто странное. Зараженные, казалось, слегка поумнели. Они больше не лезли в проход по одному, хотя Саша заметил уже семь голов, то и дело выглядывающих из коридора.

Думать о том, что происходит с этими тварями, было некогда. Выпустив последнюю длинную очередь и отогнав от косяка зомби, Саша откинул бесполезный автомат и, встав на подоконник, прыгнул. Пальцы судорожно вцепились в металлические перекладины, а спустя мгновение из окна чуть не выскочил зараженный. Быстро перебирая руками и ногами, Александр поднялся на недосягаемую для них высоту. Во взгляде зомби, провожавшего его глазами, читалась детская обида.

– Я достал ваши документы, – сказал Саша, передавая рюкзак профессору. – Теперь давайте выбираться отсюда.

– Подождите. Я должен проверить, все ли бумаги на месте, – сказал Агросов, расстегивая молнию.

– И что будет, если некоторых документов нет? – спросил старлей, глядя на собеседника.

– Нужно спуститься и забрать их! – уверенно ответил профессор.

– Вы как хотите, а я сейчас туда не полезу, – отрицательно покачал головой Александр. – Их там сейчас больше двадцати, и по первому же зову прибежит еще сотня или тысяча. А у меня восемьдесят патронов. Нам еще вернуться надо, ну и наверху нас, скорее всего, уже ждут.

– Подмога? – с надеждой в голосе спросил Агросов.

– Нет, зомби. Их там около десятка, но я от них отгородился, – недобро улыбнулся Саша. – Так что там еще предстоит подраться, хоть и недолго.

– А что, если их там больше десяти? – Было понятно, что профессору откровенно страшно.

– Не волнуйтесь, если вы останетесь здесь, конец будет еще печальнее, вы умрете с голоду. – Ученый хотел что-то сказать, но он переборол себя, лишь аккуратнее сложил документы в рюкзак и надел его на спину. – Давайте я его понесу?

– Нет, спасибо. Вы все равно без меня их не расшифруете, – отказался от помощи академик. – Вы идете первым?

– Безусловно, – кивнул Саша, затем проверил патроны, переложил поближе магазины. – Следуйте за мной. – Быстро карабкаясь по лестнице, старлей внимательно наблюдал за краем крыши. Если бы зомби проникли туда, то, очевидно, сейчас их головы заинтересованно высовывались бы сверху. Однако все было на удивление спокойно. Выглянув на пролет, Александр довольно улыбнулся. На крыше было чисто, зараженные не смогли пробить дверь и отступили.

– Что здесь произошло? – удивленно спросил Агросов, увидев дырявую дверь.

– Они пытались здесь пройти, когда я дверь закрыл, – ответил лейтенант, поднимаясь по лестнице на следующий участок. Оглядевшись, он подергал дверцу люка. С той стороны недовольно засвиристели, но это было неважно. Подойдя к следующему краю, Саша, к своему разочарованию, увидел пятерку ждущих их внизу зомби и открытую дверь. На следующей крыше тоже были зараженные, но доступен ли проход, отсюда разглядеть не получилось. – М-да…

– Что случилось?

– Из пистолета до той крыши не достать, а если будем подниматься, не устранив их, они просто сожрут нас наверху. Мне бы винтовку, – начал было Саша, а затем оглянулся. Его винтовка ждала его. Нужно было только спуститься и забрать. Ну и еще успеть добежать до лестницы. – Я сейчас вернусь.

Спустившись обратно и подойдя к двери, Александр заметил, что дыра стала еще больше и теперь в нее вполне могла протиснуться голова или рука. Были бы эти твари чуть умнее, могли бы убрать упор. Подняв пистолет, он несколько раз выстрелил внутрь лестничной клетки. Раздались крики и стоны, щедро приправленные стрекотанием.

Взяв в руку винтовку, он с силой надавил на дверь, высвобождая упор, а затем, оттолкнувшись, побежал к спасительной лестнице. Ему казалось, что он движется очень быстро, но жадное дыхание, доносившееся сзади, утверждало обратное. Казалось, что противнику врубили ускорение. Точно! «Рывок»! Электрический импульс подстегнул его мышцы, заставляя двукратно ускориться. Наверх он буквально взлетел.

Успокаивая дыхание, Саша лег на край крыши, разложил сошки и, уже совсем отдышавшись, открыл прицел. Только перед выстрелом он вспомнил о том, что это сейчас может быть опасно, и, достав из пенала в прикладе шомпол, прочистил ствол и затворную группу. Проверил кривизну ствола – кажется, теперь все было в норме.

Сделав глубокий вдох и выдох, он выстрелил. Пуля попала точно в перекрестие прицела, с учетом введенных ранее поправок. Не спеша, отдыхая, Александр перебил всех зараженных, что были на крыше. Мощный патрон, предназначенный для пробивания тяжелых бронежилетов и легких боевых доспехов, был избыточен для стрельбы по незащищенным целям. Так что их буквально разрывало на куски. Когда с дальними противниками было покончено, лейтенант встал и заглянул через край.

Два десятка зараженных караулили их внизу. Свистя и постанывая, они переминались с ноги на ногу, тянулись вверх, противно скребя по стенам когтями и оставляя глубокие следы. Была бы у него граната, можно было бы их всех если и не убить, то вывести из строя. Пробежав в надежде по карманам и подсумкам, он убедился, что гранат не было.

– Черт с ним, – тихо пробормотал Александр. – Значит, так, я сейчас перебью этих и постараюсь задержать следующих, а ваша задача добежать до лестницы на противоположной стороне и забраться наверх. Понятно?

– Понятно, – кивнул Агросов. – А если там тоже зомби?

– Мы с вами проверили, их там нет. Да и в любом случае, если не подниметесь, умрете. Они нас тогда просто зажмут.

– Хорошо, – кивнул профессор.

Александр взял пистолет и спокойно и деловито, одного за другим, начал уничтожать зараженных. Пистолетная пуля была, безусловно, легче, чем винтовочная, и даже в голову убивала не каждый раз, но и этого вполне достаточно. Вскоре к ним начали присоединяться зомби, выбегающие из дверей, но патронов еще хватало, и пули летали быстрее, чем зараженные бегали.

– Вперед! – крикнул Саша, подталкивая Агросова к лестнице. Как только он спустился, лейтенант добил последнюю тварь, которую видел, а потом быстро слетел вниз. Короткая дистанция казалась вечностью, академик бежал, как мог быстро, вот только выходило у него не очень. Плюнув на последствия, Александр врубил «Силача» и, подхватив профессора на руки, помчался вперед, однако зомби были все равно быстрее. «Рывок»!

Ничего не происходит, только в интерфейсе мигает красная надпись: «Возможны спазмы и судороги, повреждения тканей, продолжить?» Да, да, черт возьми. «Рывок»! И он вновь летит по крыше, даже с такой ношей на руках.

Когда до лестницы оставалось метров пять, нога предательски подвернулась, внутри что-то хрустнуло, и он упал. Боль была просто адская. В глазах стояла красная пелена. Но даже сквозь нее Саша видел быстро приближающихся зомби и их яркие фиолетовые глаза.

– Бегите! – сказал он профессору, ложась на спину и ловя на мушку первого врага.