Глава 46
Джеффри Пиготт с грохотом влетел в комнату в общежитии и бросился к своей кровати в углу. Его лоб покрывали капли пота – и от усилий, которые ему потребовались, чтобы добежать от класса, где проходил урок истории, и оттого что он готов был поклясться, что эссе по Французской революции лежит в одном из карманов его рюкзака.
Когда его попросили показать эссе, Джеффри бесконечно долго искал его там; лицо покраснело, а подмышки вспотели, оттого, что все внимание класса было сосредоточено на нем одном. Пиготт вдруг понял, что хочет, чтобы в классе появился тот хороший полицейский и спас его от унижения, как это произошло пару дней назад. Но полицейский не появился, а миссис Теннисон велела ему найти эссе во что бы то ни стало. Джеффри постарался не обращать внимания на смех и колкости, и на запущенную кем-то «ракету», которая врезалась ему в затылок, когда он выходил из класса.
По пути в общежитие Пиготт попытался восстановить события прошлого вечера.
Три его соседа вернулись со своей прогулки и уселись на кровать, стоявшую напротив его собственной. Он слышал, как они хихикают над чем-то, что рассматривали на одном из мобильных телефонов. Потом его собственный телефон сообщил о том, что ему пришло сообщение. Повернувшись спиной к троице на кровати, Джеффри проверил свою страничку в «Фейсбуке» и увидел, что один из ребят прислал ему видео.
Это было видео почти голой жирной тетки, танцевавшей вокруг серебряного шеста; ее целлюлитная кожа тряслась и колыхалась, как желе. Под видео Родди поместил комментарий: «Будущая жена Пиготта».
Джеффри положил телефон на стол и никак не прореагировал на видео. Он уже давно понял: чем больше реагируешь, тем больше веселятся твои мучители.
Пиготт продолжил работу над своим эссе, но все время чувствовал присутствие в комнате одноклассников. Во многом он стал гораздо более закаленным в том, что касалось оскорблений. И хотя обидные прозвища все еще огорчали его, не их он боялся больше всего. Больше всего на него давил страх ожидания того, что могло произойти в следующий момент. Какую еще пытку придумают для него одноклассники? Вдруг, когда погаснут все лампы, что-то пролетит по комнате и попадет ему прямо в голову?
И только когда Джеффри услышал глубокое и ритмичное дыхание своих соседей, он позволил себе полностью расслабиться.
Каждое утро мальчик ставил будильник на половину шестого, чтобы проснуться раньше остальных. Проснуться настороженным и готовым ко всему.
Его мысли стали путаться – когда он проснется, то подумает об уроках…
– А-а-а, вот ты где! – громко произнес теперь Джеффри, протягивая руку к небольшой книжной полке возле кровати.
Он раскрыл учебник по биологии, и из него выпало эссе.
Чувствуя облегчение, оттого что на этот раз его работу никто не забрал, подросток схватил ее и бросился к двери. Но замер, не добравшись до выхода. К горлу подступила тошнота, потому что мозг зарегистрировал нечто, что уже давно увидели глаза. «А вдруг я ошибаюсь?» – подумал он, с надеждой поворачиваясь к своей кровати.
Но пот, выступивший у него на лбу, сказал ему о том, что это не ошибка.
Полоски на его наволочке и на покрывале не совпадали.
Этот механизм проверки Пиготт придумал после того, как его соседи высыпали ему в постель целую коробку «Коко Попс» и залили ее пинтой молока.
Джеффри осторожно приблизился к кровати – сердце стучало как молоток. Как и всегда, его любопытство подогревалось страхом перед тем, что одноклассники могли с ним сделать. Перед глазами у него стояло изображение матраса, который весь шевелился от личинок или каких-нибудь насекомых. Черт бы побрал его желание поскорее добраться до завтрака! Он не должен был оставлять эту троицу одну в комнате.
Мальчик осторожно взялся за кончик покрывала и стал постепенно стягивать его, глядя на кровать прищуренными глазами. Казалось, что он совсем прекратил дышать, когда увидел белоснежную поверхность своей простыни. Джеффри чуть не потерял сознание от облегчения и откинул покрывало в сторону.
И тогда он увидел ее.
Как раз на середине его кровати лежала одинокая игральная карта.
Джеффри уставился на туза пик.
